ありふれたギャルは世界最狂

#51 一本の重さと、紡がれた絆の道標

大樹の霧が晴れる、前日の朝だった。

訓練場の苔の上に溜まる霧は、いつもより薄い。

訓練場の端に、見慣れない顔ぶれが並んでいる。

森人族の長老アルフレリック。その隣に、狐の耳をした細身の長老が、扇子のような葉を指先で弄びながら立っている。翼人族、虎人族、土人族、熊人族の長老たちも、少しずつ間を空けて木の根に腰を下ろしていた。

六人の長老が、一つ所に揃っている。

その前に一度見ておこう、ということになったらしい。言い出したのが誰なのかは、誰も知らなかった。

ティアは長老たちの少し手前の根に腰掛けている。コテツとマロンは、ティアの両脇で前脚を揃えて伏せていた。今日の相手は、二匹ではない。

訓練場の真ん中では、ハウリアの一団が霧の奥を睨んでいた。

がさり、と茂みが揺れる。

続けて、地面を蹴る重い音。一度、二度。近づいてくる。

霧が裂ける。

猪だった。肩の高さが、大人の兎人族の胸ほどもある。口の両脇から突き出した牙は、短剣より太い。鼻息で霧を吹き散らしながら、まっすぐに突っ込んでくる。

「来るぞ！　正面、引きつけろ！」

ハウリアの男が叫んだ。

正面に二人が立つ。短剣を構えた腰は引けていなかった。虎人族に何度も直された握りのまま、足の裏で苔の下の土を噛んでいる。

左右から、二人ずつが音もなく回り込んでいく。

コテツとマロンを相手に、何度も転がされながら覚えた動きだった。

猪の目が、正面の二人を捉える。

その瞬間、猪の脚が地面を蹴り損ねた。苔に足を取られたのか、突進の軸が横へぶれる。正面の二人の脇を、牙が掠めるようにすり抜けていく。

その先に、小さな影がいた。

訓練の輪の端で、鈍い色の棒を握りしめている。

「――パルッ！」

誰かの声が裏返る。

ティアの両脇で、二匹の耳が跳ね上がった。腰を浮かせかけたコテツの首筋に、ティアの手がそっと置かれる。

パルは動けなかった。

迫ってくる。牙が。鼻息が。足の下の地面が、猪の蹄に合わせて震えている。

「ふぅーーーっ……」

パルは深く息を吐いた。

◇

数日前の夕方のことだった。

鍋の底で、汁がことことと鳴っている。

広場の篝火はまだ小さい。日が傾いて、木々の影が苔の上に長く伸びている。ハウリアの女たちがよそった椀が、兎の手から虎の手へ、虎の手から熊の手へと回っていく。

ハジメは鍋の脇にしゃがみ込んで、二杯目の汁をすすっていた。

その両隣では、コテツとマロンが腹這いになって、熊人族の獲ってきた肉の骨にかじりついている。ばりっ、ぼりっ、と骨の砕ける音がするたびに、二本の尻尾が苔の上を掃いた。

