レイヴンウッドの私生児 (Reivun'uddo no Shiseiji)

Chapter 4 ~ Awakening

第4章 ― 覚醒

私は反射的に、目の前へ差し出された青白い手へと手を伸ばした。

その手には、不思議な安心感があった。まるで、ずっと求めていたものがそこにあるかのような感覚だった。

そして、私たちの手が触れた瞬間――

まるで神々しい光に目を焼かれたかのように、眩い光が一気に私を包み込んだ。

その光が何なのか、そして自分の中に湧き上がっている感情が何なのか、言葉では到底説明できなかった。

やがてすべてが静まり、先ほどまで闇に包まれていた空間は、果てのない光の海へと変わっていた。

「ふふ……それで、あなたはこれからどうするの？」

聞き覚えのある声。

私が誰よりもよく知っている声だった。

私はもう涙を抑えることができなかった。

振り返ると――

そこには、かつてと変わらない……いや、それ以上に美しい姿のサーシャが立っていた。

そして、彼女は笑顔を浮かべていた。

私は彼女のもとへ駆け寄り、傷つけてしまうのではないかと思うほど強く抱きしめた。

「……会いたかった」

声が震える。

「でも、あなたの答えを聞かせて。これから……どうするの？」

「君を連れてここを離れたい。そして、すべてを捨てて最初からやり直したい。後悔なんて何もない……僕たち二人だけで」

それが、その瞬間に私の頭へ浮かんだ唯一の答えだった。

すべてを置き去りにして、彼女と新しい人生を始める。

彼女と再び会えたことで、私は一つだけ確信した。

私は――彼女を愛している。

「そんなことを言ってくれるなんて嬉しいわ。私もそれ以上望むものなんてない。アッシャー……そんな未来、とても素敵ね」

サーシャは微笑んでいた。

だが、その声にはどこか違和感があった。

不気味なほどに。

私は彼女を抱きしめたまま顔を上げた。

そして――

恐怖に襲われ、後ずさった。

足がもつれ、その場に尻もちをつく。

私の目の前にいたのは、もう私が愛した美しいエルフではなかった。

顔は焼けただれ、無数の傷に覆われている。

身体もまた、見る影もないほど歪んでいた。

「あなたには私を救えない」

それはサーシャの姿をしていた。

しかし、決してサーシャではない。

「あなたは弱すぎる。私を救えるほど強くない」

その声は、私を責め立てるようだった。

一言一言が、胸の奥へ突き刺さってくる。

「いいえ……」

「あなたは私を愛してすらいない。だから、私を救おうとすることさえできない」

「違う……」

私は必死に言葉を絞り出した。

「これは現実じゃない。お前は本物のサーシャじゃない」

深いところでは分かっていた。

本物のサーシャは連れ去られた。

そして、その行方は今も分からない。

「お前は僕の妄想が生み出した幻にすぎない！」

私は立ち上がった。

「僕はサーシャを救う！　そして、二人で話した平穏な人生を必ず手に入れる！」

胸の奥で、何かが燃え上がった。

「彼女を守る。たとえ、この命を犠牲にすることになっても！」

その瞬間、目の前の存在が再び口を開いた。

「まだそんなに弱いのに……誰かを救えると思っているの？」

その姿は徐々に崩れ始めた。

溶けるように消えていき、最後には何も残らなかった。

「自分自身すら救えないくせに……愚かな子供ね」

――別の声がした。

背後から。

聞き覚えのある声だった。

振り返る。

そこに立っていたのは――父だった。

そして、その隣には兄の姿があった。

「お前は昔から呪われた子供だった」

父が冷たく言う。

「何度そう言ったと思う？　あれは全部、本当だったんだ」

その言葉が、まるで剣のように私の胸を貫いた。

「お前はいつだって失敗作だった。そして家の恥だ」

兄が続ける。

「お前は、我々の家名にまとわりつく汚点でしかない」

「妹たちはまだ幼いから理解していないだけだ」

父の言葉が続く。

「いずれあの子たちも成長すれば、お前を他の誰とも変わらない目で見るようになる。お前はただの呪われた疫病だ。ラヴェンウッドの名を腐らせるだけの存在だ」

彼らが本物ではないことは分かっていた。

それでも――

胸の奥から湧き上がる怒りを抑えることはできなかった。

裏切られたという感情。

一度も本当に自分を大切にしてくれなかったという憎しみ。

結局、私は父にとって都合のいい身代わりでしかなかった。

「お前の腹にその剣を突き刺して、捻り込んでやる！」

私は二人を睨みつけた。

「そして、お前たちが死ぬまでの苦痛を一秒残らず見届けてやる！」

「二人とも、俺が抱えている憎しみを……その身で味わえ！」

その言葉と同時に――

父と兄の姿もまた、醜く歪み始めた。

