re:spring～もしも有馬公生が中学1年生の頃に逆行したら～

1.re:spring

　中学三年生の冬、宮園かをりがこの世を去った。

「ありがとう、有馬君。かをりの人生をカラフルにしてくれて」

　1週間が経ち、公生は、かをりの墓へ足を運んだ。

　そこでばったり、かをりの両親と出くわす。

　彼らは、公生に一枚の手紙を渡した。

　──有馬公生様

　それは、宮園かをりが有馬公生に宛てた手紙だ。

　かをりの両親に感謝の言葉を伝えたあと、公生は墓地から抜け出す。

　公生は、手元にある手紙に視線を送る。

　この手紙には彼女の想いが、言葉が残されている。

　読みたい。だけど読むのが怖い。宮園かをりのすべてを知ってしまいそうで。

　少しだけためらったあと、公生は手紙を読むことにした。

　歩きながら、封を切る。中身をのぞこうとした、その瞬間であった。

　────ブロロロロ。

　エンジンをふかした音、動く物体が空気をのける音。

　気が付いた時には遅い。歩道に、車が。公生にめがけて一直線に。公生は身動きができない。

「……あ」

　公生の視界が、真っ暗になった。

　意識を失う寸前、道路の向こう側で、座りこんだ黒猫が公生を見つめていた。

　★

「ううっ、うわぁ！！」

　公生は叫んだ。パニック状態のまま周囲を見渡す。

「あ、あれ？　ここは、僕の部屋……？」

　ベッドから起き上がった公生は、違和感を覚える。

　まずは冬とは思えないほど、室温が温かい。まるで春のようだ。

「ん、んん。声が変だな……？　風邪でも引いたのかな？」

　それに心なしか、自分の声が普段とは違って、少し甲高い。

　公生は部屋を出て、洗面所に向かう。そして鏡で自分の姿を目にした瞬間、仰天する。

「……なんだこれ？」

　鏡に映った公生は、いつもより少し幼い顔立ちをしていた。なにより身長が縮んでいる。

　まるで12、13歳の頃に若返ったようだった。

　★

「公生！　起きてるー！？　早くしないと遅刻するわよー！」

　聞きなじみのある、幼馴染の声だ。玄関口にいるのだろう。

　公生は、ばたばたと朝の身支度を終える。

　玄関のドアから顔をだした公生は、二人の人物を見かける。

「今日は中学の入学式なんだから！　早めに行かないと、青春の良いスタートダッシュを切れないわよ！」

　ひとりは、澤部椿である。

　公生は、椿の姿を視界にとらえて、硬直する。

　椿も、公生と同じように、数年前の姿だったのである。

　市立墨谷中学校の制服に身を包み、両手に腰を当てて、ふんぞりかえっている。

「おおっと、主役は遅れて登場ってわけか？」

　もう一人は、渡亮太だ。

　渡の爽やかな整った顔立ちが幼く見える。

　そのせいか、いつもの軽薄な雰囲気が一切なく、子供っぽい印象を与えてくる。

（中学の……入学式？）

　そんなまさか、と公生は思った。

　深呼吸して心を落ち着かせてから、二人にこう尋ねる。

「……椿、渡。今日は何年の何日なのか教えてくれない？」

　★

　どうやら自分は、タイムリープによって過去に戻ったらしい。

　それも2年前の、中学一年生の4月1日に巻き戻ったのだ。

　公生はこめかみに手を当てる。

（僕は頭がおかしくなってしまったのか？）

　こんなバカげたことは夢に違いない。しかし夢にしては意識が鮮明すぎる。

　やはり幻覚か？　頭がおかしくなったのか？

　学校へ向かう通学路を、椿と渡と共に歩く。

　2人は、これからの中学生デビューに胸をふくらませて、あれやこれやと話に興じていた。

　そんな2人に反して、公生はどこかおぼつかない足取りで進む。

「ねえ、公生」

「どうかしたの椿？」

「何か、変な感じ」

「変な感じって、なにが？」

　公生の問いかけに、椿は、むむむ、と眉を寄せて口にする。

