ハピネスチャージプリキュア！夕映えのアーベント

第19話『サッカー対決！ チームプリキュア結成！／つなぐパスと、ひとりで走る影』

第19話『サッカー対決！ チームプリキュア結成！　／つなぐパスと、ひとりで走る影』

　ブルースカイ王国大使館のテーブルいっぱいに、色とりどりのプリカードが並んでいた。

「見て見て！」

　めぐみがカードファイルを掲げる。

「もうこんなに集まったよ！」

「私のもあとちょっと！」

　ひめも自分のファイルを開き、何度もページをめくっていた。プリカードが収まったポケットはほとんど埋まり、空いている場所はもう僅かしかない。

　リボンが胸を張る。

「ファイルがプリカードでいっぱいになれば、どんな願いでも一つだけ叶いますわ！」

「どんな願いでも!?」

　めぐみの目が輝く。

「だったら、お母さんがもっと元気になりますようにってお願いしたい！」

　ゆうこは少し考える。

「私は、みんながおいしいご飯を食べられたらいいな」

「ゆうゆうらしい！」

「ひめは？」

　めぐみに聞かれ、ひめは一瞬だけ黙った。

「私は……」

　手元のカードへ視線を落とす。

「ブルースカイ王国を元に戻したい」

　いつもの勢いはなかった。

　鏡に閉じ込められた父と母。

　黒い結晶に覆われた城。

　プリキュアの力さえ弱められる故郷。

　その全部を思い出したのだろう。

「ひめ……」

「でも！」

　ひめはすぐに顔を上げた。

「どんな願いでも叶うんだから、絶対戻せるよ！」

　めぐみが笑う。

「うん！」

「では問題がありますわ」

　リボンが人差し指を立てた。

「願いを叶えられるのは、一つだけですの」

　三人が固まる。

「え？」

「一つ？」

「三人で一個？」

「そうですわ」

　ひめがファイルを抱き締めた。

「ケチ！」

「私に言われても困りますわ！」

　めぐみは母親の顔を思い浮かべたらしく、少し困った顔になる。

　ゆうこも考え込む。

「まだ全部集まったわけじゃないし、その時までに考えようか」

「そうだね」

　めぐみが頷く。

　その少し離れた場所で、悠は宿題をしていた。

　ひめが気づく。

「赤石くんなら何お願いする？」

　悠のペンが止まった。

「僕？」

「そう。どんな願いでも一個だけ！」

「僕はプリカード集めてないよ」

「もしもの話！」

　悠は窓の外を見る。

　どんな願いでも。

　世界を変える。

　誰かを救う。

　失ったものを戻す。

　そんな力が、本当にあるのなら。

　浮かんだ顔は一人だった。

「……会いたい人に会う」

　三人が悠を見る。

　めぐみが尋ねる。

「会いたい人？」

「うん」

「誰？」

　悠は少し迷ってから首を振った。

「秘密」

　ひめがじっと見る。

「また秘密？」

「これは危ない秘密じゃないよ」

「ならまあ、いいけど」

　ゆうこは悠の顔を見たが、名前を尋ねることはしなかった。

　悠は再びノートへ目を落とす。

　まりあ。

　願いで呼び戻すのではなく、自分で会いに行きたい。

　そう思う自分もいた。

　もし願いだけですべてが済むのなら、三つの約束を守る意味までなくなってしまうような気がした。

　★★★

　同じ頃。

　町の別の場所では、紫色の光がサイアークを包んでいた。

「プリキュア・スターダストシュート！」

「サイアーク！」

　巨大な身体が浄化され、鏡に閉じ込められていた人間が解放される。

　キュアフォーチュンは着地すると、すぐに周囲を確認した。

「終わったわ」

「今日も余裕だったな！」

　ぐらさんが飛んでくる。

　浄化された場所には新しいプリカードが残されていた。

　ぐらさんが拾い、ファイルへ入れる。

「これでまたいっぱいに近づいたぜ」

　フォーチュンは自分のファイルを見る。

　こちらも空きはあと僅か。

「願いが叶うのも近いな」

「ええ」

「いおなは何願うんだ？」

　フォーチュンは迷わなかった。

「もっと強くなる」

　ぐらさんの表情が曇る。

「やっぱりそれか」

「ファントムを倒すためには、今のままじゃ足りないわ」

　白い剣。

　一瞬で間合いへ入る速度。

　世界中のプリキュアを狩ってきた技術。

　自分だけでは届かなかった。

　そして姉も。

「お姉ちゃんを取り戻す」

　フォーチュンは拳を握る。

