宵越しのレベルは持たない ～サキュバスになった彼女にレベルを吸われ続けるので、今日もダンジョンでレベルを上げる～

第181話 慇懃無礼をお許しください

「ほら、噂なんかするから」

「え、俺のせいか？」

　竜へのリベンジを果たしたので、まだ余裕はあるものの早めに帰路についた。

　なんか、やけに嬉しそうに気合を入れる紫杏のことは、見て見ぬふりをしておこう。

　そんな折、大勢の探索者を引き連れているパーティが向こうに見えた。

「おや、ニトテキアの先輩たちじゃないですか。お疲れ様です」

　会釈しながら話しかけてきたのは、先頭を歩いていた一年後輩の探索者。

　夢幻の織り手のリーダーである氷室(ひむろ)遊(ゆう)くんだ。

「こんにちは、氷室くん。今日はずいぶんと大所帯だな」

　後ろに引き連れている大勢の探索者を見てそう言うと、氷室くんは少し困ったように笑った。

「また新たなメンバーたちが加入しましてね。ちょうど一段落ついたので、俺たちが色々と教えているんですよ」

　また増えたのか。

　よく見ると、ここらの新人探索者だけじゃなさそうだな。

　まず、この国の者とは別の新人探索者もちらほら見えるし、国どころか種族すら多種多様だ。

　人間。亜人。獣人。魔族。種族も国籍も垣根を超えている。

　それにしても……。

　これだけの人数だからか、俺と氷室くんのことをひそひそと話す人だけでなく、完全に興味がなさそうな人たちもいる。

　ぼーっとしてる者や、暇そうにあくびをしている者。端末をいじって自分の世界に入っている者。

　ちょっと、緊張感が足りないんじゃないかと思ってしまう。

　まあ、俺と紫杏も端から見れば、似たようなものかもしれないな。

「リーダー。さっさと行きましょうよー」

「まったく……。それじゃあ失礼しますね。ああそれと、今後は同じ【超級】探索者として、よろしくお願いします」

　もう【超級】に昇格したのか。

　およそ一年。俺たちと同じくらいの速度だ。

　変な異変に巻き込まれたりしていない分、探索者としてはあちらのほうが実力があるかもしれないな。

　祝いの言葉を伝える間もなく、氷室くんは新人たちを引き連れている行ってしまった。

「なあ、あれニトテキアだろ……」

「古臭い探索者の」

「うける」

「大変な思いして探索とか」

「馬鹿だよなあ」

　いかん。

　俺はすぐにシェリルの目をふさぐように、手のひらを当てた。

　視界が急に真っ暗になったことで、吠えようとしていたシェリルはすぐさま落ち着いたようだ。

「やっぱり、危なっかしいよなあ」

「そうなったとしても自己責任でしょ。あの様子じゃ、すぐに危険な目に遭いそうだけどね」

　それが、なかなかそうでもないんだよなあ。

　たぶん、あの連中も【中級】くらいにはすぐに昇格する。

　そして、【上級】に挑んでいよいよ想定外の事態に陥るんだろう。

「ふんふん……ふんふん……」

「なにしてんだ」

　なんか手のひらの匂いをめちゃくちゃ嗅がれてる。

　臭いか？　汗臭いのか？

「先生の匂いを嗅いで落ち着いているところです！」

「あまり変なことしないようにな」

　なんだか余計なことを考えていたのが馬鹿馬鹿しくなる。

　そうだな。夢幻の織り手は夢幻の織り手だ。ニトテキアが干渉するような問題ではない。

「紫杏的にあれはセーフなの？」

「かわいいでしょ。それに、善の匂いは落ち着くっていうのはわかる」

　……俺、変な匂いしてないよな？

　念のためこっそりとシェリルに聞いたら、お姉さまの匂いがしますと言われた。

　そして、そんな俺たちの会話を聞いていたらしい紫杏に、その晩ものすごくマーキングされた……。

　　　　◇

「呼び出し……？」

「そうだけど。大丈夫？　なんか今日はいつもより疲れてない？」

「匂いを混ぜられた……」

「よくわからないけど、たぶん聞かないほうがいいことはわかったわ」

