真面目にゲーム作ってもらえます？

第7話

　頭を抱える。

　いやぁ、マジかこいつ。大丈夫か？　

　曲がりなりにも世界有数の電子機器メーカー「レクト」の社長令嬢だぞ。

　このまま社会人になったら、バンバン詐欺メールに引っかかったり、情報漏洩しそう。

「アッシュな。名前は教えただろ。ネット上ではユーザーネームで呼ぶのがマナーだ」

「そうなんだ、じゃあこれからはそうするね。ええと、アッシュくん」

「ぜひともそうしてくれ」

「それにしても、なんだかちょっと思ってた反応と違うな。もっと驚いてくれると思ってたんだけど」

「あー？」

「ほら、いきなり私が現れたのに」

「まあ、後にしろ、つったのに来たのはビックリだが」

「なんのこと？」

　なんかこう、噛み合ってないな。

「私がゲームしてることに驚くかなって」

「フレンド申請してきただろうが」

「したけど、あれ？　なんで知ってるの？」

「こっちにも通知来るんだよ。申請が許可されたって通知がそっちにも行っただろ？　俺以外誰が許可したと思ってんだ」

　運営がフレンド申請の許可出してるとでも思ってんだろうか。

　そんなわけないだろ。

「通知？」

「オーケー。動くな」

　メニューを開いて、フレンド欄からAsunaを選択する。

　リアルネーム使いやがってよぉ。

　でも俺が口に出さなきゃ、リアルネームかどうかは誰にもわかんないから、黙っといてやるが、後で浩一郎さんに告げ口してやる。

『ばーか』

　──使用できないワードが含まれています。

『ポンコツ』

　よし、送信っと。

　メッセージを送ると、視界の端に通知が見えたのだろう。

　自分の尻尾を追いかける犬みたいに、顔ごと動かして通知を追うアスナ。

「動くな、つったろ」

　アスナの頬を手で挟んで固定する。まったく。

「SF映画は観ないのか？　こういうのは視線だけで操作するもんだ」

「へぇ、そうなのね。あ、メッセージが二つ。こっちに来る前にも送ってくれてたんだ。……」

　ひゅっとメッセージを読んだアスナから飛んできたビンタを避ける。

　それから待たせていたキリト達の方を振り向く。

「悪いな、さっき言ってたリアフレが……なんだよ」

「仲のよろしいことで」

　と、親の仇でも見るみたいな顔のクライン。

「……ゲーム内の性別なんぞを元に妬まれても困るぞ」

「いいや、俺にはわかるね！　所作からして美少女に違いない！」

「きっしょ」

「なんだとぉ！」

　まあ、所作がお嬢様と言われりゃ、否定はできないんだけれど。

　それからお互いに軽く自己紹介をした。

「で、どうする？　来ちまったからには、俺はこっちのニュービーにも操作教えなきゃなんだが」

「ぜひとも一緒に！　と言いてぇところだけど……そろそろ一度落ちて、メシ食わねぇとなんだよな。ピザの宅配、五時半に指定してっからよ」

「準備万端だなぁ」

　と、キリトが呆れたように言う。

　それからクラインは、彼の友人とも待ち合わせがあるといい、そこに誘われる。

　キリトが口ごもって、なにか察したようにクラインが気遣う。

「そっちはどうだ？」

　そう振られたので、アスナの方をチラッと見て。

「いいぜ。また後でな」

「おう！　……ほんじゃ、おりゃここで一度落ちるわ。マジ、サンキューな」

　一歩離れたクラインがメニューを開いて、そのままログアウトする。

「よぅし。やるかぁ、第二回初心者講習」

「よろしくね、彰先生」

「本名で呼ぶな」

「あ」

「はは。それで、アスナ……さんは、どの程度ゲームの知識があるんだ？」

「そうね……なんだったかな、少しだけ対戦ゲームをやったことがあるけど、そのくらいかな」

「スマ◯ラ」

「じゃあMMORPGは初めてってことか」

「だな。じゃあとりあえず楽しいとこだけ味わってもらうか」

　アスナは今日が最初で最後のログインになるかもしれないしな。

　この後めちゃくちゃ狩りした。し、ス◯ブラと違って、こっちはめちゃくちゃセンスあった。

　■◆■

　ログアウトして、ナーヴギアを頭から外す。

　あ〜、首こりそう。いつになるかわかんないけど、新型はもっと軽くなるといいな。

　んー、っと身体を伸ばして、スマホに手を伸ばす。

　電話は困るかもしれないし、チャットにしておくか。

　浩一郎さん宛に今日のことを報告する。

『明日奈の危機意識マジで大丈夫？　もうちょいいろんな経験させとかないと危なくないすか』と。

　浩一郎さん、だいぶシスコンだからな。

　ゲームやること許してくれるよう、京子さんに働きかけてくれたらいいけど。

　……あ、ゲーム機自体が浩一郎さんの一台しかないか。

　さっさと増産しないといけないな。

　■◆■

　おまけ

「時に」

「なんです」

「もし仮に、ソードアート・オンラインがデスゲームになったとしたらどうするかね」

「はい？」

「ただの思考実験だよ。ゲーム内で死亡すれば、ナーヴギアによって脳を破壊されて現実世界でも死亡する。不正ツールの使用は無しだ。それらはカーディナルがすぐに修整するからね」

「僕もプレイヤーですか？」

「……。いや、それだと普通に攻略するしかないからね。君は現実世界にいる」

「なるほど。じゃあまあ、警察とか、社員とかと協力して」

「意外に普通だな」

「脳を破壊できないよう改良したナーヴギアと、追加生産したソフトで追加の人員をゲーム内に送り込みますかね。で、ゲーム内で死んでもいいプレイヤーに攻略させます」

「な、なるほど……」

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須郷「あれ？」