異世界から来た少女を拾ったら追跡者に狙われました

第六話 守るということ

　金属がぶつかるような、鋭い音が響いた。

「っ……！」

　重い。分かっていた。

　ガルシアの剣は、見た目以上に重い。

　それでも、下がらない。

　レイピアを滑らせるようにして剣を受け流し、身体を横へずらす。

「はっ！」

　そのまま踏み込み胸元を狙う。

　－－けれど。

　ガンッ！

　大きな盾が割って入った。

「くっ……！」

　切っ先が盾の表面を滑る。

　硬い。ただの金属じゃない。

　魔力そのものが、何層にも重なっているような感覚。

「お退きください、お嬢様」

「嫌です！」

　盾越しに押し返される。

　足が地面を滑った。

「わっ……！」

　距離が開く。

　ガルシアがこちらではなく、わたしの横を見る。

「……！」

　嫌な予感。

「獅童殿」

　ガルシアが踏み込む。

　狙いはショーゴさん。

「ショーゴさん！」

「分かってる！」

　乾いた銃声。

　黒い弾丸がガルシアへ飛ぶ。

　ガルシアは盾で受ける。

　鈍い衝撃音。

　ガルシアの身体がほんの少しだけ揺れた。

　けれど、止まらない。

「貴殿が退けば」

　盾を構えたまま前へ。

「この戦いは不要です」

「本人が退かねぇって言ってんだろ！」

　ショーゴさんが今度は赤い拳銃を上げる。

　光の弾丸がガルシアの盾へ向かう。

「……！」

　当たる直前。

　ガルシアが盾を傾ける。

　赤い弾が表面を掠めた。

　バチィッ！

　盾を覆っていた魔力が一瞬だけ乱れる。

「やっぱ効く！」

「ショーゴさん！」

「おう！」

　その隙を狙いわたしはガルシアの懐へ走った。

「――っ！」

　レイピアを突き出す。

　ガルシアが剣で払う。

　一合。二合。三合。

　速い。

　わたしが打ち込むより早く、次の剣が来る。

「くっ！」

　受ける。逸らす。踏み込む。また受ける。

　昔、何度も稽古をつけてもらった。

　だから。分かる。剣の振り方。足運び。呼吸。

　全部。知っている。

　でも、だからこそ怖い。

　昔よりずっと、ガルシアが強く見える。

「お嬢様」

　剣が横薙ぎ。しゃがむ。

　髪の上を風が抜ける。

「これ以上は」

　盾が前へ突き出される。

「危険です！」

「決めるのは！」

　盾の端へレイピアを当てる。

　力では勝てない。

　なら、流す。

「わたしです！」

　盾の力を外へ逃がす。

　身体を回し横へ抜ける。

　背後。

「……！」

　ガルシアが振り返る。

　切っ先が肩へ届く。

　その直前。

　魔力と空気が膨らんだ。

「レイチェル！」

　ショーゴさんの声。

　反射的に飛び退く。

　直後。

　地面から巨大な腕が突き出した。

「……！」

　以前。

　ショーゴさんを襲った。

　あの魔力の腕。

　レイピアで切り払う。

　でも、一本じゃない。

　二本。三本。

「こんなに……！」

「お嬢様」

　ガルシアはその向こうにいる。

「どうか」

「お退きください」

「嫌です！」

　一本目を避ける。

　二本目はレイピアで逸らす。

　三本目。間に合わない。

「っ――」

　パンッ！

　黒い弾丸が魔力の腕の側面へ当たり、軌道が逸れた。

　わたしのすぐ横を腕が通り過ぎる。

「レイチェル！」

「大丈夫です！」

　答える。

　ショーゴさんが、少し離れた場所から両手の銃を構えている。

　今まで裏山で何度も見た姿。

　訓練を始めたばかりの頃とは。

　全然違う。

　構えも、狙いも。動きも。

「前！」

「はい！」

　ショーゴさんの声。

　ガルシアが盾を突き出して突進する。

　それを避ける。

　その瞬間。銃声。

　赤い弾が盾を覆っていた魔力が揺らぐ。

「今！」

　踏み込みレイピアを盾へ突く。

　今度は入る。

　表面に僅かな傷。

「……！」

　ガルシアが目を見開いた。

「届いた……！」

　初めて、この盾にわたしの剣が届いた。

「まだ！」

　もう一度、突く。

　でも、今度は剣で弾かれる。

　ガキン！

　腕が痺れる。

「甘い！」

　ガルシアの盾が真正面にある。

「っ！」

　受けられない。

　後ろへ飛ぶ。それでも、衝撃が襲う。

「きゃっ！」

　地面へ転がる。

「レイチェル！」

　ショーゴさんの声。

「大丈夫！」

　すぐに起き上がる。

　膝が少し痛い。

　でも、動ける。

「……」

　ガルシアが止まっていた。

　わたしを見る。

　さっきまでより、明らかに顔が険しい。

「お嬢様」

「……何ですか」

「お強くなられましたね」

「え？」

　思っていなかった言葉だった。

