ゼンレスゾーンゼロ シーズン◼️第一章『彗星・ランウェイ』 作：鯖みそ
誤字とかないよな...とか思いつつも投稿させていただきました。第一話！どうぞ！
その日。僕は地獄を見た。
いや、実際には見飽きるほどに味わっていた。
僕が実験体として、生まれ、生きて十二年。
あいつらの実験に使われたのは年齢の半分くらい。
生きているのも不思議なほどに苦しい思いをした。
脳をいじられた。
身体に何かを埋め込まれた。
身体を改造された。
いたかった
くるしかった
くちからしろいあわもでた
そのくらい苦しい思いをした。
多分僕以上に不幸な人物なんて、そうそういないだろう
まぁいたんけどね。
実験には失敗がつきもの、予備はたくさん用意されていた。
僕に近しい年齢の子や大人の人、女性と老若男女の問わずだった。
僕と同じくらいの不幸な人物がいたと知った時は、ああこの世界はくそなんだなと思った。
それでも、正気でいられた。
友達ができたからだ。
実験には支障はないと判断したから友達と話す、遊ぶくらいはできた。
同じ実験体の子だった。
鬼族の女の子、その子は『
男まさりだったけど、彼女と話すのは楽しいひと時だった。
その女の子にも友達がいるそうだ。
無口な男の子と面倒見がいい女の子の二人。
どちらも友達になれた。
どうやら二人は年上らしく、最初は敬語で接しようとしたけど、むず痒いから別に良いって言われた。
嬉しい日だった。
友達が三人もできた日。
なんとも微笑ましい日なのだろう、とはいえこんな幸せもすぐに消え去る運命。
所詮は小さき命、実験に使用されるだけの、蝋燭の火のように息をひとたび吹きかければ消え去る運命。
あの日までは.....
ーーーー〜〜〜ーーーー
燃えていた。僕の視界いっぱいに燃えていた。
実験を行う施設が崩壊したのだ。
実験体の暴走でそうなったらしい、こうなればモルモットも人間も関係なく逃げ去るのみ
この機に乗じ、僕も最初は逃げようとした。
窮屈で、苦しい場所なんて逃げ出そうとするに決まっている。
でも立ち止まった。友達が無事なのか分からなかったから
今日は確か、〇〇区域の実験に使われていたはず
そう思いながら、駆ける少年。
結果的には友達全員は見つかった。
でも一人は、鬼族の彼女は様子が違っていた。
様子が違うのどころの話じゃない、実験体の暴走という件の張本人は彼女だった。
近くにいた二人の友達は彼女に呼びかけ止めようとするも
荒れ狂う彼女には聞く耳持たず、依然として暴れて、何もかも壊そうとしていた。
僕は怖かった。怖いんだ。あの様はまるで、世界を恨んでいるようで
怖くて、腰が震えるくらい怖くても、僕は逃げなかった。
彼女の暴走によりできた建物の瓦礫から、彼女の攻撃から、掠りはしたけど避けて、彼女へと走って
抱きしめた。
無我夢中だったんだ。ほら、言うだろう、不安な時には誰か親しい人とハグするのが、一番心安らぐって
実際、結果的には良い方だった。
彼女の暴走は治った。
なぜか、僕がとった行動に言いたそうな表情をしていた二人の友達。
でも、そんなことはどうでもよくて、早くこの場から逃げたい
動かなくなった彼女を抱えて、施設を駆ける僕たち
施設にいた悪い大人たちに出くわすことはなかった。
恐らく、全員避難しているんだろう、他の実験体はどうなったのかは気になったけど、もうそれはどうでもよくて
早くこの場から逃げないと、落ち着いた頃に確認してくるかもしれない、戻ってくるかもしれない
それだとどうされるのか想像もしたくない。
危険物として廃棄されるか、またあの地獄な日々に戻るか
だから、駆けて、走って、施設を抜け出して、どこか知らない建物も通って、逃げた先は......
平原だった。
端には都市が見えたけど、広い緑で埋め尽くされた平原。
その平原で、もう足がクタクタだった僕たちはそこで休むことにした。
...
......
........
