「はぁ！？ マジでなんなの！？」
声が、岩壁に跳ね返って三回くらい返ってきた。
「じゃあどうやってここまで来いってわけ！？ 作ったやつアホじゃん！！」
ハジメは、目の前の岩壁を睨みつけていた。
結晶の空洞を出てから、もうどれくらい歩いたのか分からない。広い空洞を端から端まで回った。岩の隙間という隙間を覗き込んだ。壁に手をついて、範囲内の地形を何度も読んだ。
上へ行く道は、どこにもなかった。
あるのは、だだっ広い岩の床と、闇の奥へ口を開けている下り階段が一つだけ。
「上から落ちてきたんだからさぁ！ 普通どっかに戻り道とか、這い上がれる坂くらいあってもよくない！？ なにこの意地悪ダンジョン！！ 作ったやつ絶対性格ねじれてるって！！」
地団駄を踏むたびに、白銀の髪が揺れる。
その足元で、二頭の狼が並んで座っていた。
首を、そろって右に傾げている。何を怒っているのか、まるで分かっていない顔だった。
改めて見ると、二頭はもう大型犬より一回りは大きい。座ったままでも、頭がハジメの腰のあたりに届いている。白銀の毛並みが、苔の青い光を受けてぼんやり光っていた。
「……はぁ。ダメだ、キレてもお腹減るだけだわ」
ハジメは、長く息を吐いた。
肩から力を抜いて、闇の奥の下り階段に目をやる。
上に行く道がないなら、下に行くしかない。帰りたいのは上なのに、進めるのは下だけ。底まで行けば、どこかに出口があるのかもしれない。ないのかもしれない。
それでも、ここで突っ立っていたら、干からびるだけだ。
「……よし。腹は決まった。行くか」
ハジメは、足元の二頭を見下ろした。
「……あ、そういえばさ」
ぽん、と手を叩く。
「アンタ達、名前ないじゃん。これから一緒に行くのに、ずっと『アンタ達』ってのもなんかアレだし。あーしがかわいい名前つけたげる！」
二頭が、今度は左に首を傾げた。
ハジメは、そのまま片方の狼の後ろに回り込んだ。
「ちょいと失礼〜」
後ろ脚を片方、ひょいと持ち上げる。
「くぅん？」
三本脚で立たされた狼が、間の抜けた顔で振り返る。
ハジメは身を屈めて、まじまじと覗き込んだ。
「あー、ついてる。アンタは男の子ね！」
脚を下ろして、もう片方の後ろへ回る。同じように、ひょいと持ち上げた。
「で、アンタは……ついてない！ 女の子！」
二頭が、揃って何とも言えない顔をしていた。
ハジメは腕を組んで、うーんと唸った。
顎に指を当てる。天井を見る。二頭を見る。また天井を見る。
「……よしっ、決まった！」
女の子の方を、びしっと指差す。
「アンタは『マロン』！ マロンっぽい顔してるし、かわいいし、完璧！」
白銀の毛並みに、栗の要素はどこにもなかった。それでも、ハジメの中では何かがしっくりきたらしい。
「で、男の子のアンタは……『コテツ』！ 強そうだし、良くない！？」
指を差された二頭は、しばらくきょとんとしていた。
言葉の意味までは、分かっていないはずだった。それでも、自分たちに向けて何か特別なものが投げられたことだけは、伝わったらしい。
「ウォンッ！」
「バウッ！」
二頭が弾けるように立ち上がった。尻尾をちぎれそうなほど振り回しながら、ハジメの周りをぐるぐると駆け回り始める。
「ふふっ、気に入ってくれた？ よーし、ハジメとコテツとマロンの三人組で、このクソダンジョン突破してくよっ！」
「「ウォンッ！！」」
二つの声が、闇の奥まで響いていった。
◇
――数時間後。
「イィィィィヤァァァァァァッ！！！」
岩の通路に、悲鳴がこだましていた。
「無理無理無理無理！！ 熊とか狼とかトカゲならギリ許せるけど、虫はマジで無理だってぇぇぇっ！！」
ハジメは、全力で走っていた。
両脇をコテツとマロンが並んで駆けている。二頭とも、主がなぜこんなに必死なのかよく分かっていない顔だった。