「以前より」

　剣を構え直す。

「遥かに」

「……」

「ですが」

　盾を前へ。

「それでも、私を越えるには」

　魔力が一気に膨れ上がった。

「まだ足りません」

　床が震える。

「……っ」

　ガルシアの背後に。

　魔力の腕。

　今度は四本。

　さらにその腕には剣が握られる。

「さすがに多すぎだろ……！」

　ショーゴさんの声。

「ショーゴ！」

　ミィルが叫ぶ。

「結界が揺れてる！」

「オレに言われても！」

「できるだけ威力抑えて！」

「この状況でか！？」

「外に漏れたらもっと面倒なの！」

「分かったよ！」

　礼拝堂の中央にいるミィルを見る。。

　額の赤い宝石が強く光っている。

　前足が震えている。

　結界。壁。天井。全部が細かく揺れていた。

「ミィル！」

「私は大丈夫！」

　すぐに返ってくる。

「こっちは気にしないで！」

「でも！」

「レイチェル！」

　いつもより強い声。

「今は前を見なさい！」

「……」

「あなたが決めたんでしょう！」

　その言葉。

「……うん！」

　ガルシアを見る。

　そう、わたしが決めた。

　ここに残ると。

　自分で、なら。

　最後まで、自分で。

「いきます！」

　走る。

　五本の腕が襲い来る。

　一本目を避ける。

　二本目は剣で切る。

　三本目－－

「右！」

　ショーゴさんの声に反応し身体を捻る。

　腕が横を通る。

「上！」

　見ると四本目の振り下ろし。

　避けられない。

　パンッ！

　赤い弾で魔力の腕が崩れる。

「ありがとうございます！」

「まだ来るぞ！」

　五本目。低く足を狙っているのが分かったから跳ぶ。

　それを読んでいたガルシアが空中で待ち構えていた。

　剣をこちらへ振り下ろす。

「……！」

　空中で受ける。

　踏ん張りが出来ないから力が入らない。

　押される。

「くっ……！」

　地面へ落ち着地。

　転がるもすぐに起き上がり、そのまま後ろへ。

　距離を取る。

「レイチェル！」

　ショーゴさんが左に立つ。

「行けるか！？」

「はい！」

「三秒作る！」

「え？」

「いいから！」

　黒の連射をガルシアの盾が全部受ける。

　でも、衝撃で足が少しずつ止まる。

「獅童殿！」

「こっちを見ろ！」

　さらに、赤を連射。

　一発で盾の魔力が揺れるそれを連射している。

「……っ！」

　ガルシアが初めて。ショーゴさんへ完全に意識を向けた。

「一！」

　ショーゴさんが数える。

　それを合図に走る。

「二！」

　距離が縮まる。

「三！」

「はぁっ！」

　レイピア。狙いはガルシアの脇腹。

「……！」

　届く。

　でも、直前。盾が割り込む。

「くっ！」

　切っ先が盾を擦る。

「惜しい！」

　ショーゴさん。

「まだです！」

　止まらない。

　盾が上を守るなら下。足元を狙う。

　ガルシアが身体を引く。

　剣が迫り来る。

「甘い！」

　剣が振り下ろされる。

　レイピアで受ける。重い。

「……っ！」

　片膝をつく。

　ガルシアの剣が押し込まれる。

「お嬢様」

　顔が近いからその表情がよく見える。

「もう、おやめください……」

「嫌……です」

「なぜ」

　剣がさらに重くなる。

「なぜそこまで、この世界に拘られるのです？」

「……」

　押し負けないように、力を入れる。

「拘ってるんじゃ」

　息が苦しい。

「ありません！」

　剣を横へ滑らせ、身体を回す。

　つばぜり合いから抜ける。

「わたしは！」

　もう一度、レイピアを向ける。

「ここで！」

　一撃。

「生きたいって！」

　二撃。

「自分で！」

　三撃。

「決めたんです！」

　ガルシアが全部受ける。

　でも、少しずつ後ろへ下がる。

「……！」

　初めてガルシアの顔に驚き。

「お嬢様……」

「だから！」

　最後に突く。

　ガルシアはそれを盾で受ける。

「わたしの気持ちを！」

　力を込める。

「勝手に！」

　盾が僅かに下がる。

「決めないでください！」

　衝撃。わたしもガルシアも離れる。

「……」

　息が苦しい。腕が重い。

　でも、まだ立てる。やれる。

　ガルシアも剣を下ろさない。

「……お嬢様」

「まだやります」

「……」

「ガルシアが」

　呼吸を整える。

「わたしの話を聞いてくれるまで、何度でも」

　わたしもレイピアを構える。

「立ちます」

　ガルシアの目が揺れた。

　その時。

「なあ！」

　ショーゴさんの声に、ガルシアが視線を向ける。

「お前！」

　黒い銃を構えたまま。

「レイチェルのこと大事なんだろ！」

