戦士たちの非日常的な日々

二日目 マヨイガ

鬼灯様に抱えられていく年月（体感で数分）、気づいたら辺りが明るくなってきた。

これは日光…？どんよりとした曇り空だったのに？

「ずいぶんと明るいな。気温も落ち着いてるみたいだし」

さっきまではちょっと蒸し暑かったのに、春の陽気を感じられるほど暖かい。

「ここは地獄でも外れた地でして。理屈は不明ですが昔から地獄の空気が薄くて、なぜか日差しが来てるんです」

砂漠のオアシスみたいなもんか？

「こんなに過ごしやすいならもっと人がいてもよさそうだけど」

「亡者などが立ち入れないように結界が張ってあります。普通の人間は近づこうとも考えれませんよ」

なにそれこわい。通りで静かな訳だ。

「地獄育ちの獄卒といえども、常に瘴気蔓延る空間は息が詰まります。ここはそういうときにリフレッシュする場所になってます」

「なんかリゾート地みたいだな」

「みたいじゃなくてまんまリゾート地ですね。そしてこの場所にある唯一の施設、雀のお宿『閻魔亭』です」

そう言って俺を持ち直し、正面に向ける。眼前に広がるのは―――

巨大な山を背後にそびえ立つ…ジブ●の神隠し宿みたいな違法建築物。

いやマジでどういう感じで建ってんだコレ？

「神の所業」

「神秘の力」

「お前らいたのか」座敷童子ズ。

足音や気配で分かってはいたけど。暇なの？

「諸事情でこの閻魔亭、今閑散としてます。ただ宿は宿なのでやることはそれなりにあるんですよ」

「ふーん」

「ですので瀬能さんにはここで働いてもらおうかと」

「は？」

なんで？

「あ、名前とか知られると色々マズい事になる存在もいたりするんで、ここでは＂ペンギン＂で通してくださいね」

「安直すぎんだろ！」

もっと捻れっていやそうじゃなくて！

「働くって従業員！？バイトやってる暇ねーんだけど！！」

ジタバタと全身を揺すって暴れるがびくともしない。

コイツ力強え！

「どちらかと言うと保護観察ですね。衣食住は保証しますが給料は出ません」

「なお悪い！鬼か！！」

「はい。鬼です」

騒ぎ立てる俺を無視して再び脇に抱え、宿へと続く大きな橋を歩いて渡る鬼灯様…いやもうこんな奴呼び捨てでいい！

そしてハンカチ振って見送るな座敷童子ズ！腹立つわ！

　　　　　☆　　　　　★　　　　　☆

「失礼します」

ガラガラと横開きの扉を開けて宿の中へ（強制的に）入る。

後ろ向きから前向きに抱え直されたんだが、何度も抱えるならもう自分の足で歩かせろ。

「チュン？あ、鬼灯様チュン！」

ロビーと思われる開けた空間で一羽の…雀をデフォルメしたゆるキャラっぽいものが、こっちに気づいて近づいてくる。

「こんにちは初江(しょこう)さん。紅閻魔さんはいらっしゃいますか？」

「いるチュン！呼んでくるチュン！」

「お願いします」

返事を聞いてすぐにゆるキャラは翼を広げて羽ばたき飛んでゆく。

…って遅いな。しかもかなりの低空飛行だ。地面スレスレだぞ。

今の俺でもちょっと小走りすれば簡単に追いつけそうだ。

「彼はこの宿の従業員です。見た目は緩いですが、地獄の裁判官である十王の従者＂雀十傑(じゃくじゅっけつ)＂の一羽です」

「それってすごいの？」

「十王の名を名乗れるのは彼らだけです。まぁ能力のほとんどを接客等に振り分けているので、戦闘能力は普通の雀と変わらないんですけどね」

「それってダメじゃね？」従者的に。

「……女将さんから魔力を回されれば別ですが、普段は体格のせいで高く速く飛べず、小回りも効かないんで普通の雀にも負けますけどね」

ダメじゃん。

そんなのが同僚になるのかよ。いよいよ俺もやき(・・)が回ったな。

「鬼灯様」

微妙にアンニュイな思考に浸っていると、舌足らずな口調の幼女が先程の雀を従えてやって来た。

