俺の幼馴染が俺の親友に寝取られました。社会的に抹殺するから今に見とけ。

第3話 正義の変質と毒の誘惑

　マンションから追い出された一条響は、夜の街を彷徨っていた。　雨が降り始め、特待生としての誇りだった制服が重く肌に張り付く。

「……何が正義だ。何が法だ……」

湊の冷徹な言葉が、呪いのように脳内で反復される。

　救おうとした結衣に拒絶され、まるで自分が悪者であるかのように扱われた屈辱。法曹界の正論など、あの「共依存の地獄」の前では、羽虫の羽ばたきほどにも無力だった。

　翌日、響が登校すると、学園の掲示板に奇妙な噂が流れていた。

『特待生の一条が、女子生徒の家に不法侵入したらしい』

『正義漢を気取って、実はストーカーだったのか？』

　凛が仕掛けた「調整」だ。湊が警察に通報しなくても、噂という毒は確実に響の立場を蝕んでいく。

　昨日まで彼を慕っていた後輩たちが、今は遠巻きに彼を見て、ヒソヒソと囁き合っている。

「……九条先輩」　

　響は、校舎の裏で優雅に紅茶を嗜む凛の元へ向かった。その瞳からは、かつての眩い輝きが消え、底暗い情念が滲み出していた。

「あら、一条くん。ずいぶんと酷い顔ね。正義の味方が、一晩で悪役にされてしまった気分はどうかしら？」

「……教えてください。佐藤湊を倒すには、どうすればいい。綺麗事じゃあいつは殺せない。……僕も、あいつと同じ『毒』が必要なんだ」

　凛は、待ち望んでいた言葉を聞き、扇子の陰で口角を吊り上げた。

「いい覚悟ね。……そう、正義で勝てないなら、悪で呑み込むしかない。佐藤くんが最も恐れるのは、自分が積み上げた『支配の構造』が、さらに暴力的な力で破壊されることよ」

◇◆◇

凛は、一枚のメモを響に手渡した。

そこには、学園から追放された「藤堂蓮」を今も慕う、素行の悪いOBたちの連絡先と、彼らが溜まり場にしている地下カジノの場所が記されていた。

「彼らは、佐藤湊に人生を狂わされた人間たち。彼らに『武器』と『大義名分』を与えてあげなさい。……佐藤くんが結衣さんを守るために築いた檻を、外側から物理的に壊すのよ」

「……暴力を使えと言うんですか」

「暴力ではないわ。それは『強制執行』と呼ぶべきものよ。彼が法を無視して彼女を縛っているなら、こちらも法を超えた力で彼女を解放する。……違うかしら？」

響はメモを握りしめた。

法を司る家に生まれた自分が、法の外側に手を伸ばす。その瞬間、自分という存在が崩壊していく音がしたが、それ以上に湊への復讐心が、彼の背中を強く押した。

◇◆◇

　響が向かったのは、街の場末にある地下カジノだった。タバコの煙と欲望が渦巻くその場所で、彼は藤堂蓮の元側近だった男、鮫島(さめじま)と接触する。

「……へぇ、学園の優等生様が、俺たちに何の用だ？ 佐藤にチクって俺たちをまた退学にでも追い込むか？」

　鮫島は、響の胸元を乱暴に掴み、アルコールの臭いを吹きかける。

「佐藤湊を潰したい。……奴のすべてを壊すための『手足』に、なってくれないか」

　響の冷え切った瞳を見て、鮫島はニヤリと笑った。

「はっ、面白ぇ。あのガリ勉野郎には、俺たちも積年の恨みがあるからな。……だが、タダじゃねえぞ。準備金と、奴のマンションのセキュリティを無効化するネタを用意しろ」

　響は、自分の将来のために貯めていた預金口座を迷わず差し出した。さらに、凛から「偶然」横流しされたマンションのマスターキーの複製データを提示する。

　正義を捨てた響の行動は、驚くほど迅速で、かつ迷いがなかった。

◇◆◇

　その様子を、凛はカジノに設置した隠しカメラで眺めていた。彼女の隣には、いつの間にか湊が立っていた。

「……一条くんを、あそこまで追い詰めるなんて。九条さん、相変わらず悪趣味だ」

湊の声には、僅かに不快感が混じっている。

「あら、あなたの模倣をさせてあげているだけよ。彼の中に眠っていた『執着』を引き出したのは、私ではなく、あなたの冷たさだわ」

凛は湊の肩に手を置き、その耳元で囁く。

「一条くんは、近いうちにあなたのマンションを襲撃する。……ねえ、佐藤くん。あなたは自分の『檻』をどう守るのかしら？ 暴力で来る正義に対して、あなたはさらなる地獄を見せるの？」

湊は、凛の手を無造作に振り払った。

「……俺のやり方は変わらない。来るなら来ればいい。一条くんも、藤堂と同じ場所へ送ってやるだけだ」

　湊が部屋を去った後、凛は一人、暗闇でワイングラスを掲げた。

「いいわ……佐藤湊、一条響。二人の若き天才が、一人の女を巡って泥沼の殺し合いを演じる。……これこそが、私が求めていた『最高の戯れ』」

◇◆◇

数日後の深夜。響は鮫島たち数人を引き連れ、湊のマンションの裏口に立っていた。

手には、重い鉄パイプと、麻酔薬。

「……行こう。あそこは、あるべき姿に戻さなきゃいけないんだ」

　響の言葉は、もはや救済者のものではなく、獲物を狙う狩人のそれだった。エントランスのロックが解除され、彼らは音もなくエレベーターに乗り込む。

　ターゲットは、最上階。そこには、冷酷な支配者と、心を壊された幼馴染が待っている。一条響の、最後にして最大の「正義の執行」が始まろうとしていた。

だが、彼はまだ知らなかった。

マンションのロビーで、湊がすべてを予期し、一通の通報メールを指先一つで送信しようとしていることを。

そしてその通報先は、警察ではなく、一条響の「父親」が勤める検察庁の極秘窓口であったことを。