ロヴァノリヤ禽獣旅紀 —広大なる多民族國家の命運、大衆の暗く斃れる先には、何が在るのか—

馬人の街 Ⅻ

途中の停車駅、シュチ、カラヴィザル、シュワス、シャクルカラぐらいを超えれば、カルパドルアへ着く。後二日だ、其れさえ耐えれば、私の仕事は一先ず終わる。

翌日は、朝食を４人で食べ終わると、直ぐにシュチ駅に着いて、数十分の探索が出来た。此の列車は、少し豪華な寝台列車だ。名目上は、カルパドルアまでの短い寝台列車、裏面は馬人盟の保護対象《ユジノー》の輸送だ。カルパドルアには、既に騎兵民族《コサック》の亡命者達が着いて居る。数は数十名規模だがな．．．

彼女らにとって、逃げは恥じるべき行為なのかもしれない．．．

私も其の血を汲む者だが、育ちは此方だから、彼方の事は深くは知らないからな．．．

カルパドルアに着く迄の時間は、案外早かった。同室の彼女《ユジノー》とずっと話していた。煙草を吸いながら、聞いて居たが、不機嫌な顔をされたので、吸うの辞めながら、我ながらには真剣に聞いた。そうすると、彼女が陽気に話してくれる。

だが、口調は穏やかに聞こえるのに、何処か哀愁さが響き香って来る。内容は様々だが、其処まで悲しい事でも無い筈なのに、聞いて居る内に、何処か彼女に情が湧いて来る。ただの愛着とは違って、私には、何か出来ないのか？と言う疑問が産まれた。

彼女は、幼少期の話を教えてくれた。陽気な口調とは裏腹に、内容は惨かった。

両親の顔も知らず、貧相な暮らし、其れだけでも悲しく感じる。ただ、もう一人の仲間と一緒に暮らしていたと言うのが、唯一の救いで有ったのだろう．．．

其の人に会えれば、良いのだが．．．

そんな事を振り替えながら、カルパドルアの駅に着いた。

私は、此処までだな．．．

少しは彼女《ユジノー》の支えには生れないかな．．．

・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「此処がカルパドルア、馬人達の都市《まち》です。ようこそ」

「何と言うか、馬人塗れだな．．．絵画も像も馬人．．．」

「住民も馬人しか居なさそう」

「同胞達は居るかな．．．」

「．．．先ず、行くところが在りますので、着いて来て下さい」

徒歩、数分で着いた。正確には、馬人《二人》が速すぎた事だ。歩きだけでも、あんなに早いのか．．．恐るべし、馬人。

目の前に建つのは、立派な石造りの建物。いかにも歴史が在りそうな外観だ。街中も何処か古都の様な古き建物の景観だが、外歩く者の殆どが馬人《ドラフチェラ》か、他の亜人ぐらいで、人間が見当たらない。

