王宮の一室に、椅子が整然と並べられていた。
召喚の翌日。この世界について学ぶための、初めての講義だった。
教壇には、白い法衣を着た年老いた神官が立っている。この世界の成り立ち。国々の名前と位置。魔物の種類。乾いた声が、途切れることなく続いていく。窓から差し込む陽が、ちょうど眠くなる角度で床を温めていた。
ハジメの首が、かくん、と落ちた。
持ち直す。また、かくん、と落ちる。三度目に落ちかけて、額が机に触れそうになった、その瞬間だった。
「おい、南雲。起きろ、話が進まねぇだろ」
ばしっ、と肩に手刀が入った。
隣の席の清水だった。
「いったぁ！？ なにすんの清水サン！ あーし今、深い思考の海に……」
「思考の海じゃなくて、ヨダレの海に沈みかけてただけだろ。いいから前向け。じいさんが見てんぞ」
ハジメが「うっ」と慌てて背筋を伸ばすと、斜め前の席から振り返っていた香織と目が合った。
香織は、ふふっと目を細めた。叱るでもなく、ただ嬉しそうに。
少し離れた席で、雫が小さくため息をついた。
「……まったく。どこにいても、ほんとに変わらないんだから」
呆れたように首を振って、前を向く。
その横顔が、ほんの少しだけ緩んでいたことには、誰も気づかなかった。
◇
翌日。王宮の訓練場。
石の敷かれた広場に、朝の陽がじりじりと照りつけていた。
集められたクラスメイトたちの前に、鎧姿の大柄な男が一人。顎を覆う豪快な髭。両手に、銀色の薄い板の束を抱えている。
「よし、全員揃ったな！」
腹の底から響く声だった。
「俺はこのハイリヒ王国で騎士団長を務めている、メルド・ロギンスだ！ 教会からの頼みでな、今日はお前たちに、この『ステータスプレート』を配る！」
板の束を、どんと掲げる。
「これからお前たちの命を預かる……いや、命を懸けてもらうことになる。だからまずは、自分にどんな力があるのか、きっちり知っておいてもらわんとな！」
騎士たちの手で、一人一枚ずつ板が配られていく。手のひらに収まるほどの、冷たい金属の板だった。表面に、細かな魔法陣が刻まれている。
「こいつは、持ち主の力を数字にして見せてくれる代物だ。この国で一番信用される身分証にもなる。迷子になっても、これがありゃ平気だからな。失くすなよ！」
メルドは髭を掻きながら、豪快に笑った。
「使い方は簡単だ。指先をちょいと傷つけて、陣に血を垂らせ。そうすりゃ、神から授かった『天職』と『能力値』が浮かび上がる。……ああ、先に言っとくが、どういう仕組みで文字が出てくるのかは、俺たちもさっぱり知らん！ 神代のアーティファクトだからな。聞かれても答えられんから、質問は受け付けんぞ！」
「アーティファクト？」
光輝が、聞き返した。
「今じゃ誰にも作れん、とんでもない力を持った魔法の道具のことだ。神やその眷属がまだ地上にいた頃に作られたと言われてる。普通は国宝になるような代物だが、こいつとこいつの複製具だけは、昔から世の中に出回ってる。身分証に便利だからな」
なるほど、と何人かが頷いた。
渡された針で、指先をちくりと刺す。ぷくりと浮いた赤い粒を、陣に擦りつける。
板の表面に、透き通るような文字が浮かび上がった。
「え、なにこれ……数字いっぱい出てきたんだけど」
「私、筋力四十五……？ これって高いの？ 低いの？」
あちこちで、戸惑いの声が上がった。
「おう、戸惑うのも無理はないな！」
メルドが、生徒たちの間を歩きながら声を張る。
「一番上の大きな字が、お前たちの『天職』だ。この世界で、どんな役割に向いてるかってことだな。その下の数字が『能力値』で、一番下が『技能』。使える技や魔法のことだ」
メルドが、指を一本立てた。
「ちなみに、この世界の一般人の平均は、だいたい十だ。お前たちは神の召喚で、最初からその常識を大きく超える力を持ってる。筋力四十五なら、それだけで普通の人間の四倍以上だぞ！」
