その日の夜、グレンは王城通路に面したバルコニーから城下を物憂げな表情で見下ろしていた。
世界を照らす陽は沈んでも、美しい命の営みを映す橙(だいだい)の灯りは街を彩り、そこから流れてくるそよ風がまるで労わるようにグレンの頬を撫でていく。
「ここから見える夜景も中々のものでしょう」
グレンの姿を見かけ、出てきたセバスが穏やかな声でグレンに声を掛ける。
「……そうだな」
振り返ることもなくグレンは短く答える。
「グレン殿が風情を、というのは少し意外でした」
グレンの横に立ち、言葉を繋げるセバスもまた街並みを眺める。
「柄でもないのは分かっている……大事なものを置き去りにしたままなのでな、少し感傷的になっているのかもしれん」
「ふむ、左様でしたか……ときに、シャルロット殿下のご回復著しいのもグレン殿の秘技によるもののおかげだそうで、重ねて感謝いたします」
「秘技というものではないがな。ただの闘気の応用だ。お前にも近く教える」
「それはありがたいことですが……」
「なんだ」
「『ただの闘気』と言われてしまうと……いえ、お気になさらず。私のささやかなプライドというものですな、ははは」
冗談めかして笑った後、しばしの静寂が訪れる。
「……俺の目には、お前たちが眩しく映った」
グレンはしばしその闇を見つめていたが、やがて沈黙を破り口を開いた。
「お前たちの誰もがこの国を誇り、使命に殉じる騎士だ……俺はこう見えて病み上がりでな……全力で戦うことができん。」
腰に下げた剣に手をやる。なんの力も感じない。
「この世界に来る前の俺なら、命を糧に無理を通すことに躊躇いはなかった。しかし、今の俺は……死が怖い」
マリエルの泣き顔がグレンの脳裏に浮かぶ。
────共に生きると約束した。
「お前は俺を強者と言ったが、俺は己の感情と使命を天秤にかけた」
グレンはセバスの方を向き、ぽつりと呟く。
「俺は────弱くなった」
グレンの懺悔のようにも聞こえる言葉の後、前を向いたままだったセバスが向き直る。
「いいではないですか、それで」
その表情は変わらず、穏やかなままだった。
「我ら騎士団も己の命が惜しくないなどとは思っておりません。なればこそ、弱さを知り、他者の命を守るために戦えるのです」
セバスの指輪がきらりと光る。
「私の妻は獣人でしてね。もう長く連れ添っておりますが、未だに新しい側面を知る毎日で実に新鮮です。もちろんケンカもしたりしますがね────不思議とその笑顔をいつまでも守り続けたいと思ってしまうのです。惚れた女の弱み、というやつですな……
グレン殿、使命に殉じるのは騎士の使命ですが……愛する者を守るということも、騎士である前に一人の『男』であるあなたの使命です。」
セバスはグレンの胸にトン、と拳を当てる。
「心のままにお進みください。以前グレン殿が我らに仰ったように、我らもまた、何が起ころうと最後まで共に在りましょうぞ」
風が凪ぐ。
リーン……リーン……
澄んだ虫の音色が響き渡る中、グレンは一瞬瞳を煌めかせ、静かに瞑目し、微かに笑った。
「使命ならば守らなければならないな……俺の勘違いだったようだ、つまらん悩みを聞かせたな」
「いえいえ、老骨は話を聞くのが趣味ですので」
「抜かせ。お前のような冴え渡る老骨がいるか」
グレンは外套を翻し、城内へと脚を向ける。
「明日は闘気について教える。アルダインとの戦いまでにある程度モノにしてもらわなければいけないからな」
「お手柔らかにお願いしますよ」
「善処しよう……ところでセバス、妻が獣人だと言ったが、何の獣人だ」
「猫ですね」
「……そうか。いずれ詳しい話を聞かせてもらう」
颯爽と歩き出すグレン。その足取りに迷いは無い。
セバスはその背中を見送ると、己の守るべき風景に再び眼差しを向け、もうしばしの時を過ごすのであった。