ありふれたギャルは世界最狂

#25 交錯する三筋の閃光、涙の果実

「――よし、いくよっ！ バリバリモード……オンっ！」

ばちっ。

暗い通路を、紫の光が一瞬だけ裂いた。

前方にいたトカゲが、牙を剥いて顔を上げる。人の背丈ほどもある、岩みたいな鱗のトカゲだった。

その目の前から、ハジメの姿が消えた。

踏み込みの一歩。その一瞬だけ、足の裏に雷を集める。弾かれたように身体が前へ飛ぶ。景色が流れる。流れきる前に、雷を切る。

「っ……ここっ！」

トカゲの顎の真下に、ハジメは滑り込んでいた。

左足で、勢いを殺す。床を削るように踏ん張って、右の拳を下から振り上げる。

当たる瞬間だけ、もう一度、拳に雷を。

――ばちんっ！！

「ギャウンッ！？」

アッパーが顎を跳ね上げた。紫の火花が散って、トカゲの巨体がふわりと浮く。

「「ガアァァッ！！」」

左右から、白銀の影が二つ跳んだ。

紫電を纏ったコテツとマロンが、空中で交差する。一頭が首に、もう一頭が胴に食らいついた。

どすん、と重い音がして、トカゲが床に落ちた。それきり、動かなかった。

ハジメは右手をぶらぶらと振った。拳の骨が、まだちりちりしている。

「よしっ！ 踏み込みだけじゃなくて、殴る時にも集めんの、ちゃんとイケるじゃん！」

壁に顔から突っ込んだあの日から、ずっと練習していた。

ずっと纏っていると、速すぎて目がついていかない。だから、出すのは一瞬だけ。踏み込む時。跳ぶ時。殴る時。蹴る時。その一瞬にだけ、ちょんと雷を乗せる。それ以外は切っておく。