「マジか」「すげぇな」と、ざわめきが少しずつ明るくなっていく。
その中で、ひときわ大きな声が上がった。
光輝の周りだった。
――――――――――――――――――――
天之河光輝 17歳 男
【天職】勇者
【筋力】120
【体力】115
【耐性】120
【魔力】180
【魔耐】175
【敏捷】130
【技能】全属性適性・全属性耐性・物理耐性・複合魔法・剣術・剛力・縮地・先読・高速魔力回復・気配感知・魔力感知・限界突破・言語理解
――――――――――――――――――――
「すっげぇ……！ 天職『勇者』！？ ステータス全部百超えてんじゃん！」
「普通の人の十倍以上だぞ！？」
「さすが光輝くん！ やっぱ本物のヒーローじゃん！」
光輝のプレートを覗き込んだメルドが、目を丸くした。
「勇者に、全項目百越えだと……！？ それに、最初から使える技能なんぞ、普通は二つ三つなんだがな……規格外な奴め！」
大きな手が、光輝の肩をどんと叩く。
「期待しているぞ、勇者殿！」
「は、はい……ありがとうございます」
歓声の中で、光輝は小さく息を吐いた。
（俺が……勇者……）
ほっとした。それは確かだった。
けれど、喉の奥に、うまく飲み込めない何かが引っかかっていた。
昨日の神殿。パニックになりかけた中で、一人で空回りしかけた自分の裾を掴んで止めた手。泣き出しそうなクラスを、いつもの調子で話し合いのテーブルまで連れていった声。
（……南雲さんじゃ、ないのか）
そう思ってしまった自分が、少しだけ情けなかった。光輝は、歓声に向かってぎこちなく笑った。
◇
次々と、天職が明らかになっていった。
「おっしゃ、俺『拳士』だってよ！ なんか身体の底から力が湧いてくる感じするぜ！」
龍太郎がガッツポーズを決めると、すかさずハジメが横からにやにやと顔を出した。
「うわー、やっぱり！ 筋肉バカのゴリにお似合いじゃん！ 殴るしか能ないもんね！」
「ゴリって呼ぶなっつってんだろ！ 俺には龍太郎って名前があんだよ！」
龍太郎は、青筋を立てて吠えた。
二年に上がってすぐの頃だった。清水から借りたまま返していない『スラムダンク』を、ハジメが教室の隅で読んでいた。その前をたまたま通りかかった龍太郎を見上げて、「あ、なんか赤木に似てる。今日からアンタ、ゴリね」。それ以来の、不名誉な呼び名だった。
龍太郎から見たハジメは、正直、あまり馬の合う相手ではなかった。不真面目で、チャラチャラしていて。そのくせ、重い荷物を運ぶ時になると、「ねぇゴリー、ちょっと手伝ってー」と平気で頼んでくる。
「はいはい、ゴリゴリ拳士くん。荷物持ちは任せたからねー」
「誰が荷物持ちだ！ ……ったく、異世界に来てまで人使い荒ぇな」
ぼやきながらも、龍太郎は苦笑いして拳を握り直していた。
鈴は『結界師』だった。
「守りは鈴に任せた！」とハジメに背中を叩かれて、「まかしときー、ナグモン！」と胸を張る。
恵里は『降霊術師』だった。少し不気味な響きに小さく首を傾げた恵里に、ハジメが「なんかミステリアスでカッコよくない？」と笑いかける。恵里は、「そう、かな」と控えめに微笑んだ。
「あ、ゾノちゃんは何だったー？」
ハジメが、少し離れたところにいた優花へひょいと声をかけた。
優花は、ぴくりと肩を揺らした。
「……南雲さん」
それだけ言って、すっと目を逸らす。
「え、なにその反応。あーしなんかした？」
ハジメは首を傾げた。けれど、深く気にする様子もなく「ま、いっか」と、またすぐに賑やかな輪へ戻っていった。
その少し後ろで、愛子が自分のプレートをじっと見つめていた。
「愛ちゃん先生はー……『さくのうし』？ てか技能めっちゃ多くない？ 全部農業系なんだけど、振り切りすぎて草」
ハジメが横から覗き込んで、ついでとばかりに愛子の頭に手を置いた。ちょうど撫でやすい高さだった。
「さすが先生、地味に一番実用的じゃん。よしよし」
