ありふれたギャルは世界最狂

#34 遥かな告白と、閉じた瞼

最奥の扉は、少しだけ開いたままになっていた。

ハジメがランタンを掲げ、その隙間へ光を向ける。

「……行ってみよっか」

「……うん」

コテツが先に歩き出し、マロンが続く。二人も顔を見合わせて、その後を追う。

扉に手をかけると、あれほどの重量感がありながら、拍子抜けするほど滑らかに開いていく。

その向こうに広がっていたものを見て、ハジメの足が止まった。

「…………は？」

光が、あった。

奈落に落ちてから、ずっとランタンの緑の薄明かりしか見ていなかった目に、それは眩しすぎた。ハジメが思わず腕をかざす。

指の隙間から、少しずつ光景が入ってくる。

空間だった。

とてつもなく広い、ドーム状の空洞。天井は首が痛くなるほど高く、その一面に無数の光石が埋め込まれて、白く柔らかな光を降らせている。曇り空のような明るさ。

そして、音。

ごうごうと、遠くで水が鳴っている。

視線を追っていくと、向かい側の岩壁から、白い水の帯が落ちていた。滝だった。高さは、見上げても目測できない。落ちた水は岩肌を削って池を作り、そこから一本の川が、空洞の底をゆるやかに横切っている。