「うーん、どう言葉で表現すればいいのか分かんないんだけど……すごく大人っぽくなったというか」

「お、おとな？」

「おーそれそれ！　俺も思った！　なんというか、男として一皮むけた感じ？」

　椿と渡の言葉に、公生は首をかしげる。

（確かに昔の僕はいつも俯いてばかりなやつだったけれど……）

　かつて公生の視界は、譜面のようにモノトーン色で染まっていた。

　母を失い、ピアノを弾けなくなり、ついには心を閉ざしてしまった。

　だがあの春の日に、宮園かをりと出会い、モノトーンだった視界がカラフルに色づいた。

（そうだ、宮園さんがいなければ今の僕はいない……だけど、彼女にはもう感謝は伝えられない）

　感傷に浸りかけた公生だったが、ふと思考が止まる。

（……いや、待てよ。どうしてこんな簡単なことが、今までわからなかったんだ！）

　ここは2年前の過去だ。

　なら、宮園かをりは生きている。

　気が付くと、公生は走り出していた。

　★

　全力疾走で5分。公生は、市立墨谷中学校の校門までたどり着く。

　学校の敷地内は、新入生で溢れかえっている。

（どこだ、宮園さんは？　もう校舎の中に行っちゃったのかな？）　

　公生は、かをりの姿を必死に探す。

　だがいくら駆けずり回っても、かをりは見つからない。

「公生ー！　いきなり走り出して、どうしたの？」

「まあ落ち着けよ、椿。公生はワクワクしすぎて走り出しちまったんだ」

　渡と椿が公生の元にやってくる。そんな二人をみとめた公生は、落ち着きを取り戻していく。

「……う、うん。そうだよ渡。ごめんね、椿。ちょうど今、冷静になったところだから」

「もー、やっぱり今日の公生は変だよ」

「あはは、それはきっと椿の気のせいだ」

　公生は、頭の中が急に冷めていくような感覚を覚えた。

　もし宮園かをりと会ったところでどうなる。

　２年前の時点で、かをりと公生は面識がない。話しかけたところで、変な奴だと思われるだろう。

　なにより、かをりは自分のことなど見向きもしないはず。

　──『かをちゃんは、渡のことが好きなの！』

　宮園かをりは、いずれ渡亮太に恋をする。

　そこに自分が入る余地はなく、どこまで行っても自分は、彼女の友人Aにしかなれないのだ。

「ごめんね、それじゃあ二人とも行こうか」

　公生は笑って、自分の心情をごまかした。

　★

　公生に、衝撃が走った。

　その少女を一言でいえば、どこにでもいる女の子だ。

　金髪のおさげ。黒縁の眼鏡。うつむきがちな顔は、少し陰気な雰囲気を漂わせている。

　靴箱がある玄関口。たくさんの人だかり。公生は、二人と他愛もない会話をしながら、上履きに履き替える。

　その時である。人混みの中にいる一人の少女と目が合った。

「宮……園さん」

　髪型も違う。

　雰囲気も違う。

　顔立ちも少し幼い。

　初めて出会った時の彼女とは、まるで別人だ。

　それでも公生は、一目見て、彼女だと分かった。

「……え」

　公生のつぶやき声に、宮園かをりは目を見開いた。

「宮園さん！！」

　公生は大声を張り上げて、かをりに近づく。

　周りにいる生徒たちは、突然叫んだ公生に注目している。しかし今の公生にとって心底どうでもいいことだ。

「君は、宮園かをりさんだよね」

「は、はい」

「そうか、そうなんだ……本当に生きているんだよね」

「……い、生きている？」

　思わず公生は、かをりの手を取って、固く握った。

　かをりの手は、あの冬の日のように細くやつれておらず、艶があって生命を感じる。

「ふぇっ！？」

　かをりは顔を紅潮させ、びくりと体を震わせる。

　冷静になった公生は、すぐに、かをりの手を放す。

「わ、ごめん。つい……」

　それから公生は押し黙る。

