ありふれたギャルは世界最狂

# 閑話 尾ひれの付いた噂と、二分で付いたボタン

閑話は基本モブの視点です

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入学式の日、私はこのクラスで一番関わりたくない人間を見つけた。

教室の真ん中で、金色の髪が揺れていた。

肩まで伸ばした毛先をゆるく巻いている。制服は入学初日とは思えないほど着崩されていて、ブレザーの袖からは水色のシュシュが覗いていた。机の上に腰掛けて、片足をぶらぶらさせている。

声が大きい。笑い声がもっと大きい。

教室の扉が開いて、男子が一人入ってきた。前髪の長い、いかにも教室の隅が好きそうな男子だ。

金髪が机から飛び降りた。

「あっ！　清水ぁー！　アンタもこの高校だったの！？　マジウケるんだけど！！」

男子の足が、扉のところでぴたりと止まる。

それから彼は無言のまま自分の席まで歩き、鞄を下ろし、そのまま机に突っ伏した。

「……おわった……」

地の底から湧いたような声だった。

隣の席の女子が「え、知り合い？」と小声で囁く。私は答えずに、窓の外へ視線を逃がした。

最初のホームルームで、担任が出席を取った。

名簿順に名前が呼ばれ、それぞれが返事をしていく。

「遠藤くん。……遠藤浩介くん」

返事はなかった。

担任が顔を上げて、教室を見回す。誰も手を挙げない。

「遠藤くんは、欠席かな」

担任が名簿に印を付けかけた、その時だった。

「いるじゃん、そこ」

南雲さんが椅子ごと後ろを振り返っていた。指差した先は、廊下側の一番後ろの席だ。

そこに、男子が一人座っていた。

さっきから、ずっとそこにいたらしい。片手を中途半端に挙げたまま、驚いたように目を丸くしている。

「……あ、すみません。います」

担任が慌てて印を消す。教室の何人かが、今初めて気づいたような顔で後ろを向いた。私もその一人だった。

南雲さんはもう前に向き直って、何事もなかったように机に頬杖をついている。

廊下側の一番後ろで、遠藤くんだけがしばらく南雲さんの後ろ姿を見つめていた。

ああいう人とは、三年間、目を合わせずに過ごそう。

そう決めたのが、入学式の朝だった。

◇

噂は、思っていたよりずっと早く回ってきた。

私の席は窓際の後ろから二番目で、前の席と斜め前の席には辻さんと吉野さんが座っている。二人は中学からの友達らしく、休み時間になると椅子を後ろ向きにして、私の机の端に肘を乗せて喋り始める。

私が話の輪に入るわけではない。ただ、席が近いせいで全部聞こえてしまう。

「ねえ聞いた？　南雲さんの家、ヤクザらしいよ」

吉野さんが身を乗り出して声を潜めた。潜めた割には、私の耳まではっきり届く。

「え、うそ」

「ほんとほんと。朝、校門のとこで上級生が騒いでたんだって。黒いスーツの男の人たちがバイクで送ってきて、全員で九十度のお辞儀してたって。『いってらっしゃいませ、お嬢』って」