川べりには、緑。

背の低い草。低木。奥の方には、区画を切って整えられた畑まで見える。作物の姿はないが、畝の形だけがきちんと残っている。

そして川の手前、少し高くなった岩棚の上に、建物がひとつ。

石造りの、平屋の家。窓があり、扉があり、煙突まである。

「…………」

「…………」

ハジメの口が、ぽかんと開いたまま動かない。

ティアも、その隣で立ち尽くしている。

（……外みたい）

天井の光も、水の音も、風に揺れる草も。本物ではないと分かっているのに、身体の方が先に、外にいると錯覚する。

三百年ぶりに見る、地上のような景色だった。

「……なにこれ」

ようやく、ハジメの口から声が出た。

「なにこれ！？　滝！？　川！？　えっ、畑！？　畑あんだけど！？」

叫びながら駆け出す。

コテツとマロンが、弾かれたようにその後を追った。二匹は川べりに着くなり、水に飛び込んで盛大に水飛沫を上げ、くるくると回り始める。

「アンタらいきなり！　いや分かる！　あーしも入りたい！」

ハジメが川の縁にしゃがみ込み、手を差し入れる。

「うっっっわ、きれい！　冷たっ！」

一口すくって飲み、目を丸くする。

「……普通に水じゃん。おいしい」

ティアも、ゆっくりとその隣まで歩いてくる。

水面に映る自分の顔を、しばらく見下ろす。

「……ここ、地の底」

「だよね。おかしいよね」

「……天井の、あれ」

ティアが見上げた先で、光石が静かに光っている。

「……昼と、同じ明るさ」

「わざわざそうしてんのかな。ここで暮らすために」

二人はしばらく、その光を見上げていた。

やがて、ハジメが岩棚の上の家に目を留める。

「……あそこ、住んでたとこじゃん」

岩棚を上がって扉に手をかける。鍵はかかっていない。

ハジメが押し開けた。

大きなテーブルと椅子。食器の並んだ棚。暖炉。

ハジメが、奥の扉を片っ端から開けていく。

「……うわ、ベッド。ベッドあるじゃん」

薄く埃をかぶった寝台が二つ。布も枠も、まだしっかりしている。

次の扉。

「なにこれお風呂！？　お風呂じゃん！？」

石造りの浴槽に、壁から伸びた管が口を開けている。

その次。

「食べ物！　食べ物ぉぉぉ！」

棚一面の瓶詰めと乾物。ハジメが一つ手に取り、裏返して、鼻を近づける。

「……腐ってない。なんで？　絶対めっちゃ昔のやつじゃん」

「……たぶん、保存の魔法」

「そんなのあんの！？」

家を出て岩棚を下りると、作業台と道具の詰まった小屋があった。棚には鉱石と金属の塊。その隣は、床に円い印の刻まれた広場。壁際に武具が立てかけてある。

裏手の小屋を開けたハジメが、また声を上げた。

「すっご……本だらけじゃん」

コテツとマロンは川と草地を行ったり来たりして、その全部の匂いを嗅ぎ回っている。

ティアは、少し遅れてついて歩く。

（……暮らしていた）

それも、かなり長く。

ふと、居間のテーブルに目が留まる。

椅子は四脚。そのうち一脚だけが、テーブルから引き出されたままになっていた。

「……ねえ」

ティアが呼びかける。

「まだ、見てないところがある」

家の一番奥。他とは違う、装飾の施された扉。

ハジメが振り返り、その扉を見上げる。

「……ラスボスかな」

「……もう出てこないと思う」

「だよね」

それでも、ハジメの足取りは慎重だった。

扉に手をかけ、ゆっくりと押し開ける。

小さな部屋だった。

窓はない。中央の床に、円形の魔法陣が刻まれている。

そして、その奥。

壁を背にした古びた椅子に、人が座っていた。

「――ひぇっ！」

ハジメが飛び退く。

椅子の上にあったのは、白骨だった。