「そのためなら、もっと強くならないと」

　ぐらさんは少し黙ったあとに言う。

「だったら、あいつらと組むって手もあるんじゃねえか？」

　フォーチュンの表情が硬くなった。

「それはできないわ」

「ラブリーやハニーとは悪くないだろ？」

　返事がない。

「黒い妙な奴とまで一緒にファントムと戦ったじゃねえか」

　フォーチュンの目が僅かに動く。

　黒い異形。

　ファントムの剣を受け止めた存在。

　その正体は、まだ分からない。

　そして。

　赤石悠。

　姉のことを「知らないとは言えない」と答えた少年。

　考えることが増えている。

「プリンセスがいる限り、無理よ」

　フォーチュンはそれだけ言った。

　ぐらさんはため息をつく。

「頑固だなあ」

　フォーチュンは返事をしなかった。

　★★★

　夜。

　大使館のバルコニーに、ひめは一人で立っていた。

　手にはプリカードのファイル。

　後ろからブルーが来る。

「ひめ」

「何？」

「めぐみとゆうこに、まだ話していないね」

　ひめの肩が僅かに動いた。

「……何を？」

「アクシアのことだよ」

　表情が消える。

　ひめはファイルを強く抱いた。

「今、話さなくてもいいじゃん」

「いつまでも隠しておけることではない」

「分かってるよ！」

　思わず強い声になる。

　ひめはすぐに俯いた。

「分かってるけど……」

　怖い。

　声にしなくても分かった。

　ブルーは隣へ立つ。

「めぐみとゆうこを信じていないのかい？」

「違う！」

　即答。

「だから怖いの！」

　ひめの声が震える。

「友達になれたのに。やっと普通に一緒にいられるようになったのに」

　アクシア。

　自分が開けた箱。

　幻影帝国が解き放たれた始まり。

　それを知られれば。

「嫌われたらどうするの」

　ブルーは簡単に「嫌われない」とは言わなかった。

「それでも、いつかはひめ自身の口から話すべきだと思う」

「……分かってる」

「急がせたいわけではないよ」

　ひめは夜の町を見る。

「もう少しだけ」

　小さな声。

「もう少しだけ待って」

　ブルーは静かに頷いた。

　★★★

　翌朝。

　悠がまだ朝食を食べている時間に、キュアラインが鳴った。

『赤石！』

「相楽君？」

『今日空いてるか？』

「空いてるけど」

『サッカーできるか？』

　悠の箸が止まる。

「ルールは知ってる」

『実際にやったことは？』

「ほとんどない」

『よし、来い』

「どうしてそれで“よし”なの？」

　通話の向こうで、めぐみたちの声も聞こえた。

『赤石くんも来るの!?』

『人数足りないんだって！』

『お団子出るかな？』

　最後はひめだった。

　誠司が続ける。

『ぴかりが丘商店街のサッカーチームが町内大会に出るんだけど、急に何人か来られなくなったんだ。助っ人が欲しい』

　悠は少し考えた。

「分かった」

『動けるか？』

　悠は胸へ手を当てる。

　ファントムから受けた傷はほぼ治まっている。

　ブルースカイ王国で起きた奇妙な反応も、こちらへ戻ってからは再発していない。

「今日は大丈夫」

『なら来い。場所送る』

　通話が切れる。

　悠は残った朝食を見た。

「サッカー……」

　三百年生きていても、やったことのないものはいくらでもあった。

　★★★

　グラウンドへ到着すると、すでに商店街チームの選手たちが集まっていた。

　中心に立っているのは、日に焼けた熱血漢。

「絶対に負けられない戦いが、そこにはある！」

　大声がグラウンドへ響く。

「俺がこのチームの監督！　ゴン隊長だ！」

「隊長なんだ……」

　悠が小さく言う。

　誠司が隣で答える。

「みんなそう呼んでる」

　めぐみ、ひめ、ゆうこの三人はプリカードを使い、すでにサッカー選手風のウェアへ着替えていた。

　ひめはユニフォーム姿でくるりと回る。

「どう？　似合う？」

「試合する服だぞ」

　誠司が言う。

「分かってる！」

　悠は普通に借りたユニフォームだった。

「赤石くんだけ普通だね」

　めぐみが言う。

「プリカードないから」

「それもそっか」

　ゴン隊長は助っ人たちを一人ずつ見て、力強く頷く。

「よし！　若さ！　気合い！　根性！　十分だ！」

　悠は首を傾げる。

