俺の弟子が俺の彼女を寝取った挙句、俺の尊厳破壊してくるんですが……？復讐するけど大丈夫？〜黒蝕を纏いし英雄は復讐の果てに何を見る〜

第4話 迷宮の暗雲と、怪物の影

　あのパーティーでの大失敗から数日。

　王都の街角では、どこに行ってもシディスの失態が噂の種になっていた。

『最年少Sランクの偽り』『技の暴走で会場破壊』『元師匠の功績を盗んだ噂は本当か』――かつて彼を称賛していた大衆は、掌を返したようにシディスとエリスを嘲笑していた。

「くそっ……くそくそくそぉぉぉっ！！」

　王都の一角にある高級ホテル。

　ワイングラスが壁に叩きつけられ、赤く濡れた破片が床に散らばった。

　顔を真っ赤にして叫んでいるのはシディスだ。右腕には痛々しく帯が巻かれており、その顔にはかつての爽やかさなど欠片もなかった。

「なんでだ……！なんで僕の『閃光剣』が暴走したんだ！？エリス！　お前、あの時本当にまともな治癒魔法をかけたんだろうな！？」

「な、なに言ってるのよシディス！　私はいつも通りやったわよ！」

　部屋の隅で縮こまっていたエリスが、怯えたように声を荒らげる。

「貴方の腕が変だったのよ！私を責めないでよ！　それに……ギルドからの評価も下がりっぱなしじゃない！　このままだと、私たちの結婚式に誰も来てくれなくなるわ！」

「うるさい！！」

　シディスはエリスの肩を強く押し飛ばした。エリスが短い悲鳴を上げて床に倒れ込む。

「名誉ならすぐ取り戻してやるさ……！　ギルドの連中も、貴族どもも、僕の実力を疑っていやがる。なら……見せてやればいいんだろう！？」　

　シディスは血走った目で机の上の羊皮紙を叩いた。それは冒険者ギルドが提示した最難易度依頼――未攻略ダンジョン『黒竜の巣穴』の討伐指名書だった。

「僕がソロで『黒竜』を討伐して帰ってくれば、文句を言う奴は誰もいなくなる！　僕が最高で、最強のSランクだってことを証明してやるんだ！！」

「そ、そんなの危険すぎるわ！　ソロだなんて――」

「黙って僕に従っていればいいんだよ、女の癖に口を挟むな！！」

　狂気じみた叫び声を上げるシディス。

　エリスは涙を浮かべながら、恐怖で言葉を失っていた。かつて優しく、力強く自分を抱いてくれた理想の男。

　だが今のシディスは、プライドを傷つけられ、荒れ狂うだけの醜い暴君でしかなかった。

（どうして……どうしてこうなっちゃったの……？　レオンといた頃の方が、ずっと平和で……）

　一瞬、頭をよぎった元恋人の顔。

　だがエリスはすぐに首を振った。

（ううん、違うわ！　レオンはもう終わったゴミ屑！　私を選んだシディスが一番じゃなきゃ困るのよ……！）

　二人の亀裂は、すでに修復不可能なほど深まっていた。

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　時を同じくして――。

　王都の地下深くに位置する『隠れ家』の暗闇の中。レオンは黒い魔導書『黒蝕の書』を前に、腕の魔力回路を自ら再構築する訓練を行っていた。

　ジジジ……

　漆黒の魔力がレオンの腕を巡り、皮膚の表面に古代のルーン文字のような斑紋が浮かび上がる。かつて仲間を庇ってズタズタになった回路は、今や「呪いと破壊」の力を増幅させる異形の器へと変貌していた。

「ふう……」

　息を吐き、魔力を収束させる。

　汗ばんだ肉体。鋭く引き締まった顎のラインと、闇を宿した冷徹な黒眼。以前の「優しいだけのいい人」だったレオンの面影は消え、そこには人を惹きつける危険な色気を纏った『復讐者』の姿があった。

「――相変わらず、見惚れるような集中力ね」

　ふっと影から姿を現したのは、銀髪の少女シェラだった。彼女はいつも通り浮遊しながらレオンの周りを旋回していたが、その紫の瞳はどこか熱を帯びてレオンの顔を見つめていた。

「どうした、シェラ？　またシディスたちの動きに変化があったか？」

「ええ。あの愚か者、名誉挽回のために『黒竜の巣穴』にソロで潜る気よ。今朝、ギルドに受理させたわ」

「そうか……」

　レオンの唇が、冷酷な笑みの形に歪む。

「『黒竜の巣穴』か。あそこは狭窄した空間で魔術と剣技の正確性が問われる場所だ。右腕の回路が狂っている今のシディスが行けば……どうなるか、目に見えているな」

「ええ、完璧な罠の舞台ね」

　シェラはクスクスと笑いながら、スーッとレオンの顔のすぐ近くまで寄ってきた。　

　少女の小さな手がかざされ、レオンの頬にそっと触れる。

「……？シェラ？」

「ううん。ただね……君、どんどん良い表情になっていくわ」

シェラは紫の瞳を細め、嬉しそうに呟いた。

(最初はただの『傷ついた哀れな男』だったのに。絶望を飲み込んで、復讐の炎を燃やす瞬間の君は……本当に美しい)

