ありふれたギャルは世界最狂

#26 閉ざされし深奥、交錯する視線

あの樹の魔物を倒してから、いくつ階段を下りたのか。ハジメは、もう数えていなかった。

下へ行けば行くほど、出てくるものはおかしくなっていった。

刃物みたいな羽を、散弾のようにばらまいてくるフクロウがいた。

六本の脚で天井を走り回って、真上から降ってくる猫がいた。

黒く粘ついた泥沼の中を、水の中みたいにすいすい泳いで、足元から飛び出してくるサメがいた。

フクロウの羽は、床から岩の壁を立てて受けた。羽を撃ち尽くして高度を落としたところに、コテツとマロンが跳びついて引きずり下ろした。

猫は、着地しそうな床を片っ端から泥に変えた。足場を失ってもがいたところに、雷を乗せた拳を一発。

サメは、泳いでいる泥沼ごと固めた。圧縮して、ぎちぎちの岩の塊にしてから、三人がかりで叩き割った。

「……羽飛ばしてくる鳥に、脚六本の猫に、泥泳ぐサメってさぁ」

割れた岩の前にしゃがみ込んで、ハジメはげんなりと呟いた。

「マジでユニバじゃん……。アトラクションのクオリティ高すぎて、全然笑えないんだけど……」

コテツとマロンが、両脇で尻尾を振っていた。

二頭とも、毛並みのあちこちに小さな傷がある。ハジメの服も、裾がほつれて泥がこびりついていた。

それでも、三人の動きは前よりずっと噛み合っていた。ハジメが足を止めれば、二頭が左右に散る。ハジメが床に手をつけば、二頭は跳ぶ準備をしている。いちいち声をかけなくても、だいたい分かるようになっていた。

◇

「ふふ〜ん♪ 見て見て、めっちゃいい感じじゃない？」

暗い通路を、柔らかい緑の光が照らしていた。

ハジメの手から、小さなランタンがぶら下がっている。

途中の壁で見つけた、緑色の石が芯になっていた。周りの岩を薄く削り出して囲いにして、持ち手をつけて、内側をつるつるに磨いて光が前に集まるようにしてある。

鑑定してみたら、この石は魔力を溜め込む性質があった。魔力を流しておけば、ずっとぼんやり光っている。おまけに、溜め込んだまま叩き割ると、中身を一気に吐き出して、目が眩むほど光るらしい。

「普段は灯りで、いざとなったら目くらましにもなるし。良い拾い物したわ〜ｗ」

「ウォンッ！」

「クゥ〜ン♪」

足元が明るくなったのが嬉しいのか、二頭の尻尾がいつもより高く揺れていた。

「果物もあるし、灯りもある。……よし、この調子でガンガン行こ！」

緩やかな下り坂を、ハジメたちは進んでいった。

しばらく歩いたところで、ハジメの足が止まった。

「……え。なにここ」

通路の先が、ぱっと開けた。

広間だった。

それまでのごつごつした岩の洞窟とは、まるで違う。床には、四角く切り出された大きな石畳が、隙間なく敷き詰められていた。左右には、太い石の柱が等間隔に並んでいる。柱の上の方は暗がりに溶けて、どこまで続いているのか見えなかった。

誰かが、作った場所だった。

ランタンの光が届くぎりぎりのところに、扉があった。

見上げるほど大きい。黒くて、つるりとした石でできている。表面には、細かい模様がびっしりと刻まれていた。線と線が絡み合って、円になって、また線になって、扉の端から端まで埋め尽くしている。

