契約戦争─列強国ムーの悲哀─

第七話『奇襲』

カロッシュ共和国　マイカル東部

　日本系工業地区と市街地を結ぶ幹線道路から外れた旧鉱山道路を、三台の車両が北へ向かっていた。

　先頭は黒い防弾バン。中央には、アンソックの社章を側面に記した小型貨物車。最後尾を、もう一台の防弾バンが追走している。

　道路の両側には、採掘を終えた鉱山施設と荒れた岩肌が広がっていた。

　かつて鉱石輸送に使われていた道だったが、新しい鉄道路線が完成してからは交通量が減っている。

　道幅は狭い。場所によっては、大型車両二台がすれ違うのも難しい。

　その代わり、マイカル中心部の混雑と、外国企業の検問所を避けられる。

　アンソックは、武器や警備用資材を移送する際に、この道を使うことがあった。

　その事実を、シーン暗殺連隊はすでに把握していた。

「予定より三分遅れている」

　旧鉱山施設の管理棟跡。

　崩れかけたコンクリート壁の陰で、暗殺連隊のシーン隊長が懐中時計を確認した。

　作業着の上から革製の弾帯を巻き、帝国軍特殊部隊用の短銃身自動小銃を携えている。

　周囲の隊員も軍服は着ていない。ムー人鉱山労働者の服。

　外見だけなら、現地の武装強盗団と区別はつかなかった。

　隊員は無駄口を叩かず、割り当てられた射撃位置に身を伏せている。

　道路を見下ろす採掘跡には狙撃班。岩陰には自動小銃を持つ襲撃班。道路脇の排水溝には、導線を延ばした地雷が埋められていた。

　狙うのは先頭車両の前輪。

　バンを完全に吹き飛ばす必要はない。道を塞ぎ、後続車両の進路を奪えばよい。

　隊長は双眼鏡を構えた。

　遠くから、低いエンジン音が聞こえてくる。

「来た」

　曲がりくねった鉱山道路の向こうから、黒い防弾バンが姿を現した。

　その後方に貨物車。さらに二台目のバン。

　情報どおりの編成だった。

「先頭を止める」

　隊長が低く告げる。

「最後尾班は、爆破後に退路を遮断。貨物車は撃つな。回収対象が載っている」

　隊員たちが小さく頷く。

　先頭車両が地雷の位置へ近づく。

　二十メートル。十メートル。五メートル。

　隊長は右手を握り込んだ。

　起爆手が導線式の発火器を押した。

　爆発は、運転手の視界のすぐ下で起きた。

　鈍い破裂音とともに、道路の土砂が噴き上がった。

　先頭バンの左前輪が、車軸ごと跳ね上がる。

「うおっ──！」

　運転手がハンドルへしがみつく。防弾バンは大きく左へ傾き、道路脇の岩壁へ激突した。

　車体前部が押し潰され、側面を擦りながら斜めに停止する。エアバッグが開き、車内へ火薬と焦げたゴムの臭いが広がった。

「地雷だ！」

　助手席の警備員が叫ぶ。

「全車、襲撃警戒！　道路を離れろ！」

　だが、後続車両に逃げ場はなかった。

　前方は損傷したバンに塞がれている。道路は狭く、貨物車が方向転換できる空間もない。

　最後尾の防弾バンが急停止した直後、その後方で小規模な爆発が起きた。岩と廃材が道路へ崩れ落ち、退路を塞ぐ。

『後方も塞がれた！』

　無線に緊迫した声が飛び込む。

「全員、下車するな！　射撃位置を確認――」

　先頭車両の班長が指示を出し切る前に、フロントガラスへ銃弾が集中した。

　白い亀裂が蜘蛛の巣のように広がる。防弾硝子は貫通を防いだが、衝撃で車内にいた者たちが身をすくめた。

「右上、採掘場跡！」

「狙撃手だ！」

　アンソックの警備員がHK-416を手に取る。

　側面の銃眼を開き、斜面へ向けようとした。

　だが、その瞬間には別方向から銃撃が始まっていた。

　左の岩場。右の管理棟跡。後方の廃坑入口。

　三方向から統制された短点射が浴びせられる。

「伏せろ！」

　貨物車の運転手が座席の下へ身体を沈めた。

　側面の薄い鋼板を弾丸が貫き、荷室内の木箱へ突き刺さる。最後尾のバンから、アンソックの警備員二名が飛び出した。

　HK-416を構え、車体を遮蔽物にする。

「右側、二名！」

　一人が光学照準器を覗き込む。

　岩陰から移動する襲撃者を捉え、二発撃った。

　先頭を走っていたシーン連隊の隊員が肩を撃ち抜かれ、地面へ倒れる。

「一名命中！」

「敵は自動小銃を持っている！」

　アンソック側は即座に応射した。