「サッカーの技術は？」

「細かいことは後だ！」

「細かいのかな」

「赤石、考えるな」

　誠司に止められた。

　グラウンドの向こうには、対戦相手のおまんじゅう屋を中心としたチームが集まっている。

　ゴン隊長は拳を握る。

「団子屋の意地にかけて、まんじゅう屋には絶対負けられん！」

　ひめの耳が動いた。

「団子屋？」

「そうだ！」

　ゴン隊長はひめを見る。

「もし今日ゴールを決めたら！」

　大きく息を吸う。

「団子三十本だ！」

　ひめの目が輝いた。

「三十本!?」

　ゆうこも少し驚く。

「一人で食べる量じゃないね」

「取る！」

　ひめは拳を握った。

「絶対私がゴールする！」

　誠司が嫌な予感を覚える。

「急にやる気出たな」

「当然！」

　その時。

「遅くなったわ」

　いおながグラウンドへ入ってきた。

　悠の表情が僅かに変わる。

　ひめはもっと露骨だった。

「いおな!?」

　誠司が答える。

「もう一人の助っ人だ。氷川は運動神経いいからな」

「聞いてない！」

「今言った」

　いおなはひめを一瞥すると、めぐみとゆうこへ軽く頭を下げる。

「よろしく」

「よろしくね、氷川さん！」

　めぐみが笑う。

　ゆうこも頷く。

「よろしくね」

　最後に、いおなの視線が悠へ向いた。

「赤石君」

「氷川さん」

　短い挨拶。

　それだけで少し空気が硬くなる。

　誠司が二人を見る。

「何かあったのか？」

「何も」

「別に」

　二人の返答が重なった。

　誠司は眉を上げたが、試合前なので追及しなかった。

　★★★

　試合開始の笛が鳴った。

「行くよ！」

　めぐみがボールを追う。

　誠司が中盤から指示する。

「めぐみ、右！」

「うん！」

　パス。

　ゆうこが受ける。

「ひめちゃん！」

「こっちこっち！」

　ひめは大きく手を振る。

　ボールが来る。

「三十本！」

　全力で蹴った。

　ボールはゴールの遥か上へ飛んでいった。

「ええーっ!?」

　ひめが頭を抱える。

「力入れすぎだ！」

　誠司が叫ぶ。

「最初に言ってよ！」

「普通分かる！」

　悠は守備側にいた。

　相手のパスコースを見る。

　走る。

　ボールが来る前に先へ入る。

　奪う。

「赤石、ナイス！」

　誠司が声を上げる。

　悠は前を見る。

　ゴールまで距離がある。

　右にはめぐみ。

　左にはゆうこ。

　少し前にはいおな。

　全員が走っている。

　それでも悠は自分でボールを運んだ。

　一人目をかわす。

　二人目。

　三人目が来る。

　身体の動きだけなら対応できる。

　しかし、人間として不自然な動きをしないよう力を抑えながらボールまで制御することには慣れていない。

　足元からボールが離れた。

「あ」

　相手選手に奪われる。

「赤石！」

　誠司が走って戻る。

　相手の攻撃を何とか止めた。

　いおなが悠の近くへ来る。

「どうして出さなかったの？」

「何を？」

「パスよ」

「自分で行けると思ったから」

「行けなかったでしょう」

　正論だった。

「……うん」

「サッカーは一人でやるものじゃないわ」

　少し離れた場所でひめが聞く。

「それ私にも言ってる？」

「あなたにはもっと言いたいわ」

「何よ！」

　試合は続く。

　今度はいおながボールを受けた。

　一人をかわす。

　二人目。

　誠司が走る。

　めぐみも横へ開く。

　しかし、いおなはそのまま突破した。

「氷川さん！」

　めぐみが呼ぶ。

　いおなは自分でシュートする。

　鋭いボールがゴールネットへ突き刺さった。

「ゴール！」

　歓声が上がった。

「すごい！」

　めぐみが駆け寄る。

　ゆうこも拍手する。

　ゴン隊長は雄叫びを上げた。

「素晴らしいぞ氷川ーっ！」

　ひめは悔しそうに口を尖らせる。

「私の三十本……」

　悠は少し離れたところで、いおなのプレーを見ていた。

　確かに強い。

　一人で突破できる。

　だから、パスを出さない。

「氷川さんも一人で行った」

　いおなが聞きつける。

「私は決めたでしょう」

「それならいいの？」

　いおなが言葉に詰まった。

「状況が違うわ」

「どう違う？」

「赤石、試合中に議論するな！」

　誠司が割って入る。