　近づいて、手を握ってしまった。

　初対面で最悪な印象を与えてしまった。彼女に嫌われてしまったかもしれない。

　ところが、かをりの反応は、公生の予想していないものだった。

「こんなの嘘。どうして公生君が、私のことを……？」

　かをりは、ありえないものを見かけたような、そんな驚きの表情を浮かべていた。

　それに対して、公生も驚愕する。

「……え、なんで君が僕のことを知っているんだ？」

「あ、えっとそれは……」

　かをりが話を続けようとしたところで、公生は背後から衝撃を受ける。

「こらー！　公生ー！　なにしてんの！　入学早々女の子をナンパするなんて！」

　後ろから椿が、公生の背中に頭突きしたのである。

　そのさらに後方から、渡がカラカラと笑いながら、歩いてくる。

「マジかよ、公生。まさかお前が女の子を口説こうとするなんてな。男子三日会わざれば……ってやつか？」

「もう、渡、茶化さないの！　お姉ちゃんは公生をこんな子に育てた覚えはありません」

　ひとまずこの場を収集しなければ。公生はそう思った。

　その瞬間である。かをりは暗い表情で目線を下げ、踵を返した。

「あっ、待って！」

　そのままかをりは、逃げるように廊下の向こうまで走り去る。

　公生は、どんどん遠のいていくかをりに、手を伸ばした。

　──待って、もう置いていかないで。

　公生の頭の中で、フラッシュバックする。

　太陽のように輝かしかった彼女。

　春の日差しのようだった彼女は、しだいに冬の空のように、薄く、白くなって、やがては雪のように消えていく。

　また、いなくなってしまうのか。

　公生は、ひどく悲しく感じた。

　★

　──ありえない、こんなことはありえるはずがない。

　宮園かをりは、全力で校舎の階段を駆け上がる。

「どうして、公生君が……」

　かをりは、動揺していた。

　それは当然のことだった。

　あの有馬公生が、ずっと憧れていたあの少年が、自分に話しかけてきたのだから。

　全ての始まりは、かをりが5歳の時である。

　当時、かをりが通っていたピアノ教室の発表会。そこで一人の少年が、ピアノの演奏をする。

　少年の名は、有馬公生という。

　公生が一音を奏でた瞬間、かをりは、その演奏に心を奪われる。

　──『おとうしゃん、おかあしゃん、ヴァイオリン買って！　コーセー君にピアノ弾いてほしいの！』

　かをりは、熱心にヴァイオリンに打ちこんだ。

　すべては有馬公生と一緒に演奏するため。

　それから8年が経ち、かをりは、偶然、同じ中学校に公生が入学することを知った。

　かをりは舞い上がった。

　どうやって声をかけよう。どうすれば仲良くなれるだろう。

　そんな思いを抱えつつ、登校初日、かをりは公生の姿を見かける。

　だが、かをりは話しかけることができなかった。

　公生のそばには、2人の幼馴染がいたのだ。

　彼ら3人はぴったりと固まっている。

　かをりは、ただ、眺めていることしかできない。

　諦めて、公生から視線を外しかけたその時、不思議なことが起きる。

　────「宮園さん！！」

　公生がなぜか、自分の名前を叫び、自分の元に近づいてきたのだ。

　ずっと憧れていた彼が自分をまっすぐ見つめてくる。

　かをりは気が動転して、その場から逃げた。

「……どうしよう、私、最悪だ」

　校舎の屋上までたどり着いて、かをりはその場で座り込む。

　逃げてしまったのは、かをりの、自信のない性格のせいだ。

　幼少期の頃、かをりは天真爛漫な性格であった。

　だがある日、手術を受けたことをきっかけに、定期的に通院することとなる。

　その時から、自分の体があまり良くないことに気がついた。

　そうして、しだいにかをりの明るい性格は暗くなっていった。