その真ん中に、丸い窪みが二つ、並んでいた。

「うっわ……急にラスボスの部屋っぽくなったんだけど……」

ハジメはランタンを掲げて、扉の前まで歩いていった。

表面に、ぺたぺたと触れてみる。冷たかった。指先で模様をなぞっても、引っかかるところがひとつもない。

「めっちゃ頑丈……。てか、この真ん中の穴、どう見ても『ここに鍵はめてね』ってやつじゃん。……でも鍵なんか持ってないし」

顎に指を当てて、うーんと唸った。

その時だった。

――ずずずずずずずっ。

床が、揺れた。

柱が軋む。天井から、小石がぱらぱらと降ってくる。

「わっ！？」

「「グルルルルルッ……！！」」

コテツとマロンが、同時に振り返った。耳を伏せ、背中の毛を逆立てて、広間の奥の暗がりに牙を剥いている。

どしん。

どしん。

左右の柱の陰から、影が二つ、のそりと現れた。

「……っ、ウソでしょ……」

ハジメの顔から、血の気が引いた。

巨人だった。

見上げても、首が痛くなるくらい高い。黒ずんだ皮膚の下で、岩みたいな筋肉が盛り上がっている。丸太より太い腕に、棘だらけの石の棍棒を握っていた。

顔の真ん中に、目が一つだけあった。

赤く濁った、大きな目。それが、ハジメを見下ろしていた。

「グォォォォォォッ！！」

咆哮で、空気が震えた。

左の巨人が、棍棒を振り上げる。

「ヤバっ！！ 散って！！」

三つの影が、左右に跳んだ。

――どがぁぁぁぁんっ！！

さっきまで立っていた石畳が、粉々に砕けた。床に、大きな窪みが穿たれている。飛び散った破片が、ハジメの頬を掠めていった。

（……掠っただけで、ミンチになるやつじゃん）

背中に、冷たい汗が噴き出した。

身体は、前よりずっと強くなっている。それでも、あれを正面から受けたら一発で終わる。それだけは、はっきり分かった。

「コテツ！ マロン！ まともに受けないで！ 速さで振り回して！！」

「「ガアァッ！！」」

二頭の全身から、紫電が弾けた。

柱を蹴る。床を蹴る。また柱を蹴る。白銀の影が、右の巨人の周りをジグザグに跳ね回り始めた。

右の巨人が、棍棒を振り回す。当たらない。二頭は巨人の脚の後ろに回り込んで、足首に、手首に、紫電を帯びた牙を突き立てていく。深くはない。それでも、巨人の目が二頭を追い始めた。

（よし。右は、あの子達に任せる）

ハジメは、左の巨人を見上げた。

巨人が、棍棒を担ぎ直していた。床を踏み鳴らして、こっちへ向かってくる。

ハジメは、逃げなかった。

真正面へ、走った。

「グォッ！」

巨人の棍棒が、横薙ぎに振るわれる。

ハジメは、滑り込んだ。床すれすれまで身体を倒して、棍棒の下をくぐる。くぐりながら、両手を石畳に叩きつけた。

「錬成っ！！」

巨人の足元の床が、どろりと溶けた。

踏み込んだ両脚が、膝まで沈む。沈みきったところで、一気に固まった。

「グブッ！？」

突進の勢いが、脚のところで止まった。

止まりきれなかった上半身が、前へつんのめる。見上げるほど高かった頭が、ぐんぐん下りてくる。

ハジメの目の前に、赤い目が来た。

（ここっ！）

床についた両手から、石を巻き上げる。拳を包む。ごつごつした岩の拳が、一瞬で両手にはまった。

身体の奥の雷を、全部かき集める。

「バリバリロケットぉぉぉぉっ！！」

――ばちぃぃぃぃんっ！！

背中で、紫の光が爆ぜた。

撃ち出された身体の先で、右の拳が赤い目に突き刺さった。

「ギャアァァァァァッ！？」

巨人の絶叫が、広間を揺らした。

ハジメは巨人の顔を蹴って、後ろへ宙返りした。着地と同時に、叫ぶ。

「二人とも！ こっち！！」

「「ウォォォォッ！！」」

右の巨人の足元から、二頭が飛び出してきた。

左右から跳ぶ。空中で交差する。目を押さえてのけぞる巨人の喉に、紫電を最大まで溜めた牙が、両側から同時に食い込んだ。

――ばりばりばりっ！！

太い首が、内側から焼けた。

巨人の膝が、崩れる。地響きを立てて、前のめりに倒れた。

「よしっ、一体――っ！？」

息をつく暇は、なかった。

残った巨人が、吼えた。

棍棒を振り上げて、思い切り床に叩きつける。砕けた石畳が、礫になって四方へ弾け飛んだ。

「わっ！？」

ハジメは、とっさに床から岩の壁を立てた。

礫が壁に当たる。一つ、二つ、十、二十。壁が軋んで、罅が走って、ハジメごと後ろへ押し流された。背中が石畳を削って、ざざっと滑っていく。

「いったぁ……！ マジで力バカすぎでしょ……！」

肩と背中が、焼けるように痛んだ。

ハジメは転がったまま、リュックから水筒を引き抜いた。栓を歯で引っこ抜いて、一口、喉に流し込む。

痛みが、すうっと引いていった。

巨人が、こっちへ向かってきていた。

今度は、走ってこなかった。床を見て、それから、跳んだ。足元を固められるのを嫌がったらしい。頭上から、棍棒が振り下ろされてくる。

（空から……！ でも、大振りすぎ！）

足の裏に、一瞬だけ雷。

ハジメは、横へ跳んだ。棍棒が、すぐ脇の床に突き刺さる。石畳を割って、深々とめり込んでいた。

抜けない。巨人の腕が、棍棒の柄を握ったまま止まっている。

ハジメは、めり込んだ棍棒の根元に両手を叩きつけた。

「錬成っ！！」

棍棒が、内側から弾けた。

石の塊が砂になって、ざあっと崩れ落ちる。同時に、巨人の手首の下の床から、尖った岩の杭が何本も突き上がった。固く、固く、詰め込むように固めた杭が、前腕を下から貫いて、手首ごと砕く。