　二人とも走り出した。

　★★★

　時間が進むにつれ、相手チームも調子を上げてきた。

　一点を返される。

　一対一。

　ひめは何としても自分で点を取りたくて仕方がない。

「私にパス！」

　めぐみからボールを受ける。

　前には相手が二人。

　右に悠。

　左に誠司。

　いおなも前へ走っている。

「三十本！」

「それ忘れろ！」

　誠司の叫びも届かない。

　ひめは一人目へ突っ込む。

　簡単に奪われた。

「ああーっ！」

　いおながため息をつく。

「だからチームプレーをしなさい」

「分かってる！」

「分かっている人の動きじゃないわ」

「いおなだってさっき一人でシュートしたじゃん！」

「決められる状況だったからよ」

「私だって決めようとした！」

「できてないでしょう！」

「何よ！」

　二人が睨み合う。

　ボールはすでに反対側へ行っている。

　悠が横を走り抜けながら言う。

「喧嘩してる場合じゃないと思う」

「赤石くんは黙ってて！」

「赤石君もパスを覚えなさい！」

「僕まで？」

　結局、前半終了の笛が鳴るまで追加点は入らなかった。

　一対一。

　選手たちはテントへ戻る。

　ゴン隊長は両手を叩いた。

「いいぞ！　気持ちは負けていない！」

「点は同じだけどね……」

　ひめは地面へ座り込む。

「団子が遠い……」

　ゆうこが水筒を渡す。

「まず水分ね」

「ありがと」

　悠もベンチへ座る。

　誠司が隣へ来た。

「赤石、初めてにしては動けてる」

「でも取られた」

「パス出せばよかったな」

「それ、氷川さんにも言われた」

「俺も言う」

　悠はグラウンドを見る。

「自分で運べるなら、自分で行った方が早くない？」

「相手が一人ならな」

「二人なら？」

「空いてる味方に出す」

「味方が取られたら？」

「また取り返す」

「自分で全部やった方が確実じゃない？」

　誠司は悠を見る。

「お前、それサッカーの話してるか？」

　悠が止まる。

「……してるつもり」

「だったら覚えろ。ボールは渡してもなくならない」

　その言葉に、悠の目が僅かに動いた。

「戻ってくる？」

「状況次第じゃな」

　誠司はタオルで顔を拭く。

「渡した先のやつが、もっといいところにいるかもしれない。そいつから別のやつへ繋いだ方が早いこともある」

　悠は少し考えた。

「全部、自分で持ってなくてもいい」

「サッカーではな」

　誠司は苦笑する。

「お前の場合、他でも覚えた方がいいかもしれないけど」

　悠は返さなかった。

　その少し先。

　いおなは一人でスポーツドリンクを飲んでいた。

　ぐらさんの言葉が頭をよぎる。

　一人より。

　チーム。

　必要ない。

　そう思ってきた。

　自分には、自分の目的がある。

　姉を助ける。

　ファントムを倒す。

　そのために、誰かへ合わせている時間はない。

　だが。

　目の前の試合は、一人ではできない。

「氷川さん」

　悠が近くへ来た。

「何？」

「さっきはごめん」

　いおなが意外そうな顔をする。

「何が？」

「パスを出さなかったこと」

「私に謝ることではないわ」

「そう？」

「チームにでしょう」

　悠は少し困る。

「全員に謝るの？」

「次から出せばいいのよ」

「分かった」

　悠は戻ろうとした。

「待ちなさい」

　いおなが呼び止める。

「何？」

「お姉ちゃんのこと」

　空気が変わる。

　悠の視線がいおなへ戻る。

「あなたは、どこで知ったの？」

「……今ここで聞く？」

「ずっと誤魔化されているもの」

　悠は黙った。

　いおなの目は真剣だった。

　怒っているだけではない。

　不安なのだ。

　姉を知っていると言う、正体の分からない少年。

「会ったことがある」

　悠はようやく答えた。

　いおなの目が見開かれる。

「お姉ちゃんと？」

「うん」

「いつ？」

　そこには答えられない。

　正確に話せば、自分自身について説明する必要が出る。

「それは……まだ言えない」

「またそれ？」

　いおなの声が冷たくなる。

「あなた、いつまでそうやって──」

「でも」

　悠は逃げずに続けた。

「まりあには、助けてもらった」

　いおなが完全に固まった。

「……まりあ？」