（きっと公生君に嫌われた。あそこで彼と話をすればよかったのに）

　かをりは壁に背を預けて、快晴の空を見上げていた。

　しばらくすると、屋上の扉が開いた。

　かをりは、息をのむ。

　有馬公生だ。

　息を切らした公生はこちらに近づいてくる。

　かをりの心臓が、どくん、と鳴った。

「あの……さっきはごめんね」

「……い、いいの。私はぜんぜん、気にしていないから」

「ううん、君が気にしていなくても、僕は気にしている。君に迷惑をかけてしまった」

　それから数秒間、おたがいに沈黙する。

　次に「あの……」と、2人が同時に声を出す。お互いの声に覆いかぶさって、またしても二人は沈黙する。

　だが、その緊張した空気はすぐに壊れる。

「くしゅんっ！」

　いきなり公生がくしゃみをした。おそらく花粉症なのだ。

　かをりは、そんな公生の姿を見て、思わず笑ってしまう。

　あの忘れられないピアノコンクールの日、5歳だった公生はイスにお尻をぶつけて、周囲の笑いを誘った。

　目の前の彼は、あの頃の彼と何も変わっていない。

　どこか不器用で、だけどすごく優しい目をしている。

　彼は、まぎれもなく、宮園かをりが憧れた有馬公生その人だ。

　（やっぱり、君がいい。君じゃなきゃ嫌だ！）

　今ここで逃げ出せば、死ぬまで後悔する。

　かをりは、一生分の勇気を振り絞って、口にする。

　声音が震える。

　緊張と、興奮。

　それから、どうしようもないほどの喜びで。

「有馬公生君、私と友達になってください」

★

「あらためて、私は宮園かをりといいます。澤部さんと渡さんも、私と仲良くしてくれたら、すごくうれしいです」

　そう言って、かをりはぺこりと頭を下げた。

「宮園さん、そんなに大仰しくしなくていいよ」

　公生が優しげに言えば、かをりは恥ずかしそうに顔をそらす。

「だって、初対面の人だし、有馬君の友達だもん。緊張しないわけがないよ……」

　それを見かねたのように、椿がフォローを入れる。

「全然っ、気にしないで！　公生の友達は私の友達だもん。私のことは椿って呼んで！　私はかをちゃんって呼ぶから！」

　渡は、自分の髪をかき上げて、言い放つ。

「やっぱり俺の目に狂いはなかった。宮園さんは一見地味に見える。だがその素朴な感じたまらなくイイ！」

　かをりは、ぽりぽりと頬をかく。

「えーと、椿ちゃん、渡君、ありがとう……」

　それから公生たちは、一つの机を囲うように4人で席に座り、昼食をとった。

　時刻は、お昼休み。

　4限のチャイムが鳴ったあと、新入生たちが詰め込まれた教室は一斉に騒がしくなった。

　食堂で昼食を買った公生は、隣の教室に移動し、そこで三人と一緒に昼食をとることとなった。

（まさか、宮園さんがいきなりあんなことを言うなんて）

　公生は、食堂で購入したたまごサンドをほおぼりながら、かをりを眺める。

　突然、かをりは「友達になってほしい」と言ってきたのだ。

　公生は、意表を突かれつつも、その頼みにうなずいてしまったのだ。

（どうして彼女は『友達になりたい』だなんて言ったのだろうか……？）

　かをりからすれば、公生はいきなり接近してきたストーカー野郎である。

　彼女の言動が不可解でならない。

　じっと公生がかをりを見つめていると、視線に気が付いたのか、かをりも公生を見つめ返す。

　かをりが「あ」とつぶやいて、頬を朱に染めながら、下を向いた。

　そんなかをりの態度を不審に思ったのか、椿は公生とかをりに質問する。

「やっぱりだけど……公生とかをちゃんって、知り合いだったの？」

「え？」

「ん？」

「だって公生、かをちゃんの名前を呼んでいたじゃん。それにかをちゃんも『公生君』って言っていたし。そもそも変な話だよ。人見知りの公生が女の子にナンパするわけがないもん」

