宵越しのレベルは持たない ～サキュバスになった彼女にレベルを吸われ続けるので、今日もダンジョンでレベルを上げる～

第188話 今宵 狼に誘われて

「なんか悪いなあ。もっと上位のダンジョンの探索をしたいだろ。今さら【中級】程度じゃ、お前らも得るものもないだろうし」

「いや、スキルの整理とかもあるから問題ないぞ」

　紫杏のためにレベルは毎日上げなくてはならないから、【中級】の魔獣を狩ること自体が無意味なわけじゃない。

　そして、小っ恥ずかしい呼び名を払拭するためにも、むしろ脆い魔獣相手に力を制御したほうがいいかもしれないしな。

　俺は大きな狼の魔獣たちを蹴散らしながら、なんとかちょうど倒せる威力を探り続けた。

「それと三年目で【中級】なら、世間一般では優秀な探索者だからね」

「ちょっと前までならそうなんだろうけど、最近ではそのあたりの認識も変わりそうだからなあ」

「氷室くんのところは、攻略方法が徹底しているからなあ……」

　氷室くんが決めた誰でも魔獣を倒せる手段を共有し、事前にそれを頭に叩き込み準備を万全にする。

　あとは、ダンジョンで教わったことをただ実行すれば、誰もがボスを倒してダンジョンを踏破するまで可能。

　新人だろうが、それまでくすぶっていた探索者だろうが、見事に結果を残し続けている。

　そりゃ、管理局もその功績を認めて、【超級】パーティへ昇格させるよな。

　まあ、夢幻の織り手の全員が【超級】というわけではないという、イレギュラーな昇格ではあるけど。

「凡人でも上を目指せるって、けっこう魅力的なパーティだからね」

「なに！？　夢幻の織り手に加入するのか！？　百合川！」

「んなわけないでしょ。な～んか、徹底されすぎてて楽しくなさそうだし」

　百合川の言葉に、長野はほっとした様子で胸を撫でおろした。

「長野。あっちで別のパーティが、狼の群れと戦っているみたいだけど、どうする？」

　梅宮は遠くを見つめて長野に伝えた。

　長野たちのパーティで、気がつくことができたのは梅宮だけだ。

　索敵と遠距離からの攻撃担当といったところか。

「え？　ど、どうするのが正解なんだ？」

「好きにしていいんじゃないか？　無視して先に進んでも、様子を見に行って加勢しても、様子を見に行って無視しても」

「最後のってありなの……？」

「自分たちの手に負えないならしょうがないと思う。まあ、すぐに帰還して受付さんに救援を依頼してもいいけど」

　もしも窮地に陥っていたとして、助けられるならそれに越したことはない。

　だけど、無理をして自分たちが怪我するか、最悪命を落とすのであれば、逃げたほうがいいからな。

　それを責めることができる人なんていないのだから。

「う～ん……じゃあ、様子を見に行くか」

「その後はどうしよう……？」

「普通に狩っているだけなら、別の場所に行けばいいし、やばそうだったら助ける。手に余るようなら、帰還したというていで烏丸たちに助けてもらう」

　なるほど……普段は俺たちがいないから、帰還して受付さんに救援依頼したという予行演習をしつつ、今回は俺たちが助ければいいってことだな。

　わりとしっかりと判断しているようだ。長野も。

「任せなさい！　この最強街道まっしぐらのシェリルが助けてあげましょう！　ここの狼のボスですからね！」

「裏切られていたけどね」

「三日どころか三分天下くらいだったじゃない」

「むうぅ……お姉さま！」

「はいはい」

　正論に打ちのめされたシェリルは、紫杏に泣きついた。

　狼的な本能で、一番安全な場所を理解しているのかもしれない。

「仲いいな～お前ら」

　　　　◇

　狼の群れの数は全然減っていない。

　これは、援護が必要か？　そう思ったけど、よくよく見ると探索者のほうも脱落者どころか怪我人すらいない。

　ダイアウルフの群れ相手に、一進一退の攻防で持久戦を行っているようだ。