　悠も気づいた。

　普段より自然に名前が出た。

　いおなの目が鋭くなる。

「お姉ちゃんを、名前で呼ぶのね」

「……うん」

「どういう関係だったの？」

　答えられない。

　だが「知らない」とも言えない。

　悠は口を閉じる。

　そこへゴン隊長の声が響いた。

「みんなーっ！　後半戦の前に団子でエネルギーチャージだ！」

　緊張した空気が途切れる。

　いおなは悠から目を離さなかった。

「この話、終わってないから」

「分かってる」

「必ず聞かせてもらうわ」

　悠は小さく頷いた。

「うん」

　今度は逃げなかった。

　★★★

　ゴン隊長は大量の団子を抱えていた。

「腹が減っては戦はできん！　食え！」

　ひめの目が輝く。

「いただきます！」

「得点してなくても食うのか」

　誠司が言う。

「これは補給！」

　ひめが一本取ろうとした、その瞬間。

「実にくだらん！」

　聞き覚えのある声が響いた。

　ゴン隊長が振り返る。

「何者だ！」

　オレスキーが腕を組んで立っていた。

「チームだと？　仲間だと？　一番とは常にただ一人！」

　ひめが嫌そうな顔をする。

「またオレスキー」

「またとは何だ！」

　オレスキーはゴン隊長を指す。

「全員で力を合わせて勝つなど、ナンバーワンを目指す者の風上にも置けん！」

「サッカーはチームスポーツだ！」

　ゴン隊長が言い返す。

「一人で十一人を相手にできるか！」

「俺様ならできる！」

「絶対無理！」

　めぐみが反射的に言った。

「うるさい！」

　鏡が現れる。

「鏡に映る未来を最悪に変えよ！　来たれ！　サイアーク！」

「うおおっ!?」

　ゴン隊長が鏡へ閉じ込められる。

　黒い霧。

　巨大なサッカーボールを身体の中心へ持つサイアークが現れた。脚は太く、両腕にはゴールネットのようなものが巻きついている。

「サイアーク！」

「監督！」

　選手たちが騒ぎ出す。

　誠司が即座に動いた。

「全員グラウンドの外へ！」

　悠も周囲を見る。

「こっち！　ベンチから離れて！」

　二人で一般選手を誘導する。

　めぐみ、ひめ、ゆうこは人目のない場所へ走った。

　いおなは逆方向へ姿を消す。

　悠はそれを見た。

　やはり。

　そう思っただけで、何も言わない。

　三色の光がグラウンドへ広がる。

　★★★

「プリキュア・くるりんミラーチェンジ！」

「世界に広がるビッグな愛！　キュアラブリー！」

「天空に舞う蒼き風！　キュアプリンセス！」

「大地に実る命の光！　キュアハニー！」

　三人がサイアークの前へ立つ。

　オレスキーは腕を組んだ。

「チームワークなど弱者が群れるための言い訳！　サイアーク、まとめて蹴散らせ！」

「サイアーク！」

　巨大な脚がサッカーボールを蹴る。

「来るよ！」

　ラブリーが受け止めようとする。

「うわっ！」

　予想以上の衝撃。

　ボールごと後ろへ押される。

　プリンセスとハニーが支える。

「重い！」

「三人でも押される！」

「だったら！」

　ラブリーが力を抜いて横へ跳ぶ。

　ボールが通り過ぎる。

「避ければいい！」

「そうだった！」

　プリンセスが笑う。

　三人が散開する。

　ラブリーが右。

　プリンセスが左。

　ハニーが中央。

　サイアークが一瞬迷った。

「今！」

　三方向から攻撃。

　ラブリーの拳。

　プリンセスの蹴り。

　ハニーのバトン。

　サイアークがよろめく。

「いいぞ！」

　離れた場所から誠司が叫ぶ。

　悠も見ている。

　一人へ攻撃を集中させず、相手の意識を分散させる。

　サッカーと同じ。

　そう思った瞬間。

　サイアークの両腕が広がった。

「サイアーク！」

　巨大なゴールネットが三人へ飛ぶ。

「えっ!?」

　ラブリーが避けようとする。

　広すぎる。

　三人まとめてネットに包み込まれた。

「きゃあっ！」

　地面へ落とされる。

「動けない！」

　プリンセスが暴れる。

「絡まって余計締まるよ！」

　ハニーが止める。

　オレスキーが高笑いする。

「見たか！　まとめているからまとめて捕まるのだ！」

「それチームワークと関係ないでしょ！」

　プリンセスが叫ぶ。

　サイアークが巨大なボールを構える。

　三人は動けない。

