メイリーン国王女、シャルロットの寝室に繋がる廊下を一人の男性が歩いていた。
彼の名はグレン。闇を討ち、弱きを救う異界の騎士である。
その騎士愛用の外套は彼の清廉さを物語るように白い。
彼の背丈と相まって、小柄な少女程度なら容易くその背に隠せてしまえる彼を表す象徴は、歩に合わせて悠然と裾をたなびかせていた。
シャルロットの寝室の扉の前には、いつものように彼女の寝室の番をするリリアーヌが淑やかに立っていた。
凛々しい純白の騎士の姿に気づき、リリアーヌが口を開く。
その長い耳が無意識にピクピクと動いていた。
「あ、グレン様。シャルロット王女殿下の傷の治療ですか？」
「ああ、今大丈夫か？」
「お待ちください。」
リリアーヌが部屋の扉をノックし、室内に向かい声を掛ける。
「殿下、グレン様がお見えです、お怪我の経過観察をさせて頂いてもよろしいでしょうか」
「どうぞ」
部屋の中から可愛らしい少女の声が聞こえた。
許可を得たグレンは、リリアーヌからの恭しい礼を受けながら、室内へと足を進める。
「具合はどうだ」
グレンは簡潔に、しかしどこか温かみのある声でシャルロットへ問う。
「はい、おかげさまで。今では痛み止めも必要なく過ごせるようになりました。これもグレン様のトウキ？の治療によるものですね。専属の医師も治りの速さに驚いておりましたよ、ふふ」
シャルロットは快復が順調なこととそれ以上に、一見すると無骨で冷徹────しかしその実誰よりも不器用な優しさを持ち頼れる騎士が、こうして毎日自分の様子を見に来てくれることに喜びを隠しきれず、にこにこと微笑んでいた。
「そうか、しかし無理はするな。悪化などして友に心配をかけないようにな」
「は、はい……わかっております」
シャルロットの笑顔が僅かに崩れる。
花に差した一筋の影にグレンは違和感を感じたが、何も言わなかった。
「わかってるならいい、治療を行う」
グレンは気を練るとシャルロットの患部に触れていく。
「…………」
治療中、シャルロットは何も言わなかった。
「治療は終わった。経過は良好だ」
グレンはシャルロットの衣服を整えながら静かに告げた。
「ありがとうございます、グレン様」
シャルロットは丁寧に頭を下げる。その笑顔は相変わらず可憐だが、先ほどの一瞬の翳りがグレンの心に引っかかっていた。
「礼はいらん、明日もまた来る」
「はい、よろしくお願いいたします」
グレンは立ち上がり、踵を返す────そこで立ち止まり、そのまま口を開いた。
「リリアーヌのことか」
「――えっ」
呆けたようにシャルロットは目を見開いた。
「先程、俺が『友』という言葉を口にした時にお前の表情に翳りが刺した」
「グレン様…………」
シャルロットはそれ以上何も答えずに俯いた。
「リリアーヌはいつもお前のことを最優先に気にかけているが」
「はい、しかし私はその献身を……あの子からの友情をもう、受け取る資格が無いのです」
「資格、か。――まあいい、お前達二人の問題だ。俺がとやかく口を挟むことでは無いし、時が解決することもあるだろう」
「…………」
「精神の不調は傷の治りにも影響する。だから俺は聞いたまでだ。」
シャルロットは俯いたままだ。
「話は終わりだ、俺は行く。全快するまではあまり考え込んだりするな」
グレンは進み出した。
「はい、重ね重ねありがとうございます。」
シャルロットは再び深く頭を垂れた。
「礼はいらんとさっきも言った――大人しく寝てろ」
それ以上の言葉は無く、グレンは退室した。
シャルロットはグレンの姿が無くなっても頭を下げ続けていた。
僅かに震えるその肩は今にも消えてしまいそうな程に儚く、純白のシーツはその上にポツリと二粒、透明無垢で小さな花を咲かせていた。