「あ、あの……！」

声がした。

振り返ると、小さな影が立っていた。拾った木の枝を胸の前で両手に握りしめて、長い耳を緊張でぴんと立てている。

パルだった。

「ん？」

「ど、どうやったら……」

パルは枝を握る手に力を込めた。

「どうやったら、お姉さんみたいに、強くなれますか？」

ハジメの椀が、口元で止まった。

「……お姉さん？」

一拍。

ハジメの首が、ぐりんと横を向いた。

「ねぇティア聞いた！？　お姉さんだって！」

コテツの向こうで椀を抱えていたティアは、汁を一口すすってから答えた。

「……聞いてた」

「やばー、お姉さんとか言われたのいつぶりだろ。てかパル君いい子すぎん？」

ハジメは椀を置いて、パルの頭をわしわしと撫で回した。パルの耳が、撫でられるたびに右へ左へ倒れる。

少し離れたところで、椀を受け取ったばかりのシアの手が止まっていた。

ハジメと、ハジメに撫でられているパルの方を見ている。何か言いかけたように唇が動いて、けれど何も出てこない。眉の端が、ほんの少しだけ下がる。

それから、黙って椀へ目を戻した。

「あの、それで……つ、強く……」

撫で回されながら、パルが言い直す。

「あーそれね！」

ハジメは撫でる手を止めて、ぽんと膝を打った。

「えっとね、ヤバって思ったら横にピョンってして、そんでバチーンってやんの！」

身振りつきだった。片手が横へ跳ね、もう片方の手が空中をはたく。

パルは口を半開きにしてそれを見ていた。

「ぴょん……ばちーん……」

「そうそう！」

ティアが椀を膝に下ろした。

「……説明になってない」

「なってるって！」

それから、ハジメの目がパルの手元に止まった。

「てか、それでバチーンってやんの？」

パルが握りしめている、拾った木の枝だった。

「枝じゃ秒で折れるって。ちょい待ち」

ハジメが左手を軽く振る。赤い石の指輪が光って、手のひらに鈍い色の鉱石がひと塊、ころりと転がり出た。

両手で包む。指の隙間から、青白い光が漏れた。

光が収まった時には、ハジメの手の中に細長い棒が一本あった。握りが細く、先へいくほど少しずつ太くなっている。表面はつるりと磨かれて、篝火の明かりを鈍く跳ね返す。

「はい、バット。パル君用に軽めにしといたから」

「ば、ばっと……？」

「バチーンってやるならバットっしょ」

パルは差し出されたそれを両手で受け取った。

思っていたより、ずっと軽い。握りが、小さな手のひらにぴたりと収まる。

「これなら戦えるし遊べるしで、一石二鳥じゃん！」

ハジメが得意げに親指を立てた。

「あそべるの！？」

鍋の向こうから、甲高い声が上がる。

ハウリアの子供たちだった。椀を放り出して、わらわらと駆け寄ってくる。あっという間にハジメの周りを囲んで、パルの手のバットを覗き込んだ。

「それ、なあに？」

「どうやってあそぶの？」

「パルだけずるーい！」

「お、いいとこ聞くじゃん」

ハジメは鍋の脇の小石を一つ拾い上げた。手の中で青白く光らせて、丸い玉に変える。

「これが野球ってやつね。投げる人がピッチャーで、このボール投げんの。で、バット持ってる人がバッター。それを打つ！」

「うつ！」

「打ったら走る！　地面に四つ印つけといて、ぐるーって一周して戻ってきたら一点ね。三回空振ったらアウトで、アウト三つで攻守交代！」

「こうしゅこうたい！」

子供たちは意味も分からないまま、最後の言葉だけを元気よく繰り返していく。

「あーし、ガッコでピッチャーやってたからね。こう、下からぐるんって」

ハジメは立ち上がって、腕を大きく一回転させてみせた。下手から放たれた小石の玉が、ひゅっと夕暮れの空気を裂いて、鍋の向こうの木の幹にこつんと当たる。

子供たちの口から、おお、と声が漏れた。

いつの間にか、虎人族の若い衆まで輪の外から首を伸ばしている。熊人族の男が腕を組んで、真顔で口を開いた。

「つまり、その玉を相手にぶつけたら勝ちなのか」

「ちっがう！　当てたらダメなやつ！」

「当てるとどうなる」

「打つ人がタダで一個目の印まで歩けんの」

「……なぜだ。当てた方が強いだろう」

「そういうスポーツじゃないの！！」

「よく分からんが、要は投げて当てる遊びだな」

「全然違うって！！　ちょ、一回やってみよ！　口で言うより早いから！」

ハジメが熊人族の男の腕を掴んで引っ張っていく。子供たちが、歓声を上げながらその後に続いた。

ティアが空になった椀を膝に置いた。

「……強くなる話は？」

誰も聞いていなかった。

広場の真ん中で、ハジメが地面に印を描き始めていた。熊人族の男が、その場で錬成された大人用のバットを持たされて首を傾げている。子供たちの歓声が、篝火の煙と一緒に夕空へ昇っていく。