「お嬢……」

辻さんが困ったように眉を下げた。

廊下側の席では、男子が三人で固まって、同じ話で盛り上がっていた。名前はまだ覚えていない。入学三日目にして、すでにクラスで一番うるさい集団になっている。

声の大きい男子が机を叩いた。

「マジだって！　俺も見たもん！　スーツの奴ら、全員グラサンだったし！」

「グラサンはしてなかっただろ」

茶髪の男子が冷静に訂正する。

「してたことにしとけって、その方が面白ぇじゃん！」

ああやって、噂は大きくなっていくのだ。シャープペンシルを回しながら、私はそう思った。

それでも、その日から南雲さんの周りには、ほんの少しだけ空白ができた。

同じ教室にいるのだから、本人に聞けば一言で済む話だった。けれど、誰も南雲さんに確かめようとはしなかった。

私も含めて。

本人は、気づいていないらしい。

◇

その空白を、南雲さんは自分から踏み越えてきた。

四月の半ば、昼休みのことだった。

教室の後ろで、一際大きな男子が黙々と弁当を食べていた。永山くんという。入学したばかりなのに妙な落ち着きがあって、誰ともあまり喋らない。

そこへ、南雲さんが箸を片手にずかずかと歩いていく。

「ねえ、アンタさ」

永山くんが箸を止めて顔を上げる。

「なんか、親戚のおじさんみたいな安心感あるよね。永おじって呼んでいい？」

教室が、静まり返った。

初めて喋る相手に、それを言うのか。

永山くんは数秒、南雲さんの顔をじっと見つめていた。それから、ゆっくりと頷く。

「……好きにしろ」

いいんだ。

南雲さんは満足げに笑って、今度は永山くんの隣の男子を見た。野村くんだ。

「で、アンタは野村……ケンタロウだっけ？　ノムケンね」

「えっ」

「ノムケン。よろー」

「いや、えっ、よろって……」

野村くんが困り果てた顔で永山くんを見る。永山くんは黙って卵焼きを口に運んでいた。

それで終わりかと思った。

南雲さんの目が教室をぐるりと一周して、窓際の後ろから二番目の席で止まる。

私の席だ。

「アンタは……前髪ぱっつんだから、ぱっつんね！」

「…………は？」

言い返す前に、南雲さんはもう自分の席へ戻っていた。

前の席で、吉野さんが肩を震わせている。辻さんは口元を押さえて、申し訳なさそうに私を見た。

私は前髪に指で触れた。

中学の卒業式の前に、自分で切りすぎた前髪だ。誰にも何も言われなかったから、気にしないようにしていたのに。

うるさい。距離が近い。勝手にあだ名を付ける。

関わりたくない理由が、一日で三つになった。

◇

噂は、その後も増えた。

「南雲さんって、清水くんと付き合ってるのかな」

五月の連休明け、吉野さんがまた机の端に肘を乗せた。

「いっつも一緒にいるじゃん。休み時間も昼休みも」

「中学から一緒なんだって。……でも、付き合ってる感じじゃなくない？　清水くん、いつも死んだ顔してるし」

辻さんが首を傾げると、吉野さんは人差し指を立てた。

「それがいいんじゃん、ギャルと陰キャ」

廊下側では、例の男子たちがまた何か言っている。

「つーか南雲、男二人侍らせてんだろ。清水と……あと、もう一人いなかったっけ？」

「いたいた。なんか、地味な奴」

「名前なんだっけ」

三人が揃って首を傾げた、その真後ろで。

「いるよ」

声がした。

三人が同時に飛び上がる。振り返った先に、男子が一人立っていた。いつからそこにいたのか、誰にも分からなかった。

「遠藤。最初からここにいた」

遠藤くんは、ひどく疲れた顔でそう言った。

名前を聞いて、私はようやく思い出した。入学式の日、出席で一人だけ見落とされかけていた男子だ。あれから一ヶ月、一度も意識に上らなかった。たぶん、クラスの半分くらいはそうだったと思う。

