茜色の錬金術士

革の加工

あらすじ

　フィリスが町の人の困りごとを解決する為に、爆弾を作った！ それと、ウチはプラフタさ… プラフタ先生から指南を受けることになった。

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「はぁー！」

「もっと重心を低くして… もっと力強く、突き刺してください！」

「はい！ てやぁー！」

「もっと剣先まで直線的に！」

　休みなく、数時間やっとる！ とてつもなくスパルタな気もするけど、実際の戦闘になったら命もかかるからな… これくらい大変な方が、よっぽど嬉しいわ。ちょっとは休みたいけどなぁ！

「…少しは良くなりましたね」

「そら、良かったです…」

「今からプニを連れてくるので、休んでいてください」

「はっ、はい！」

　プニ… ぷにぷにしとる魔物ってことやろか。ウチでも勝てる相手やといいなぁ…

「来ましたよ、構えてください！」

「ぷにー！」

「はっ、はやっ！」

　プニは… あぁ、ホンマにぷにぷにしとる。それにちっさくて弱そうやけど、それでも魔物や。灰色なんで周りの岩肌と同化してちょいと見づらいけど、そんな魔物ゴロゴロおるやろうし、弱音は吐けん。何とか突き刺してやらんと…

「先ずは守りの練習からです！ 攻撃せず、刀身を利用して相手の攻撃を受け止めてください」

「守りからなんですか、わかりました！」

「守りからですよ、身を守ることが最優先ですから。私が回復しますから、臆せず立ち向かってください」

　くっ、くる…！ プニの攻撃を、細剣(さいけん)の刀身で受け止める… こんなほっそい剣で受け止められるんか！？ いや、やるしかあらへん！

「あいたっ！」

「目を逸らさず、相手を見続けてください！ どこから攻撃してくるのか、見逃してはなりません！」

「目を逸らさず、見続ける…」

　思わず叫んでもうたけど、所詮はぷにぷにな生き物や。そこまで痛いわけやあらへん… ビビる必要はないんや、奴を視界に収め続けて… 攻撃を受け止める！

「いたっ！」

「高いところで身構えているから、反応が間に合わないのです。相手がどうやって攻撃するのかを考えてください！」

「…確かに！」

　そうや、プニはちっさい！ 律儀に立って、胸の前で守ろうとする必要はないんや。最初から低い位置の攻撃に意識して、刃先は下に向ける！

「身体は立ったまま！ 屈んでは反撃に移れませんよ！」

「立ったまま、下に気をつけて… はぁっ！」

　ふ、防げた！ 完璧には防げとらんから、タックルは食らったけど… でも、守ったおかげで勢いが緩まっとった。おかげで殆ど痛くあらへん！

「良い調子です、繰り返し練習してみましょう」

「はいっ！」

　それからウチは、プニの攻撃を受け止め続けた…

「ほっ、はっ、ふっと」

「2匹相手でも凌げるようになりましたね。邪魔なので片方始末しておきます」

「ぷにぃ…」

　あっ、途中から来てたほうが爆破された… 修行の手伝い、ありがとうな。お前のことは忘れへんで… 数時間の付き合いやけど、絶対に忘れへんからな！

「それではアカネ、反撃に出ましょう」

「反撃、ですね！」

「次の攻撃を防いだら、即座に前に踏み込み突いてみてください」

　次の攻撃を防いだら、一気に前に… よし、来る！

「防いで… とりゃあ！」

「ぷにぃ！」

「掠ってはいますが有効ではありません。魔物も攻撃後は下がりますから、相手の動きを予測してください」

　確かに、魔物やって痛いのは嫌やもんな… プニの動きは何度も見たんや、もう予測はできるはず。前にタックルした後は、一気に下がって体勢を立て直す。せやから、狙う場所は…

「よっ、くらえ！」

「ぷに！」

「んなっ！？ いっつ…」

「攻撃は効いていますよ！ ですが、攻撃した後は直ぐに下がってください。こちらが相手の隙を狙うように、魔物もこちらの隙を狙いますから」

　プニ、思ったよりも賢いんやな… ウチと同じだけの技量と考えを持って戦っとるってことやん。つまり、ウチはプニと同レベル… だ、誰やって最初は素人や！ いつかはウチだって、飛ぶ鳥を落とす戦士になれるはずや！