「当然です！」

　即答。

「だったら！」

　銃声。ガルシアが盾で防ぐ。

「なんで話聞かねぇんだよ！」

「お嬢様を！」

　ガルシアが弾を受けながら。

「危険から遠ざけることが！私の役目です！」

「それ！」

　ショーゴさんが走る。

　横へ射線を変える。

「お前が守りたいって思ってるだけだろ！」

「何を！」

「レイチェルが！」

　赤を撃つ。

　魔力の腕が一つ崩れる。

「どうしたいかは！」

　もう一発。

「どこに入ってんだよ！」

「私の意思は！」

　ガルシアが盾で弾き飛ばす。

「必要ありません！」

「お前の意思の話じゃねぇ！」

　ショーゴさんが怒鳴った。

　あんな声初めて聞いた。

「レイチェルの意思の話してんだよ！」

「……！」

　ほんの一瞬。ガルシアが止まる。

「本人が！」

　ショーゴさんが続ける。

「帰らないって言ってんだろ！それを無視して！

　何が守るだよ！」

「私は！命令を！」

「だから！」

　黒の銃声。

　それを盾で防ぐ。

「命令命令って！」

　ショーゴさんが睨む。

「お前自身は！どうしたいんだよ！」

「……」

　ガルシアの口が、止まった。

「私は……」

　初めて、答えが続かない。

「……」

　剣が少し下がる。

「私は」

　もう一度。言おうとして止まる。

「……」

　その顔は見たことがない。

　ガルシアはいつも、迷わなかった。

　お祖父様に言われたから。

　ラディーナ家のためだから。

　それだけで、何でも決めていた。

　でも、今。初めて。何も言えない。

「ガルシア」

　呼ぶ。

「……」

　こちらを見る。

「わたし」

　一歩。前へ。

「ガルシアがわたしのことを、大切にしてくれてるのは知っています」

「……お嬢様」

「小さい頃から」

　思い出す。転んだ時に抱き起こしてくれた。

　剣の稽古で、何度も泣いた。

　厳しかった。

　でも、怪我をした時に一番心配してくれた。

　わたしが風邪を引けば、薬を持ってきてくれた。

　外へ出たいと言えば、いつも駄目だと言った。

「ずっと、守ってくれました。だから」

　レイピアを下げない。

「分かってほしいんです。守られるだけじゃ、嫌なんです」

「……」

「失敗するかもしれない。間違えるかもしれない。

　危ない目に、また遭うかもしれない。それでも」

　胸へ手をやる。

「わたしの人生だから、わたしが選びたい」

　ガルシアの盾が僅かに下がる。

「お嬢様」

「……」

「私は」

　少し、いつもと違う声。

「貴女様を失いたくないのです」

「……」

　初めて聞いた。

　ガルシア自身の言葉。

「お祖父様の命令だから？」

「……」

　ガルシアが目を伏せる。

「それだけでは」

　小さく。

「ありません」

　胸が痛んだ。やっぱり……

「だったら」

　わたしは、少し笑った。

「なおさら、わたしの話を聞いてください」

「……」

　長い沈黙。

　でも、次の瞬間。

　ゲートが大きく揺れた。

「……！」

　光の裂け目が歪む。

「まずい！」

　ミィルの焦る声。

「限界が近い！」

　結界が大きく揺れる。

「ガルシア！」

　ミィルが叫ぶ。

「ゲートが保たない！」

「……」

　ガルシアが振り返る。

　裂け目が小さく縮んでいる。

「時間が……」

　その表情が、また変わる。迷い。

　そして、任務。

「お嬢様」

　盾がもう一度上がる。

「……ガルシア？」

「申し訳ございません」

　剣を構える。

「やはり。私は任務を果たします」

「……」

　ショーゴさんが小さく舌打ちした。

「まだやるのかよ」

「はい」

　ガルシアの目にあった迷いは、もう消えていた。

　でも、さっきまでとは何かが違う。

「お嬢様。次で」

　盾を前に。剣を弓引くように後ろに。

「終わらせます」

　わたしも、レイピアを構える。

「……分かりました」

　息を吸う。

「なら」

　ショーゴさんを見ると目が合う。

「最後まで付き合ってください」

　ショーゴさんが、黒と赤の二丁を構え直した。

「最初からそのつもりだ」

　ミィルも結界の中央から。

「二人とも！」

　叫ぶ。

「本当に次で決めて！私も限界！」

「了解！」

「うん！」

　ガルシアの盾と剣。

　わたしのレイピア。

　ショーゴさんの黒と赤。

　ゲートの光が崩れ始める。

　もう、時間はない。

　それでも今度は。

　怖くなかった。

　わたしが選んだ事だから。

　この一歩は、誰かに押されたものじゃない。

　自分の足で踏み出す。

「いきます！」

　ガルシアへわたしは。

　最後の一歩を踏み込んだ。