人間禁制の都市なのか？

其れなら面白いな。

「お前らが、ロヴァノリヤからの民か？」

背後から声がする。振り返れば、白毛の美しい鬣《髪》の馬人《ドラフチェラ》が立って居る。洒落た立ち姿をしている。

「何だ、ヴロツレスカか．．．」

「何だ、其の態度は。私の方が立場が上だろう？」

「．．．其処まで立場の差は無いだろうが．．．」

「まぁ、いい。さぁ、此方に来い、案内してやる」

「彼奴は誰だ？」

「同僚のヴロツレスカ．．．あんな口調をするけど、根は優しいから．．．」

「そうなのか．．．」

「何をしている！！早く来い！！」

「はいはい．．．」

何だか、双方、仲が良さそうだな．．．

「じゃあ、彼奴《ヴロツレスカ》に着いていきましょうか．．．」

白毛の馬人の導きに連れ、目の前の建物に入る。

仕事中の者達の唸りが聞こえて来る。

「此の部屋に入れ、だが、其処の狼と禽は、外で待っとけ」

「馬人限定の事なのか？」

「そういう事だ」

そうして、部屋に入る二人を見送った。

「私らは何すればいいんだ？」

「待機しとけ．．．」

「退屈だなぁ～」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・

扉を開けると其処には、緑の平原が広がって居た。雪一粒も無い草原。

状況が解らない、建物の一つの扉から、草原が広がって居る．．．

「．．．如何いう事？」

「此処が、馬人盟加入の申請室．．．」

「此の平原が？」

「いや、もう少し奥まで行こう、其処に建物が在るから．．．」

「．．．一体如何いう事．．．？」

「私も、さっぱり解らないが、とりあえず、薄っすらと道が在るでしょ？之を辿れば、行けるから．．．」

「．．．そうなのかぁ．．．」

薄い砂利道を歩く、周囲は本当に何も無い。地平線まで草原が続いていて、空は程好く白い叢《雲》が蠢いている。寒くも暑くも無い空気で僅かに風が吹いている。

何か身体に異変を感じる。別に痛いとかでは無いから、良いけど．．．

「あっ、あれだ！！見えるか」

「．．．あの山小屋みたいんば建物？」

「そうだ、あれが申請所だ」

「．．．随分と遠いなぁ．．．」

「其れなら、あそこまで走るか？勝負って奴だ」

「面白いね、良いよ」

「じゃあ買ったら、酒一瓶奢ってね」

「良いぞ、ならよーいドンのドンで開始だぞ．．．」

「オッケー」

「良いか？じゃあ．．．よーい．．．」

双方、一気に走る体勢に成る。

「ドン！！」

その言葉の弾丸が耳に入った、刹那に、私は走り出した。

しかし、異変の原因が分かった。能力《力》が使えない！！如何やら素の力でやらないと駄目なのか．．．

（面白い！！）

例え、能力《力》が使えなくとも、私の筋力は裏切らない。

脚の筋肉のエンジン(機関)は好調。速度は落ちるが、行ける筈。

砂利道を深く抉る様に足の力を入れ、前進する。

僅かに私が優勢だ。

（このまま、行けば勝てる．．．！！）

段々、目的地の建物が地平線が昇って来る。

砂利の粒が踏まれ、霜踏む様にザクザクと音立てながら、風の砦を突き通る。

そして．．．

「よし、私の勝ち！！」

「凄いな、如何したらあんな大きな歩幅を維持しながら、早く走れるんだ？私だったら、途中で体力が切れてしまいそうだよ．．．」

「ふふーん、秘密」

「少しぐらいは、教えてくれよ．．．」

「強いて言えば、筋力かな．．．」

「．．．脳筋．．．」

「．．．賢さ何かねぇよ、筋肉こそ全て」

「ガチガチの脳筋じゃん．．．」

「．．．切り替えて、申請しに行こう！！」

「其れ、どっちかと言うと私の台詞の筈なんだけどね．．．」

小屋の扉を開けると、独りの馬人の女？が座っている。いや、どっちだ？

男にも女にも見える．．．

「君が、新手の加入希望者？そうだよな、ハルィーヴ？」

「そうだ、如何した？セリィートル、退屈だからイライラしてるのか？」

「忙しいんだよ、とっと加入希望書に記入してくれ」

「態度が荒々しいぞ、落ち着いて対応」

「うるせー！！私は疲れたんだよ！！とっと、記入しやがれ！！私に休みを寄越しれがれ！！」