　訓練も装備も、一般的な強盗団とは比較にならない。

　銃声の方向を特定し、互いに射界を分担する。

　P90を持った警備員が貨物車の反対側へ移動し、接近しようとした襲撃班へ連射を浴びせた。

　だが相手もまた、強盗ではなかった。

「敵は最後尾へ展開」

　シーン連隊の観測手が報告する。

「射手三。車体右側」

『第二班、抑えろ。第三班は左から回れ』

　襲撃側の射撃が、アンソックの射撃位置へ集中した。

　無秩序に弾をばら撒くのではない。

　一人が車体から顔を出せば、二つ以上の方向から射撃が飛んでくる。

　アンソックの警備員が照準器を覗こうとした瞬間、車体の縁へ弾丸が連続して当たった。

「頭を上げられない！」

「発煙筒を使え！」

　白煙が道路へ広がる。

　アンソック側は視界を遮断し、その間に射撃位置を変えようとした。

　しかし、風は煙を道路沿いに押し流した。

　高所に陣取るシーン連隊の狙撃班からは、煙の端を移動する影が見える。

　一発の銃声。アンソックの警備員が肩から倒れた。

「負傷者！」

「引き込め！」

　隣の警備員がプレートキャリアをつかみ、バンの陰へ引きずる。

　その動きを狙い、別の方向から弾丸が飛ぶ。

　防弾板へ何発も命中し、車体が激しく鳴った。

「敵は配置を把握している」

　先頭車両の班長が無線へ叫んだ。

「偶発的な強盗じゃない！　訓練された部隊だ！」

『警察への通報は？』

「妨害されている！　外部回線が通じない！」

　無線には激しい雑音が混じっていた。

　短距離の車内通信は可能だが、マイカルの管制室へ接続できない。

　シーン連隊は、襲撃地点周辺へ簡易的な妨害装置を置いていた。

「貨物を守れ！」

　班長は叫んだ。

「道路外へ突破する。後方車両を動かせ！」

『後輪を撃たれました！』

「走行できるか！」

『無理です！』

　最後尾のバンは、銃撃によってタイヤを破壊されていた。

　防弾車体そのものは耐えている。だが動けなければ、包囲された陣地にすぎない。

　襲撃開始から三分。

　シーン暗殺連隊は、アンソック側の火力と配置をほぼ把握していた。

「先頭車両に三。貨物車に二。最後尾に四」

　観測手が告げる。

「日本側、少なくとも二名負傷」

「第一班は先頭を押さえ続けろ」

　隊長は道路を見下ろしながら指示した。

「第二班、後方車両へ接近。手榴弾は使うな。車内の装備を壊す」

「了解」

「第三班は貨物車の運転席を確保」

　シーン連隊の隊員たちが動き始める。

　二人一組。一方が射撃し、もう一方が前進する。

　岩から岩へ。廃車から排水溝へ。

　アンソック側が反撃すれば、別方向の射手が銃口を押さえる。

　短い自動小銃を持つ彼らは、帝国の一般兵とは異なっていた。

　全自動射撃が可能だからといって、長い連射は行わない。

　二、三発ずつ。相手の頭を上げさせず、動きを止めるために撃つ。

　装備だけでなく、その扱い方も日本系警備員と似ていた。

「左、接近！」

　アンソックの警備員が叫び、P90を向ける。

　銃口を向けた先に、一瞬だけ影が現れた。

　岩肌に弾痕が走る。だがそれは囮だった。

　反対側の排水溝から、別の隊員が姿を現す。

　狙いを定め、短く撃つ。

　P90を持った警備員が胸を撃たれ、バンの側面へ倒れ込んだ。

「一名排除」

「前進」

　シーン連隊は距離を詰める。

　アンソック側の射撃は、次第に散発的になっていった。

　弾薬が尽きたわけではない。

　射手が撃つたびに位置を特定され、集中射撃を受けるため、容易に反撃できなくなっていた。

「班長！」

　最後尾車両の警備員が叫ぶ。

「後方に取りつかれます！」

「貨物車まで後退しろ！」

「負傷者を運べません！」

「武器を持って動ける者だけ先に──」

　爆発音が響いた。

　最後尾バンの後部扉へ、小型の爆薬が取り付けられていた。

　蝶番部分が破壊され、扉が車内へ倒れ込む。

　アンソックの警備員が反射的に銃口を向けた。

　扉の外から閃光弾が投げ込まれる。

　白い光。耳を打つ破裂音。

「入れ！」

　シーン連隊の隊員が一斉に突入した。

　狭い車内では、長い銃身を振り回す余裕がない。

　先頭の隊員が短銃身自動小銃を構え、床へ伏せた警備員のHK-416を蹴り飛ばす。

