俺の幼馴染が俺の親友に寝取られました。社会的に抹殺するから今に見とけ。

【限定SS】藤堂……君が犯したのは彼女ではない。

一年前の自分に、今の姿を見せたらどんな顔をするだろうか。

特注の制服に身を包み、学園の女子生徒たちの黄色い声を浴び、サッカー部の主将として、そして藤堂グループの御曹司として、この世のすべてを手に入れたような顔をしていた自分。

今の俺は、灰色の囚人服を着て、番号で呼ばれるだけの「ゴミ」だ。

「……湊、あいつだけは……」

消灯後の暗い独房で、俺は何度目かもわからない呪詛を吐く。かつて俺の斜め後ろで、静かにノートを取っていた「地味な親友」。

俺がいじめから救ってやった（ことにして恩を売っていた）、使い勝手のいい駒。結衣との情事を見せつけ、あいつの絶望する顔を見て優越感に浸るための、ただの背景。

それが、いつから化け物に入れ替わっていたんだ？

◇◆◇

「藤堂、面会だ。佐藤という男が来ている」

看守の声に、俺の身体が反射的に強張る。

行きたくない。あいつの顔なんて見たくない。だが、拒否は許されない。俺の弁護士費用を出し、親父の減刑と引き換えに「俺の監視」を九条グループから請け負っているのは、他ならぬ佐藤湊なのだから。

アクリル板の向こう、湊は今日も完璧なスーツ姿で、穏やかに微笑んでいた。その聖者のような微笑みが、何よりも恐ろしい。

「……また来たのか、湊。もう満足だろ。俺はすべてを失った。親父も、家も、名前も……」

「満足？ まさか。蓮、君がここで更生するのを、俺は心から願っているんだよ」

湊の声は、かつてのように温かかった。だが、その瞳だけが、死んだ魚のように濁っている。

「更生して、また一からやり直す……その希望があるからこそ、絶望は深くなる。そうだろ？」

湊はゆっくりと、一枚の写真を取り出してアクリル板に押し当てた。そこには、湊の腕の中で、焦点の合わない瞳で笑う結衣の姿があった。

「結衣……」

俺の喉が鳴った。かつて、俺に抱かれながら「湊なんてつまんない」と囁いた女。

今の彼女は、湊に与えられた服を着て、湊に与えられた食事を摂り、湊という檻の中で、生ける屍として飼われている。

「彼女、最近は君の名前を呼ばなくなったよ。……ただ、時々、何かに怯えたように震えるんだ。その時、俺が優しく抱きしめてあげると、彼女は泣きながら俺にすがりつく。……蓮、君が彼女に残した『傷』が、いま、俺と彼女を繋ぐ最高の絆になっているんだよ。感謝するよ」

「やめろ……やめろぉぉぉッ！！」

俺はアクリル板を拳で叩いた。

あいつは分かっている。俺が結衣を愛していたわけじゃない。俺が一番欲しかったのは、湊という人間に勝っているという「優越感」そのものだった。　

それを、湊は逆の手順で、俺の骨の髄までしゃぶり尽くしている。

◇◆◇

面会時間が終わり、湊は立ち上がる。

「また来月来るよ、蓮。……ああ、そうだ。少年院を出た後の仕事も、九条さんに頼んで用意してある。地方の解体現場の雑用だ。君の父親を追い詰めた会社の下請けだけど……君なら、そこで汗を流してやり直せるはずだ」

「……殺してやる。出たら、絶対にお前を……！」

「いい目だ。その憎しみが、君を長生きさせる。死なないでくれよ、蓮。君が惨めに生き続けることが、俺の日常に彩りを与えてくれるんだから」

湊は背を向け、去っていく。

俺は崩れ落ち、冷たい床を掻きむしった。

俺が結衣を寝取ったあの瞬間、俺は「湊を壊した」と思っていた。だが、違った。俺が壊したのは、湊の中にあった「人間」という最後のブレーキだったんだ。

俺が生み出した怪物が、今、俺の愛した世界も、俺のプライドも、俺の女も、すべてを咀嚼して飲み込んでいく。

「……湊……さとう、みなと……っ！」

独房に戻り、俺は壁に刻まれた「佐藤湊」という文字を睨みつける。それは、俺が自分を忘れないために刻んだものか。それとも、一生彼から逃げられないことを悟った、敗北の刻印か。

ミスを犯した俺は、永遠に後悔するだろう。

遠くで、看守の足音が響く。

明日も、明後日も、そして出所した後の地獄でも。俺は、佐藤湊という神が支配する世界で、生かされ続ける。