パルはその輪に混ざらなかった。

自分のバットを、両手で握りしめたまま見下ろしている。

それから小さな声で、もう一度だけ繰り返した。

「……ぴょん。ばちーん」

◇

牙が、目の前に迫っていた。

（ヤバって思ったら……）

頭の中で、声がした。

（ヤバって思ったら、横にピョンっ。そんで、バチーン……）

牙が近い。

（ヤバって思ったら、横にピョンっ。そんで、バチーン……）

もっと近い。

（ヤバって思ったら、横に――）

パルの足が、苔を蹴った。

花を避けていた時と、同じ跳び方。着地しかけた足を空中で引っ込めて、もう一段だけ横へずらす。猪の牙が、さっきまでパルの膝があった空間を抉っていく。

すれ違う。

猪の鼻面が、パルの目の前を流れていく。

（――バチーン！）

握っていたバットを、思い切り振り抜いた。

かぁん、と甲高い音が鳴る。

バットの先が、猪の鼻面を真横から叩いていた。突進の勢いを、そのまま返すように。

猪が悲鳴を上げた。鼻先を振り回しながら、たたらを踏む。蹄が苔の上で滑り、巨体が大きく傾いだ。

「今だ！」

カムの声だった。

左右に回り込んでいた四人が、同時に飛び込んだ。前脚の付け根と、首の横。短剣が深く入る。正面にいた二人も駆け寄って、傾いた巨体を肩で押さえ込んだ。

猪が、もう一度だけ脚をばたつかせる。

それきり、動かなくなった。

霧の中に、荒い息遣いだけが残る。

パルはバットを振り抜いた格好のまま固まっていた。握った両手が、まだじんと痺れている。

「……で、できた……」

ぽつりと呟いた声に、周りのハウリアたちが振り返った。

一拍。

それから、わっと声が上がった。

若者たちがパルに駆け寄って、頭を撫で、肩を叩き、背中から抱え上げる。パルの足が宙に浮いて、長い耳がぱたぱたと揺れた。倒れた猪の周りでは、仕留めた四人が自分の手を見下ろしている。短剣を握ったままの指が、まだ小刻みに震えていた。

訓練場の端で、熊人族のレギンが顎を撫でている。

「……おいおい。あの臆病な兎どもが、魔物を仕留めやがった」

隣で、ギルが腕を組んでいる。

その目は、仕留めた四人ではなく、若者たちに抱え上げられているパルの方に向いていた。

「……あの足は、教えていない」

アルフレリックは黙って訓練場を眺めていた。

兎が騒いでいる。その輪の中に、虎人族の若い衆が混ざって、パルの頭を乱暴に撫でている。熊人族の男が、仕留めた四人の背中を順番に叩いて回る。

種族の色が、ばらばらだった。ばらばらのまま、一つの輪になっている。

「……話には聞いていたが、これほどとはな」

長老の目元が、わずかに緩む。

それから、ふと首を傾げて、手前の根に腰掛けているティアを見下ろした。

「しかし、あの娘が見ているものと思っていたのだが」

ティアは訓練場から目を離さずに答えた。

「……初日は、ハジメが見ていた」

「ほう？」

「……様子を見に行ったら、小さい獣を囲んで、一族と一緒に泣いてた」

アルフレリックの眉が、ゆっくりと上がっていく。

「……最後は、皆で花を見てた」

一拍。

「あっはっは！」

狐人族の長老――ルアが、葉を取り落として笑い出した。

「なんだいそりゃ。獣を囲んで泣いて、花を眺めて終わりかい」

「……ん」

「あっはっはっは！」

アルフレリックも、喉の奥で小さく笑っていた。肩が、ほんの少しだけ揺れている。

ティアは表情を変えないまま、付け足した。

「……だから、交代した」

「――で」

低い声が割り込んだ。

熊人族の長老、ジンだった。木の根に腰を下ろしたまま、太い腕を組んでいる。

「その本人は今、何をしている？」

ティアは少しだけ考える。

それから、根から腰を上げた。

「……見に行く？」

◇

森の奥から、轟音が鳴っていた。

一度ではない。どん、と腹に響く音が、間を置かずに何度も続く。そのたびに足の下の地面が揺れて、梢から霧の雫がぱらぱらと降ってくる。

「な、なんだぁ！？」

レギンが足を止める。

ティアは止まらなかった。音のする方へ、迷いなく木々の間を抜けていく。長老たちとハウリアと、虎人族と熊人族が、慌ててその後に続く。

開けた場所に出た。

地面から、石の棘が突き出している。

人の背丈の倍はある。それが一本ではない。地面を割って、どど、どど、と列を成して生えていく。生えた端から紫の雷が這い上がり、棘の先端で火花が散る。

その棘の列の上を、白い影が跳んでいる。

シアだった。

棘の先端を、足裏で蹴る。次の棘へ。そのまた次へ。一本目が生えきる前に、二本目の先にはもう足が乗っている。棘の列が途切れたところで、そのまま脇の大木の幹を蹴って、さらに高く跳ぶ。