　公生もたしかに耳にした。

　かをりは公生と面識がないはずだ。

　それなのに公生のことを知っていたのだ。

　もちろん、かつて公生は同年代の間では有名だったので、顔を知られていることもある。

　だが、それでも違和感をぬぐえない。

　かをりは、もじもじしながら、打ち明ける。

「実は、ずっと昔に有馬君の演奏を聞いたことがあって──」

　そしてかをりの口から語られたことは、公生にとって驚愕の真実だった。

　なんと宮園かをりは、公生が5歳の時に参加したピアノ教室の発表会に参加していたのである。

　椿は納得したのか、満足げな顔でうなずいた。

「ふーん、じゃあ、かをちゃんもあの時、一緒だったのね。公生と、私と、渡と」

　あの5歳の日に、自分と彼女はとっくに出会っていたのだ。

　公生は、なんともいえない不思議な感覚に圧倒された。

　場が少し和んだところで、渡が疑問を挟んだ。

「あれ？　それはそうと、公生がなんで、かをりちゃんを知っているんだ？」

　公生は焦った。

　まずい。なんと答えようか。

「2年半後の未来の世界で彼女と友人だった」といえるわけがない。

「……実は、ずっと昔に、ヴァイオリンの発表会で、宮園さんを見かけたんだ」

「どこの発表会だ？」

「忘れちゃった。もう昔のことだから。もしかしたらコンテストかもしれない」

「へえ」

　そこで渡の追及が終わり、別の話題に移る。

　公生は安堵の息をついた。

　★

　放課後を迎えたあと、公生は一人で帰路についた。

　残念ながら、椿と渡は部活の勧誘にあったせいで、一緒に帰ることはできなかった。

「宮園さん？」

「……有馬君」

　偶然だろう。その途中で、公生はかをりを見かけた。

　公生は、かをりを前にして、口を閉ざす。

　どう言葉を紡げばいいのか、わからなかった。

「宮園さん、せっかく仲良くなったんだし、一緒に帰らない」

「えっ、いいの！？」

「良いも悪いもあるもんか。こっちからお願いしているんだよ」

「う、うん！！　よろしくお願いします！」

　かをりは、嬉しそうに声を上げる。まるで飼い主にしっぽを振る子犬みたいだ。

　公生の心はかき乱される。

（なんでそんなに喜んでいるのだろう）

　いきなり自分の友人になりたいと言い出したことといい、かをりの言動が腑に落ちない。

　それから公生とかをりは、並んで、通学路を歩いた。

　並木道には、桜が咲き誇り、路面には桜の花びらが散乱している。

（昔の宮園さんは、こんな感じだったんだなぁ……）

　公生は、隣を歩くかをりに対して、そんな感想を抱く。

　公生が出会った頃の、かをりは、一言でいうならば、印象最悪。暴力女。

　だけど、カヌレが好きで、演奏家で、渡亮太に恋をしていて、人を惹きつける雰囲気と、掴みどころのないミステリアスさがある、素敵な女の子。

　だが2年前の、今の宮園かをりはどうだ。

　容貌は、黒縁の眼鏡に、控えめなおさげの金髪。性格は真逆で、おとなしい。

　公生の記憶にいる彼女は、もっと豪快でズケズケとしていた。

　あの時の宮園かをりとは、大違いだ。

（僕は、宮園さんのことを全然知らないや）

　自分と出会う以前は、彼女はどんな生き方をしていたのだろう。

　最後まで、彼女は何を考えていたのだろう。

　ずっと黙りっぱなしだったかをりが、質問をする。

「あの、有馬君はもうピアノを弾かなくなったの？」

「うん？」

「もうずっと、有馬君がどこのコンテストにも出場しなくなって、いったいどうしたんだろうってずっと思っていたの」

「なぜそんなことを……？」

「実は、あのピアノ教室の、有馬君の演奏がすごく印象に残っていて……有馬君がコンテストに出るたびに、ちょくちょく見に行っていたから……」

「あ、ごめんね、聞かない方がよかったかな」とかをりはうつむく。

　公生は、衝撃を受けた。

　５歳の時の、初めての人前でのピアノ演奏。

　公生にとっては、あれは、うっかり椅子にお尻をぶつけて笑われるという、苦い過去の思い出だ。

　しかし宮園かをりにとっては、そうではなかったらしい。

（君はそんな風に思っていたのか……）

　印象は違えど、公生が知る宮園かをりと、すぐそばにいる宮園かをりは同じ存在だ。

　なので、最後まで謎だらけだった彼女の本心を、またひとつ知れた気がする。

「宮園さん……」

「はい」

「大丈夫だよ」

「え？」

