世界を管理する最弱女神は、滅びた世界をデバッグする

第22話 いずれボスとなる者たち

　ふむふむ……。

　宝箱はオルンからすぐに伝わったね。

　オルンと対立というか、意見がわりと反対気味のセファも有用性を示している。

　そのせいか、翼人たちは宝箱を警戒するってことはないみたい。

「魔物を狩ってレベルを上げて、宝箱は回収」

「順調に強くなっていますし、もしものときのための保険も蓄えていますね」

「うん」

　魔物と翼人のバランス、これでそれなりに取れるようになったかな？

　今度は翼人が魔物を狩りすぎるということは十分考えられるし、そこだけは要注意だね。

　ダンジョンの中の魔物たちの様子、しっかりと見ていかないと。

「また食べてる」

「共食いですか。いくらでも生まれるからこそできることですね」

　この滅びかけた世界は魔物のもの、と言えるくらいには数が多いからねえ。

　やっぱり、世界に適合できているっていうのは強いよ。

　放っておいたら他の種族を滅ぼしてしまう。だけど、魔物が一方的にやられるのもよくない。

　何かあったらまた私が対応しないといけないかと思ったけど、今のところ魔物は魔物でたくましく適合しているみたい。

『げ、四つ目の強さだぞ。引き返そう』

『あの数はなあ……』

　見た目はわずかに変化するから、翼人たちは翼人たちでそんな魔物の区別もついている。

　いいね。互いにけん制しあうのは悪くないことだよ。

　翼人たちは浅い階層の魔物を間引き、魔物たちは滅びないように共食いをする。

　そうして互いに強くなり続ければ、世界の均衡がようやく釣り合うようになりそう。

「悪くない」

「神様の掌の上ということですね。素晴らしいです！」

　え～……。それはむしろ悪いことだと思うなあ。

　私は上位の神様たちと違って、この世界の全てを正しく管理する自信なんてないし。

　なので、翼人も魔物も海人族も、みんな自分たちで強くたくましく生きてほしいのだ。

「まだ早いかな」

　完全に私の手を離れるのは、きっとまだ先だと思う。

　それまでは、なんとか見守りつつ適宜修正していこう。

　神様だけど、案外やることは多くて大変だねえ。

　手当たり次第にデバッグするほどの信仰力もないから、やっぱり日に数か所だけしか直らないけど。

「？　そうですね。神様がおっしゃるのなら、きっとそうなんだと思います」

　私の巫女がイエスマンすぎる。

　この子は特に私に依存しちゃってる気がするなあ……。

　それならそれで、この子一人くらいならずっと面倒をみてあげてもいいけど。

　巫女にした以上はもう普通の翼人でもないからね。

「……あ」

「あれは……。今までと違って、体そのものが大きくなっている気がしますが」

　そっか。魔物たちってレベルが一定以上まで上がるとこうなるんだ。

　……ええ？　私、そこまで設定していないはずだよね。

　バグ？　え、やばっ。あれ自体は別に今は問題じゃない。

　だけど、想定していない挙動が発生しているのは怖い。

「リオラ。私、しばらく管理システムを眺めるから」

「かしこまりました。では、神様の邪魔になりそうな者は全て排除しますね」

　しますね、じゃないが。

　排除する前に私に知らせてほしい。

　……まあ、さすがに誰かが私たちに会いに来ることはないだろうけど。

　適当な場所を選んで神殿扱いしてからというもの、周囲にはめっきり生き物の気配がなくなった。

　神域扱いのため恐れ多いとかで、どの生き物も近寄らなくなったんだろうねえ。

　だから、私は邪魔をされずに作業できると思う。

　さて……覚えのない機能となると、組み合わせの問題か。

　あるいは実装したときの挙動で、想定しきれなかった部分があるか。

　一つ一つ調べていくとしよう。

　　　　◇

「なんだ……？　この巨大な魔物は」

　これまでの四足歩行の魔物たちは、俺たちよりも小さな体の個体ばかりだった。

　それは、二つ目や三つ目に進んで強化された個体でも同じこと。

　多少の見た目や色の変化はあれど、ここまであからさまに異なることはなかった。

　でかい。

　ともすれば、別の種類の魔物ではないかと疑うほどの姿だ。

　だが、その特徴は他の魔物たちと変わらない。

