訓練場の石畳が、昼の陽を白く照り返していた。
「おい遠藤、この剣なんかおかしくね？ 振るたびに先っぽが持ってかれるんだけど」
「知るかよ。支給品なんだから、みんな同じだろ」
「同じでもおかしいもんはおかしいんだって！」
「だったら作った職人に言え……って、おい」
遠藤が言い終わる前に、横から手が伸びた。
「しゃーないなー。ちょい貸してみ」
ジャージの袖をまくったハジメが、男子の手から訓練用の剣をひょいと取り上げる。柄を握って、二、三度軽く振った。それから、刃の根元に指を添える。
青白い光が、刃の上を一度だけ走った。
「はい。重心ちょっと手元に寄せといたから。これでさっきよりは振れるっしょ」
男子は半信半疑で受け取って、振ってみた。風を切る音が、さっきより短い。
「……うお。なんだこれ、手に吸いついてくる」
「大げさすぎ。ちょっといじっただけだって。次から自腹だかんね」
「えっ、金取んの！？」
「おい南雲、俺のも！」
「俺のも頼む！」
「ちょ、一斉に来んなし！ 並べ並べ！」
たちまち、ハジメの前に剣を握った男子の列ができた。遠藤は「お前ら現金すぎだろ」と呆れながら、なぜか一番後ろに並んでいる。
少し離れた木陰で、光輝はその騒ぎを眺めていた。
手首で、十字のチャームが揺れる。指先で、その縁をなぞった。
前なら、あの輪を見るたびに胸のどこかがざらついていた。今は、ざらつきの代わりに別のものがある。うまく名前の付けられないそれを抱えたまま、光輝はただ見ていた。
「ん？ 光輝君、なんか一人で難しい顔してない？」
気づけば、列を捌き終えたハジメがこちらへ歩いてきていた。首を傾げて、下から覗き込んでくる。
「また何か背負い込んで、肩凝ってんじゃないの？」
「……いや、そういうわけじゃない」
光輝は小さく首を振った。
「見てただけだ。南雲さんは相変わらず、自分のやることを見失わないなと思って」
「は？ なにそれ、褒めてる？ 急にどしたん」
ハジメは眉を寄せて笑い、それからくるりと振り返った。
「てかゴリー！ そこで暇そうにゴリラみたいな素振りしてないでさ、男子の剣まとめて回収してきてー」
「誰がゴリラだ！ ってか、なんでナチュラルに俺が使われてんだよ！」
「いや、お前は実際ゴリラだろ」
木陰に腰を下ろしていた清水が、顔も上げずに言った。
「力仕事はゴリラの役目だ」
「清水、テメェあとで覚えてろよ！」
「はいはい、いいから早くー。アンタのもついでに直したげるからさ」
龍太郎はぶつぶつ言いながらも、積まれた剣を抱え上げた。抱えきれなかった一本が、石畳に落ちて乾いた音を立てる。
光輝は、それを拾った。
「……俺も運ぶよ」
「お、光輝君ナイス。ゴリより使える」
「なんでだよ！！」
笑い声が、また輪の中で弾ける。
光輝は剣を抱えたまま、その端に立っていた。そこに自分の場所があることが、まだ少し、くすぐったい。
◇
訓練場の端の日陰に、木のベンチが一つ置かれている。
「ねぇ見て鈴ちゃん。ここ、光に当てるとね、Hのとこだけきらってするの」
香織が手首を傾けた。銀のチャームが陽を拾って、小さく光る。
「はいはい、きらってしてるねー。カオリン、それ今日だけで何回目？」
「えー、何回見てもいいでしょ。だってハジメちゃんが彫ってくれたんだよ？」
「香織」
鈴の隣で、恵里が静かに口を開いた。
「それ、さっきハジメにも見せてたでしょ。ハジメ、ちょっと引いてたよ」
「……えっ」
香織の動きが止まった。
「う、うそ……引いてた……？」
「目が泳いでた」
「……重かった？ 私、重かった……？ ハジメちゃんに嫌われた……？」
香織はベンチからずるずると滑り落ちて、そのまま地面に膝をついた。手首だけは、まだ大事そうに胸に抱えている。
「あはは！ 恵里ナイス！ カオリンのナグモン愛、重力おかしいからねー」
鈴が腹を抱えて笑う。恵里も口元に手を当てて、小さく肩を揺らしていた。