　上機嫌な紫杏を見て察したのか、夢子も大地もそれ以上深堀りしてこなかった。

　まあ、俺の方は平気だ。それよりも、大地が言っていた話が気になる。

「それより、管理局からの呼び出しなんて心当たりがないぞ」

「ああ、別に問題があるからってわけじゃないみたいだよ。そうそう異変とかもないし」

　それならよかった。

　てっきりなにか叱られることをしてしまったのか。そうでなければ久しぶりに異変による招集かと思ってしまった。

　よくよく考えると、管理局から一条さんを通して、大地へと連絡されたくらいだし、正式な依頼というわけでもないか。

　これでもニトテキアのリーダーなんだから、正式な依頼であれば俺に話がこないのもおかしいしな。

「ほら、竜を倒したじゃない。あれで認められたみたいよ。私たちの功績が」

「ああ、なんかもう意地で倒したけど、いい結果につながったのなら何よりだ」

「それで、【極級】パーティに会ってみないかって打診されてるみたい」

　【極級】……。それはこちらとしても、ぜひ話しておきたいパーティだ。

　探索や戦闘について学びたいという気持ちもあるが、なによりも異世界について聞いておきたい。

　なんせ、どのパーティも異世界への渡航経験があるのだから。

　現世界に３組しか存在しない【極級】は、伊達じゃないのだ。

「俺は会ってみたいかな。異世界のことを聞きたい」

「まだどのパーティか言っていないけど即決だね」

　あ、忘れてた。

　そういえば、どのパーティと会うことになるんだろう。

「聖銀の杭だってさ」

「超大御所じゃないか……」

　大丈夫かな。軽い気持ちで質問とかしても平気なんだろうか。

　いや、でも……目的のためだし、まずは会って話を聞こう。

　なんかやらかして怒られたら、そのときはそのときだ。

「でも、やっぱり話は聞きたい」

「やっぱりそうなるよね。それじゃあ、一条さんに連絡しておくよ」

「シェリルの意見は聞かなくていいのか？」

「どうせ、善の言うことならなんでも聞くでしょ」

　……想像できてしまった。たぶん【極級】パーティに興味ないな。

　だから煽らないようにだけ注意しておかないと。

　なんでも言うこと聞くなら、お外では良い子でいてくれないかなあ……。

　　　　◇

「お、なんか久しぶりだなニトテキア」

「轟さん。お久しぶりです」

「大活躍みたいだね～。もう私たち追い抜かれちゃったかな？」

「いえ、まだまだですよ」

　聖銀の杭に会いに管理局を訪れると、そこには氷鰐探索隊のメンバーたちもいた。

　どうやら今回の顔見せは、俺たちだけが呼ばれていたわけではないらしい。

　俺たちニトテキア。氷鰐探索隊。現聖教会。そして……。

「どうも、先輩方」

　夢幻の織り手。

　さすがにあの大所帯ではないが、発足時の初期メンバーだけはそろっている。

　なんか、デュトワさんたち以外は、皆新鋭のパーティって感じだ。

　悪く言えば経験が浅いパーティともいえる。

　怒られこそしないが、注意喚起みたいな講習だったりして。

　それならそれで質問もしやすいかと考えていると、待たされていた部屋の中に数名の管理局員が入ってきた。

　……強いな。魔力も高いし、綺麗に圧縮して効率よく消費しているのがわかる。

　たまに会う一般の局員さんたちとは違う。管理局のお偉いさんだろうか。

「お待たせしてすみません。聖銀の杭リーダーそして管理局渡航審査委員会の神崎(かんざき)クレアです」

　……強いはずだ。まさかいきなり【極級】パーティのリーダーと会うことになるとは。

　ウェーブ気味の長い髪の一本一本にすら、よく練り上げられた魔力が込められているのを見て、俺は気を引き締めた。

　というか……【極級】に会うって話だったけど、絶対管理局として呼び出してるじゃないか！

　おのれ大地。こんな抜き打ちで異世界の話をするなんて聞いていないぞ。