真面目にゲーム作ってもらえます？

スリーピング・ナイツ

「だ、大丈夫かな、アスナ」

「平気だろ」

　VRMMOなんてゲームである都合上、プレイヤー同士の接触には細心の注意が払われている。

　β時にも通せんぼして嫌がらせなんてことが多々あったからなぁ。

　連れていかれる、なんてことが起こったからには、アスナ本人もさして抵抗していなかった、ということであるし、帰ろうと思えばそれを阻むこともできないようになっている。

「心配なら一応メッセージくらい送っといたら？」

「そうしておこっか」

　ポチポチとミトが画面を操作する。

　それから十分ほど経って、無事である旨と、こっちまで来て欲しい、との返信があった。

　■◆■

　指定された場所へ向かう。たいして遠くはない、というか普通に同じ街中の飲食できるNPCショップに呼び出されていた。

　質素なログハウスの扉を開けると、カランコロンと鈴が鳴る。

　店内は見た目通りに狭かったが、思いのほか客がいるようだった。いや、というよりも、アスナを除いた六人のプレイヤーが、拉致犯なのだろう。

　先ほど見た、アスナに勝利していた黒に近い紫髪の女性プレイヤー含めて、全員見覚えのない男女混合のパーティーである。

　その強豪プレイヤーとよく似たプレイヤーが頭を下げる。

「ごめんなさい。ユウキが迷惑をかけたみたいで」

「いいアイデアだと思ったんだけどなぁ」

「ユウ」

「ごめんなさい」

　どういう状況？　

　ともあれチーム単位でなにか企んでいたりするわけではなく、このユウキというプレイヤーの独断だったようだ。

「よくわからないんだけど、なにがあったの？」

「あ、そうですよね。順番に説明します。わたしはランって言います。それからこっちが──」

　と、それぞれ簡単な自己紹介を行う。

　彼女らはスリーピング・ナイツなる少数ギルドのメンバーであり、ランがその代表であるらしい。

「で？　それがなんでまた。ギルドのメンバー集めとかか？」

「いえ、そうじゃないんですけど」

「ボク達、最近このゲームを始めたんだ」

「うん？　……まあ確かにそういう感じはあるな」

「それで、せっかくだからこのゲームを精一杯楽しみたくって、案内してくれる人が欲しかったんだ」

「案内ねぇ」

　つまりは初心者に優しい上級者を探そうとしていたわけだ。

　その方法が片っ端からPVPして、強いプレイヤーを探す、だったのは度胸があるというかなんというか。

　他に人探しの手段くらいいくらでもあるだろうに。

「アスナ。わざわざ俺らにも来い、なんてメッセ送ってきたってことは」

「うん。どうかな、案内してあげない？」

　相変わらず面倒ごとに首を突っ込みたがるというか、なんというか。

　ただ厄介なことに、そう思っている俺は、この場では少数派なんだよな。

「いいね！　それじゃあなにからしようか」

　と、乗り気なミト。

　リアルでも初心者明日奈に根気強く格ゲーを叩き込んだ実績のある女である。

　仕方あるまい。

　初心者は大切にして、沼に沈めねぇとなぁ。心の中のキースの兄貴もそう言っている。

「それで、君らはどういうことがしたくてこのゲームを買ったんだ？　強いらしいし、戦闘か？」

　とりあえず、彼女らの希望を具体化していこうか。なにがしたいのかわからないと沼もないからな。

「うーん。そうじゃないんだけど、なんて言えばいいんだろう」

「ソードアート・オンラインの世界を見てみたかったんです」

　言葉選びに困ったユウキから引継ぎ、ランが答えた。

「そりゃあいい。なにか一つのことをしたかったわけじゃなくて、幅広く体験したいって感じかな」

「そうそう、そんな感じ！」

「でもなんでソードアート・オンラインにしたんだ？　いろいろできるゲームは他にもあるけど」

　例えばアルヴヘイム・オンラインであれば、ここでできることの大半に加えて、飛行や魔法といった要素もある。

　もちろんすべてにおいて劣るとは言わないが、戦略の幅はあちらの方が広い。

　間違いなくいいゲームではあるが、この二つが同時発売されて、どちらか一方をパケ買いするなら……俺はアルヴヘイム・オンラインを選ぶかな。

　戦闘以外に目を向ければ、やはりこれらも、それ専門のシミュレーションゲームの方が、より高い満足度を得られるだろう。

「もちろん、茅場晶彦が作ったゲームだからだよ」

「ああ、なるほど」

　てことは、スリーピング・ナイツはあれか。茅場さんのファンクラブみたいなもんってことか。

「そういうことなら、例えば一層から順に目玉要素を見て回るってのはどうだろうか。多分ここまでは駆け足で来てるんだろう？」

「いいですね。みんなはどう思う？」

　わいわいがやがやと、俺の提案に対してにぎやかに協議を始めるメンバー達。

　この間に、こっちはこっちでチャットツールを起動。経緯を説明して、ある人物にガイドを頼む。

　個人的にもまだまだ知らない見所があるなら知りたいし、ちょうどいい。

「うん。それじゃあよろしくお願いします」

　というわけで、初心者ギルドへの観光案内をすることになった。

「そうだ。もう一人、増えても大丈夫か」

「いいけど、どんな人なの？」

「ん？　そうだな、誰よりもこの世界に詳しい人、かな」

「？」

　■◆■

　彼女らとのスケジュール調整は、意外なほどスムーズに進んだ。

　そして当日。

「えー、こちらガイドのヒースクリフさんです」

「よろしく頼む」

「あ、この間の神聖剣の人。アッシュいつの間に仲良くなったの？」

「十年前かな」

　ミトの質問に答える。まあ彼女は適当な冗談だと思ったようだが。

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アッシュ（しかしこんなことやらせてていいのかね。まあいいか。本人楽しそうに語ってるし）