そして、先ほどのサーシャと同じように、何も残さず溶けて消えていった。

すると突然――

黄金の光に包まれた女性のようなシルエットが、私の前に現れた。

その存在は、穏やかでありながら、強い意志と威厳を感じさせる声で語りかけてきた。

「あなたが夢見るすべてを……それ以上のものさえ、手に入れることができるわ」

その存在が、私へ手を差し伸べる。

「必要なのは、手を伸ばして受け入れることだけ」

「あなたが望むものは、すべて手の届くところにある」

「私をあなたの導きの光としなさい。そうすれば、あなたが望むものすべてを手に入れる力を与えましょう」

私の頭に浮かんだのは、ただ一つ。

サーシャ。

彼女が無事なのか確かめたい。

そして、彼女が今どんな苦境に置かれていたとしても、必ず救い出したい。

何を犠牲にしてでも。

そして――

もう一つ。

父。

父は私を身代わりにして、何もなかったかのように自分の人生を続けようとしている。

そして兄、カレン。

兄は昔から、私を人間として扱う価値すらない犬のように見下していた。

あいつが私を大切にしたことなど、一度もない。

ならば、父の計画に協力していたとしても不思議ではない。

むしろ、私を利用する計画を父にけしかけていた可能性すらある。

私は彼らに復讐したい。

そして、サーシャを救いたい。

彼女がどんな苦痛にさらされているのだとしても。

「受け入れる！」

私は黄金の存在へ向かって叫んだ。

「代償が何であろうと構わない！」

「俺は自分の正義を取り戻したい！」

「俺が味わった悲しみも、苦しみも……そのすべてを奴らに味わわせたい！」

「そしてサーシャを救う！」

「彼女がずっと夢見ていた幸せな人生を、必ず守ってみせる！」

私は叫んだ。

「だから教えてくれ！　お前は俺に何を望んでいる！」

黄金の存在は静かに答えた。

「あなたが望むすべては、あなたが歩み続ける先で明らかになり、そして成し遂げられるでしょう」

再び、黄金に輝く手が差し出された。

「もう一度、この手を取りなさい」

「そうすれば、真の力というものが何なのか理解できるでしょう」

「あなたは時間とともに、さらに強くなる」

そして、その声は少しだけ厳しくなった。

「ただし……今すぐサーシャを探してはいけません」

「新たな力を得たとしても、あなたはまだ、待ち受ける深淵へ挑む準備ができていない」

「前へ進みなさい」

「そして、あなたが復讐を望む者たちを探しなさい」

「十分な力を得たその時……あなたはそのダンジョンへ入り、望むものを手に入れるのです」

私はゆっくりと、その手へ自分の手を伸ばした。

触れる直前――

凄まじい力を感じた。

魔力なのか、それとも別の何かなのか。

私には分からなかった。

そして――

手と手が触れた瞬間。

凄まじいエネルギーが、全身を駆け抜けた。

これまで感じたことのない力だった。

言葉では到底表現できない。

そして次に意識を取り戻した時――

私はもう、あの光に満ちた場所にはいなかった。

森に戻っていた。

先ほどまで剣で貫かれ、矢を受けていた場所。

しかし――

傷は消えていた。

痛みもない。

「おや……まだ戦う力が残っていたか」

聞き覚えのある声がした。

あのエルフの指揮官だった。

「さあ、さっさと始末しろ。もしかしたら褒美が出るかもしれんぞ」

指揮官が、近くにいた数人の兵士の一人へ命じる。

兵士がゆっくりと私へ近づいてくる。

その時だった。

私の隣に何かが落ちていることに気づいた。

――剣。

かつて錆びついていた、あの剣だった。

だが、今の姿はまるで別物だった。

漆黒の刀身。

そこには、深紅の文字と紋様が刻み込まれていた。

まるで刀身そのものが、内側から力を放っているようだった。

私は手を伸ばし、その剣を掴んだ。

手が触れた瞬間――

分かった。

自分の中で目覚めた力が、この剣にも宿っている。

兵士が剣を振り上げる。

そして、私へ向かって振り下ろした。

その瞬間――

赤い稲妻のような閃光が走った。

私は一瞬で兵士の背後へ回り込んでいた。

そして、剣を振り抜く。

まるでバターを切るかのように、兵士の身体を一閃した。

私はゆっくりと振り返った。

残りの三人の兵士は、完全に凍りついていた。

その顔には、明らかな恐怖と驚愕が浮かんでいる。

しかし――

指揮官だけは違った。

彼は感情のない表情で、私を見つめていた。

そして、ゆっくりと口を開く。

「これは……驚いたな」

彼は剣を握り直した。

「面白くしてくれて感謝するべきかな」

そして――

不敵な笑みを浮かべた。

「劣等種が必死に抵抗してくれる方が……俺は好きなんだよ」

第4章 ― 完