その手首で、メビウスの輪が揺れた。表と裏が途切れずに繋がった、細い銀の輪。夜の回廊で刻んでもらってから、まだ幾日も経っていない。
鈴は笑いを収めて、恵里の横顔を見た。
「……なに？ 鈴」
「んーん」
鈴は首を振って、それから目を細めた。
「恵里さ、最近いい顔するようになったなーって。その輪っか、すっごい似合ってる」
恵里は、少しだけ目を丸くした。それから、ふいと視線を逸らす。指先が、チャームの縁に触れた。
「……そうかな」
「そうだよ」
「……ちょっと、色々考えてたの。最近」
恵里の声は小さかった。
「でも、その色々も全部ひっくるめて、私は私なんだって。そう思ったら、ちょっとだけ楽になった」
鈴は、何も聞き返さなかった。ただ、恵里の肩を軽く叩く。
「うん。それでいいじゃん」
それから、いつもの調子でにっと笑った。
「ウチら色々ありすぎて頭パンクしそうだけどさ。一人で抱えないでよ？ たまには愚痴って、テキトーにいこ」
「……うん。ありがと、鈴」
恵里が、つられて吹き出した。
作った笑い方では、なかった。鈴にはそれが分かる。同じ笑い方を、ずっと隣でしてきたから。
地面の上では、香織がまだ「重かった……」と呟いていた。
◇
その夜の訓練場には、誰もいなかった。
昼間の熱は、石畳からとうに抜けている。篝火も落とされて、月の光だけが白く地面を均していた。
その真ん中で、雫は木刀を振っていた。
風を切る音。踏み込む足が石を擦る音。それだけが、夜の中に繰り返し響いていく。
「……っ、は……」
額から落ちた汗が睫毛に溜まって、視界が滲んだ。拭わずに、また構える。
上段から、振り下ろす。
手のひらの奥で、何かがぷつりと弾けた。治りかけていた血豆が、また破れたらしい。柄が、ぬるりと滑る。
握り直した。
振る。
手首で、ブレスレットが跳ねた。銀のチャームが月を拾って、一瞬だけ光る。何も刻まれていない、平らな面。
召喚されて、一ヶ月半。
泣き言を言わずにいれば、なんとかなると思っていた。背筋を伸ばして、いつも通りの顔をして、八重樫の名前に恥じない自分でいれば。そうしている限り、足元は崩れない。
崩れないはずだった。
昼間、回廊ですれ違った侍女たちが、声を弾ませていた。
――城下の石畳、南雲様がお直しになったんですって。
――お店の方たち、異界の救世主様だって拝んでいたそうよ。
訓練場では、男子たちがハジメの前に列を作っていた。日陰からは香織の笑い声が聞こえて、恵里が見たことのない顔で笑っていた。光輝でさえ、あの輪の中で剣を抱えていた。
あの子の周りでは、皆が少しずつ変わっていく。
ほどけていく。
自分だけが、同じ場所で、同じ型をなぞっている。
（……なんかこれ、雫に合ってない気がするんよねぇ）
あっさりとした声が、耳の奥で鳴った。
木刀を握る指に、力がこもる。破れた豆に柄が食い込んで、鈍く痛んだ。
あの日、手首にブレスレットを巻かれた時。ほんの一瞬、指先が肌に触れた。初めて会った日、カフェへ引っ張っていかれた時に握られた手と、同じ温度だった。柔らかくて、少しの躊躇いもなかった。
あの手に縋れたら、と思う。
思った途端に、喉の奥が苦くなる。羨ましい。妬ましい。それでも、離れられない。その全部を、どこにもしまえないまま抱えている。
（……情けないわね、八重樫雫）
振り下ろす。
振り下ろす。
型は、少しも乱れていない。乱れていないことが、かえって苦しかった。
どれくらい振ったのか分からない。気づけば、月が訓練場の塀の上まで傾いている。
雫は木刀を下ろして、手のひらを開いた。
指の付け根に、月明かりでも分かるほど赤黒いものが滲んでいた。
懐から手拭いを出して、きつく巻きつける。端を歯で噛んで、結んだ。明日の朝には、誰にも気づかれないように外しておかなければならない。
いつも通りの顔で、また皆の前に立つために。
雫はもう一度、木刀を構えた。
風を切る音が、誰もいない夜に吸い込まれていった。