「私の退屈な永い生の中で、これほど魅惑的な男は初めてよ」

「……急におかしな奴だな。俺はもう、ただの怨念の塊だぞ」

「俺を魅惑的だなんて、どうかしてる」

「それが、いいのよ」

　シェラは頬を赤らめ、レオンの首元に手を回した。背丈の違いから、彼女は浮遊してレオンの視線と同じ高さに合わせている。

(こいつはずっと一人だったから、寂しかったのだろうか？俺を好きになったのだろうか？)

「優しくて、他人のために自分を犠牲にする君も……きっと素敵だったんでしょうね。でも私に見せてくれるのは、この冷酷で、残酷で、私だけと復讐を共有するレオン……」

「私を置いていかないでね？　君の復讐が完成するまで……ううん、完成したあとも、私は君の『特別』でいたいの」

　はじめは「復讐劇の観客」としてレオンに接触したシェラだった。しかし、短い期間でどん底から這い上がり、冷徹に敵を追い詰めるレオンの強い意志と、時折見せるかつての男らしさのギャップに、彼女の心は囚われつつあった。

　レオンは少し驚いたようにシェラを見つめたが、その頭にそっと手を乗せ、乱暴になでた。

「──お前を置いていくわけがないだろう。俺の今の命は、お前と一緒に掴み取ったものだからな」

「……ん」

　シェラは気持ちよさそうに目を閉じ、レオンの胸に顔をうずめた。二人の間に流れるのは、甘くもどこか歪んだ、暗黒の信頼関係だった。

　だが、そんな穏やかな（？）時間を切り裂くように、部屋の影から一羽の「黒い使い魔のコウモリ」が飛び込んできた。

「……ん？　何かしら」

　シェラが不機嫌そうに手をかざすと、コウモリは黒い煙となって弾け、一通の赤い蝋で封印された手紙に変わった。

　手紙を開いたシェラの表情が、一瞬で不快そうに曇る。

「……。忌々しい『ハエ』が寄ってきたわね」

「どうした、シェラ？」

「王立暗黒騎士団……その特務部隊長である男からの通達よ」

　シェラは手紙をレオンに見せた。そこに書かれていたのは、血のような赤い文字。

『古の魔女シェラ、そして新たな「黒蝕」の適合者へ。貴様らの王都での戯れ、楽しく拝見している。近々、挨拶に伺おう』

　レオンは眉をひそめた。

「暗黒騎士団……？　シディスやギルドとは別の勢力か？」

「ええ。表のギルドが『光』なら、裏で王国の汚い仕事を処理する『影の執刀医』たちよ。その中でも最悪なのが、この手紙の主……虐殺のヴァルフレイド」

　シェラは嫌悪感を露わにして吐き捨てた。

「ヴァルフレイド・フォン・グラント。Sランクを凌駕する戦闘力を持ちながら、他人を痛めつけ、絶望させることだけに快感を覚える本物の狂人よ。かつて私も奴とやり合ったことがあるけれど……話が通じる相手じゃないわ」

「ヴァルフレイド……」

「どうやら、パーティーでのシディスの自滅と、そこに介在した『黒術』の気配に気づいたみたいね。奴は強い奴、あるいは面白い『狂気』を持っている人間を狩るのが大好物なの。間違いなく、君を自分の『獲物』として狙ってくるわ」

　レオンは手紙を握りつぶし、黒い炎で燃やし尽くした。

　新たな敵の存在。

　シディスとエリスへの復讐の最中に乱入してくる、王国の裏に潜む最強の刺客。

　だが、レオンの目に恐怖の色はなかった。あるのは、さらに激しく燃え上がる漆黒の闘志だけだった。

「面白い……」

　レオンは冷たく笑った。

「シディスを地獄に叩き落とすついでだ。俺の復讐の邪魔をするなら、その『ヴァルフレイド』とやらもまとめて『黒蝕』の餌食にしてやるまで」

「ふふっ……そう言ってくれると思ったわ、レオン！」

　シェラは歓喜に瞳を輝かせ、レオンの頬にチュッと小さなキスを贈った。

「いいわ！　君が望むなら、世界中を敵に回したって私は君の味方よ！　さあ……まずは『黒竜の巣穴』へ向かいましょう。シディスに、本当の絶望を教えてあげるために！」

「ああ。地獄へと赴こうか」

　暗闇の中で、レオンとシェラは不敵に微笑み合った。