　ずいぶんと戦い方が上手だな。

　そう思いながら近づくと、どうやら探索者同士でもめ事が起こっているらしく、その声がこちらにも聞こえてきた。

「そこ、前に出すぎ」

「で、でも。あとちょっとで倒せるよ」

「はあ……どう見ても、そう見せかけて突出した人間を集団で襲おうとしているでしょ」

「だ、だけど……」

「手引書。読まなかった？」

「ここで持久戦なんかするよりも、倒せるうちに倒したほうが」

　……氷室くんだな。

　どうにも、昨日から縁があるようだ。

「烏丸。こういう場合はどうすれば……」

　長野もこの状況を把握しきれずに困っている。

　狼の群れは健在。しかし、夢幻の織り手たちはしっかりと狼に対処している。

　狼たちの数を減らすことはできていないが、夢幻の織り手のメンバーは誰一人傷ついていない。

　危なっかしさはないんだよなあ。であれば、下手に助力しないほうがいいかもな。

「お、俺はあんたの言いなりになるために、探索者になったんじゃない！」

「おい、勝手な行動は」

「俺だって【中級】探索者だ！　こんな、ちまちまと戦わなくたって狼の一頭や二頭くらい倒せる！」

　まずくないか？

　探索者の一人が、一頭のダイアウルフに狙いを定めて攻撃をする。

　だけど、こいつらの強みは群れであることだ。

　あれじゃあ、群れ全体に狙ってくれと言っているようなもんだぞ。

「くたばれっ！！」

　男はよろめくダイアウルフまで駆け寄ると、とどめを刺すべく武器を振るった。

　しかし、あれはダイアウルフの罠だ。よろめくふりをしていただけで、狼は男の攻撃をあっさりと避けるとすぐさま反撃に移る。

　それも、周囲の仲間と連携しながら……。

「なっ！　ま、まって」

「ちっ……先輩。余計なことはしないでくださいね」

　氷室くんは、しっかりと俺たちのことにも気づいていたらしく念を押される。

「全員攻撃をしのいで。俺はあの馬鹿を助けるから」

　そう言って、氷室くんはすぐに男の元へと向かいながら、ダイアウルフの群れ全体に攻撃をしかける。

　【初級】の火の魔術だけど、的確にダイアウルフが嫌がるように攻撃して、群れを分散しているな。

　そして探索者から離れた相手には、さらに高火力の【中級】の火の魔術で確実に仕留めている。

　う～ん……魔力の配分とか完璧だな。俺も、ああいうふうにちょうど倒せるくらいスキルを上手く使いたい。

「……ぼさっとしてないで、さっさと戻れよ」

「あ、ああ……ご、ごめ」

「早く」

　氷室くんの言葉を聞いて、男は急いで仲間たちの元へと戻っていった。

「見ていただろ。言われたとおりにやらないと、今みたいなことになる」

「す、すみません……」

「俺たちは、いかに安全に効率的に魔獣を倒せるかをすべて共有している」

「はい……」

「だから、決められたことをこなすだけでいい。それさえ守れば、誰だって【中級】として活躍できるし、いずれは【上級】さえ安全に探索できるようになるよ」

　それが夢幻の織り手の強みだからな。

　うちというか、他の探索者たちとの違いはそこにある。

　安全だけど、マニュアルというか手引書どおりの行動以外を認めていない。

　百合川が言っていたように、それをつまらないと思う探索者たちもいるだろう。

　だけど、探索を完全に作業というか、仕事のようにしたいのなら、夢幻の織り手に入団するのは悪くないのかもしれない。

「まあ、こういうのは単なる性格の違いだよな」

　氷室くんのやり方か、俺たちのやり方か、自分の性に合っているほうを選べばいい。

　だからこそ、どうにも氷室くんのやり方に合っていないのに、夢幻の織り手に加入している人たちが気になるんだよなあ……。

　どうにも危なっかしく見えてしまう。

　そんな彼らの背を見送りながら、俺たちは俺たちの探索に戻った。