生まれつき、俺の体は魔力を通さなかった。
呪われた子、なんて故郷では呼ばれていた。
十三の夏、俺は故郷を追われた。
親父が自殺したのが原因だった。
――――すまない、ファンガル
遺書にはそう書いてあった。
俺には何が何だか分からなかった。
親父が謝るようなことなんて一つも無い。
むしろ、謝らなきゃいけないのは俺の方だ。
俺のせいで村のヤツらから酷い嫌がらせを受けた。それに耐えかねてお袋は家を出て行った。親父が日に日に痩せていったのも知っている。
全部、俺がこんな体に生まれたせいだ。
俺がまともに生まれていたら、親父にこんな苦労をかけることはなかった。
親父が死んで寄る辺を失った俺は、村から追い出された。
俺は身一つで村を追い出され、運悪く大陸きっての危険地帯に足を踏み込んだ。
オルトーン原生林。通称、死の森。俺が迷い込んだ暗い森は、文字通りこの世の地獄だった。
背の高い木が茂らせた葉に日光は遮られ、昼間も夜のように暗い。
暗闇の中襲い来る魔物や肉食獣から身を守らねばならず、毎日が死と隣り合わせ。
そんなサバイバルをどれだけ続けただろうか。
ある日、不思議な音が聞こえたのだ。
ブゥンと響く大きな音。腹の底に響くような重低音。
気付けば、俺は音のする方に足を進めていた。
音の正体が何であるか、なんて考えなかった。
心身ともに限界だった。
擦り減った精神で正常な思考などできるはずも無く、ただ光を求める虫のように足を動かした。
そして、俺は見た。
瞼が焼けるほどの眩い光を。
「――――撃て、ルナストラフィーア」
気付けば、森を抜けていた。
光の通らない死の森を抜けた先、そこは崖沿いの街道だった。
そこで少女は弓を撃っていた。小柄な体躯に似合わない大弓を構え、崖の向こう側の岩を粉砕していた。
俺が聞いていた音は、少女が弓矢を放つ際に響く轟音だったのだ。
綺麗な翠の瞳をした少女だった。
「嘘、死の森から出て来た。えっと……大丈夫ですか？」
焼けるように瞼が熱かった。
オルトーン原生林の暗闇に慣れた目では、晴れた日の陽射しでさえ眩しくて仕方ない。
それでも、俺は目を離せなかった。光の通らない死の森から、俺を掬い上げた少女の姿から、目を離せなかったのだ。
「顔色悪いですけど、本当に大丈夫……？」
そう、俺は体調を訊かれたのだ。
だから、答えようと思って、俺は口を開いた。
久しく、人の言葉など発さなかった口を開いて――――
「――――だい、じょう……ぶ…………」
夢から目が覚めた。
俺がいるのは護送用の馬車の中。
手枷と足枷で動きを制限された上に、鎖で上半身と腰を座席に括りつけられている。
向かいの席には、見張りの騎士が座っていた。居眠りでもしていれば良いのに、真面目にも俺から目を離さない。
「……そうか」
夢から目が覚めて、俺は自分の置かれた状況を思い出した。
王女誘拐に失敗。サーガハルトから派遣されていた護衛に叩きのめされ逮捕。身動き一つできないように拘束されて、監獄か或いは処刑台に護送されている。
「負けたのか、俺は」
つまる所、敗北したのだ。
異常な体質に生まれ、そのせいで故郷を追われて、死ぬような思いで生き延びて、一人の王女に救われた。
ルナトルフィアでは受け入れられて、大切な仲間がたくさんできて、それをサーガハルトにぶち壊された。
理不尽だと思った。こんな酷い話があってたまるかと憤慨した。
強いというだけで全てを奪っていく強者に、弱者の報復を食らわせてやりたいと思った。
「負けたんだな……」
護送用の馬車の中、項垂れるように呟いた。