消去法で与えられた遺伝子改造チートでどこまでやっていけるか？

第４話

『大型・1号くん』

あの悍ましい肉塊に俺がつけている、名前というか識別コードだ。

俺自身の細胞（髪の毛）を核にして作られているため、当然ながら基本的に性別は『オス』から発生するが、弄れば『メス』に変えることもできる。

・・・そう、やろうと思えば俺も『女性の体』になることはできる。やったことないけど・・・

その1号くんは、器用に巨大な体を揺らすと、ニョキッと生えた4本の腕で荷車を持ち上げ、俺の後にトコトコとついてくる。

当然、こんなバケモノを街道で見られたら一発アウトだ。

だから1号くんには、街道から外れた森の中を無理やり歩かせている。

おかげで森の奥からは「バキバキバキッ！」と、木々がへし折れる凄まじい轟音が響き続けていた。

……まあ、万が一誰かに目撃されたり接触したりしたら、俺は全力で「知りません」「何ですかあれ怖い」と知らんぷりを決め込むつもりだが。

◇

次の目的地には、すでにアタリをつけてある。

すぐ目の前にある隣町だ。

「そんな近くで大丈夫か？」と思うかもしれないが、すでに容姿も声も、素性もすべてリセット済みだ。わざわざ遠方まで高飛びする必要なんてサラサラない。

それに、下手に国境を越えてしまうと、これまでせっかく覚えたその国の法律や常識、マナーまで一から覚え直しになってしまう。

進路上、どうしても国を跨がなきゃいけない状況でもない限り、移動は「隣町」にするのが一番効率的なのだ。

……そういえば以前、「ホージー」時代を知る奴に街角で声をかけられたことがあったな。

だが、それだって「いや、人違いですよ？」で何の問題もなく通ってしまった。

なにせ今の俺は、顔の骨格も声のトーンも、以前とは『若干』変わっているのだから。

やがて暗視視界（生命探知）に複数の反応捉え、俺は隣町へと到着した。

ここは昔、輸送商会の荷役として何度か足を踏み入れたことがある街だ。ちょっとした土地勘はある。

「じゃあ君は、いつものようにどこかで寝てて」

俺は森の奥で待機する1号くんにそう指示を出した。

とにかく燃費の悪い巨躯だ。大人しく寝ていてもらうのが一番省エネになる。

道中で消費しきれなかった余った水や食料は、そのまま1号くんに取り込ませてエネルギーに変換させた。ついでに使い終わった木製の荷車も、じっくり時間をかけて分解・吸収させてエネルギーにしてもらう。

ゴミが出ないどころか、自家処理できるエコなシステムである。

◇

ここもそこまで大きな街ではないため、立派な城壁や門番なんてものは存在しない。

この世界で街の入口に門番が立つなんて、それこそ非常事態の時くらいだ。

というわけで、俺は何のチェックもなく、ごく普通の一般人（旅人）としてすんなりと街へ入った。

そのまま、職業斡旋も兼ねている冒険者ギルドへ向かい、掲示板で工事関係の求人をチェックする。

正直なところ、もう5年もこんな逃亡・流浪生活を続けてきたのだ。いい加減、どこかにドッサリ腰を据えて平和に暮らしたい。

「ギルド登録をお願いします。『ジール』と申します」

受付で爽やかに嘘をつく。

我ながら、偽名を名乗る手馴れっぷりには感心するほどだ。

……だが、悲しいかな。

俺の勘は「ここでの生活も長続きしないだろうな」と告げていた。

あの謎の魔族による襲撃。

あいつが放っていた魔力の高さは、あまりにも尋常じゃなかった。

となれば、そのすぐ目と鼻の先にあるこの隣町も、間違いなく時間の問題で『危険地域』と化す。

結局のところ――いつでも全てを投げ打って逃げ出せるよう、俺はここでも『工事作業員』と『農家の手伝い（小作人）』の兼業から始めるしかなかった。

◇

やがて夜が訪れた。

この街には専門の「宿屋街」なんて大層なものは存在しない。そのため、主な宿泊先は一般家庭が部屋を貸し出している民泊・民宿のスタイルになる。

俺は街を歩きながら、『中年以上の夫婦しかおらず、若い子ども（特に年頃の女性）が居ない家』を厳選して声をかけた。

……当たり前だ。

変に年頃の娘がいる家に泊まって、あらぬ誤解やトラブルの種を撒くなんて愚の骨頂だからな。

ちなみに1号くんはというと、森の中で居心地の良い場所を見つけたらしく、脳内に『ここで寝るー』と呑気なメッセージを送ってきた。

俺の細胞（髪の毛）を核にして作られた存在なので、俺と同じく生命探知能力を持っている。

もし冒険者や野盗、魔獣などが近づけば、自動的に目を覚まして対処してくれるはずだ。

……まあ、あの巨体が動き出した時点で、相手側からは『新種の凶悪な魔獣』にしか見えないだろうが。

◇

「さてと……移動の時に森をへし折った痕跡は、適当に大型魔獣のせいにでもしておけばいいか」

ある意味、1号くんも魔獣みたいなものだしな。

見た目こそ「グロい・キモい・デカい」の三拍子が揃った悪夢のような造形だが、実は最低限の知能はある。感覚的には3歳児くらいだ。

知能がその程度で留まっているのは、核にしたのが俺の髪の毛1本なのと、あとは死後間もない（かすかに生命反応が残っていた）死体しか取り込んでいないからだろう。

もし、もっと新鮮な細胞を取り込ませれば、もっと賢くなるのかもしれない。

「……魔族は流石にリスクが高いとしても、魔獣や野生動物を生きたまま『食う』んじゃなくて『吸引（吸収）』させたらどうなるんだろうな？」

実は、これに似た実験は過去にやったことがある。

と言っても、文字通り動物実験レベルの話で、「知能や扱える体積が増えたな」と確認した程度で終わらせていた。

もし、そこからさらに『生の細胞』を吸収させ続けたらどうなってしまうのか……。

それは俺にとっても、まだ見ぬ未知の領域だった。