『この先どうしよう...』
『さあな、何も考えずに飛び出しちまったからな』
『計画も立てず、突発的な行動ですからねぇ』
『でも』
『うん？』
『綺麗だね、ここ』
『ああ、そうだな』
『だね』
綺麗な緑。空を、一面の暗い空にポツポツとあって、彩っている星々。
もしかしたら、当たり前のことで、もう何も感じない人々が多いかもだけど、空さえ見えない施設にいた僕たちにとってはとてつもない感動があった。
『うみゅ....どこここ』
『お、やっと起きたか寝坊助』
『長い眠りだったねぇ』
『あんたたち、そう、か、私、暴走しちゃってて......ん？』
抱えられていた友達が起きた。
まだ朧げで、自分が先ほどまで何をしていたかなどのことをしているうちに、彼女はあることを思い出す。
自分はあのとき抱きしめられた。
体が熱く感じるとき、彼女はあることに気づく
抱えられていた。それもお姫様抱っこという形で
『わ、わ.....わぁぁぁぁぁぁぁ！！！？？？』
照れた。恥ずかしさで叫んだ。
種族の関係上、肌は赤いが、それよりも赤く頬をほてる彼女。
彼を突き飛ばす、混乱している。それもとてつもなく
『あー...そうなるよねぇ』
『たらしが、責任を取るがいい』
野次馬、などは気にせずに彼女の説得に専念するが
『あ、いやその、不可抗力で....』
『じゃあなぜ抱えたままにしていた！言え！立ち止まり、休むことができる場所なら降ろして寝かしても置いて良いのにしなかった理由を！早く！！』
グゥの音も出ない正論。
正直に言ってしまえば、降ろすタイミングを逃しただけなのだが
そんなことを言っても、今の彼女には信用に足らぬ言い訳だ。
『ま、まさか、私に対し、そういう気があるのか！？』
『どういう気なの！？ほんと、その気はなんなのか分からないけど、違うからね、絶対違う！』
言い合い（一方は不利の状態）は加速する。
しかし、暗き夜空に一つの光が流れるのを見た二人は、取っ組み合いをやめた。
傍観していた二人もなんだなんだと同じく空を見上げると、彗星が流れていた。
『あ、あれは....』
『すご〜〜い』
『移植された知識によればあれは彗星だろう』
綺麗、そんな一言でしか表せれない、一面黒のキャンパスに描かれた青く、光り輝く、丸い彗星。
そんな幻想的な絵が、彼らにとっては直に見ることもない、信用すらできなかったものだった。だからこそ、感動はより深まる。
『綺麗だね、
『ああ、そうだな』
『だね』
『ええ、ほんとう、ものすごく綺麗』
さっきの言い合いはどこへやら、穏やかな、純粋に綺麗を楽しむ顔になっている。
『ノールム彗星、だっけあれ』
『名前はとある科学者のものらしい』
『そうだ....』
彼は、何か思いついたことがあるようだ。
その内容は、今後どのようなことをするかだ。
『僕たちは何もないモルモットだ。苦しい思いをいっぱいした。外に居場所はない、この先どうすれば良いのかだって分かんない』
『でも、自由だ。住む場所も、居場所も作れる。時間をかければ、もしかしたらくるかもしれない施設の追手も返り討ちにするくらいの力だって』
夢中になって聞いていた。もちろんだとも、これからの話という大切な話だから
『だから、最初に居場所を作ろう、何かを欲して、作って、生活できる居場所を、組織を立ち上げるんだ』
『組織ねぇ』
『他にも方法はあると思うが』
『正直、僕たち以外の人間って信用できないだろ？怖いし、でも信用しなきゃ、できるようにしなきゃなんない、僕たち四人で充分でも、いつしか心苦しくなるし、できることも少なくなる』
『だから、この四人で組織を作って、いつかいろんな人と友達になれるように、その間の居場所を作ろう、いつか誰かと楽しく話せるように、それまでの、僕たちが安心できる場所を作ろう』
『....そうだな、いまいち俺は、俺たち以外の人間はクソだと思っている』
『私も』
『私もだ』
友達肯定を示すように立ち上がる。
『賛成だ』
一人、また一人と
『私も』
『賛成しよう』
『決まりだね』
『....組織を立ち上げるについてだが』
『名前だろ？大丈夫。決めてあるさ』
『それは？』
『四彗星の会』
『彗星か.....』
『まぁ、今の彗星を見て、僕たち四人が立ち上げるからこの名前にしただけ』
『まぁ....別に良いけど....』
ああ、ここから始まるんだ。僕たちの輝かしい人生は＿＿＿＿＿
最初こそ、”クソッタレ”だったけど、僕たちは始める、始めさせてやる。
最初のくそを塗りつぶすほどの幸せを手に入れる
植え付けられた知識とは、年端もいかぬ子供達、何も知らぬ子供に数多の知識を直接焼き付けること
今後、兵器として運用する際、どこかに潜ませる可能性があるため怪しまれぬよう、普通の人に必要な知識を植え付けた方がいいと判断されたため
加えて、勉強という過程を省くためでもある。