【オーバー・ワールド・オンライン】-電子の旅人は星を見上げる-

第一章∶汝、星輝を崇めよ キャラクリエイト

『Welcome to 【Over World Online】』

『ようこそ、【オーバー・ワールド・オンライン】の世界へ』

『始めまして、私はこの世界に入るために案内をさせていただく、チュートリアルAIです！』

『まずはプレイヤーのキャラを作成しましょう！』

『それでは名前を決めてください！』

　→クロッカー

『名前は【クロッカー】でお間違えないですか？』

　→はい　いいえ

『それでは性別を決めてください！』

　→男　女

『それでは種族を決めてください！』

　→ヒューマニ　アニマ　エルツリー　…………

『それでは容姿を決めてください！』

　……

　…………

　………………

『この容姿で進めますか？』

　→はい　いいえ

『それではジョブを決めましょう！』

　→おすすめ

『それではスキャンデータから、オススメのジョブを検索します！』

　検索中……　検索中……

『決まりました！　貴方のオススメのジョブは……【旅人】です！』

『旅人は全てのステータスが平均で始まり、各種スキルの習得度も1.0倍で始まりますが、普通装備の制限を受けず、クエストの発生確率が1.2倍になるという先天特性を持ちます！』

『このジョブで進めますか？』

　→はい　いいえ

『それでは最初の武器を選んでください！』

　→片手剣

『【片手剣】で進めますか？』

　→はい　いいえ

『今までの選択に間違いはありませんか？』

　→はい　いいえ

『では、開始の準備をします！　それまで、プロローグを見てお待ちください！』

　オーバー・ワールド・オンライン。

　それは日本の大企業、『モーティマス』が発表した一つのゲームである。

　元々AI開発を主にしていた企業である、モーティマスが突然発表したそのゲームは、VRMMORPG……即ち、仮想世界に人間の意識だけ入り込んで、その世界で作られた仮想の肉体、仮想の世界で、まるで現実と同じかのように動き、生活する……フルダイブ型のゲームを突然発表したのだ。

　類似品どころか前例すらない、前代未聞のゲームに最初は皆の反応は淡白なもので、『あの大企業モーティマス、遂に狂う！』『モーティマス、倒産か！？』などなど、好き勝手に言われたのだが、それに対して会社側の声明はこうだった。

『もう既に完成している』

　その声明通り、ゲームが発表されてから１ヶ月後、たった１週間だけのβテストを開始した。

　βテストは抽選形式で、当選した人間にはそのゲームをするための頭部装着型のゲーム機、『アストロイザー』と『OWO(オーバー・ワールド・オンライン)』のダウンロードコードが発送され、それらを用いることでプレイする事が可能だ。

　何故そんなことを知っているかって？　

　答えはシンプル。

　このゲームがどういうものか世間に知らしめるため、案件という形で配信者にもβテストを行わせたからだ。

　そしてその配信によって、そのゲームは世界中にその名を轟かせることになる。

　まるで現実と見間違うかのような景色。

　没入感なんてものを超越した、まさに目の前で起きている現象。

　世界初のVRMMOは確かにそこに存在していた。

　１週間後、βテストを終わらせたプレイヤーたちからは、『もう二度と他のゲームなんてできやしない』『一つ言えることがあるとすると、俺はあのゲームで生まれて、あのゲームで死んだ』なんて感想が次々と上がる。

　発売を待つプレイヤーたちの熱は最高潮を迎え、モーティマスは発売日の短縮を発表。

　βテスト終了からたった１ヶ月でゲームは発売された。

　そうしてゲーム機共々、初週売上500万を達成した稀代の神ゲーOWOは、サービスを開始したのだった。

　サービス開始から３ヶ月目。

　プレイヤー数は世界中で遂に2500万に達し、未だに増え続けているって話だ。

　そして俺もそんなゲームに惹きつけられて、遂に購入してしまった１プレイヤー。

　名前を天飛 刻一(あまた ときいち)、ちょっとした癖(へき)と趣味を持つ一般ゲーマーである。

　先にプレイしている友達曰く。

『OWOならお前の癖、満たせるかもしれないぜ』

　とのことだったため、始めてみました。

　今まで様々なゲームでその癖を満たしてき俺だったが、友達のあまりにも強い説得に始めざるを得なかった、と言うわけで。

　実のところ事前情報をほとんど仕入れていない。

　あそこまで強い説得されるのは初めてだったものだから、情報で見るよりも先に自分の目で見ておきたかった、というのが一番の理由だ。

　まぁ……もう一つ、理由としては俺の癖が関わって来るんだが──

『ゲーム開始の準備が整いました！』

　と、なんやかんや思考していると、サポートAIは声を上げる。

　どうやら最初のプロローグは流れ終わったらしい。

　ちなみにプロローグの中身は簡単なストーリーの説明で、主人公──つまりプレイヤーは世界を旅する冒険者の一人。

　そんな貴方が道に迷ってしまったことから始まる。

　──と、中々の放り出しである。

　要は最初の選択もプレイヤーたる貴方が選べ、ってことなんだろう。

　野垂れ死ぬも良し、突っ走るも良し、助けを待つも良し。

　完全に『自由』ってわけだ。

『それではゲームを開始します！』

『どうか、素晴らしい冒険になりますように！』

　遂に全ての初期設定が完了したようだ。

『そして、どうか──』

　俺はAIの囁くような声に耳を傾けながら、目を閉じる。

『貴方がこの世界を解(・)き(・)明(・)か(・)せ(・)る(・)こ(・)と(・)を(・)祈っております』