天絆のその先へ

入学式と学園案内

タイトルが思い浮かばないという悩み

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目が覚めた時、窓の外がおもった以上に明るかった。

「……ん？」

ぼんやりと時計を見る

数秒後

慌てて飛び起きる

「うわっ」

布団を跳ね除ける。

昨日は帰ってきて疲れたまま二度寝したのだ。

結果、目覚ましの存在ごと忘れていた。

今日は入学式。

遅刻だけはまずい。

シャワーを浴びる時間も惜しく、制服へ着替える。

鏡の前で寝癖を直しながら、ふと思い出した。

夢

確か何か見ていた気がする。

暖かい日差し。

少女達。

楽しそうな笑い声。

それから。

「……なんだっけ」

思い出そうとしても上手くいかない。

覚えているのは穏やかだったということくらいだ。

首を傾げながら部屋を出る。

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入学式は滞りなく進んだ。

校長の長い話。

来賓の挨拶。

拍手

拍手

また拍手

正直眠い。

昨日あんなに寝たというのに。

そんな中。

壇上へ一人の女子生徒が上がった。

生徒会長らしい。

長い黒髪

整った顔立ち

凛とした立ち姿

どこか見覚えがある。

そして

目が合った。

「あ」

思わず声が漏れた。

向こうも少しだけ目を細める。

気のせいではない。

昨日の人だ。

学園のベンチで目覚めた時、目の前に立っていた美少女。

あの人だ。

数秒だけ視線がぶつかる。

その後、何事もなかったかのように彼女は挨拶を始めた。

「本校生徒会長、御門千景です――」

落ち着いた声が体育館へ響く。

俺は少しだけ居心地が悪くなった。

多分向こうも覚えている。

いや、覚えていない方がおかしいか。

入学前からベンチで野宿していた新入生など。

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式が終わった後。

教室で担任から諸連絡を受ける。

ようやく終わったと思った時だった。

「なあ」

後ろから声を掛けられる。

振り向く。

男子生徒だった。

短めの髪。

人懐っこそうな笑顔。

「外から入学して来たんだよな？」

いきなりだった。

「分かる？」

「この辺で見たことない顔だったからな」

納得した。

田舎ではよくある理屈かもしれない。

「俺は神代湊」

「俺は相良春人」

軽く握手。

春人は笑った。

「よろしく」

「こちらこそ」

どうやら最初の友人候補らしい。

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教室を出た後。

春人は学園を案内してくれた。

「寮生なんだろ？」

「そうだよ」

「じゃあ知らないことだらけだな」

「否定できない…」

二人で校舎を歩く。

広い。

思った以上に広い。

「とりあえずこれ見とけ」

春人が指差した先。

巨大な木があった。

思わず足を止める。

「やっぱでかいな……」

見上げても全体が見えない。

学園の中心。

まるでそこを中心に世界が作られているかのような存在感。

「天結樹」

春人が言う。

「有名なのか？」

「この町のシンボルみたいなもん」

「そりゃこんだけデカいとな…」

俺は少しだけ眉を上げた。

昨日触れた木だ。

触れた瞬間、静電気のような感覚が走った覚えがある。

もう一度触れてみる。

「なんともないか」

そりゃそうか。

ただの木だし。

「なんか言い伝えとかあるのか？」

「結構あるな」

春人は笑う。

「例えば？」

「あー、元々は神社だったとか」

「へぇ」

「五つの家が守ってるとか」

「へぇ」

「世界樹だーなんて言ってるやつも居たな」

「ファンタジーだな」

「だろ？」

春人自身もほとんど信じていないようだった。

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「五つの家？」

「ああ」

そう言って春人は指を折る。

「向日葵ノ家」

「大樹ノ家」

「清流ノ家」

「丘陵ノ家」

「流星ノ家」

どこか聞いたことのあるような。

ないような。

不思議な名前だ。

「有名なのか？」

「この辺じゃ有名」

春人は当然のように言った。

「代々この町を支えてる家らしい」

「らしい？」

「昔の話だからな」

「なるほど」

「さっき言ってた『五つの家が守ってる』とかいう噂もこの家から来てるみたいだな」

なるほど。

「大変いい迷惑だな」

「だな」

その時。

遠くから賑やかな声が聞こえた。

女子生徒の集団。

その中心にいた少女を見て俺は足を止めた。

「あ」

昨日見た刀の少女。

そう思った。

笑顔で友人達と話している。

「ん？あぁ、あの人だよ」

「何が？」

「さっき言ってた向日葵ノ家」

「あの子が？」

「あぁ。日向日和(ひゅうがひより)。この辺じゃ美少女としても知れてるな」

遠巻きに抱いた印象は明るくて楽しそうな子。

昨日見た姿と全然違う。

やっぱり違うのか…？

「どうした？」

「いや」

目を瞬かせる。

似ている

いや

同じに見える

でも

「いやいや…」

刀なんて持ってるわけない。

普通に考えれば。

「知り合いか？」

「違う」

多分。

違うといいけど。

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さらに歩く。

保健室の近く。

女子生徒が一人、蹲っていた。

「大丈夫ですか？」

真っ先に駆け寄った少女がいた。

どうやら膝を擦りむいてしまったようだ。

慣れた手つきで絆創膏を貼っていた。

心配そうな表情。

「ありがとうございました！」

「いえ」

春人が小声で言う。

「あの人は水瀬澪(みなせみお)。清流ノ家の人で、性格はまあ…見ての通り聖人だな」

「確かに優しそうだ」

「まあ実際めちゃくちゃ優しいからな」

確かに。

今見た光景からもそんな印象だった。

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さらに進む。

生徒会室。

大量の資料の山。

その中で黙々と作業する少女。

「生徒会室か…」

生徒会長とのことを思い出す。

あまり近寄りたくないが…

春人が言う。

「2年の榊楓(さかきかえで)先輩。大樹ノ家の…一人娘だったかな確か」

落ち着いた雰囲気だった。

黙々と仕事をしている。

妙に似合っている。

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中庭のベンチ。

一人の小柄な女子生徒が横になっていた。

完全に寝ている。

春人が慣れた様子で言う。

「流星ノ家の宵宮星里(よいやみあかり)先輩だ」

「寝てるぞ」

「いつものことだな」

「いつもなのか……」

「ちなみに3年生だぞ」

「はっ？」

この見た目で？

春風に髪が揺れる。

まるで気にする様子もなく眠っていた。

自由な子猫のようだ。

少し羨ましい。

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「こんなもんか？」

春人が笑う。

「確かに、良い時間だしな」

入学初日だというのに良い縁に恵まれた。

気のいい奴と知り合えただけでも良しとするか。

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寮へ戻る前。

ふと校庭の方を見る。

そこには日向日和がいた。

友人達と笑っている。

普通の女子高生。

どう見てもそうだ。

だが。

脳裏に浮かぶ。

昨夜。

月明かり。

巨大な獣。

振るわれた刀。

一閃。

「……いや」

そんなわけない。

そう思うのに。

どうしても気になってしまう。

無意識に視線を向けていると、ふいに日向がこちらを見た。

目が合う。

首を傾げる。

不思議そうな顔。

俺は慌てて視線を逸らした。

「どうした？」

春人が聞いてくる。

「いや」

俺は小さく首を振った。

「何でもない」

そう答えながら。

本当に何でもないのだろうかと考えていた。

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誤字脱字あれば教えてください