そうすると、ちゃんと前が見えた。

見えるようになってからは、早かった。

「ブモォォォッ！！」

通路の奥から、地響きが近づいてきた。

猪だった。牙が、ハジメの腕くらいの太さがある。床を蹴るたびに、天井から小石がぱらぱらと落ちてきた。

「うわ、デッカ！ コテツ、マロン、左右からいくよっ！」

「「ウォンッ！！」」

二頭が、通路の左右の壁を蹴った。

白銀の影が壁を走る。猪の目が、右へ、左へと揺れる。どっちを追えばいいのか分からなくなって、突進の軸がわずかにぶれた。

その隙に、ハジメは真正面から低く滑り込んだ。

牙が、頭のすぐ上を掠めていく。すれ違いざまに、身体をひねる。

（当たる……瞬間っ！）

後ろ回し蹴り。踵に、雷を一点。

――ばちぃんっ！！

「ブギィッ！？」

側頭部に、踵がめり込んだ。

巨体がぐらりと傾く。そこへ、コテツとマロンが脚の付け根に食らいついた。引き倒された猪が、通路を揺らして横倒しになる。

その後も、似たようなことが何度かあった。

爪の長い獣。殻の硬い虫。襲ってくるたびに、ハジメが雷で隙を作って、二頭が仕留める。三回目あたりからは、合図を出さなくても二頭の方から動くようになっていた。

「いぇーい！ 二人ともナイス！ うちらマジ最強トリオじゃない！？」

ハジメがしゃがみ込んで両腕を広げると、二頭が勢いよく飛び込んできた。前脚をハジメの肩にかけて、顔中を舐め回してくる。重さで、ハジメはそのまま尻もちをついた。

「あははっ、くすぐったいってば！ 重い重い！」

身体の動かし方も、三人の息の合わせ方も、少しずつ形になってきていた。

――がぶっ。

――ばりっ、ぼりっ。

「ハフッ、ハフッ！」

二頭が、倒した獣に顔を突っ込んでいた。

肉を食いちぎり、骨を噛み砕いて、夢中で頬張っている。この子達にとっては、ごちそうなのだ。尻尾が、ずっと嬉しそうに揺れていた。

「……うっわ」

ハジメは、それを見ていた。

喉が、勝手にごくりと鳴った。

（……いいなぁ。お肉……固形物……めっちゃおいしそうに食べてるじゃん……）

じっと見ていたのに、気づいたらしい。

コテツが顔を上げた。口にくわえた肉の塊を、とことこと運んでくる。ハジメの足元に、ぽとりと落とした。

それから、お座りをして、尻尾を振った。

あの時と、同じ顔だった。

「――っ」

全身が、勝手に思い出した。

舌の上で弾けた腐った鉄の味。血管に流し込まれた煮えた鉛。壊れて、治って、また壊れて。

「無理無理無理無理っ！！ 気持ちだけもらっとく！！ アンタ達は平気だけど、あーし一応まだ人間だから！！ それ食べたら死ぬやつだから！！」

両手をぶんぶん振って、ハジメは全力で後ずさった。

コテツが、首を傾げる。それから、少し残念そうに肉をくわえ直して、マロンの隣へ戻っていった。

ぐぅぅぅぅぅぅぅぅ……。

通路いっぱいに、腹の虫が鳴った。

「……はぁ」

ハジメは、壁に背を預けてずるずると座り込んだ。

リュックから、石の水筒を一本取り出す。栓を抜いて、一口飲んだ。

冷たい水が喉を通って、腹の底に落ちていく。疲れが、すうっと引いていった。

この水を飲んでいる限り、飢え死にはしない。それは、もう分かっていた。傷も治るし、疲れも抜ける。身体のどこにも、困っているところはない。

困っているのは、口だった。

「……水でお腹いっぱいになってもさぁ」

ハジメは、水筒を握ったまま天井を見上げた。

「脳みそが『噛ませろ』って暴れてんの！ 焼肉食べたい！ パン食べたい！ ヨークリ食べたい！！ なんであーし異世界まで来て水だけでファスティングしてんの！？」

叫んだ声が、通路の奥へ転がっていく。

その横で、お腹いっぱいになったコテツとマロンが、口のまわりをぺろりと舐めていた。並んで首を傾げて、不思議そうにハジメを見ている。

「……よし」

ハジメは、水筒の栓をきゅっと締めた。

「この階層で、絶対まともな食べ物見つける。絶対」

◇

通路を抜けた先は、広かった。

丸く膨らんだ天井が、遥か上の方にある。そこに散らばった鉱石が、星みたいにぼんやりと青く光っていた。

その真ん中に、何かが立っていた。

「……うっわ、デッカ」

ハジメは、足を止めて見上げた。

木だった。

黒くねじれた幹が、見上げても見上げても終わらない。太さは、王宮の柱を何本束ねても足りないくらいだった。枝の代わりに、無数の太い蔓が垂れ下がっている。

その蔓が、ゆっくりと揺れていた。

風は、吹いていなかった。

幹の真ん中で、赤いものが脈を打っていた。拳を二つ合わせたくらいの、赤い石。どくん、どくんと、心臓みたいに光が強くなったり弱くなったりしている。

そして、蔓のあちこちに、丸いものがいくつもぶら下がっていた。

ずず、と幹が軋んだ。

「ギシシシシシ……ッ！！」

垂れ下がっていた蔓が、一斉にこちらを向いた。

「うわ、植物のくせにやる気満々じゃん！！ コテツ、マロン、散ってっ！！」

三つの影が、左右に弾けた。

一瞬遅れて、さっきまで立っていた床に、槍みたいに伸びた蔓が何本も突き刺さった。岩が砕けて、破片が飛び散る。

「「ガアッ！！」」

コテツとマロンが、紫電を纏って幹の周りを駆け回る。垂れ下がった蔓に飛びついて、片っ端から食いちぎっていく。

けれど、切っても切っても、終わらなかった。

食いちぎった端から、幹の奥から新しい蔓がずるずると伸びてくる。二頭を押し潰そうと、四方から叩きつけてくる。

（……キリないじゃん！）

ハジメは、床を転がって蔓を避けた。

起き上がりながら、幹の真ん中を見る。赤い石が、相変わらず脈を打っている。

（あれ壊さないと、終わんないやつだ……！）

武器はない。遠くから撃つ手段もない。

あるのは、拳と、雷と、錬成だけだった。

「コテツ！ マロン！ 上の方で暴れて！ あいつの気、上に向けさせて！！」

二頭が、ハジメの声に耳を立てた。