　悠の胸が脈打った。

　助ける。

　人目はほぼ避難している。

　ダークネスミラーチェンジャーへ手を伸ばしかける。

「赤石」

　誠司の声。

　悠が見る。

「出るつもりか？」

「三人が動けない」

「まだだ」

「でも」

「見ろ」

　誠司がグラウンドの反対側を示す。

　紫色の光。

　悠は手を下ろした。

　★★★

　サイアークのボールが蹴られる。

　その直前。

　紫の星がネットを切り裂いた。

「何!?」

　オレスキーが振り向く。

「夜空にきらめく希望の星！　キュアフォーチュン！」

　フォーチュンが着地する。

「フォーチュン！」

　ラブリーの顔が明るくなる。

　ネットから抜け出したプリンセスだけは複雑そうな表情をした。

　フォーチュンはサイアークだけを見る。

「下がっていて」

「待って！」

　ラブリーが呼ぶ。

「一緒に戦おうよ！」

「必要ないわ」

「でもさっき助けてくれたじゃん！」

「助けただけよ」

　フォーチュンが走る。

　鋭い蹴りがサイアークの胸へ入る。

　拳。

　回転蹴り。

　一人でも圧倒している。

「すごい……」

　ラブリーが見つめる。

　しかしサイアークのネットが背後から迫った。

　フォーチュンは気づいていない。

「フォーチュン、後ろ！」

　ラブリーが飛び込む。

　ネットを拳で弾く。

「！」

　フォーチュンが振り返る。

　別方向からボール。

　プリンセスが風を放つ。

「プリンセス・トルネード！」

　軌道が逸れる。

「今だよ、フォーチュン！」

　ハニーの黄色い光がサイアークの脚へ絡みつく。

　動きが止まる。

　フォーチュンの前に、一直線の道が開いた。

「……！」

　一瞬だけ迷う。

　一人で戦うなら、すべて自分で警戒しなければならない。

　後ろ。

　横。

　敵の反撃。

　それを今は、三人が止めている。

「行って！」

　ラブリーが叫ぶ。

　フォーチュンは地面を蹴った。

「はあっ！」

　拳がサイアークへ直撃する。

　大きく後退。

　フォーチュンは着地すると、プリチェンミラーを構えた。

「星の光を聖なる力に！」

　紫色の星々が広がる。

「プリキュア・スターダストシュート！」

　光がサイアークを包み込む。

「サイアーク！」

　巨大な身体が浄化され、鏡が砕けた。

　ゴン隊長が解放される。

「やった！」

　ラブリーが飛び上がった。

「フォーチュンすごい！」

　ハニーも笑う。

「一気に浄化しちゃったね」

　フォーチュンは三人へ背を向けたまま、少し黙った。

「……後ろを気にしなくてよかったから」

「え？」

「一人なら、あそこまで簡単にはいかなかったわ」

　ラブリーの顔が明るくなる。

「じゃあ！」

「勘違いしないで」

　フォーチュンはすぐに釘を刺す。

　それでも。

「助かったわ」

　小さな一言。

　ぐらさんが満足そうに笑った。

　プリンセスは何も言えずにフォーチュンを見ていた。

　悠も遠くからその姿を見る。

　一人で何でもできるように見えるフォーチュンですら。

　背中を任せれば、もっと前へ進める。

「パスみたいだね」

　誠司が聞く。

「何が？」

「力を渡したわけじゃないけど、役目を渡してる」

　誠司は少し笑った。

「分かってきたじゃないか」

　★★★

　黒い霧の中で、オレスキーは悔しそうに拳を振り上げた。

「チームワークなど俺様には必要ない！　頂点とは常に一人なのだ！」

　そのまま姿を消す。

　ゴン隊長は意識を取り戻すと、サイアークにされたことなど忘れたように立ち上がった。

「何だか途中の記憶がないが！」

　拳を上げる。

「プリキュアが助けてくれたらしい！　ならば俺たちも後半戦、全力で行くぞ！」

「おーっ！」

　選手たちの声が響く。

　試合は再開された。

　ひめはグラウンドへ戻りながら、自分の足元を見る。

「チームプレー……」

　いおなが隣を通る。

　ひめは一瞬だけ睨む。

　しかし今度は何も言わなかった。

　後半開始。

　ボールがめぐみへ渡る。

「ひめ！」

　パス。

　ひめが受ける。

　前には相手が二人。

　以前なら、そのまま突っ込んでいた。

　右を見る。

　悠が走っている。

「赤石くん！」

　ボールを蹴る。

　悠の足元へ届く。