南雲さんだけが、窓際から「遠藤ーっ！　購買行こうぜー！　あーし奢ったげっからｗ」と、当たり前のように彼の名前を呼んでいた。

遠藤くんの肩が、ぴくりと揺れる。

「……え、マジで？」

さっきまでの疲れた顔が、少しだけほどけていた。

「マジマジ！　ほら早く、パンなくなるって！」

「ちょ、待て、引っ張んなって！　……てか奢るとか言って、レジ前で財布忘れたとか言うなよ！？」

「言わない言わない。たぶん」

「たぶんってなんだよ！」

南雲さんが遠藤くんを引きずるようにして教室を出ていくと、窓際には清水くんだけが残った。漫画を広げて、こちらには背を向けている。

声の大きい男子が、にやにやしながら近寄っていく。

「なあ清水。お前さ、南雲と付き合ってんの？」

清水くんが漫画から顔を上げた。

露骨に嫌な顔だった。眉間に皺を寄せ、口の端を下げて、虫でも見るような目で声の大きい男子を見上げている。

「……は？　何言って――」

そこで、言葉が途切れた。

清水くんの顔から、すっと血の気が引いていく。

彼は首を巡らせて、教室を見回した。窓の外。後ろの扉。前の扉。開いたままの扉の向こうの廊下。隣のクラスの方角で、視線が一瞬止まる。

誰もいない。

それでも清水くんは、椅子を蹴るようにして立ち上がった。

両手で、声の大きい男子の肩を鷲掴みにする。

「いいか」

低い声だった。指が、制服の上から肩に食い込んでいる。

「二度とそんなこと口走るんじゃねぇ。……マジで殺すぞ」

声の大きい男子は、口を半開きにしたまま固まっている。

脅しているのは清水くんの方なのに、よほど怯えた顔をしているのも清水くんだった。額にうっすらと汗が浮かび、言い終わってからも、ちらちらと廊下の方を気にしている。

「……え、あ、はい」

「声がでけぇ」

「……はい」

清水くんは肩から手を離すと、もう一度だけ廊下の方を確かめてから、椅子に座り直した。漫画を開く。けれどページは、いつまで経ってもめくられなかった。

前の席で、吉野さんがそっと振り返った。

「……今の、なに？」

「さあ……」

辻さんも首を傾げている。

私にも分からなかった。

清水くんが何に怯えていたのか。廊下の向こうに、何がいると思ったのか。

ただ、付き合っているという噂だけは、その日のうちに教室から消えた。

◇

一番信じてもらえなかった噂は、廊下側の背の高い男子が、部活の先輩から仕入れてきた。

「なあ、南雲ってゲームのキャラのモデルやってるらしいぞ」

「は？」

「なんか、親の会社がゲーム作ってて、キャラの動きとか南雲が演じてるとか」

「いやいやいや」

声の大きい男子が手を振った。

「ヤクザの娘がゲーム会社って。さすがにねぇわ」

三人は声を揃えて笑い、その噂はそれきり誰も口にしなかった。

前の席で、辻さんだけが少し首を傾げている。

「……でも、南雲さんって、たまにすごく綺麗に立つよね」

「え？」

「なんかこう、体育の時とか。足の置き方っていうか」

「辻ちゃん、よく見てんね」

「そういうわけじゃ、ないけど……」

辻さんは照れたように笑って、それ以上は言わなかった。

私は、窓の外を見ていた。

◇

南雲さんは、授業中によく寝る。

英語でも数学でも、だいたい三時間目あたりから首がかくんと落ち始める。隣の清水くんが、先生に気づかれる前に手刀で起こす。それでもまた落ちる。

「南雲さんって、サボり魔らしいよ」

六月の初め、吉野さんが言った。

「他のクラスの子が言ってた。中学の時もほとんど学校来てなくて、ここでも留年しかけてるって」

「入学二ヶ月で留年はないでしょ……」

「噂だって、噂。……でも、授業中ずっと寝てるのはほんとじゃん」

噂だ。噂だけれど、私は否定しなかった。

授業中に寝る。大声で笑う。勝手に人にあだ名を付ける。

ああいう人は、たぶんそういう人なのだ。私とは、違う種類の人間なのだ。

その週の金曜日に、全校集会があった。

体育館へ向かう列に並ぼうとしたところで、ブレザーの前がふっと軽くなった。見下ろすと、一番上のボタンが床を転がっていくところだった。

糸が切れたらしい。

拾い上げて、私は途方に暮れた。前を開けたまま、全校生徒の並ぶ体育館に入るのはどうにも落ち着かない。かといって、今から保健室に行く時間もない。

「ぱっつん、どしたん？」

頭の上から、声が降ってきた。

南雲さんだった。

私の手の中のボタンと、前の開いたブレザーを見比べて、「あー」と声を上げる。

「ボタン取れたんだ。貸して」

「え、いや、いい……」

言い終わる前に、南雲さんはもうブレザーのポケットに手を突っ込んでいた。

出てきたのは、手のひらほどの小さなソーイングセットだった。使い込まれて角が擦り切れた、布張りのケース。集会に行くだけなのに、そんなものを持ち歩いているらしい。

南雲さんは私の手からボタンを摘まみ上げると、私のブレザーの襟元を引き寄せた。

距離が近い。

金色の髪から、甘い匂いがした。

針に糸を通すのに、一秒もかからなかった。ボタンを当て、表から裏へ、裏から表へ。指先が、私には目で追えない速さで動く。最後に糸の根元をくるくると巻いて、玉止めをして、糸切り鋏でぱちんと切った。