　やはり、同じ種類の魔物なのか？　であれば、こいつは魔物たちのボス……？

「どうする？　オルン」

「一度当たってみる。それで無理なら逃げるぞ」

「聞いたな？　俺たちは退路を確保だ」

「オルンが駄目だったときのために、何人かは助けに入れるようにしておけ」

　話が早くて助かる。

　俺たちもそれなりに強くなったつもりではあるが……こいつとの力の差はどの程度だ。

　測れない。だが、気持ちで負けるようでは俺ではないな！

「行くぞ魔物！」

　槍を構えて突撃する。

　当たり所によっては、五つ目の魔物さえ致命傷となる攻撃だ。

　だが、魔物のボスはその攻撃を見た目にそぐわない俊敏さで回避した。

　やるな！　この時点で五つ目の魔物よりはるかに強い！

「————！！」

　聞き取ることさえ困難な甲高い咆哮と共に、魔物は巨大な前足でこちらを抑え込もうと飛びかかる。

　だが、その勢いこそが俺が欲しかったものだ。

「——！！？」

　魔物は、やはり聞き取れないほどの音で叫んだ。

　だが、今回は苦しんでいることはわかる。

　俺の攻撃とお前の突撃、うまくかみ合ってそれなりの威力にはなっただろ。

「おお、いけそうじゃないか。オルン加勢するぞ！」

「ああ、頼んだ！」

　ここで仕留める。こいつはたしかに強いが、俺たちも強くなった。

　このタイミングで出会えたのは感謝すべきだ。

　放置していたら、さらに強くなっていた可能性も十分あり得るのだから。

「くそっ！　悪い、油断したつもりはなかったんだが！」

「気にするな、下がれ！」

　強いな。

　油断していなくとも、何かを間違えたらこちらが大怪我をする。

　これまでの準備がなければ、こいつを倒そうという考えも浮かばなかったかもしれない。

　あの傷を癒す水を大量に確保できている今だからこそ、こいつと出会えたことは幸運だったといえよう。

　集団で囲んでけん制し、隙を見つけた者が攻撃する。

　魔物の攻撃には細心の注意を払って対処し、崩れた者がいたら周囲でフォローしているうちに回復する。

　戦えている。巨大な魔物は確実に弱ってきている。

「終わりだ！」

　その一撃は、魔物の頭部を正確に貫いた。

　……さすがに、これで倒れてもらわないと困るが。

「やったぞ！」

「さすがはオルンだ！」

　問題なさそうだな。

　体の大きさに比例して耐久力も上がっていたようだが、さすがに頭を貫かれて動けるはずもないか。

　魔物の四本の足から力が失われ、そのまま体を支えることもできずに崩れ落ちた。

「ふう……」

　これでようやく一息つける。

　仲間たちはみんな無事だな？　怪我人も治療の水のおかげですでに完治している。

　俺はすっかりと慣れた感覚でステータスを呼び出した。

　――自己情報

　名称：オルン

　種族：翼人

　年齢：21

　レベル：35

　加護：武運の加護

　称号：語り継ぐ者、初陣の戦士、魔物狩り、討伐者、熟練討伐者、強敵撃破

　技能

　・飛行

　・魔物捕食

　・槍術

　・汚染耐性

　・大物喰らい

　おお。さすがに強敵だっただけあって、一度にレベルが上がったぞ。

　このレベルというのはなかなかの曲者で、上がれば上がるほどに倒すべき魔物の数が増えるからな。

　最近では俺のレベルは上がらなくなって困っていたところだ。

　それに……称号も久しぶりに増えたな。

　強敵撃破か。悪くないな。あれはまさしく強敵だった。

　そんな強敵との戦いの記録を残してもらえている気がして、なんだか嬉しくなる。

　技能のほうは……この魔物を食べるためのものか？

　見るからにこれまでの魔物とは別だもんな。

　この技能がなければ、食料としては扱えないのかもしれない。

「しっかし、集めていた水が全部なくなったな。なんだったんだこいつ」

「むしろここで倒せて正解だったのかもな。こいつが強くなったら、俺たちの手に負えなかったかもしれない」

「こいつも……奥に進んだら複数で現れたりするのか？」

「それは勘弁してほしいな」

　相手は一匹、こちらは複数。それでこれだけ消耗したんだ。

　さすがに、これっきりということにしてほしいものだ……。

　　　　◇

「……倒されたか。これじゃあまだ足りないな」