「僕？」

「前！」

「分かった！」

　悠は運ぶ。

　一人目が来る。

　自分で抜けるかもしれない。

　でも、左から誠司が上がっている。

　今度は迷わない。

「相楽君！」

　パス。

「ナイス！」

　誠司が受ける。

　さらにゆうこへ。

　ゆうこがヘディングで前へ送る。

「めぐみちゃん！」

　めぐみが走り込む。

　相手が寄る。

　めぐみは無理に撃たない。

「氷川さん！」

　いおなへパス。

　シュート。

「はあっ！」

　ボールはゴールネットへ吸い込まれた。

　笛が鳴る。

「ゴール！」

　その直後。

　試合終了を告げる長いホイッスル。

「勝ったーっ！」

　めぐみが飛び上がる。

　ゴン隊長が雄叫びを上げた。

「勝利だああああっ！」

　選手たちが喜び合う。

　悠は少し遅れて集団へ歩く。

　ひめが振り返る。

「赤石くん！」

「何？」

「パスできたじゃん！」

「白雪さんも」

「私は最初からできるし！」

「前半は？」

「忘れた！」

　誠司が笑う。

「都合いいな」

　いおなはゴールの前に立っていた。

　自分が決めた。

　それでも、最後の一点は自分一人では生まれていない。

　ひめから悠。

　悠から誠司。

　誠司からゆうこ。

　ゆうこからめぐみ。

　めぐみから自分。

　ボールが繋がってきた。

　ゴン隊長が大量の団子を持ってくる。

「約束だ！　決勝点を決めた氷川へ団子三十本！」

　ひめが崩れ落ちる。

「私の三十本……」

　いおなは団子を見る。

　以前なら、そのまま受け取っていたかもしれない。

「みんなで分けましょう」

　全員がいおなを見る。

　ひめまで顔を上げた。

「え？」

　いおなは少し居心地悪そうに続ける。

「最後のゴールは、私一人で取ったものじゃないから」

　めぐみが笑う。

「うん！」

「じゃあ一人何本!?」

　ひめが立ち上がる。

「結局そこなんだ」

　ゆうこが笑った。

　悠は一本受け取った団子を見る。

　自分が点を決めたわけではない。

　それでも、自分にも回ってきた。

「これもパス？」

　誠司が眉を上げる。

「団子は普通に分けただけだ」

「似てる気がする」

「まあ、好きに考えろ」

　悠は団子を一口食べた。

　甘かった。

　★★★

　片付けが終わる頃には、空が橙色へ変わり始めていた。

　悠は借りたユニフォームを返し、グラウンド脇で鞄を持ち上げる。

「赤石君」

　声に振り返る。

　いおなが立っていた。

「少しいい？」

「うん」

　二人は他のメンバーから少し離れた。

　いおなはまっすぐ悠を見る。

「さっきの話」

「まりあのこと？」

　今度は悠の方から名前を出した。

　いおなの表情が僅かに変わる。

「やっぱり、普通に名前で呼ぶのね」

「そう呼んでたから」

「お姉ちゃんも、あなたを知っているの？」

「知ってる」

「あなたのことを何て呼んでいたの？」

　悠は少し迷う。

「悠」

　いおなの息が止まる。

　姉が名前で呼んでいた。

　ただの知り合いではない。

「いつ会ったの？」

　悠はまた答えられない。

　いおなの眉が寄る。

「そこだけは言えないの？」

「今は」

「どうして？」

「話したら、まりあのことだけじゃ済まないから」

　いおなは悠を見る。

「あなた自身の秘密？」

　悠は頷かなかった。

　否定もしなかった。

　それで十分だった。

「赤石君」

　声が少し硬くなる。

「お姉ちゃんがいなくなったことに、あなたは関係しているの？」

　悠はすぐに顔を上げた。

「違う」

　今度だけは迷わない。

「それは違う」

「本当に？」

「うん」

　いおなはその返答を見た。

　嘘が下手な悠。

　今は視線を逸らしていない。

　声も早すぎない。

「……分かったわ」

　完全に信用したわけではない。

　それでも一つだけ、保留にする。

　悠は逆に尋ねた。

「氷川さん」

「何？」

「まりあを助けたいんだよね」

「当たり前でしょう」

「僕も」

　いおなの目が見開かれる。

　悠はそれ以上説明しなかった。

「僕も、まりあに会いたい」

　しばらく二人とも何も言わなかった。

　同じ人を探している。

　理由も。

　関係も。

　互いにまだ分からない。