「もう、南雲さん……私は先生なんですからね。子ども扱いしないでください……」
口ではそう言いながら、愛子の耳の先は、ほんのりと赤くなっていた。
香織のプレートには、『治癒師』と浮かんでいた。
「香織、治癒師なんだ！ 回復系とかマジ最高じゃん。あーしが擦り傷作ったら、よしよしして治してね」
ハジメが肩を組むと、香織の目の奥が、とろりと深くなった。胸の前で、両手をぎゅっと握りしめる。
「うん……任せて、ハジメちゃん。ハジメちゃんの傷も痛みも、指先ひとつ分だって、私が全部治してあげる。……私が、ハジメちゃんを守るからね？」
「お、おう……なんか急に愛が重くて心強いわ……」
ハジメが苦笑いしていると、その隣で、雫が静かにプレートを見下ろしていた。
『剣士』。
「うわ、雫は剣士じゃん！ カッコよ！ 侍じゃん！」
ハジメが、ずいっと身を乗り出した。
「てかさ、あとで雫専用の軽い鎧デザインしたげよっか？ 絶対似合うって！」
雫は、いつもの涼しい顔のまま、ふいと横を向いた。
「……頼んでないわ。戦うのは私たちの役目でしょう。ハジメは後ろに下がっていなさい」
素っ気なく言い放つ。
その手が、ポケットの中で小さく握りしめられていた。
（……私の、鎧を）
心臓が、一つだけ大きく跳ねた。嬉しい、と思ってしまった。
それと同時に、別のものが、じわりと滲み出してくる。誰にでも同じように笑いかけて、誰にでも同じように手を伸ばすこの子への、どうしようもなく重たい何か。
雫は、ポケットの中の拳を、もう一度強く握った。
「うぇい清水、アンタのは何だったー？」
ハジメが、今度は清水の背中越しにプレートを覗き込んだ。
『闇術師』の文字の下に、見慣れない技能が並んでいた。
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【技能】魔眼（闇）：目を媒介とし、闇属性魔法を無詠唱で発動する。ただし高威力の魔法を行使した場合、過度な負担により一時的な視力喪失（失明）を引き起こす。
――――――――――――――――――――
「うわ、なにこれ魔眼！？ カッコよ！ 中二の血が騒ぐやつじゃん！ ……でも失明ってリスクえぐくない？」
「うるせぇ。負担デカすぎて、気軽に使わせる気ねぇだろこれ。……使わねぇよ、こんな物騒なもん」
清水は鬱陶しそうにため息をついた。ハジメは「えー、目が赤く光ったりすんのかな」とにやにやしている。
その清水の隣で、遠藤が自分のプレートを見下ろして青ざめていた。
ハジメが、すっと横に回り込んで覗き込む。
『暗殺者』。
「……ぶっ」
ハジメが、噴き出した。
「だははははっ！！ 待って遠藤、暗殺者とかウケるんだけど！！ 普段から存在感なさすぎて空気なの、ステータスにまで証明されてんじゃん！ めっちゃそれっぽい！！」
「うるせぇ！！ いちいち言わんでいいわ！！ 殺すぞ！！」
「殺すぞって。さすが暗殺者、こわーい」
「煽んな！！ 好きでこんな天職になったわけじゃねぇよ！！」
真っ赤になって吠える遠藤の横で、清水が口元を手で覆っていた。
肩が、小刻みに揺れている。
「……っ、くっ……」
「清水も笑ってんじゃん！」
ハジメが指を差すと、遠藤が勢いよく振り返った。
「おい清水！！ お前も笑ってんじゃねぇよ！！」
「っ、おまっ、揺らすな！ 俺は必死にこらえてただろ！」
「こらえてねぇよ！ 肩めっちゃ揺れてたわ！！」
胸ぐらを掴み合う二人を見て、ハジメはお腹を抱えてけらけら笑った。
「あはは、ごめんごめん！ で、あーしのは……どれどれ」
涙目を拭いながら、ハジメは自分の指先を針でつついた。赤い粒を、陣に落とす。
プレートが、淡く光った。
――――――――――――――――――――
南雲ハジメ 17歳 女
【天職】錬成師
【筋力】20
【体力】20
【耐性】10
【魔力】300
【魔耐】60
【敏捷】20
