ポケモン、彼らはそう呼ばれている

【始まりの間、再び】

「―――ここは」

　日廻が目を開けると、そこは自分の家の天井ではなかった。

　どこまでも白が続く世界が続いていること、まるで幽霊のように意識だけがそこに在るような感覚。

　どうやって来たのか覚えはないが、日廻には、前にもここで神様と呼ぶほかない存在と話をした記憶があった。

「始まりの間……？」

　周囲を確かめようとして、目に映るものより先に、計り知れない気配が全身を包んでいる。

　夜空を見上げ、星のさらに向こうにも果てしない広がりが続いているのだと考えたときの、あの心許なさに似ていた。姿はどこにも見えないのに、自分が途方もないものの内側にいて、その全体が一つの意志として、こちらに気づいているのが感じられた。途端に、自分の身体がひどくちっぽけなものに思えてくる。

　何かが、届いた。声と呼んでいいのかも定かではない。耳で聞いているのか、もっと別のところで受け取っているのかさえ掴めない響きが、幾重にも重なって押し寄せてくる。返事をしようにも、何を言われたのかが分からない。どうにか聞き取ろうと意識を凝らしているうちに、重なり合っていた響きが、ふと一つにまとまった。

　これで　きみに　届くかな

　日廻は声のする方へ顔を向けようとして、向ける先がないことに気づいた。姿も輪郭も見えず、遠くからなのか、すぐそばからなのかさえ分からない。それでも、自分へ語りかけている言葉だということだけは、はっきりしていた。

「……聞こえています」

　よかった　通じる言葉を　考えるのは　難しいね

「あなたはアルセウス……ですか」

　きみが　そう　呼ぶものだよ

「前に会った時とは随分……抽象的ですね。姿も形も分からない」

　あれも　わたし　わたしの　影　あるいは　光

「ずいぶんと違うんですね」

　あのわたしは　あの人間と　過ごした時間が　あったから

　まさか　あれほど　心に焼き付けたなんて　面白い

「……焼き付ける？」

　世界を　元に戻すとき　きみと同じように

　全ての力を使い　わたしのもとに　戻った

　最後まで　抱いていたのは　人と共に歩んだ記憶

「そう、なんですか。……あの、どうして自分を呼んだんですか？　聞きたいことは勿論ありますけど、それって答えてもらえるものなんですか？」

　きみは　今　世界を　変えようとしている

　必要なことを　している　それと同じこと

「世界なんて大袈裟ですよ。ただ、俺の家はあいつらの帰る場所になった。それを快適にしようと、色々やってるだけですよ。……いや、あなたにとって、俺のやっていることも同じなんですか」

　見たいものを　見るために　そのために

「向こうの世界と俺たちの世界を繋げたのも、そのためですか。失礼ですが、超常的存在であるあなたなら、世界を幾らでも好きなようにして、何でも叶えることができそうですが」

　もう　たくさん　見えている

　見たいのは　その間に　あるもの

　産まれたこと　死んだこと

　始まりと終わりだけを　知っていても　物語は　楽しめない

「……怖いですね、あなたは」

　そういうことができる　生き物　だから

　きみの　喜び　怒り　悲しみ　楽しみ

　それが　生み出す　いくつもの　物語を　待っている

「俺は舞台上の操り人形ってわけですか」

　それは　趣味じゃない

　わたしがしたのは　舞台を作ることだけ

　あとは　あなたの　自由

「趣味じゃないとか言ったよ、この神様」

　神様は　誰よりも　自由　だから

　自由　だから　自由に悩まされるのさ

「……もういいです。観客が出演俳優に何の用なんですか。ファンサービスでも欲しいんですか」

　きみに　決めてほしいものが　あってね

「なんです……！！」

　不意に、赤い何かが見えた。何なのかを考えるより先に、逃げようとする。日廻は背を向けて離れようとしたが、走った感覚も、遠ざかった実感もなかった。それはまだ、目の前にあった。

　どうして　逃げようとしているのかな

「自分が死んだ原因が目の前に現れたら、全身全霊で逃げますって！！！」

　ここに　空間も時間も　ないよ

「アルセウス様でよろしいでしょうか！？　人間はですね！　あなたに比べたら、良くても原子みたいな存在なのですが！！！」

　原子を名乗りたいなら　最低でも　銀河を持ってきて

「だめだ！　分かっていたけど、存在のスケールが違い過ぎて話が通じねぇッ！！」

　これが　きみの世界の　漫才　というものか

「あぁ、もう、それでいいです、はい。……で、俺の精神が狂ってなければ、ゼット達が消し飛ばしたダークマターのコアが見えるのですが。人間に理解できる範囲で説明をお願いします」