背を預け、両腕を肘掛けに乗せ、顎を少し引いた姿勢のまま。骨の上には、色褪せて崩れかけたローブと、眼鏡がひとつ。レンズの下側だけに細い縁の通った、四角い眼鏡。

眼鏡は、頭蓋骨の鼻梁のあたりに、まだ引っかかったままになっている。

「……ほ、骨……骨じゃん……」

「……座ったまま」

ティアが、静かに言う。

「……ここで、待ってたみたい」

「待ってたって、なにを」

その時。

床の魔法陣が、光った。

「わっ！？」

蒼白い光が立ち上り、部屋の中央に人の形を結んでいく。

現れたのは、若い男だった。

すらりとした体躯に、学者風の上下。整った目鼻立ちに、下縁だけの四角い眼鏡。その奥の目は穏やかで、どこか疲れた色をしている。

椅子の上の骨と、同じ眼鏡だった。

『試練を乗り越え、よくたどり着いた』

男が、口を開く。

『私の名はオスカー・オルクス。この迷宮を創った者だ。……反逆者、と言えば分かるかな』

「…………」

ハジメが、固まっている。

口が半開きのまま、映像の顔を見上げている。

「……え、イケメンじゃん」

「……」

「え、待って。眼鏡イケメンじゃん。普通にめっちゃ顔いいんだけど」

ティアが、無言でハジメの横顔を見上げる。

「――いやいやいや！　騙されないから！」

ハジメが我に返って首を振る。

「アンタか！　アンタがここ作った奴！？」

『ああ、質問は許して欲しい。これはただの記録映像のようなものでね。生憎、君の問いには答えられない』

「先回りすんな！　こっちの言い分聞けって！」

ハジメが映像に詰め寄る。

「非常口！　なんで作んないの！？」

『ここにたどり着いた者に、世界の真実を知る者として、我々が何のために戦ったのか。それを残しておきたくてね』

「聞けって！」

『どうか聞いて欲しい。我々は反逆者であって、反逆者ではないということを』

「聞けぇ！！」

少し離れたところから、ティアはその光景を眺めていた。

（……本人の前で、言った）

しかも一言一句、あの時と同じ調子で。

『まずは、この迷宮について少しだけ』

「非常階段！　案内表示！　休憩所！　ベンチ！」

『君が最初に潜ったであろう上の層――あれは、私が創った』

「あと水場――」

ハジメの指が、止まった。

「……え？」

『上の層は、篩だ。あそこを越えられぬ者に、この先へ進む資格はない。……そして下のこれが、本当の試練だ』

「……篩」

『そして君は、それを越えてここに立っている』

ハジメは、ぽかんと口を開けたまま固まっている。

ティアは、その横顔を見上げる。

自分はというと、さほど驚いてはいなかった。

（……そういう噂も、あった）

昔から、噂だけはいくらでもあったのだ。

『では、本題に入ろう』

映像の声が、少しだけ低くなる。

『神代の少し後の時代――世界は、争いで満ちていた』

『人と魔人、様々な亜人。今よりずっと細かく分かれていた種族と国が、それぞれに神を祀り、その神託に従って殺し合っていた。領土のため。価値観のため。支配欲のため。……そして何より、相手が「神敵」だからと』

『その争いを終わらせようとした者たちがいた。後に「解放者」と呼ばれた集団だ』

『我々には、ひとつの共通点があった。全員が、神代から続く神々の直系の子孫であったということだ』

「……子孫」

ティアの呟きに、映像は答えない。

『そのためだろうな。我々のリーダーは、あるとき偶然に、神々の真意を知ってしまった』

一拍、間が空いた。

『神々は、人を駒として遊んでいた』

『戦争も、災厄も、種族同士の憎しみも。すべては遊戯だ。人々は巧みに操られ、殺し合わされていた。それを知ったリーダーは耐えられず、志を同じくする者を集めた。私も、その一人だ』