長い耳が、風を切ってなびいていた。

棘の列の根元に、ハジメが立っている。

右の拳を地面に押し当てたまま、空を跳ぶシアを目で追っていた。全身に、紫電が纏わりついている。白銀の髪の毛先で、ばちばちと細かな火花が弾ける。

ハジメが中指で眼鏡を押し上げた。

「――フンっ！」

拳が、地面を叩いた。

ハジメを中心に、地面が盛り上がる。石の柱が、四方へ一斉に生えた。雷を纏った柱が、シアの着地点を塞ぐように林立していく。

「まだまだですっ！」

シアは柱の一本の側面に着地した。

そのまま柱を蹴って、真横へ跳ぶ。柱と柱の隙間を、身体を捻ってすり抜けていく。

着地した先に、倒木があった。

人が三人で抱えても腕が回らないような、太い丸太だった。

シアはその丸太の下に両手を差し込んだ。

持ち上がった。

見物していた全員の口が、揃って開く。

「丸太！？」

ハジメの声と同時に、丸太が宙を飛んだ。

ハジメの姿が掻き消える。一瞬遅れて、さっきまでハジメが立っていた場所に、丸太が叩きつけられた。石の柱が二本、まとめて砕けて、破片が苔の上に散らばる。

紫の残光が、少し離れた場所で止まった。

ハジメが砕けた柱を振り返る。

その背中へ、シアが踏み込んでいた。

丸太を投げた体勢から、着地と同時に。間が、なかった。

ハジメの目が、わずかに見開かれる。

「――っ、これヤバ」

ハジメが飛び退く。考えるより先に、身体が後ろへ跳んでいた。

その直後だった。

さっきまでハジメの立っていた地面に、シアの拳が叩き込まれる。

地面が、割れた。

拳を中心に、苔ごと土が陥没する。放射状に走った亀裂が、見物人たちの足元近くまで伸びてきて、ようやく止まった。

ハジメが着地した格好のまま亀裂を見下ろしている。

「は！？　地面割れたんだけど！？」

シアは割れた地面から拳を引き抜いて、もう構え直している。

ハジメの口の端が、ゆっくりと吊り上がった。

纏った紫電が、一段濃くなる。

次の瞬間、ハジメの姿が消えた。

右。

シアが振り向いた時には、もういない。

左。

拳が空を切る。紫の残光だけが、視界の端を流れていく。

背後。

振り向きざまの蹴りも、また空を切る。

速すぎた。見物していた者たちの目にも、ほとんど何も映らない。紫の線が、シアの周りをぐるぐると巡っている。その線のどこかから、ハジメの声だけが聞こえた。

「はい、ざんねーん。こっちこっち」

シアの拳が、また空を切る。

肩が上下していた。額から汗が流れて、顎の先から落ちていく。

それでも、シアの目は止まっていなかった。

一度だけ、シアは大きく息を吸う。

構えを解く。

拳を下ろして、紫の線の真ん中に、ただ立った。

見物人たちが、息を呑む。

紫の線が、シアの背後へ回り込んでいく。

シアの瞳の奥で、何かが揺れた。

ほんの一瞬先の光景が、目の前の景色に重なる。紫電を纏ったハジメが、右斜め後ろから、低く滑り込んでくる姿。

シアが振り向く。

まだ、そこには誰もいなかった。

誰もいない空間へ、拳を突き出す。

「――ここですっ！」

紫の線が、そこへ飛び込んできた。

ハジメの顔の、拳一つ分手前で。

シアの拳が、ぴたりと止まっていた。

静寂が落ちる。

ハジメは滑り込んできた体勢のまま、目の前の拳を見つめていた。纏っていた紫電が、ぱちり、と一つだけ弾けて消える。

「……え」

シアも、自分の拳を見つめていた。

「…………あ」

拳が、震え出す。

それから、シアの顔がくしゃりと崩れた。

「と、取りました……！」

拳を引いて、両手で握りしめる。長い耳が、根元から跳ね上がった。

「一本、取りましたぁぁ！！」

叫んだ拍子に、膝が揺れた。ごっそりと何かを持っていかれたように、シアはその場にぺたんと尻もちをつく。尻もちをついたまま、まだ両手を握りしめて、笑っていた。

ハジメが滑り込んだ体勢からゆっくりと身体を起こす。

「……てかさ」

唇が、少しだけ尖っていた。

「やっぱ未来見えんのズルない？」

「ず、ズルくないですっ！」

シアは尻もちをついたまま、ぶんぶんと首を振った。

「あれ使うと、魔力がごっそりなくなっちゃうんです。だから、ここぞって時にしか使えないんですよぉ……」

「……ふーん」

ハジメはそれだけ言ってそっぽを向いた。

◇

誰も、声を出さなかった。