　別の警備員が拳銃を抜こうとする。

　二発。拳銃を握った腕と胸へ弾丸が命中し、座席へ崩れ落ちた。

「後方車両、確保」

　隊員が無線へ告げた。

『武器庫を確認しろ』

　バン後部の固定棚には、輸送用ケースが積まれていた。

　黒い樹脂製ケースは弾薬箱。そのほかの貨物には予備弾倉。照準器。整備用工具。

　隊員が留め金を外す。

　中には、油紙に包まれたHK-416が並んでいた。

「当たりだ」

　隊員の口元に、薄い笑みが浮かぶ。

「新品六。弾倉多数。照準器もある」

『回収準備』

　後方車両を奪われたことで、アンソック側の抵抗は急速に崩れた。

「後ろを取られた！」

　先頭車両の班長が、損傷したバンの陰から貨物車を見た。

　煙の向こうに、人影が動いている。

　自分たちの車両から取り出したHK-416を、襲撃者が確認していた。

「装備を持ち出している！」

「射撃できません、味方が近すぎます！」

　最後尾で拘束された警備員が、路上へ伏せさせられている。

　撃てば仲間に当たる。班長は歯を食いしばった。

　相手の目的は貨物ではない。

　金でも、電子部品でも、車両でもない。

　最初から武器を狙っていた。

「全員、貨物車を放棄」

　班長は無線で告げた。

「東側斜面へ退避する。負傷者を優先しろ」

『武器は？』

「携行できる分だけだ。残りは破壊する」

　班長がバン内部に残る武器箱へ手を伸ばした。

　その瞬間、フロントガラスの亀裂を抜けて弾丸が飛び込んだ。

　肩をかすめ、背後の座席へ突き刺さる。

「破壊工作を警戒している！」

「時間がない！」

　班長は負傷者の腕を肩へ回した。

「退くぞ！」

　アンソックの生存者たちは、発煙筒の煙を利用して道路から斜面へ移動した。

　シーン連隊は深追いしなかった。彼らの任務は警備員の全滅ではない。

　日本製自動小銃と関連装備の確保である。

「アンソック警備員が退却している」

　狙撃手が報告する。

「追うか」

「放置しろ」

　隊長は命じた。

「時間を稼げればよい」

　完全な隠蔽を考えるなら、生存者は残さない方がよかった。

　しかし山中へ逃げた武装要員を追えば、作戦時間が延びる。ムー警察やアンソックの増援が到着する危険も高まる。何より、生存者がいても、自分たちの正体までは分からない。

　現場に残すのは、ムー国内の闇市場で入手できる衣服と装備だけ。

　隊員たちは帝国軍の階級章も、カルスライン社の証明書も持っていなかった。

「回収状況」

「後方車両から小銃六丁。先頭車両から三丁。携行品を含め、合計十二丁」

「もう一つは？」

「P90が四丁。弾薬と弾倉もあります」

「照準器」

「小銃用九。暗視照準器らしきものが一つ。整備器具と交換部品も確認」

「書類は」

「輸送目録、警備手順書、武器管理記録」

　隊長は頷いた。

「すべて持ち出せ。貨物車は必要ない」

　カルスライン社が用意した二台の偽装貨物車が、旧鉱山施設の裏から道路へ出てきた。奪った武器箱が次々と積み込まれる。

　シーン連隊はアンソックの車両内を手早く捜索した。

　無線機。防弾板の材質見本。医療用品。警備員の携帯端末。訓練用資料。

　日本側にとっては一般的な警備装備でも、帝国の技術者には価値がある。

　隊長は、一本の小銃を手に取った。

　重量を確かめ、ボルトを引く。

　帝国軍の小銃とは異なる、軽く滑らかな作動音がした。

「これが日本側の銃か」

　隣にいた隊員が尋ねる。

「そうらしい」

「軽いですね」

「軽いだけではない」

　隊長は光学照準器を覗いた。

　照門と照星を合わせる必要がないタイプだ。小さな光点を標的に重ねればよい。

「帝国の技術者が喜ぶ」

「同じものを作れますかね」

「それを考えるのは我々ではない」

　隊長は安全装置を戻し、小銃をケースへ収めた。

「撤収する」

　襲撃開始から十一分。

　シーン暗殺連隊は、負傷者一名を連れて現場を離れた。

　道路には損傷した防弾バンと、銃撃を受けた貨物車が残された。

　アンソック側の死者は五名、重傷者三名。

　軽傷者を含めれば、護衛班の半数以上が戦闘不能となっていた。

　シーン連隊側にも負傷者は出たが、死者はいなかった。

　奇襲は成功した。