負けヒロインと終戦四人組ー戦前の高級官僚たちがタイムスリップしてきたらー

第17話 3敗目 加瀬視点 遮蔽

～３敗目～　戦う前から負けている　小鞠知花の撤退戦

二次創作／視点：加瀬俊一

　　　　　　　Intermission　遮蔽

二次創作／視点：加瀬俊一

※合宿最終日の朝、青年の家の玄関ホール

　玄関ホールで、加瀬俊一は鍵盤を叩き続けていた。

　選曲に迷いはなかった。

　音量が一定していること。休符が少ないこと。旋律に耳を引く跳躍がないこと。

　この三つを満たす曲を、彼は頭の中の目録から即座に取り出した。

　美しいかどうかは今回の条件に入っていない。

——音楽を、遮蔽に使う。

　彼はそれを失礼なことだとは思っていない。ロンドンでもワシントンでも同じことをやっている。人が本当のことを話せるのは、誰にも聞かれていないと信じられる場所だけである。

　そういう場所を作るのが彼の職分だった。

「……相変わらずだな」

　階段の下に、松谷誠が立っていた。

　加瀬は手を止めずに答える。

「聞こえていますか」

「聞こえない。中の声は何も」

「では、成功です」

「そうだな」

「松谷さんは、何をしにおいでで」

「聞こえるかどうかを、確かめに来た」

「確かめて、どうなさいます」

「聞こえるなら、扉を閉めに行く」

「閉まっております」

「そうか」

　松谷はそれ以上、近づかなかった。

「昨夜のとは、違う曲だ」

　加瀬の指が、一瞬だけ乱れた。

「……よくお分かりで」

「音が違う」

「音楽は、お分かりにならないはずでは」

「分からん」

「では、なぜ」

「分からんが、違うことは分かる」

「それは、分かると申します」

「そうか」

「そういうものですか」

「そういうものだ」

　松谷は壁に背を預けて、腕を組んだ。

「昨夜のは、遅かった。今日のは速い」

「速度の話ですか」

「他に言い方を知らない」

　加瀬は小さく笑った。

「充分です」

　　　　　　　＊

　廊下の角に、もう一人立っていた。

　高木惣吉である。バインダーを抱えて、集会室の扉から三メートルほどの位置にいる。

　近すぎず遠すぎない。中の声が聞こえず、誰かが出てくれば分かる距離である。

「高木先生」

　加瀬は手を止めずに呼んだ。

「加瀬君」

「そこは、聞こえますか」

「聞こえません」

「では、そちらも成功です」

　高木は答えなかった。

　答えずに、バインダーの用紙を一枚めくった。

「加瀬君」

「はい」

「あと何分もちますか」

「曲がですか」

「はい」

「六分ほどです。繰り返せば、いくらでも」

「では、六分で足りるようにしましょう」

　そう言って、高木は廊下の先へ目をやった。

　温水和彦が、点呼のバインダーを持たされて所在なげに立っている。

「あれは、何のためです」

「人が一人、あの部屋にいたほうがよい」

「なぜです」

「二人だけにすると、逃げ場がなくなります」

　加瀬の指が、わずかに軽くなった。

——なるほど。

　自分は音で囲った。

　この人は、人を一人置いた。

　囲い方が違う。

「先生」

「なんでしょう」

「あの少年に、何と説明を」

「点呼の記録だと」

「点呼する相手が、全員出ておりますが」

「気づいておりません」

「気づかせないのが、上手いのですね」

「……上手くはありません」

　高木はバインダーを持ち直した。

「三十年、それしかできませんでしたので」

　　　　　　　＊

　集会室の方から、笑い声が一つ聞こえた。

　女性の声である。どちらのものかは分からない。

　加瀬は指を止めなかった。

　止めなかったが、そこから先、彼は曲を選ぶのをやめていた。

　音量も休符も跳躍も、もう数えていない。

　ただ、続きを弾いた。

　弾きながら、彼はごく短い時間だけ別のことを考えていた。

　夜、家に帰るとまず上着を脱いで、それから蓄音機に針を落とすのが習慣だった。かける盤をどちらにするかで、毎晩のように軽く言い争った。たいてい彼が譲った。

　譲ると、笑うからである。

　それだけの話だ。

　彼はその話を、この八十年後の世界で誰にもしていない。

　　　　　　　＊

「加瀬」

　松谷の声がした。

「なんでしょう」

「もう終わったぞ」

「……ええ」

「弾き続けなくてもいい」

「……もう少し」

「なぜだ」

「切りが、悪いので」

「そうか」

　松谷はそれ以上、聞かなかった。

　三十秒ほどして、加瀬は言った。

「……終わりました」

　加瀬は最後の一節を弾き終えて、指を止めた。

　蓋を静かに下ろす。

　振り返ると、松谷はもう階段の方に歩き出していた。

「松谷さん」

「なんだ」

「昨夜のことは」

「聞いていない」

　即答だった。

「……助かります」

「加瀬」

「はい」

「その曲の名は」

「……お聞きになりますか」

「聞かない」

「聞かないのなら、なぜお尋ねに」

「名があるかどうかを、確かめた」

「ございます」

「そうか」

「それだけでよろしいので」

「俺は数字しか覚えられん」

　嘘である。

　この男が数字しか覚えられないなら、昨夜あの一行を親指で隠す必要はなかった。

　加瀬俊一はそれを知っていたが、言わなかった。

　言わないところがこの男の唯一の徳だと、松谷誠も思っているはずである。