二分も経っていなかったと思う。

「はい、完璧」

南雲さんはボタンを指先で軽く弾いて、ソーイングセットをポケットに戻した。

「てか、ここの糸もほつれかけてたから、ついでに締めといた。しばらく取れないっしょ」

それだけ言って、彼女は列の前の方へ駆けていく。

「香織ーっ！　雫ーっ！　集会だるくない！？」

隣のクラスの列に向かって、大きく手を振っている。

私はブレザーの襟元を見下ろした。

一番上のボタンが、きっちりと留まっていた。引っ張っても、びくともしない。最初に付いていた時よりも、ずっとしっかりしている。

お礼を、言っていなかった。

言う暇がなかった。

前の列で、吉野さんがこちらを振り返って、目を丸くしていた。

◇

六月の合同体育で、事件が起きた。

準備運動の列に、南雲さんの姿がない。

グラウンドの隅のベンチに、彼女は一人で座っていた。ジャージの上着を膝にかけて、背中を丸めている。

そこへ、隣のクラスの天之河くんが歩いていった。

何を言ったのかまでは、聞こえなかった。ただ、天之河くんの声がいつもより硬いのは分かったし、南雲さんが一度も顔を上げないのも見えた。

遠目にも、南雲さんの顔は青白かった。

最初に駆け出したのは、白崎さんと八重樫さんだった。それから、うちのクラスの女子が一人、二人と後に続く。

吉野さんが走っていった。辻さんも、少し遅れて後を追った。

私は、その場に立っていた。

ベンチの方で、天之河くんが女子たちに取り囲まれていく。何人もの声が重なって、責めるような響きだけが風に乗って届く。

その中で一つだけ、はっきりと聞き取れる声があった。

「南雲さん、今日すごく体調悪いんだから！　先生に許可もらって見学してるだけなのに、勝手に決めつけて……天之河くん、流石にそれはないよ」

うちのクラスの、南雲さんの斜め前の席の子だった。普段は大人しくて、授業中に当てられても小さな声でしか答えない子だ。その子が、あの天之河くんに向かって声を荒げていた。

南雲さんは、サボり魔なんじゃなかったのか。

授業中に寝て、大声で笑って、勝手にあだ名を付ける、ああいう人なんじゃなかったのか。

私は、ジャージの襟元に手をやった。

そこにボタンはない。それなのに、指先は一番上のボタンの硬さを探していた。

気がつくと、足が動いていた。

私が輪の一番外側にたどり着いた時には、体育の先生が人垣を割って入ってきたところだった。先生はベンチの南雲さんを一瞥し、それから天之河くんの肩を軽く叩く。

「……天之河。少し話そう。教官室まで来い」

天之河くんは何か言いかけて、結局何も言わないまま、先生に背中を押されて校舎の方へ歩いていった。

輪の真ん中で、さっき声を荒げていた子がベンチの前にしゃがみ込む。

「南雲さん、大丈夫？　保健室行く？」

南雲さんは、膝のジャージを握ったまま顔を上げた。

「……ごめん」

いつもの大きな声ではなかった。

「なんか、めっちゃ大ごとにしちゃって。みんな授業あんのに……マジでごめん」

「謝んなくていいって！」

「いや、でも、あーしのせいで天之河くんも連れてかれちゃったし……」

青い顔のまま、申し訳なさそうに眉を下げている。教室で大声で笑っている時とは、別人みたいな顔だった。

私は輪の一番外側に立ったまま、何も言えなかった。何を言えばいいのかも、分からないままだった。

◇

その週、私は日直だった。

放課後、出席簿を職員室に返しに行く途中で、ふと思った。

南雲さんは、授業中はほとんど寝ている。けれど、朝の教室にあの金色の頭がなかった日を、私は一日も思い出せなかった。

寝坊した日でさえ、例のバイクで、始業前には校門に滑り込んでくるらしい。

気がつくと、私は出席簿を開いていた。

四月から六月までの、細かい升目が並んでいる。欠席の斜線、遅刻の印、早退の記号。

南雲ハジメの欄には、何も書かれていなかった。

一つも。

四月の始めから、今日まで。欠席も、遅刻も、早退も。

合同体育のあの日の升目も、白いままだった。あんなに青い顔をしていたのに、彼女は早退すらしていなかった。

私は出席簿を閉じた。

サボり魔の噂は、その日、私の中だけで消えた。

◇

「ねえ見て、また来てる」

七月の初め、吉野さんが教室の扉の方を顎で示した。

昼休みになると、隣のクラスから白崎さんと八重樫さんがやってくる。入学してからずっとそうだった。二人とも学校中で女神と呼ばれている人たちで、その二人が毎日、南雲さんの席まで通ってくる。

「南雲さん、あの二人を手下にしてるって噂もあるよね」

「あー、隣のクラスの男子たちが言ってたやつ。女神が毎日いなくなるって」

廊下側で、例の男子たちが南雲さんの席の方を盗み見ていた。

「毎日呼びつけてんだよ、絶対。女神を顎で使ってんだって」

その時、南雲さんが白崎さんに何か言った。声までは聞こえない。白崎さんの耳元を指差して、何か一言。

白崎さんの顔が、崩れた。

両手で頬を押さえて、目尻を下げて、その場で小さく足踏みしている。女神と呼ばれている人の顔とは、とても思えなかった。

男子たちが、三人揃って固まった。

「……手下っていうか」

茶髪の男子が、ぽつりと言った。

「逆じゃね？」

誰も、否定しなかった。

◇

噂が出回り始めてから半年。南雲さんが自分の噂を知ったのは、二学期も半ばに差し掛かった、十月のことだった。

昼休みの窓際には、いつもの顔ぶれが集まっていた。南雲さんの机と清水くんの机をくっつけて、清水くん、遠藤くん、それに隣のクラスから来た白崎さんと八重樫さん。夏休みの前あたりからは、そこに小柄でよく笑う子と、眼鏡をかけた大人しそうな子も加わるようになった。南雲さんが「鈴」「恵里」と呼んでいるから、名前だけは私も知っている。