「てい！ ふっ、はぁ！」

「その調子です、それを続けましょう。 …次のプニを探してきますね」

「ほっ、とっ、たぁ！」

　何となく、感覚は掴んできたで… 防いで、踏み込んで、突き刺して、後ろに跳んでまた防ぐ！ 次も、てやぁ！

「ぷにっ…」

「あ…」

　…お前のことも、絶対に忘れんで。 ずっとウチの修行に手伝ってくれてありがとうな。 っと、何か落としたな。これは… 何やろうか。もしかしたら錬金術に使える素材か…？ よし、持って帰ってフィリスに使ってもらおう。それが1番や。

「次のを連れてきましたよ。さぁ、修行を続けましょう」

「はい！」

「つっかれたー！」

「おかえりー、お茶どうぞ。プラフタは？」

「ありがとうございます。プラフタさんは、少し町を見てくるそうです」

「でっきたー！」

「お疲れ様ー、良い感じ？」

「良い感じです！」

　アトリエはやっぱり落ち着くなぁ… 実家のような安心感、というほどには馴染んどらんけど、エルトナの中では1番実家に近い感覚や。エルトナの家は色味が暗くてウチには寂しかったんやけど、アトリエは明るく優しい雰囲気で最高や。全体的に木って感じも強いし、落ち着くわぁ…

「フィリスは何を作っとったん？」

「なめし液です！」

「なめし液… なめしって、革とかの鞣(なめ)す、であっとるか？」

「そうです！ 届けてきますねー！」

「いってらっしゃーい！」

「転ばんように気をつけるんやでー！」

　なめし液か… 使ったことはもちろん、触れたことも見たこともあらへん。何なら、革をなめすのに専用の液がいることすら知らんかった。 …錬金術ってそんな物まで作れるんやな。戦闘に限らず、日常生活で活きそうな力や。なめし液を作れる能力、それだけで多分どこかでは重宝されるやろ。 …なめし液のこと殆ど知らんから何とも言えんけど、この町にある適当な材料で作れるんなら、凄いことやろ、多分。

「因みに、なめし液って何を使って作るんです？」

「フィリスちゃんは、“妖精の日傘”と“地底水”で調合してましたよ」

　…地底水はわかる。地底の水ってことやから、井戸で汲める水が多分“地底水”なんやろ。でも、妖精の日傘ってなんや。エルトナにそこそこおるけど、妖精なんて見たことあらへんし、日傘も見たことあらへん。

「…妖精の日傘ってどんなやつです？」

「キノコです！」

「…なるほど！ 妖精ってちっさいから、キノコを傘にしとるってことですか！」

「そういう経緯で名付けられたんでしょうね♪」

　おもろい名前やな… ウチがこの前集めてたキノコ、妖精の日傘なんて名前やったんか… 洒落た名前でええなぁ、エルトナに日は差さんから日傘はいらんけど。ちょっと気に入ったし、妖精の日傘集めに行こうかな…

　っと、ノックの音や。誰やろう？

「失礼します、フィリスちゃんは… いないみたいですね」

「リアーネさん、フィリスちゃんに用事ですか？」

「はい、おやつを持ってきたんですけど…」

「すぐ帰ってくると思いますし、そこで待っててください」

「お気遣いありがとうございます、そうさせていただきますね」

「…その肉もフィリスにとってはおやつなんですか？」

「フィリスちゃんの好物なんです。おやつには重いって私も思うんですけど…」

　…もしかして、ご両親からの差し入れなんやろうか。大喧嘩になって家出みたいになっとる以上、直接渡せんからリアーネさんに代わりに届けてもらっとる、みたいな…

　…仲直り、できるとええなぁ。課題が全部終わった後にでも、家に帰って家族団欒(だんらん)で仲直りして、それから旅立ちになったらええよなぁ…

「…ソフィーさん、フィリスちゃんはしっかり、錬金術が出来ていますか？」

「はい♪ フィリスちゃん、吸収も早くて、どんどん上達してますよ」

「それなら良かった…」

　それからウチらは、フィリスの話をみんなでしとった。フィリスの話と言っても、悪い話やないで。今の、フィリスが錬金術でしとることの話や。硬い岩に困っとる人の為に爆弾を作った話とか、なめし液が足りなくて困っとる人の為になめし液を作った話とか、これから怪我をした人の為に薬を作るって話や。爆弾とか薬は外に出てからも使いそうやし、外に出る日に向けて準備も整ってきとる気がするな。なめし液は… 知らん。外で魔物の革でもなめすんちゃうか？

