BLEACH異聞ー焦天五獄変ー

11.遊びは終わりだ

　二体の異常値の霊圧を放つ大虚が、荒涼とした白い砂漠で相見えた。　

　言葉はない。因縁もなければ、思想の対立もない。

　ただ目の前に、自分と同じように、この世界の理不尽を力だけで踏み越えてきた存在がいる。

　それだけで、シルエロには十分だった。

「……へえ」

　赤い瞳孔が、獣のように細く収縮する。

　理由などいらない。何者なのかも、どこから来たのかもどうでもいい。ただ、目の前にいる。そして――強い。

　己の牙を、爪を、力のすべてを叩き込んでも壊れない。そう直感した瞬間、シルエロの翼が大きく開いた。

　霊圧が爆ぜる。白砂が吹き飛び、大気が震える。

「――お？」

　次の瞬間には斬られていた。

　シルエロの視界を、痩躯の破面が横切る。

　いつ抜いた。いつ踏み込んだ。

　そう考えるより早く、鱗に一本の亀裂が走った。

　遅れて、熱い血が滴り落ちる。

「…………」

　シルエロが傷口を見る。

　一方、ドンキホーテはすでに次の斬撃へ移っていた。

　何も感じていない。目の前の怪物が何者であろうと関係ない。強いから昂ることもない。傷つけたことに喜びもない。

『目の前に在るから処理する』

　ただ、それだけ。

　刃が閃く。シルエロが首を捻る。頬を掠めた切先が、その背後の砂丘を音もなく両断した。

「――は」

　高揚していた。

　自然、口角が吊り上がる。

「あは」

　もう一撃。爪で弾く。返す。避けられる。ならば尾を薙ぐ。潜られる。懐から刃が跳ね上がり、鱗を削る。

「あはははは！」

　シルエロは笑っていた。

　殴れば避ける。避ければ斬る。動きを読めば、その先を処理する。速い。鋭い。

　何より、壊れない。

　今まで相手にしてきたものとは違う。

　少し強く叩けば潰れることもない。加減を間違えれば終わってしまうこともない。

　どこまでやってもいい。初めて、そう思えた。

「あは、あはははは！　いいな！　お前いいなぁ！！」

　肩口が裂けた。熱い血が飛び散る。痛い。その痛みさえ、たまらなく愉快だった。

　赤い翼が大きく広がり、砂漠を覆うほどの霊圧が膨れ上がる。

　ドンキホーテは変わらない。歓喜もなければ、殺意すらない。

　シルエロが強くなれば、その強さを新たな条件として処理する。

　速度。間合い。攻撃軌道。回避。反撃。刻一刻と変化する戦場から最適な行動だけを拾い上げ、ただ正確に刃を振るい続ける。

　それが余計にシルエロを昂らせた。

　今まで雛森へ向けていたものとはまるで違う。

　壊さないように力を抜く必要がない。成長を待つ必要もない。

　今、この瞬間から、持っているものを全部ぶつけられる。

「もっとだ！　もっともっともっと！！　なぁっ！！」

　シルエロが牙を剥いた。

「もっと！――行けるとこまで行こうぜ！！」

　咆哮が轟く。

　白い砂漠が、紅く染まった。

　霊圧。衝撃。

「纏われ！『咬界華龍（ビオレンシア）』ッ！！」

　窮屈を嫌い、弛緩状態にあった巨大な龍の象形。

　すでに解放状態の霊圧が命令と共に灼熱と高揚の中で崩れ、膨大な力が一つの小さな肉体へと極限まで収束されていく。

　紅が混じった鱗は肉体の動きに連動する龍の武装へ。

　牙と角は殺傷力をさらに鋭く研ぎ澄ませた刃となり、頭上を漂う龍の頭骨へと変容。　

　炎が晴れたそこに立っていたのは、小柄な少女だった。

　赤茶けた肌。身体を覆う深紅の龍鱗。

　その小さな姿から溢れる、巨龍の時よりも濃密な野生の気配。剥き出しの暴威。

　シルエロは爪を舐めて見せ、獰猛に笑った。

「――」

　対する騎士は何も答えない。ただ静かに、その変化を見ていた。