割れた地面と、砕けた石の柱と、転がった丸太。その真ん中で、兎人族の少女が尻もちをついて笑っている。

レギンの口は、半開きのまま固まっていた。

「……兎、だよな？　あれ」

誰も答えなかった。

ジンが腕を組んだまま低く唸る。

「……やはり、気味が悪い」

その声も、どこか力がなかった。

「シ、シアちゃん……？」

ハウリアの若者の声が、裏返っていた。

「わ、我らの訓練は、一体……」

その隣で、ハウリアの男が呆然と自分の短剣を見下ろしている。今朝、魔物を仕留めたばかりの短剣だった。

ハウリアの子供たちだけが、大人たちの空気も読まずに跳ね回っている。

「シアおねえちゃん、すごーい！」

「すごーい！」

カムは口を開けたまま立ち尽くしていた。

割れた地面を見る。尻もちをついた娘を見る。もう一度、割れた地面を見る。

「……あれが、うちの娘……」

それから、カムの目が、ハジメの背中に止まった。

紫電の名残が、まだ白銀の髪の先でちりちりと散っている。

谷の縁で見た背中だった。

帝国の兵に囲まれて、それでも誰一人殺さずに、自分たちの前に立っていた背中。兵が逃げ帰った後、自分たちに頭を下げた背中。

その背中に、娘が拳を届かせた。

カムの手が、腰の短剣の柄を握る。

「……我らも、まだまだだな」

小さな声だった。

周りのハウリアたちが、黙って頷く。今朝、猪を仕留めた四人も。パルを抱え上げていた若者たちも。誰も何も言わずに、それぞれの武器を握り直していく。

その横で、レギンが首をごきりと鳴らした。

「……チッ。兎に先越されてたまるかよ」

「ああ」

ギルが組んでいた腕をほどいた。

「……負けてはいられんな」

アルフレリックは何も言わず、目を細めて割れた地面を眺めている。

ティアだけが、口元をほんの少しだけ緩めていた。

その時、ハジメが振り返った。

「あ、ティアじゃん！　てかみんな来てたん？」

さっきまでの紫電が嘘のように、けろりとした顔だった。眼鏡を押し上げながら、大股でこちらへ歩いてくる。

「ねぇ見てた！？　この子フィジカル鬼でマジヤバいんだけど！」

親指で、背後のシアを指差す。シアはまだ尻もちをついたまま、ぶんぶんと手を振っている。

ティアはハジメを見上げた。

「……見てた」

ティアの両脇から、コテツとマロンが飛び出していった。ちぎれそうなほど尻尾を振りながら、ハジメの胸元へ左右から鼻先を突っ込んでくる。

「おわっ、ちょ、二人とも！」

ハジメはよろけながらも、二匹の首を両腕で抱え込んだ。

「アンタ達も、シアパパたちの訓練手伝ってくれてたんでしょ？　マジありがとねー」

わしゃわしゃと、首元の毛をかき回す。二匹は目を細めて、代わる代わるハジメの頬を舐め上げた。

◇

翌朝、霧が晴れた。

晴れたと言っても、消えたわけではない。足元にうっすらと白いものが残り、遠くの木々は輪郭が淡く滲んでいる。それでも、昨日までは十歩先も見えなかった森の奥が、ずっと遠くまで見通せた。

森の最奥に、それは立っている。

大樹ウーア・アルト。

見上げても、梢が見えない。幹は途中から霧に溶けて、どこまで続いているのか分からなかった。根元の太さは、フェアベルゲンの家がいくつ収まるか見当もつかない。地面を這う根の一本一本が、それだけでそこらの大木より太い。

けれど、葉が一枚もなかった。

幹は乾いて、深いひび割れが縦に走っている。触れれば、そのまま剥がれ落ちてしまいそうな樹皮だった。周りの森がこれほど青々としているのに、この木の周りだけ、色が抜け落ちたように白っぽい。

「でっか……」

ハジメが首を真上に反らしていた。

「てか、枯れてない？　これ」

「……昔から、この姿だ」

アルフレリックが答える。

その後ろに、大所帯が続いていた。ハウリアの一族。長老たち。虎人族と熊人族の若い衆。誰もが大樹を見上げて、口を閉ざしている。

根元の、根と根が絡み合った窪みに、石碑がある。

人の背丈ほどの、平たい石だった。表面に、七つの紋章が刻まれている。どれも形が違う。長い年月で角が丸くなり、苔がところどころ溝を埋めていた。

真っ先に近づいたのは、コテツとマロンだった。左右から石碑に鼻先を寄せて、ふんふんと匂いを嗅いでいる。苔の生えた溝をなぞるように鼻を滑らせ、一度だけ顔を見合わせて、また嗅ぎ始めた。