「ブギィィィッ！？」

巨人が、のけぞった。

ハジメは、その肩に跳び乗った。肩を蹴って、さらに上へ。巨人の頭より、ずっと高いところまで。

踵に、雷を全部。

「これで、終わりぃぃぃっ！！」

落ちる勢いのまま、踵を頭のてっぺんに叩き込んだ。

――どっばちぃぃぃぃぃんっ！！

「「ガアァァァッ！！」」

下から、二頭が跳び上がってきた。紫電を帯びた爪が、巨人の胸を深く引き裂いていく。

巨人の身体が、ぐらりと後ろへ傾いた。

そのまま、仰向けに倒れた。

広間が、もう一度だけ揺れた。

ハジメは、空中でくるりと回って床に降りた。膝に手をついて、肩で息をする。

「……た、倒した……。マジで、死ぬかと思った……」

「ウォンッ！」

「バウッ！」

二頭が、駆け寄ってきた。

毛並みのあちこちに、血が滲んでいる。それでも尻尾は、いつもと同じように振られていた。

ハジメは、二頭の首にまとめて抱きついた。

「よく頑張ったじゃん、二人とも……」

二頭が、ハジメの頬を舐めた。

その時だった。

倒れていた二体の巨人の身体が、ぼんやりと光り始めた。

青白い光だった。輪郭が、端の方から細かい粒になってほどけていく。粒は宙に浮いて、ふわふわと昇って、暗がりの中に溶けていった。

巨人が、消えた。

消えた跡の床に、からん、と硬い音がした。二つ。

「……ん？」

ハジメは、近づいて拾い上げた。

石だった。

紫色に、深く光っている。両手で持っても、ずしりと重い。表面がつるりと丸くて、ランタンの光を受けて内側の方まで透けて見えた。

大きさを、見る。

それから、扉を振り返った。

「……あ」

ハジメの顔が、ぱっと明るくなった。

「これ、絶対あの扉の鍵じゃん！！」

扉の前まで駆けていって、窪みに一つずつ、紫の石を押し込む。

かちり。

かちり。

ぴったりだった。

――ごおぉぉぉぉ……。

二つの石が、光った。

光が、扉の模様を伝って広がっていく。線から線へ、円から円へ。青白い光が扉の端から端まで走り抜けて、扉全体がぼうっと浮かび上がった。

重たい音を立てて、扉が左右に開き始めた。

ぎ、ぎ、ぎ、と軋みながら、ゆっくりと。

隙間から、冷たい空気が流れ出してきた。ずっと閉じ込められていた空気の、乾いた匂いがした。

「……ひろ」

ハジメは、ランタンを掲げて中を覗き込んだ。

コテツとマロンが、左右にぴたりとつく。

広い部屋だった。さっきの広間より天井は低い。けれど、奥の方まではランタンの光が届かない。

その真ん中に、何かがあった。

大きな、四角い石だった。

人の背丈より少し高いくらいの立方体が、部屋の真ん中にぽつんと置かれている。表面がつるつるに磨かれていて、ランタンの光をぬらりと照り返していた。

（……なにあれ。オブジェ？）

目を凝らす。

立方体の正面の、真ん中あたり。そこから、何かが生えていた。

細くて、長くて、ランタンの光を受けて、淡く光っている。

（……なんか、生えてる？）

「ちょっと近くで見てみよ〜」

ハジメは、とことこと歩き出した。

二歩、三歩。

「……だれ？」

声が、した。

「ひゃっ！？」

ハジメの肩が、跳ね上がった。

掠れた声だった。弱くて、細くて、何年も使っていなかった喉から、無理やり絞り出したような声。

コテツとマロンが、低く唸って身構える。

立方体から生えていた何かが、ゆらりと揺れた。

ハジメは、震える手でランタンを前に突き出した。

緑の光が、それを照らした。

髪だった。

金色の髪が、立方体の正面から、床まで垂れ下がっていた。

その髪の奥に、顔があった。

首から下は、ない。いや、ある。立方体の中に、埋まっている。肩も、腕も、胸も、全部が石の中に呑み込まれて、顔だけが外に出ていた。

「……人……？ え、マジで……？」

ハジメは、ぽかんと口を開けた。

垂れ下がった金色の隙間から、目が二つ、こっちを見ていた。

紅い目だった。地平線のすぐ上に浮かんだ月みたいな、低くて、深い紅色。

それが、弱々しく、ハジメを見ていた。

子供だった。十二か、十三か。頬はこけて、唇はかさかさに乾いている。髪に隠れてよく見えない。それでも、ランタンの光に浮かんだその顔が、ぞっとするくらい整っているのは分かった。

ハジメは、動けなかった。

ランタンを握る手が、少しだけ揺れた。緑の光が、紅い目の上で揺れた。

「……え」

ようやく、声が出た。

「……なんで、こんなとこに、女の子が埋まってんの……？」

紅い目が、ゆっくりと、一度だけ瞬いた。