　そして、どこから発せられたのかすら分からない、深く冷たい音声が戦場に響く。

「――正せ」

　騎士は片手に握った剣を、音もなく真横へと掲げた。

　次の瞬間、何の予備動作もなく、その痩躯が高速で回転を始める。

　轟、と空気が唸った。

――カシュンッ。

　甲高い金属音とともに、刀身が左右へ展開する。

――カシュンッ。

　内側に折り畳まれていた刃が噛み合い、新たな刃がせり出す。

――カシュンッ。

――カシュンッ。

　回転が加速するたび、刃は増え、重なり、組み替えられていく。

　その姿はまるで、自らを加工し続ける工作機械。

　殺意も、威圧も、見栄もない。ただ対象を最も効率よく『処理』するという、たった一つの目的だけが形を成していく。

　やがて変形は終わる。

　高速回転する巨体の周囲を、幾重にも重なった刃が円環を描く。

　それはもはや剣ではない。

　巨大な地球独楽を思わせる、異形の回転処理機構。

「――『凶機乱撫（カバジェロ）』」

　静寂。

　シルエロの笑みが、ほんの僅かに深くなった。

　全力を剥き出しにした自分を前にしても、何も変わらない。

　恐れないのではない。恐怖という工程そのものが、最初から存在していない。

　ただこちらを見ている。処理すべき対象として。

「……最高」

　次の瞬間。

　紅蓮の暴威と、冷徹な凶刃が激突した。

　白砂が消し飛ぶ。空間が軋む。熱と斬撃が大地を抉り、衝突の余波だけで遥か彼方の砂丘が崩れ落ちていく。

　そこに善悪はない。憎悪もない。互いを殺さなければならない理由すらない。

　あるのは、どこまでも己の力だけで生きてきた獣と、目の前のすべてをただ処理し続ける騎士。

　決して交わるはずのない二つの極致が、虚圏の白い砂漠で真正面から噛み合った。

◇

　その凄絶な戦いを、遠く離れた高台から眺めている者がいた。

　少年の姿をしたソレは、白い砂漠を揺るがす衝突を前にして、退屈そうに欠伸を零す。

「あーあ……こいつら、本当に馬鹿だな」

　大地が抉れ、岩山が崩れ、二体の衝突が生み出す余波が高台まで押し寄せる。それさえ少年の髪をさらさらと揺らすだけで、本人は気にした様子もない。

　口元には軽薄にへらへらとした笑みが浮かんでいる。

　だが、その目だけは泥のように冷めきっていた。

　シルエロとドンキホーテ。

　どちらも強い。馬鹿みたいに強くて、それ以外に何もない。

　片方は、強い相手を見つければ嬉々として牙を剥く獣。

　もう片方は、目の前にあるものをただ処理する騎士。

　混じり気がない。あまりにも純粋で、綺麗だった。

　だからこそ。

「……んー、いかん。いかんぞ。これは、うん」

　少年は笑いながら、指先を軽く振った。

　黒い雫が落ちる。

　粘ついたタールのようなそれは白砂へ染み込み、じわりと黒い染みを広げていった。

「ちっと、やらかしてやりたいよな」

　純粋なものほど、汚れた有様を見てみたい。台無しになった時はきっと気持ちがいい。

　掻き回して、不純にして、ぐちゃぐちゃにしてみたい。

　少し混ぜてやればいい。余計なものを。本来なら、そこにないはずのものを。

　どんな顔をするだろう。どんなふうに壊れるだろう。

　想像しただけで、口元が緩くなる。

「……へへ」

　戦場の余波が届くその寸前まで、少年は楽しげに歌でも口ずさむような足取りで、少しずつ二体へ近づいていく。

　待つことなどできない。目の前に餌を置かれた、飢えた野犬のように。

　口の端から、漆黒の泥が涎のように滴り落ちた。

　破面の少年――リュウ・レイ。

　その指先から零れるものが、この純粋な殺し合いへ混ざり込むまで、そう時間はかからなかった。