『我々は神々のいる場所――神域を突き止め、中でも先祖返りと呼ばれる力を持つ七人を中心に、戦いを挑んだ』

『……だが、目論見は戦う前に破綻した』

映像のオスカーが、わずかに目を伏せる。

『神は、人々を操って我々を「世界に破滅をもたらす神敵」に仕立て上げた。我々を討ったのは神ではない。守るべき人々自身だ』

『その人々に、力を振るうわけにはいかなかった』

『解放者は討たれていった。神の恩恵を忘れ、世界を滅ぼそうとした反逆者――そう呼ばれながらね』

ハジメの唇が、動いた。声にはならなかった。

『最後に残ったのは、中心の七人だけだった。我々だけでは、もう神には届かない』

『だから、大陸の果てに、ばらばらに迷宮を創った。そこへ潜み、試練を用意し――それを越えた者に、我々の力を譲ることにした』

『いつか、神の遊戯を終わらせる誰かが現れることを願って』

床の魔法陣が、強く光った。

『君に、私の力を授ける。……生成魔法。鉱物に魔法を宿し、新たな性質を持つ鉱物を生み出す神代の魔法だ』

「――ちょ、待っ」

ハジメが一歩下がろうとした時には、遅かった。

光が、足元から駆け上がる。

「――っ、あ゛っ……！」

ハジメが頭を抱えて膝をつく。

「ハジメ！」

ティアが駆け寄る。

「あ、たまっ……に、なんか、入って……っ、多い、多い多い多い――！」

こめかみを両手で押さえ、歯を食いしばる。額に脂汗が浮き、鼻から一筋、血が垂れた。

光が、ゆっくりと収まっていく。

床に両手をついて、ハジメが荒い息を吐く。

「……はぁっ……はぁっ……なにこれ……」

「……大丈夫？」

「……頭いった……めっちゃ痛い……」

手の甲で鼻血を拭い、ハジメが顔を上げる。

その目が、自分の掌に落ちた。

「……あ」

「……なに？」

「……分かる」

ハジメが立ち上がり、床に転がっていた岩の欠片を拾い上げる。

「これ。鉱石とか金属とかに、魔法そのものをくっつけられる。くっつけたら、そういう性質を持った別の鉱物になる」

「……くっつける？」

「うん。たとえば、この石に炎の魔法くっつけたら、熱を持つ石になる。光くっつけたら、勝手に光る石になる。そういうのを、自分で作れるってこと」

ティアの目が、わずかに見開かれる。

「……それ、失われた技術」

「みたいだね」

「……どうやるか、分かるの？」

「分かる。どの石にどの魔法が乗るかも、どう組み合わせたらどうなるかも、全部頭ん中にある。……なんか勝手に知ってることになってる。気持ち悪っ」

岩の欠片を手のひらで転がして、放り投げる。

「……ま、やってみないと分かんないけどね」

映像のオスカーは、その様子を見てなどいない。ただ、最後の言葉を続けていた。

『君が何者で、何の目的でここにたどり着いたのかは分からない。神殺しを強要するつもりもない』

『ただ、知っておいて欲しかった。我々が何のために立ち上がったのか』

『授けた力を、どのように使うも君の自由だ。だが、願わくば――悪しき心を満たすためには振るわないで欲しい』

『話は以上だ。聞いてくれて、ありがとう』

『君のこれからが、自由な意志の下にあらんことを』

映像が、揺らいだ。

輪郭がほどけ、光の粒になって、静かに消えていく。

部屋に、静寂が戻った。

---

しばらく、誰も何も言わなかった。

コテツとマロンが、部屋の入口でそわそわと足踏みをしている。中には入ってこない。

ハジメは、床に座り込んだまま動かない。

やがて、ぽつりと零す。

「……あーしさ」

「……うん」

「帰りたいんだよね。元の世界に」

ティアは黙って、その隣に腰を下ろす。

「でも、あーしらをここに呼んだの、その神様なんだよね」

「……そうなる」

「じゃあ、帰る方法持ってんのも、そいつじゃん」

ハジメが、両手で顔をこする。

「結局そこ行くしかないんじゃん。帰りたいなら」

「それにさ」

ハジメが、膝を抱える。

「リリィとか、団長とか、工房のおっちゃんたちとか」

「……」

「あの人たち、今もあの盤の上にいるってことじゃん」

「……」

「知っちゃったし。もう、放っとけないっしょ」

その声に、迷いはなかった。

ティアは、横顔を見上げる。

「……じゃあ、何を迷ってるの？」

ハジメの肩が、少し揺れた。

「……分かる？」

「……顔に、出てる」

「マジか」

苦笑して、膝に顎を乗せる。

「……みんなに、言うかどうか」

「……クラスの人たちに？」

「うん」

「あーしが勝手に首突っ込むのはいいの。あーしが決めたことだし」