背後から、低い羽音が追ってくる。
ぶぶぶぶぶぶぶ、と腹の底を揺らすような音。振り返ると、通路の闇の中に濁った複眼がいくつも光っていた。
ハエだった。
大人の背丈ほどもある、ハエだった。
「顔キモっ！！ 羽音うるさっ！！ てかデカすぎだって！！ ここ作ったやつ、ほんと頭おかしいんじゃないの！？ 誰か駆除業者呼んでぇぇぇっ！！」
叫んでも、羽音は遠ざからなかった。
むしろ、近づいてきている。走っても走っても、背中にかかる風圧が強くなっていく。
（このままだと、追いつかれる……！）
ハジメは、走るのをやめた。
靴底を滑らせて急停止し、膝をつく。両手を岩の床に叩きつけた。
「こうなったら、やってやるし……っ！」
足元の岩に魔力を流し込む。床から何か突き出して、あのハエを叩き落とせば――。
その時、視界の両端が紫に弾けた。
「「ガアァァァッ！！」」
コテツとマロンが、跳んでいた。
全身の毛並みから紫電を散らして、二頭が宙に躍り上がる。速い。ハジメの目では、跳んだ瞬間がほとんど見えなかった。
コテツの牙が、ハエの羽を根元から食いちぎった。
羽を失ったハエが、空中でぐらりと傾く。そこへ、交差するように跳んだマロンが、紫電を纏ったまま頭に噛みついた。
ばちばちばちっ、と焦げる音がした。
ハエの巨体が、内側から一度大きく痙攣する。それきり、通路の床にどさりと落ちて動かなくなった。
とっ、と二頭が軽く着地する。
床に転がったハエを見下ろして、ふん、と鼻を鳴らした。それから何事もなかったように尻尾を振りながら、とことことハジメのところへ戻ってくる。
ハジメは、床に両手をついたままの格好で固まっていた。
錬成は、まだ発動していなかった。
「……え」
二頭が、目の前でお座りをする。
「……え、すご……っ！ アンタ達、めっちゃ強いじゃん！！」
ハジメの顔が、ぱっと明るくなった。
「マジ助かった〜！ グッボーイ、グッガール！！ 二人ともつよつよじゃん〜っ！！」
両腕を広げて、二頭の首にまとめて抱きつく。毛並みに顔を埋めて、わしゃわしゃと撫で回す。
コテツとマロンも、褒められているのが分かったらしい。ウォン、くぅん、と誇らしげに鳴いて、ハジメの頬をべろべろと舐め回した。
◇
二頭の頭を撫でながら、ハジメはさっきの光景を思い返していた。
紫の光。跳んだ瞬間に、身体ごと消えたみたいに見えた速さ。
（……てかさ）
撫でる手が、止まった。
（この子達のママの肉食べて、あーしの身体、なんか変わったんだよね）
髪の色。目の色。背の高さ。
それから、あの空洞で目を覚ました時に感じた、身体の奥の、ざらりとした何か。
（……あーしも、あれ、できたりする？）
思い立ったら、確かめずにはいられなかった。
ハジメはポケットに手を突っ込んで、ごそごそと探った。指先に、薄くて硬い板が当たる。
ステータスプレートだった。召喚された翌日にメルドから配られて、それきりほとんど見ていない。
魔力を流すと、板の表面に文字が浮かび上がった。
――――――――――――――――――――
南雲ハジメ 17歳 女
【天職】錬成師
【筋力】220
【体力】160
【耐性】170
【魔力】1050
【魔耐】110
【敏捷】250
【技能】錬成(派生技能:物質鑑定、範囲内地形構成把握、超高速錬成、崩壊錬成、精密錬成、圧縮錬成)・纏雷・魔力操作・言語理解
――――――――――――――――――――
「……うわ。なんか数字いっぱい並んでる」
ハジメは眉を寄せた。
前に見た時の数字なんて、覚えていない。増えているのか減っているのかも、よく分からない。分かるのは、なんか全体的に桁が多い気がする、ということくらいだった。
視線が、下の方へ滑っていく。
技能の欄で、止まった。
「……ん？」
見慣れた錬成の派生技能の後ろに、見たことのない字が二つ並んでいた。