紫電の光が、一段強くなる。二頭が幹を駆け上がっていく。爪を立てて、ねじれた樹皮を蹴って、高いところの太い蔓に噛みついた。

「ギシャァァァッ！！」

幹が、身をよじった。

垂れ下がっていた蔓が、一斉に上へ跳ね上がる。頭上の二頭を払い落とそうと、全部が上を向く。

幹の正面が、がら空きになった。

「――今っ！！」

ハジメは、両手を床に叩きつけた。

「錬成っ！！」

足元の岩が、溶けた飴みたいに盛り上がった。ハジメの両腕を這い上がって、手首から先を丸ごと包み込む。一瞬で、固まった。

岩の塊が、両の拳にはまっていた。ボクシンググローブみたいな、ごつごつした石の拳。

重かった。それでいい。

ハジメは腰を落とした。

身体の奥の雷を、全部かき集める。足の裏と、背中へ。

（一瞬じゃなくて……全部、一気に……！）

「いっけぇぇぇぇぇっ！！ バリバリロケットぉぉぉぉっ！！」

――どっばちぃぃぃぃぃんっ！！

背中で、紫の光が爆ぜた。

身体が、撃ち出された。

景色が、線になって流れていく。目が追いつかない。それでも、赤い石だけは見ていた。そこだけを見ていた。

「おりゃあぁぁぁぁぁっ！！」

石の拳が、赤い石に真正面から突き刺さった。

――どがぁぁぁぁぁんっ！！

大空洞が、揺れた。

赤い石に、蜘蛛の巣みたいな罅が走る。罅の隙間から光が漏れて、次の瞬間、内側から弾け飛んだ。

幹が、悲鳴を上げた。

ねじれた樹皮が裂け、蔓がばらばらと落ちてくる。巨大な木が、轟音を立てて崩れていった。

「わっ！？」

爆風に煽られて、ハジメの身体が宙に浮く。空中でくるりと一回転して、どうにか足から床に降りた。靴底が、ざざっと岩を削る。

拳を包んでいた石が、さらさらと砂になって崩れていった。

「はぁ……はぁ……っ」

肩で息をしながら、ハジメは崩れた木の残骸を見上げた。

「……や……やった……」

拳を握る。

「倒したぁぁぁぁっ！！」

「ウォンッ！」

「バウッ！」

上の方から、二頭が飛び降りてきた。そのままの勢いで、ハジメに突っ込んでくる。

受け止めきれずに、ハジメはまた尻もちをついた。

◇

「……マジ疲れた」

床に座り込んだまま、ハジメは残骸の山を眺めていた。

その足元に、ころころと何かが転がってきた。

「……ん？」

拾い上げる。

丸い実だった。手のひらに、ちょうど収まるくらいの大きさ。てっぺんの方が赤くて、下へいくにつれて橙になり、底の方は黄色く色づいている。夕焼けを、そのまま丸めたみたいな色だった。

さっきの木に、ぶら下がっていたものだ。

鼻先に、匂いが届いた。

甘い。それから、少しだけ酸っぱい。熟れた果物の匂いだった。

「…………」

喉が、ごくりと鳴った。

鳴ってから、ハジメは固まった。

（……待って。これ、魔物から落ちてきたやつだよね）

あの時の味が、また舌の奥によみがえる。

（食べたら、また……あれになるんじゃないの？）

顔から、血の気が引いた。

けれど、匂いは消えてくれなかった。手のひらの上で、甘い匂いがずっと鼻をくすぐってくる。

（……でも、肉じゃないし。果物だし）

指先に、少しだけ力がこもる。

（それに、最悪ヤバくなっても、あの水がぶ飲みすればなんとかなったし……）

腹が、鳴った。

「……よし」

ハジメは、目をぎゅっと閉じた。

「覚悟、完了っ！」

がぶり、と齧りついた。

しゃく、と音がした。

歯が皮を破った瞬間、口の中に何かが溢れた。

甘かった。

とろりと濃くて、なのに瑞々しい。桃みたいで、マンゴーみたいで、飲み込んだ後にレモンみたいな酸っぱさがすっと抜けていく。果汁が、唇の端から顎へ伝っていった。

ハジメは、目を開けた。

もう一口、噛む。

噛みながら、身体の内側に耳を澄ませた。

痛くない。

骨も、鳴らない。お腹の底も、熱くならない。ただ、甘いものが舌の上で溶けて、喉を通って、身体の奥にじんわりと染みていく。

（……痛くない）

もう一口。

（大丈夫なやつだ、これ）

ごくん、と飲み込んだ。

その瞬間だった。

ぼろっ、と目から何かが落ちた。

「……っ、う」

一粒落ちたら、もう駄目だった。

「うまっ……！ なにこれ……っ！ めっちゃおいしいんだけどぉぉぉっ！！」

ハジメは、実を両手で抱えたまま泣き出した。

「味がする……っ！ ちゃんと、おいしい味がするよぉぉっ！！ 水じゃない……っ！ 水以外の味ぃぃっ！！」

ぼろぼろと涙を零しながら、また齧る。噛む。泣く。また齧る。

コテツとマロンが、飛び上がった。

急に泣き出した主の周りを、おろおろと回り始める。顔を覗き込んで、鼻先で涙を拭おうとする。どうしたの、どこか痛いの、と言っているみたいだった。

「ぐすっ……ちがうの、痛くないの……っ」

ハジメは鼻をすすって、残った実を二つに割った。

「二人も食べてみな。これ、マジで飛ぶくらいおいしいから……」

差し出された半分を、二頭がくんくんと嗅いだ。

それから、ぱくりと口に入れた。

――ぴんっ。

二頭の耳が、同時に跳ね上がった。

目が、まん丸になっている。鼻から、ふんっ、ふんっ、と荒い息が噴き出した。尻尾が、千切れそうなほど振り回される。

次の瞬間、二頭は床に散らばった実めがけて駆け出していた。

「あははっ！ おいしいっしょ！？」

ハジメは、袖でごしごしと目元を拭った。

「よーし、落ちてるやつ全部拾うよ！ 一個も残さないからね！」

大空洞のあちこちに、夕焼け色の実が転がっていた。ハジメは一つずつ拾ってはリュックに詰め、詰めながら一つ齧り、また拾った。

リュックが、ぱんぱんに膨らんだ。

背負い直すと、肩にずしりと重みが乗った。水筒の重さとは違う、甘い匂いのする重さだった。

「……よしっ」

口の周りを果汁でべたべたにしたまま、ハジメは二頭の頭をぽんぽんと叩いた。

「ご飯も確保できたし、元気満タン！ このまま下まで行って、さっさと出口見つけるよ！」

「「ウォンッ！！」」

二頭の口の周りも、同じ色でべたべたになっていた。