　あの戦いで　残ったものを　回収した

「それを、どうするんですか」

　きみは　どうしたい

「…………」

　世界を渡るものたちの　影響を受けて

　本来なら　もう少し　後に生まれるはずだった　現象

　きみたちの　世界にある　地震や雷と　同じ

　それが　世界に向けて　全ての生物を　巻き込んで

　苦しみからの　解放を　求めた　ただ　それだけ

「集合意識から生まれた現象の意思ってことですよね。……もっと別の可能性があればよかったなと思っています」

　きみは　彼を　許すのかい

　すぐには答えが出なかった。コアから離れたい気持ちは、消えていない。日廻は一度口を閉じ、それを見据え直してから、逃げようとしたときよりも声を落とした。

「生まれた瞬間から何もかも憎んで、嫉んで、奪って。その目的が心中だなんて、虚しいじゃありませんか。でも、それは俺も持っているものです。誰もが持っている心なんだから付き合っていくしかないんです。そこから生まれる活力が、誰かを幸せにできるかもしれませんから。やったことを許しはしません。けど、在ることは赦します」

　わたしには　可能性としては　見えない

　全て　起こることとして　知っている

　もしかして　わたしより上の存在がいて

　気まぐれで　わたしを書き綴っているのかもしれない

「それでも、俺もアルセウスも、ここで生きているじゃないですか」

　きみとの会話　その答えを　わたしは既に知っている

　それでも　初めて　きみと出会い　話をして　生まれたこの感情は

　今と今　この瞬間がなければ　生まれなかったもの

「不自由な自由ですね」

　ああ　その通りだとも　きみも　そうなってみるかい

「絶対に嫌です！！！」

　残念　まあ　きみもきみで　これからの未来　なかなか　酷い目に　遭うのだけど

「え、なんですか、神様視点で酷い目って！　何が起きるのですか！？」

　それは　秘密　ただ

「ただ！？」

　やっぱり　秘密　楽しみが　一つ消えるから

「この邪神！！！！」

　ははははは　きみの言葉と思い　確かに　ここにある

　それでは　この欠片に　別の生き方を　用意しよう

　彼も　そうなることを　望んでいるようだ

「……そろそろお別れですか」

　そうとも　ちなみに　この会話を　きみが記憶することはない

「唐突ですね」

　きみたちの認識する世界では　わたしは『神』に近い存在

　そして　きみのこれからの人生には　不要な荷物

　観客は　席に戻り　開演を待つとしよう

「俺の記憶には残らないのに、あなたは覚えてるんですよね」

　これも　特権　というもの

　それでは―――榊原　日廻

　自分の名前が、はっきりと届いた。呼ぶ相手の姿は、最後まで分からない。それでも日廻は、最初のように声のする方を探そうとはしなかった。

　二つの世界の　架け橋になるものよ

　あなたにとって未知なる道は　これからも続いていきます

　きみの　喜び　怒り　悲しみ　楽しみの色が

　最高の劇になることを　望み　わたしはここにいます

　どうか　あなたはあなたの意思のままに

　――――友よ。

「あぁ、じゃあな。ちょっくら頑張ってきます」

　◇◆◇

　障子を透かした朝の光が、瞼の裏に届いていた。

　目を開けると、見慣れた天井の木目があった。布団の中は温かく、外からは朝の鳥の声と、家の中で誰かが動く気配が複数聞こえてくる。いつもの、家の朝だった。

　誰かと、ずいぶん話した気がする。

　思い出そうとするほど、指のあいだから水がこぼれるように遠ざかっていく。それなのに、胸の奥だけが妙に軽い。言いたいことを好きなだけ言って、少し言い合いもして、それでも最後は笑って別れたような、そんな後味だけが、ぼんやりと残っていた。

「……なんか、居酒屋で友人と、ひと晩愚痴り合ったみたいな気分だな」

　そこでようやく、胸の上の重みに気がついた。

　掛け布団の上、ちょうど胸元のあたりに、小さな茶色い毛玉が丸まっていた。ふさふさとした首回りの白い毛に鼻先を埋め、大きな耳を伏せて、規則正しく寝息を立てている。その小さな身体が上下するたびに、温もりが布団越しにじんわりと伝わってきた。

「……ポケモン？」

　日廻は起き上がりかけて、そのまま止まった。胸の上から転がしてしまわないよう両手を添えると、毛の奥の温かさが掌へ移ってくる。耳が動き、小さな身体が身じろぎした。

『イーブイ……』

　まだ眠たそうな声だった。日廻は、その小さな顔をそっと覗き込んだ。

「お前は……イーブイっていうのか？」

　伏せていた耳がぴんと立ち、瞼がゆっくりと持ち上がる。

　見上げてきた瞳は、左右で色が違っていた。

　日廻がそっと身を起こしかけると、イーブイがもぞりと動いた。伏せていた耳がぴんと立ち、閉じていた瞼が、ゆっくりと持ち上がる。

　イーブイは嫌がる様子もなく、日廻の指先に鼻を寄せて、すんすんと匂いを嗅いでいる。

「……お前、どこから来たんだ」

『ブイ』

　短い返事は、答えになっていなかった。日廻はイーブイを抱き上げたまま、困ったように眉を寄せた。腕の中で、小さな命が、とくとくと確かに打っていた。