「あーあ、壊れちゃった．．．まぁ、普通にじっくり読んで記入してね」

「あっはい．．．」

記入用紙には、こう書いて居た。

馬人盟の加入は、誇り高き馬人の地位と其の尊き命を保証する。

異国の馬人も自国の馬人も互いに手を取り合い、課題を協力して倒す義務が有る。

また、馬人盟での活動以外の生活を許可し、自由な生活も良しとする。

これ等盟約は命尽きる其の時まで、硬く腐る事無く保証する。

また、脅かす賊共から同胞を衛るため、自衛兵として志願する権利が含まれる。

また、異国の馬人は、其の文化を尊重し、互いの文化を称賛・嗜む義務がある。

盟友の侵害は、懲役刑に処す。職業の自由を尊重する。笑顔が溢れる街造りをする義務が有る。

これ等を同意できる者は、此処に自らの全名を記せ。

此の盟約は、千切れる事も如何なる時も馬人の名誉を衛る為に発動される。

我らの権利である。

決して、此の契りは消える事も滅びる事勿れ。

これ等、麗しきカルパドルアの馬人の盟約の同盟、馬人盟の契りで在る。

普通に素晴らしい盟約と同盟のモットーじゃない？

生活の自由、職業の自由．．．

決めた。

ペンで、名前記入の所に名前を記す。

全名でしょ、コクラスティン・プハスノスチ＝テュルクコサック・ユジノー。

今や、私にロヴァノの名は要らない。

此の自分で創り上げた、此の真名を記すのみ．．．

架空の父称、名字に真実の名前を記す。

汚い荒れたペン使いで、丁寧に丁寧に全名を書く。

名前を書き終わった、其の時。

紙が光り出し、私の名前が浮かび上がる。

すると、輝る紙から、色々な形の文字が出て来る。

其れはまるで手の様に見えた。

私の名前の文字列が、其の文字列に近づくと合体して、一つの輪に成った。

あらゆる名前が繋がって、一つの大きな輪になった。

すると、何処からか声がする。

「コクラスティン・プハスノスチ＝テュルクコサック・ユジノー。其方を馬人盟に加入する事を許可する、我らの意志を引き継ぎ、馬人の誇りを拡げる事を願う」

そう言うと、謎の声は聞こえなくなった。

すると、今度はハルィーヴが問いて来た。

「頭の中に謎の声が聞こえたでしょ？許可とか言われた？」

「うん、何か加入を許可するとか言われた」

「おめでとう！！今日から同胞だ！！ほら、セリィートルも！！」

「．．．おめでとう．．．」

何時の間にか、文字の輪は消えて、光る紙も光って無く、ひらひらと横たわって居た。そうして、私とハルィーヴは、セリィートル？と言う人に別れ、草原から、さっきの所まで戻る。

「．．．さっきの馬人は誰？」

「彼奴はセリィートルって言って、同僚、何時もあんなに怒ってないよ、口調は少し喧嘩口調だけどね。で、此処来る前に居た白毛の馬人はヴロツレスカって奴で、同僚。何だけど、何故か上から目線で話して来る」

「．．．個性強いね」

「みんな、そうだよ．．．　何なら、同盟内には、亡国の王族、貴族の末裔も居るし、階級関係無く、色々な馬人《同胞》が居るからね．．．」

「．．．加入したら、此処で仕事する？」

「其れは個人の自由だよ、街で商売しても良いし、自衛兵として志願しても良いし、此処で働くのもまた、自由」

「此処って何の仕事するの？」

「．．．色々と在る。私みたいに、異国の馬人《アトイルサン》と関係を深める為に異国へ渡る仕事も在るし、文化尊重の為に本や祭りで異文化交流をする仕事も在るし、同盟運営の為に資金管理とかも．．．」

「多様なんだね．．．」

「まぁ、別に強制はしないよ？自由が一番だし．．．」

「遊牧民で良い？」

「．．．良いんじゃない．．．？」

「何でちょっと、曖昧なの？本当はどう思ってるの．．．？」

「外交官枠が空いてるから、其処に入って欲しいのが、本音」

「．．．まぁ、考えとくよ．．．」

「嬉しい」

「決定してないからね．．．」

そんな話をしていると、さっきの所まで戻って来た。

「改めて見ると違和感しか無いね．．．」

「何か、何処へでも行けそうな扉だね．．．」

「なぁ、戻ろう」

「そうだね．．．」

そうして、扉を開けた

・・・・・・・・・・・・・・・・・・

続