「……纏、雷？ と……魔力操作？」
ハジメは、ぽかんと口を開けた。
「え、なんか増えてる！ てかこれなんて読むの！？ まといらい？ ふりがな振っといてよ異世界！！ 読めない漢字並べんなし！！」
ひとしきり板に文句をぶつけてから、もう一度、字を睨む。
雷を、纏う。
「……あ」
ハジメの目が、きらりと光った。
「これ、さっきのコテツとマロンのバチバチじゃない！？」
二頭が、自分の名前に反応して耳を立てた。
「で、こっちの魔力操作は……は？ なにこれ？ あーし普段から魔力流して錬成してんだけど。今さら追加されても、普段からやってるっつの」
ふん、と鼻を鳴らして、ハジメはプレートをポケットに放り込んだ。
その一行がどれだけとんでもないものなのか、ハジメが知るのはもう少し先のことだった。
「まあいっか！ とりあえず、雷のやつ一回やってみよ！」
ハジメは、両の拳を握った。
目を閉じる。
身体の奥の、あのざらりとした何かを探す。あった。腹の底のあたりで、静電気みたいにちりちりしている。
さっき二頭が見せてくれた光を、思い浮かべる。
（これを……外側に。一気に、ばちっと……！）
――ばちばちばちっ！！
「うわっ！？」
身体の真ん中から、紫の光が弾けた。
細い稲妻が何本も、腕を、脚を、肩を這い回る。白銀の髪がふわりと持ち上がって、毛先のあちこちで火花が散った。
「ウォンッ！ ワンワンワンッ！！」
「バウッ！ バウバウッ！！」
コテツとマロンが、跳ね回っていた。
ちぎれそうなほど尻尾を振って、ハジメの周りを飛び跳ねている。同じだ、同じだ、と叫んでいるみたいだった。
「うわうわうわ！ ほんとに出た！！ 身体の周りバチバチ言ってんだけど！！」
自分の両手を見下ろす。指の間を、紫の光が細く走っていく。
「てか全然痛くない！ むしろなんか……めっちゃ身体軽いんだけど！？」
拳を握って、開く。もう一度握る。そのたびに、腕を伝う光が強くなったり弱くなったりした。
「え、これ強すぎん……？」
ハジメは、にやりと笑った。
「よし、読み方分かんないから、今日からこれは『バリバリモード』ね！」
二頭が、ウォン、と同時に吠えた。
「どんくらい動けるか、ちょっと試してみよ――っ！」
ハジメは、軽く一歩、前へ踏み出した。
――どがぁぁぁぁんっ！！
「ぐぇっ！？」
景色が、消えた。
踏み出したはずの一歩が、一歩で終わらなかった。足の裏が床を蹴った瞬間、身体ごと前へ撃ち出されていた。通路の壁が、ものすごい勢いで目の前に迫ってくる。
避ける暇は、なかった。
顔から、岩壁に突っ込んだ。
鈍い音がして、それから、ずるずると壁伝いに床へ崩れ落ちる。
「…………った」
鼻を押さえて、ハジメは床の上で丸くなった。
「いったぁぁぁぁ……っ！！ 鼻折れたかと思ったぁぁ……っ！！」
じたばたと脚をばたつかせる。
「なになに今の！？ 景色一瞬で吹っ飛んだんだけど！？ 新幹線に正面から轢かれたかと思ったし！！ 目が全然ついてかないじゃん！！」
「くぅん……？」
「ワゥ……？」
二頭が、そろそろと覗き込んできた。
壁に自分から突っ込んでいった主を、心配そうに見下ろしている。それから、鼻を押さえた手の甲を、ぺろぺろと舐め始めた。
「……ありがと、二人とも」
ハジメは、鼻声で笑った。
「うん……これ、ちゃんと練習しないと使い物になんないわ……」
壁に手をついて、よいしょと立ち上がる。
鼻の頭が、真っ赤になっていた。
それでも、握った拳の中には、まだちりちりと紫の名残が弾けていた。
ハジメはそれを見下ろして、もう一度、小さく笑った。
「……でも、ちょっとイケそうじゃない？」
コテツが、ウォン、と短く吠えた。
マロンが、ハジメの手のひらに鼻先を押しつけた。
二頭を左右に連れて、ハジメは通路の奥の闇へ、もう一度歩き出した。