　公生は言い切る。

「僕はもう、ピアノが弾けるようになったんだ」

「本当に……？」

「すごく時間がかかった。だけど、色んな人に支えられて、また弾けるようになったんだ」

「よかった、よかった……」

　心底嬉しそうにつぶやくかをり。公生は目を細めた。

「実はさ、学校の音楽室にピアノがあるんだけど、もしよかったら……」

だから、ついこう口にしてしまった。

「……僕と演奏しない？」

「私と有馬君で……演奏？」

「そうだよ、君がヴァイオリンを奏でる。僕がピアノを弾いて伴奏をする。きっと、すごく楽しいと思う」

　公生の言葉に、かをりは、あっけに取られたのかポカンとしていた。

　★

「ど、どうしよう。勢いで公生君の誘いに乗っちゃった……」

　翌日の早朝。かをりは、いつもより一時間ほど早く、家を出て、学校に着く。

　ヴァイオリンを入れたケースをひっさげ、かをりは、音楽室の扉の前で深呼吸していた。

　かをりは、心臓がバクバクしっぱなしだった。

　昨日と今日で、かをりにとって、信じられないことばかりが起きている。

　あの有馬公生と知り合い、あまつさえ友人になった。

　それどころか、公生から一緒に協奏(コンツェルト)しようと誘いを受けた。

（ずっと、公生君と演奏してみたかった。それが今日に叶うなんて……）

　憧れの、公生と一緒に演奏をする。

　それは宮園かをりの、幼い頃からの夢だった。

　意を決して、かをりは音楽室の扉を開ける。

　室内にいる公生の姿を見つけて、心拍数が跳ね上がる。

「おはよう、有馬君」

「うん、今日は良い天気だね。宮園さん」

　公生は、グランドピアノの前に腰かけて、リラックスしている。

　かをりは、ドギマギを隠しながら言う。

「……有馬君、これでいいかな？」

　かをりは、肩にかけていたピンク色のケースを開き、ヴァイオリンを公生に披露する。

　公生は、目を瞬きさせる。

「よく手入れされたヴァイオリンだね。きっとこのヴァイオリンは宮園さんが持ち主で喜んでいる」

「え、えへへ、そうかな……」

「絶対そうだ」

　公生の誉め言葉に、かをりは、思わず舞い上がりそうになった。

「あ、あの、じゃあ、不束者ですがよろしくお願いします」

「うん！　よろしくね」

　公生はニコリと笑う。

　かをりの、心臓の音はますます早まった。

　★

（落ち着け、落ち着け！　平静を取り繕って、こうクールな感じで！！）

　公生は、息を深く、吸って吐く。

　────『もう一度、僕と演奏してください』

　あの冬の日、病院での屋上でかをりと約束を誓った。

　だがその約束は、彼女の死によって果たされなかったけれど、今こうやって、過去の世界で実現しようとしている。

　たしかにここは舞台ではなくて、どこかホコリの匂いがする音楽室だけれど。

　それが、言葉にならないほど、嬉しい。

「ところで有馬君、何を演奏するの？」

　かをりがおずおずと尋ねてくる。

「私は正直、有馬君みたいなすごい演奏ができないし。だから、有馬君はガッカリするかもしれないよ」

　そんなわけがあるものか、と公生は思った。

「じゃあ簡単な曲を弾いてみよう」

「簡単な曲？」

「きらきら星だよ」

「……きらきら星」

　弾けるかい？　と公生がたずねる。かをりは、うんと頷いた。

　きらきら星は、かをりがヴァイオリンを始めて、一番最初に練習した曲であるという。

　念のために楽譜を持参していたが、かをりは必要ないと言った。

　2人の演奏が始まった。

　静寂な音楽室に、どこか拙いヴァイオリンの主旋律と、それを見守るようなピアノの伴奏音が響く。

「Twinkle、Twinkle、Littlestar、How I wonder what you are──」

　ピアノの伴奏に、公生の低めのボイスが、のっかる。

　ぱらぱらと、カラフルな旋律が現れる。

　まるで一流の絵描きが、色彩を付け足していくみたいに。

　ふと、ヴァイオリンの音色が止んだ。

　公生が、かをりの方に視線をやる。かをりは演奏をやめて、公生にくぎ付けになっているみたいだった。

「わぁ、すごい……やっぱり公生君のピアノは……」

　と、ひとりごとを口にして。

　公生はそんなかをりの言葉に、むずがゆくなる。

　そして、公生は言葉をつむぐ。きっと彼女が同じ立場だったら、こんなこと言うだろう。

「さぁ、もう一度。アゲイン」