「……」

「でも、これ喋ったらさ。みんなも同じとこ行くことになるじゃん」

「香織も、雫も、光輝君も。……みんな」

「……黙っていたら？」

「……なんも知らないまま、迷宮潜って、教会の言うこと聞いて」

言いかけて、口を噤む。

「……分かってんだけどさ」

そこで、声が途切れた。

ティアは、答えを持っていなかった。

隣に座ったまま、肩を寄せるだけにする。

小さな体温が、服越しに伝わる。

ハジメが、少しだけ笑った気配がした。

「……ありがと」

---

顔を上げたハジメの視線が、椅子の上の骨に向いた。

しばらく、じっとそれを見ている。

「……この人さ」

「……うん」

「ずっと昔に、これ知っちゃったんだよね」

「……そう」

「んで、負けて。こんな穴の底で、仕掛けだけ作って待ってたわけじゃん」

ハジメが立ち上がり、椅子の前まで歩いていく。

「……誰が来るかも分かんないのに」

骨の上の眼鏡が、光石の明かりを鈍く返している。

「あーしさっき、非常口ないって文句言ったけど」

「……言ってた。本人の前で」

「うっさい」

ハジメは、そっと骨の肩のあたりに手を伸ばし――触れる直前で止めた。

それから、ゆっくりと床に膝をつく。

「……埋めよっか。外の、明るいとこに」

「……うん」

慎重に、骨を抱え上げる。

その腕が、一瞬だけ強張る。

崩れないように抱えたまま、家を出る。

天井の光が、柔らかく降っていた。滝の音が遠くで鳴っている。岩棚を下りて、川べりの、畑の見える草地まで歩いたところで、ハジメは足を止めた。

「……ここでいっか。景色いいし」

骨をそっと草の上に下ろし、地面に両掌を当てる。

蒼い光が走った。

土が静かに沈み込み、人ひとりぶんの窪みが口を開ける。

ゆっくりと、その中へ横たえた。

崩れかけたローブを整え、両手を胸の上で組ませる。

最後に、ずれた眼鏡へ手を伸ばし――そこで、ハジメの指が止まった。

「……ん？」

そっと外して、光にかざす。

下縁だけの細い枠と、四角いレンズ。その縁にも、レンズの表面にも、髪の毛ほどの細さで、びっしりと何かが刻まれていた。

「……これ、模様じゃないわ。術式じゃん」

「……見えるの？」

「見えるっていうか、分かる。頭ん中のやつが勝手に教えてくる」

眉を寄せて、レンズに指を這わせる。

「めっちゃ入ってる。何個入ってんのこれ。遠く見るやつと、暗いとこ見るやつと、眩しいの抑えるやつと……あとよく分かんないのが山ほど」

試しに、こわごわと顔にかける。

指先から、わずかに魔力を流す。

「――うわぁっ！？」

ハジメが仰け反る。

「近っ！　ちょ、滝が目の前にあるんだけど！　岩のヒビまで見えるんだけど！」

「……」

「やば……やばいってこれ。あの人、こんなん自分用に作ってたの……？」

はしゃぎかけて、ハジメの声が途中で止まった。

眼鏡を外し、掌の上に載せる。

窪みの中の骨を、しばらく見下ろしていた。

「……ねえ、アンタ」

「……」

「これ、もらってもいい？」

返事は、当然なかった。

少しの間そのまま待って、それから小さく頭を下げる。

「……借りてく。大事にするから」

眼鏡を、自分の襟元に引っ掛ける。

蒼い光が、もう一度走った。

土が、静かに閉じていく。

その上に、飾りのない四角い石板が立ち上がる。

指先が、文字を刻んでいく。

オスカー・オルクス。

その下で、指が少し止まって、それからもう一行。

――「ここまで来たよ」

立ち上がって、埃を払う。

両手を合わせ、目を閉じ、しばらくそうしてから、口を開いた。

「……おつかれ。長かったっしょ」

滝の音に混じって、その声だけが静かに落ちた。

「非常口の件はマジで許さないけど。……あとは、任せてよ」

家の前で待っていたコテツとマロンが、いつの間にかついてきていた。石碑の前を一回りしてから、ハジメの隣に行儀よく座る。

ティアも、その隣に並んだ。

小さな手を、そっと合わせる。

（……私よりも、ずっと前から）

自分は石の中で眠っていただけだ。この男は、ここで待っていた。

（……お疲れさま）

---

本の小屋に戻ったのは、それからしばらく経ってからだった。

ハジメは適当に一冊引き抜いては開き、すぐに顔をしかめて戻す。

「……むず。なにこれ、全部鉱石の話じゃん」

「……こっちは、魔法陣」

「うわ、数式びっしり。無理」

ティアが棚から抜き出した数冊を、机の上に並べていく。

