その日、観察チームは少しだけ混乱していた。
同じシェルター内。
臨時に編成された合同観測班。
軍人2名、有志の一般人3名、そして推薦1名。 いずれも「真ん中より少し上」の階級や立場にいる者たちだった。
現場に出るわけではない。 しかし現場の報告を受け、判断し、記録を“正しく残す側”の人間。
だからこそ、言葉の揺れだけがやけに目立つ。
「今日も“彼”、公園です」
「行動パターンは？」
「不明です。というか……安定しません」
軍服の男が端末を閉じる。
「安定しないのに一定ってことか」
有志の男が苦笑する。
「意味わかんないですね、それ」
推薦が淡々と言う。
「記録上は一定だ」
少し間。
誰かが言った。
「だから見てるんですよ」
一日目：財布
公園へ向かう途中。
観察班は距離を取りながら後を追う。
彼は歩いていた。
ハヤテが少し後ろをついている。
歩道の端に、財布が落ちている。
黒い革の財布。
有志が落としたものだった。
彼は立ち止まる。
拾う。
中を見る。 札、カード、身分証。
数秒。
そして——
「……交番、あるかな」
それだけ言った。
有志の一人が小さく呟く。
「あ。それ、俺のだ」
沈黙。
軍人が言う。
「回収前提の行動ではないな」
有志が首を振る。
「普通は回収されると思うでしょ」
軍人は短く返す。
「普通は回収しない」
有志は言い返せない。
「バケツは」
推薦が呟いた。
有志が頭を抱えた。
「またそれですか」
軍人もため息をつく。
「財布です」
「知っている」
推薦は真顔だった。
「危険物だった場合の隔離手段は必要だ」
「だから財布だって」
「前回もそう言った」
「前回何があったんですか」
軍人が聞く。
推薦は少しだけ黙った。
「花火」
有志が吹き出した。
「まだ言ってんのか！」
「火薬だった」
「子どもの手持ち花火だろ！」
「火薬は火薬だ」
軍人が目を逸らした。
笑いを堪えている。
三人がそう言っている間にも
彼はそのまま交番ゾンビの詰所へ向かい、財布を渡す。 軽く会釈。
終わり。
有志がぽつりと言う。
「いい子なんだけど……うん」
軍人が頷く。
「いい子だ」
推薦が続ける。
「だから基準が揺れる」
二日目：花
住宅街の端。
女の子のゾンビが座っている。
動かない。 壊れてもいない。
ただ、そこにいる。
彼は立ち止まる。
少し考えたあと、近くの花壇から花を一輪取る。
髪に挿す。
整えるように。
観察班の空気がわずかに揺れる。
有志が言う。
「今の、意味あるんですか？」
軍人が即答する。
「行動としての目的は不明」
推薦が言う。
「観測上の“余裕”には見える」
有志が眉をひそめる。
「余裕？」
推薦はそれ以上説明しない。
彼は一度だけ頷き、そのまま歩き去る。
三日目：猫
河川敷。
風が強い。
ハヤテが先に走る。
草むらが揺れる。
「……猫？」
一匹ではない。 数匹。 さらに増える。
猫集会だった。
彼は立ち止まる。
「……え」
一斉に猫が飛びかかる。
「ちょ、ちょ、ちょ……！」
声が崩れる。
観察班が動く。
「対象接触！」
「距離確保！」
軍人が一歩出かけて止まる。
推薦が静かに言う。
「様子を見ろ」
猫は増え続ける。
ハヤテも突っ込む。
混乱。
やがて。
彼は地面に座っていた。
猫まみれだった。
ハヤテも隣で同じ状態。
「……猫、すごいな」
それだけ。
観察班は固まる。
有志が言う。
「今の、助けに行く意味ありました？」
軍人が答える。
「現場対応はした」
有志は苦笑する。
「それ、何もしてないのと同じじゃないですか」
推薦は映像を見たまま言う。
「やはり持たせるべきだな」
沈黙。
有志が振り向く。
「何をです？」
「バケツだ」
さらに沈黙。
軍人が目を閉じる。
「またですか」
「必要だ」
「何に」
推薦は猫に埋もれている烏丸を見る。
少し考える。
「色々だ」
「雑すぎるだろ」
有志が即座に突っ込んだ。
推薦は構わず続ける。
「猫が増えた時」
「増える前提やめてください」
「増えた」
「増えましたけど」
「だから必要だ。花を摘んだ時も」
「それは手で持てる」
軍人が肩を震わせる。
推薦は納得していない顔だった。
「では大きめのバケツだな」
とうとう軍人が吹き出した。
その後
彼は猫を払いながら立ち上がる。
「帰るか」
ハヤテが先に歩く。
何もなかったように。
観察班はその背中を見送る。
しばらく誰も動かない。
軍人が端末を見て言う。
「評価不能」
有志が続ける。
「それしか言わないですよね」
推薦が静かに言う。
「評価できる基準が揺れている」
少し間。
有志がぽつりと言う。
「でも、危なくはなかったですね」
誰も否定しない。
報告書
軍人：
「対象：安定」
有志：
「判断不能」
推薦：
「継続観測」
そして最後に、一行だけ。
誰も書いた覚えがない。
「こいつ何やってんの？」
外では彼が普通に歩いている。
ハヤテと一緒に。
何も知らないまま。
（第12話・完）