　それでも、その一点だけは同じだった。

「なら」

　いおなが言う。

「いつか全部話して」

　悠は少し考えた。

「全部は、すぐには無理かもしれない」

　いおなの目が厳しくなる。

「でも」

　悠は続ける。

「話せるところから話す」

　いおなは僅かに驚いた。

　以前なら、悠はすべて閉じただろう。

「……約束よ」

「うん」

　いおなは踵を返した。

　数歩進んでから止まる。

「それから」

「何？」

「今日の最後のパス、悪くなかったわ」

　悠は瞬きをする。

「ありがとう」

「次はもっと早く離しなさい」

「そこまで？」

「そこまでよ」

　いおなは歩いていった。

　悠は少しだけ笑った。

　★★★

　グラウンドを出たところで、いおながめぐみたちを呼び止めた。

「愛乃さん。大森さん」

「ん？」

　めぐみとゆうこが振り返る。

　ひめも足を止めた。

「私？」

　いおなは一瞬だけひめを見る。

「……二人に話があるの」

　ひめの顔から少し笑みが消えた。

「二人だけ？」

「ええ」

　短い答え。

　ひめは何か言おうとしたが、やめた。

「じゃあ私、先帰る」

「ひめ？」

　めぐみが呼ぶ。

「大丈夫。お団子もあるし！」

　明るく言って先へ歩く。

　しかし、悠には分かった。

　歩き方が少しだけ速い。

「白雪さん」

「何？」

　ひめが振り返る。

「一緒に帰る」

「赤石くん、話聞かなくていいの？」

「僕は呼ばれてないから」

　誠司も肩をすくめる。

「俺もだな」

「じゃあ帰ろ！」

　ひめはまた笑った。

　三人で歩き出す。

　悠は一度だけ後ろを振り返る。

　めぐみ。

　ゆうこ。

　そしていおな。

　何を話すのか、おおよそ分かっていた。

　それでも聞かない。

　いおなが自分で話すと決めた秘密だから。

　★★★

　人通りの少ない公園。

　いおなはめぐみとゆうこの前に立っていた。

　ぐらさんも姿を現す。

「ぐらさん!?」

　めぐみが目を丸くする。

　ゆうこも驚いた。

「ということは……」

　いおなは鞄から一つの鏡を取り出す。

　紫色の装飾。

　プリチェンミラー。

　二人の表情が変わった。

「氷川さん……」

「私は」

　いおなは鏡を握る。

「キュアフォーチュンよ」

　めぐみの口が開く。

「えええええっ!?」

　ゆうこも珍しく目を丸くしていた。

　いおなは少しだけ視線を外す。

「今日分かったわ。一人で戦うより、誰かと一緒に戦った方ができることもある」

　サッカー。

　サイアークとの戦い。

　自分一人なら警戒しなければならない背中を、誰かが守ってくれた。

「愛乃さん。大森さん」

　二人を見る。

「私とチームを組んでほしい」

　めぐみの顔がぱっと明るくなる。

「もちろん！」

　一瞬で答えた。

「だったら、ひめも呼んで四人で──」

「それはできないわ」

　めぐみの笑顔が止まった。

　ゆうこの表情も変わる。

　いおなの瞳には、先ほどまでとは違う強い感情が浮かんでいる。

「私はキュアプリンセスとは一緒に戦えない」

「どうして？」

　めぐみが尋ねる。

　いおなは拳を握った。

　ずっと閉じ込めてきた過去。

　姉。

　ファントム。

　幻影帝国。

　そして。

　ブルースカイ王国の王女。

「理由があるの」

　夕暮れの公園を風が抜ける。

　いおなのプリチェンミラーが、紫色の光を反射した。

　次回予告

　いおな：

「私はプリンセスとはチームを組めない」

　めぐみ：

「どうして!?　ひめだって一緒に戦ってきた仲間だよ！」

　いおな：

「そのプリンセスが、すべての始まりだからよ」

　ひめ：

「やめて……」

　ゆうこ：

「ひめちゃん……？」

　いおな：

「アクシアを開け、幻影帝国を解放したのは白雪ひめよ」

　悠：

「……それ、本当？」

　ひめ：

「赤石くん……」

　いおな：

「そのせいで、お姉ちゃんはファントムに倒された」

　悠：

「まりあが……？」

　めぐみ：

「次回、第20話『悲しい過去!! キュアフォーチュンの涙／知らなかった罪と、知っていた人』」

　ひめ：

「みんなに嫌われる……！」

　悠：

「白雪さん、待って！」

　いおな：

「赤石君。あなたも知っていることを話しなさい」