その中の一冊、他より薄く、表紙の擦り切れた本を開いたところで、ティアの手が止まった。

「……これ」

「なに？」

「……日記。たぶん、あの人の」

ハジメが横から覗き込む。

「なんて書いてあんの」

ティアが、頁をめくる。

並んでいたのは、どこにでもある日常だった。

誰かが工房を勝手にいじって腹を立てた話。誰かに愚痴をこぼして、笑われた話。みんなで食事をして、騒がしくて疲れた、という話。

「……ふつうじゃん」

ハジメが、覗き込んだまま呟く。

「もっとこう、すごい人たちのすごい会議みたいなの想像してたし。なにこれ、飯食って疲れたとか書いてるじゃん」

笑っていた。少しだけ、困ったように。

「……なんか、急に近くなったんだけど。この人」

ティアは頁をめくり続けた。

その中に、混ざるように。

「……ここ」

ティアの指が、一節で止まった。

「……『それぞれの地に、それぞれのものを遺すことに決まった。大峡谷に。火山に。樹海に。海に。雪原に。山に。……そして私は、この穴の底に』」

「…………」

「……『六つと、ひとつ。ばらばらの場所に、ばらばらの試練を。誰かがすべてを集める日まで』」

ハジメが、ゆっくりと顔を上げた。

「……七つ」

「……七つ」

「さっき映像が言ってたやつじゃん。迷宮創ったって」

「……すべてを集める日まで、って」

「集めたら、神様に届くってこと？」

「……たぶん」

「じゃあ、帰る方法もその先にあるってことじゃん」

ハジメは頭を抱えた。

「いや多すぎでしょ！？　一個潜るのに何ヶ月かかってると思ってんの！？」

その時、机の端に積まれた本の山が、ハジメの肘に押されて崩れた。

ばさばさと床に散らばる本の間から、折り畳まれた大判の紙が滑り出す。

「……ん？」

ハジメが拾い上げ、机の上で広げる。

地図だった。

大陸の輪郭。山脈。河川。都市の名。

その上に、インクの丸が七つ。それぞれの横に、名前が添えてある。

ハジメが、順に読んでいく。

「オルクス。……は、ここね。で、ライセン大峡谷？　グリューエン大火山？　ハルツィナ樹海？」

首を傾げる。

「……全然知らん」

「……有名な場所。昔から」

「え、そうなの。王宮で習ったかな……習ったかも……寝てたかも……」

指が、海の上の丸に移る。

「メルジーネ？」

「……それは、知らない」

北の果ての雪原。

「シュネー」

「……知らない」

最後の丸は、山の頂についていた。

「バーン。……ん？」

ハジメの指が、丸の上で止まる。

丸のすぐ麓に、見覚えのある都の名前があった。

「――ちょ、待って。ここ、あーしらのいた王宮の近くじゃん！」

「……王宮」

「そう！　あーしら召喚されたとこ！　え、この山！？　あの教会のでっかい山！？」

地図に顔を近づけて、ハジメは何度も丸と都の名前を見比べる。

「……なんで、ここに？」

「知らないって！　てか住んでたのに全然気づかなかったんだけど！？」

ハジメは地図に手をついて、しばらくそれを見下ろしていた。

その指が、オルクスの丸の上で止まる。

「……みんな、今もここ潜ってんだよね」

「……クラスの人たち？」

「うん。強くなって、戦争に勝ったら帰れるって。そういう話で潜ってんの」

ハジメの指が、地図の上の七つの丸を順に辿っていく。

「……でも、ほんとに帰る方法があるのは、こっちじゃん」

「……」

「みんな帰りたいんだから。行き先がここなら、みんなも来る」

指が、止まる。

「だったら、合流して、一緒に回ればいいんだよ」

「……話すの？　さっきのこと」

「……それは、会ってから考える」

ハジメが、へらっと笑う。

「とりあえず、先に顔見たいし」

それから、大きく息を吐く。

「……てかさ」

「……うん」

「風呂入っていい？」

「…………」

「だってあーし、何日風呂入ってないと思う！？　もう限界なんだけど！　髪ゴワゴワなんだけど！」

ティアは少しの間ぽかんとしてから、肩を落とす。

「……好きにして」

「やったぁ！」

ハジメが両手を上げて駆け出す。コテツとマロンも、何が起きたか分からないまま、吠えながらその後を追いかけていく。

騒がしい足音が、遠ざかっていく。

残されたティアは、机の上の地図と、開いたままの手記を見下ろす。

手記をそっと閉じて、その表紙に手を置く。

それから、ゆっくりと、その足音を追いかけた。

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眼鏡の下りは独自設定です