「……アカネさん、前から腰に剣なんて携えていました？」

「これですか？ ついさっきまで、使い方を習っとったんです。最低限戦えたほうが、役に立てるやろうからと」

「役に…？ 何の役に、ですか」

「もちろん、フィリスの役に、ですよ。ウチにできる範囲で、フィリスの手助けをするつもりなんで」

「まぁ… フィリスちゃんのこと、守ってくださるんですね。 …お願いしますよ？」

「…守れるだけの技量があるかは、怪しいところですけどね…」

「1人で守らせたりしませんよ。フィリスちゃんのことは、私が、全力で守りますから」

　えらく力強い“私”やったな… ウチはリアーネさんからフィリスを取ったりせんから、安心してもらってええで。ある種、同志やと思っとるから。妹大好き同盟が完成する日も近いと、そう踏んどるからな。

　っと、長く話して疲れも取れたし、そろそろ採取に出かけようかな。ウチには妖精から日傘を奪い取る仕事があるんや。 …実際に妖精が日傘にしとるわけやないやろうから、そんな業(ごう)の深い仕事やないで。

「戻りました。アカネ、これをどうぞ」

「プラフタ先生、それなんですか？」

「エルトナで採取可能で、調合に使える素材をリストアップしました。完全に網羅(もうら)できているかは分かりかねますが、フィリスが使う可能性のある素材は全てまとめてあります」

「ありがとうございます！ ほんならこれ持って、採取行ってきます！」

「いってらっしゃーい！」「また今度」「頑張ってください」

　よーっし、集めてくるでー！

「『風はまるで、旅人のように世界を巡る。日が落ち、月が沈み、数多の星が流れても』…」

「素敵(すてき)な詩的(してき)な本やな」

「………」

「すまん、やけど素敵な詩って思ったんは本当や」

「アカネさん。お外に行ったら、わたしも世界を巡る風に会えるかな」

「そらもちろん、きっとすぐに会えるで」

「…よし、頑張ろうっ！」

　数日後、アトリエでフィリスが本を読んどった。課題も佳境って感じで、今から“エルトナ軟膏(なんこう)”っちゅー薬を作るそうでな。その前に、本を読んで気を落ち着けてたんやろ。エルトナ軟膏にはウチが拾ってきた“自然鉱物油”って素材が使われるらしくて、ウチとしても薬の完成が楽しみや。

　…自然鉱物油、集めるの無茶苦茶大変やったからな。岩から油が溢れ出とるんはええんやけど、それを集めなあかんからな。岩を持ってきたらベタベタするし、油を集めようにも全然袋に入ってくれん。岩ごと袋に詰めて集めたんやけど、その過程でウチの手は酷い有様や。湖で洗い流したからもう大丈夫やけど、あの日は手から妙な匂いもしたし、最悪やったな…

「…これでフィリスに出された課題も、一段落になるんやな」

「そうですね… フィリスちゃん、凄く頑張ってたから」

「本当に努力していましたね。これほどまでに成長が早いとは思いませんでした。この調子なら、外に出ても問題ないでしょう」

「きっと、外に出る許可ももらえるやろうな」

「…そうなったら、アカネさんはどうするんですか？」

「ウチですか？ ウチは…」

　答えは1つ… 何やけど、断られる可能性もあるんよな。 …せやけど、エルトナにとどまったって何も起こらんし、ウチだって外の世界は気になるし、絶対にコレしか答えはあらへん。

「ウチは、フィリスと旅がしたい思っとります。 …フィリスに断られるかも知れませんけどね」

「アカネさん、断らないよ！ わたしも、アカネさんと、リア姉(ねぇ)と、みんなで旅がしたかったんだ！」

「おぉ、響く声やな…」「フィリス、釜に集中を」

「ふふっ、良かったですね、アカネさん」

「ええ、断られんでよかったです」

「それならアカネ、また訓練に行きますよ。錬金術士と旅に出るのなら… あなたに教えなければならないことは、まだまだありますから」

「プラフタ先生、望むところです！」

　それからウチらは、2人をアトリエに残して再び採掘場に向かった。フィリスと旅に出るその時に向けて、フィリスを守れるようになるためにも…

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やることメモ
　→0.エルトナ
　　　1.来訪者
　　　2.錬金術を知ろう
　　→3.お外に出る為に
　　　　1.硬い岩を壊したい
　　　→2.革鞣(かわなめ)しと腰治(こしなお)し

　これで困りごとも全部解決！

(フィリス)

　外に出る日に向けて、準備を進めんとな♪

(アカネ)