【技能】錬成（派生技能：物質鑑定、範囲内地形構成把握（自身を中心としたX軸Y軸半径nmの範囲の地質と地形構成を把握・理解する※nmの部分は本人のステータスに依存する））・言語理解
――――――――――――――――――――
横から覗き込んだメルドが、固まった。
「……魔力、三百ぅぅぅっ！？」
訓練場に、騎士団長の声が響き渡った。
勇者である光輝の魔力ですら、百八十。魔法に向いた天職の生徒でも、二百には届いていない。その中で、三百。
それなのに、ほかの数字はクラスの誰よりも低い。耐性に至っては、一般人と同じ十。飛び抜けた魔力に、身体の方がまるで追いついていなかった。
「え……魔力三百って、なんかすごそう……？」
ざわめきが広がる中で、光輝はぽかんと口を開けていた。
呆れたような、諦めたような息が、ふっと漏れた。どこにいても、この人は規格外だ。
「な、南雲さん、その魔力は――」
「ねぇおじさん、この『錬成師』ってどういうやつ？」
光輝の言葉を待たずに、ハジメはメルドの顔を見上げていた。
「お、おじ……ん、ああ、錬成師か」
メルドが、咳払いを一つする。
「鍛冶屋や細工師と同じ、戦わない方の天職だ。鉱物やら布地やら、物の形を変えたり、組み合わせたり、加工したりする。戦いには向かんが、物を作る方じゃそれなりに重宝される……が」
最後まで聞き終わる前に、ハジメの顔がぱっと輝いた。
「マジで！？ 鉱物とか布とか、好きに加工できる魔法ってこと！？ 最高じゃん！ しかも魔力三百あるし！」
改めて、プレートをまじまじと見下ろす。
「……って、なにこれ。『ぶっしつかんてい』？ 『ちけいこうせいはあく』？ なんか地味じゃない？ 使えなさそうな名前なんだけど。いいことあんの、これ」
「……お前、少しは字面で読めよ」
清水が、横からプレートを覗き込んで、やれやれとため息をついた。
「物質鑑定は、たぶん素材の性質とか値打ちを見抜く技能だ。地形構成把握はもっとエグいぞ。字面通りなら、知らねぇ迷宮に入っても、周りの地面の中身とか構造が丸わかりになるってことだ。探索でも物作りでも、これ以上ねぇ便利技能だろ」
「マジ！？ 石の硬さとか一発で分かって、ダンジョンの中まで丸わかりとか、ヤバくない！？ 最強のクリエイターになれるじゃん！ 服もアクセも作り放題だし、神職じゃんコレ！！」
「そこかよ！！」
清水のツッコミが、間髪入れずに飛んだ。
世界の危機も、自分の偏りきった数字も、どうでもいいらしい。好きな服やアクセサリーが魔法で作れる。その一点だけで飛び跳ねて喜ぶハジメに、張り詰めていた訓練場の空気が、一気に抜けていった。
少し離れたところで、メルドが額の汗を拭っていた。
「……ありふれた非戦闘職のくせに、この魔力はどうなってやがる。おまけに、見たこともねぇ派生技能まで……」
プレートを持つハジメの背中を見て、ぼそりと呟く。
「前代未聞の化け物か、ただの不良在庫か……どっちだ、こりゃ」
「ナグモンすごーい！ 魔力三百だって！ 鈴に可愛い服作ってね！」
「ハジメ、私にも何か作ってほしいな」
鈴と恵里が駆け寄って、ハジメの周りにあっという間に輪ができた。
「任せなさーい！ 超絶かわいいやつ作ったげる！」
ハジメが、得意げに胸を張る。
その様子を、香織がうっとりと見つめていた。
「……ふふ。やっぱり、ハジメちゃんは特別だね」
その隣で、雫が呆れたように息をついた。
「まったく……どこに行っても、自分の『好き』にしか興味がないんだから」
そう言いながら、こちらに向けられたハジメの笑顔から、雫は目を逸らせずにいた。
光輝は、その輪を少し離れたところから見ていた。
賑やかで、温かくて、眩しい輪だった。
（……俺が勇者で、南雲さんはあんな変な数字なのに）
それなのに、真ん中にいるのは、やっぱりあの子だった。
胸の奥のざわめきに、光輝はまだ、名前を付けられずにいた。