「こんにちは紅閻魔さん。すみません連絡もせずに突然お邪魔して」

「いいのでち。今は…忙しくもないでちから」

今ちょっと陰のある表情をしたな。訳アリか？

まぁどうでもいいか。

「それにしてもおまえ様、あちきにそんな礼儀をみちぇなくていいでちよ。毎度毎度言っていまちが、おまえ様は閻魔様の補佐官であちきはただの宿の女将でちから」

「いえ、紅閻魔さんは閻魔様の養女ですから。そうでなくても貴女の人となりを知れば自然と礼儀を正しくしようと思ってしまいますよ」

「人外が人外に人となりを見るってなんだよ。ハイセンスギャグ？」

ギリギリギリギリ…

おっふ…！胴体に回された腕が万力のように閉まる……！

痛みは無いけど圧迫感がやばい…！

「鬼灯様、ちょれは…？」

「魂だけで迷い込んだ生者です。こんな姿なのは謎ですけど」

俺もよーわからん。

「実はコレについてお願いしたいことがあって来たんですよ」

「おいコレって言うな。こんなナリでも人間だぞ」

「現世に戻すまでの間、閻魔亭で住み込みで働かせていただけませんか？」

あれ、無視？

「閻魔亭(ウチ)ででちか」

「ええ。流石にタダで寝泊まりさせろとは言いませんし言えません。存分にこき使ってください」

人ごとだからって好き勝手言いやがるこの鬼…

「ちなみに断られたら技術課に回します」

「技術課…たちか拷問器具などを作るとこでちたね」

「ええ、この前も地獄に迷い込んだ魔物を剥製にしてました」

「きゅうんきゅうんきゅうん！！」即座に手足をバタつかせて逃走を試みる。

技術課やだーーーーーー！！！そんなとこ連れてかれたら絶対解剖実験されるじゃねえか！

ペルソナやらなんやら使える俺は研究者から垂涎の的ですよ！？

「助けてーーー！！解体されるーーー！！普段ならともかく今の姿だと抵抗できないんですぅーーー！！！」

「おまえちゃん…」

「皿洗いでもトイレ掃除でもなんでもやるからここに置いてくださいマジで！！」

今も全力で暴れてるのに鬼灯の腕はびくともしない。

くっ、力がうまく収束していない！？ガッツが足りないのか！！

「女将…」

「どうですか紅閻魔さん」

「………ちゅん…分かりまちた。これもひとつの奉公と思いまちょう。あちきの元で引き取るでち」

「女将さん！」

「ただち、働かざるもの食うべからず、でちからね」

「了解っス！」

ありがてえ…ありがてえ…！マジありがてえよ…！断られたらマジで危険な場所に放り込まれてた。

この鬼は絶対やった。俺には分かる。

女将の了承が得られたからか、鬼灯が腕の力を緩める。

落下の勢いで床にベチっと打ちつけられたが、気にせず土下座（土下寝？）の姿勢で女将に後頭部を晒す。クチバシめっちゃ曲がるが無視。

「俺女将さんについていくっス！どこまでもついていくっス！」

現世に戻るまではな！

「…そこはかとなく軽いような気がちまちが、まぁいいでち。しっかり励むんでちよ」

「ウッス！」

「話もまとまったようですので、私はこれで…ペンギンさん後を頼みます」

ん？俺？

最後にボソッとつぶやかれた言葉の意味を聞こうと振り返ったが、その時にはすでに扉を開けて外に出る鬼灯の後ろ姿が。

どういう意味だ…？紅閻魔の女将に言うんなら分かるが、俺に『頼む』はおかしいだろう。

この場所何か問題でもあるのか？

「まあいいや」

現地の問題に首突っ込んでもろくなことがない。生き返るまでの間波風立てずに適度に頑張ろう。

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鬼灯の冷徹だと思ったか？残念、ＦＧＯだよ！！

時系列的にはカルデア一行が来る数日ほど前の『雀のお宿活動日誌』。

詳細はプレイ動画を見よう（ヲイ）