私の席からは、その島の会話がほとんど聞こえる。聞きたいわけではない。

「そういや南雲」

遠藤くんが、焼きそばパンの袋を開けながら言った。

「お前、ヤクザの娘ってことになってるらしいぞ」

南雲さんの箸が止まった。

「…………は？」

「よそのクラスの奴らが言ってた。もう学年中で広まってんぞ。お前が寝坊するたびに、スーツの奴らがバイクで送ってきて『いってらっしゃいませ、お嬢』ってやってるからって」

一拍置いて、島が爆発した。

「ヤクザ！？　ナグモンがヤクザ！？」

小柄な子――鈴さんが、机を叩いて笑い転げた。

「組長！　ナグモン組長だ！　あはははっ、お腹痛い！」

「ヤクザとか草！！　なにそれ、あーしの家そんな感じになってんの！？　ウケる！！」

南雲さん本人も、お腹を抱えて笑っていた。目尻に涙まで浮かべている。

眼鏡の子――恵里さんは口元を押さえて肩を震わせていたが、やがて堪えきれずに吹き出した。

「ごめ、でも、確かに……あれ見たら、そう思うかも……っ」

「むしろ今まで誰も言ってなかったのが不思議だわ」

清水くんが、呆れた顔で紙パックのジュースを啜る。

「あの見送り、初めて見た奴は百パー勘違いすんだろ」

「……正直、私も最初は何事かと思ったもの」

八重樫さんが、溜め息まじりに言った。

「違う違う、あれパパの会社の人たちだし！　中学の時にコロッケ奢ったら、なんか懐かれちゃって！」

「その説明で余計に分かんなくなってんのよ」

「なんで！？」

八重樫さんと南雲さんのやり取りに、また島が沸いた。

その中で、白崎さんだけが笑っていなかった。

にこにこと口元は笑っている。けれど、目だけが笑っていない。

「……遠藤くん」

穏やかな声だった。

「ハジメちゃんのこと、ヤクザ呼ばわりしてるのって……誰かな？」

遠藤くんの顔から、さっと血の気が引いた。

「お、おい白崎、目」

清水くんが、慌てて白崎さんと遠藤くんの間に割って入る。

「目がやべぇって。光戻せ光」

「えー？　なんのこと？」

「なんのことじゃねぇよ！」

「香織、ステイ」

八重樫さんが白崎さんの頭に手を置くと、白崎さんは「はーい」と素直に引き下がった。それでも、廊下側の席の方をちらりと見たのを、私は見逃さなかった。

廊下側では、例の男子たちが固まって、こちらの話に聞き耳を立てていた。

「……パパの、会社の人たち」

声の大きい男子が、真顔で呟いた。

「…………それって」

三人が顔を寄せ合う。

「……組のことか……？」

「組のことだろ……」

「コロッケって、なんかの隠語か……？」

島の誰にも、その声は聞こえていなかった。

「てかぱっつんも聞いてよ、あーしヤクザにされてたんだけど！」

南雲さんが、笑いすぎて涙の浮いた目で、私の机の方に手を振っていた。

私は、返事をしなかった。

◇

翌朝、私は珍しく家を出るのが遅れた。

始業ぎりぎりの校門の前に、人だかりができていた。

爆音を上げて、バイクが一台、校門の前に横付けされる。後ろからヘルメットを抱えた金色の髪が飛び降りて、校舎へ向かって全力で駆けていく。

「サンキュー！　じゃね！」

その背中に向かって、黒いスーツの男の人たちが一列に並んだ。

背筋を伸ばし、九十度の角度で、深々と頭を下げる。

「「「いってらっしゃいませ、お嬢！！！！」」」

「だからヤクザ呼びすんなって言ってんでしょーーっ！？」

振り返って叫ぶ南雲さんの声が、朝の空に響いた。

人だかりの中で、例の男子たちが三人並んで、静かに頷いている。

「……確定だな」

「確定だわ」

昨日の弁明は、一晩で跡形もなく消えた。

私は人だかりの横をすり抜けて、昇降口へ向かった。

ブレザーの一番上のボタンは、あの日からずっと取れていない。

南雲さんは、やっぱり苦手だ。うるさいし、距離が近いし、人の前髪を勝手にあだ名にする。

それでも。

次に「ぱっつん」と呼ばれたら、返事くらいはしてやってもいいかもしれない。

下駄箱の扉を開けながら、私はそう思った。