「あ、これこれ」

ハジメが石碑の前にしゃがみ込んだ。

「アルファ……アル……長老さんが言ってたやつ」

アルフレリックが溜め息まじりに目を閉じた。

「……もう、それでよい」

ハジメは石碑の紋章を、一つずつ指でなぞっていった。

七つ目に差し掛かる手前で、指が止まる。

「あった」

指にはめた指輪を、石碑に近づける。オスカーの指輪だった。指輪に刻まれた紋様と、石碑の紋章の一つが、同じ形をしている。

指輪が、石に触れる。

紋章の溝に、光が灯った。

苔の下から、青白い光が滲み出してくる。光は溝に沿って紋章の形をなぞり、それから石碑の表面へと広がっていった。光の筋が絡み合い、ほどけ、やがて文字の形を作っていく。

背後で、長老たちがざわめいた。

「……石碑が光るのを見るのは、初めてだ」

アルフレリックの声が、わずかに掠れている。

ハジメは浮かび上がった文字に顔を近づけた。

「えっと……」

指で、一文字ずつ追っていく。

「四つの証……再生の力……紡がれた絆の、どうひょう？」

「……みちしるべ」

すぐ後ろから、ティアの声がした。

「ふりがな振っといてよ……」

ハジメはぶつぶつ言いながら、最後の一行を読んだ。

「全てを有する者に、新たな試練の道は開かれるだろう……だって」

光が、ゆっくりと薄れていく。

文字が消え、紋章の溝に灯っていた光も、苔の下へ沈んでいった。石碑は、元の古びた石に戻っていく。

「てか、再生の力って何？」

ハジメが首を傾げる。それから、ぱっと顔を上げた。

「……あ、ティアのアレじゃん！」

「……私のは、生まれつき。たぶん、違う」

「違うん？」

「オスカーの所で、生成魔法をもらったみたいに。……どこかの迷宮にあるのかも」

「えー、じゃあそれも取ってこいってこと？」

ハジメはしゃがみ込んだまま、自分の指輪を見下ろした。

「で、証って、これのことっしょ？」

指輪を、くるりと回す。

「……あと三つ、持ってこいってこと？」

「……たぶん」

ティアが答える。

ハジメはしばらく黙って、指輪と石碑を交互に見ていた。

それから、膝に手をついて立ち上がった。

「あぁ〜、そういう感じねー」

石碑の前で、大きく伸びをする。

その後ろで、兎と虎と熊が、長老たちの肩越しに石碑を覗き込んでいた。背の低いハウリアの子供が、熊人族の若い衆の肩に担ぎ上げられている。虎人族の男が、黙ってカムに場所を譲る。

誰も、そのことを口にはしなかった。

「てか、ここから一番近い迷宮って……」

ハジメが腕を下ろしながら呟く。

その言葉が終わらないうちに、ハジメとティアとシアの視線が、同じ方角へ向いていた。

森を抜けた、その先。空が細く切り取られた、あの谷。

「……ま、まさか」

シアの耳が、根元からじわじわと下がっていく。

ハジメは遠い目をしていた。

「……やっぱライセン行かんとダメじゃん」

「あそこですかぁ！？」

シアの悲鳴が、大樹の根元に響き渡る。

双頭の魔物に追い回され、命からがら逃げ回った谷だった。

「しゃーない」

ハジメは頭をがしがしと掻いた。

「一応、行ってみっか」

「……そのつもりなら」

アルフレリックが口を開いた。

「一度、ブルックへ寄っていくとよい」

ハジメが振り返る。

「ぶるっく？」

「谷の近くにある、人間族の町だ。あの谷に入るのなら、先に食料や水を整えておけ」

ハジメの目が、きらりと光った。

「え、町あんの！？　行く行く！」

さっきまでの遠い目が、どこかへ消えていた。両手を握りしめて、その場で小さく跳ねる。

ティアがその横顔を見上げた。

「……遊びに行くんじゃない」

大樹の梢の方から、霧の雫が一つ、ぽたりと落ちてきた。

枯れた幹を伝って、根元の石碑の上に落ちる。苔の上で小さく弾けて、それきり、静かになった。