The Elder Scrolls : Dawn of Order

第2話：綺麗な残骸（後半

「ジャガラグ、と申します」

老人はそう言った。名を置いただけで、説明はまだ始まっていない。

火が爆ぜる。その名に心当たりのある顔は、無かった。

——一人を除いて。

「……その名では、読んだことがありませんわ」

セラーナだった。確信のある声ではない。

「ですが、似た話でしたら。デイドラ公が一柱、他の公らに寄ってたかって形を変えられた、と。名は伏せてありましたけれど」

「よくご存じで」

「三行ですの」

指先が、灰の上で何かをなぞるように動いた。「三行で済ませてある時点で、書いた者も知らなかったのでしょうね」

「その三行が、いま立っております」

「秩序のデイドラ公にございます。整えることを司る方だ。……ですが、この方には、ご自分の領域がございません」

「持たないのか」ドヴァキンが言う。

「持っておられません」

即答だった。それ以上を、老人は足さない。

「ですので、こちらを使うおつもりです」

杖の先が、地面へ向いた。地面というより、この大陸そのものを指す指し方だった。

「タムリエルを丸ごと整えて、整え終えたところを、そのままご自分の領域になさる」

セラーナが片眉を上げる。「整える、とおっしゃいますと」

「揃える、ということです」

その言葉が、カイラスの中で勝手に絵になる。

コロールの街道の脇に、崩れた荷馬車があった。砕けた木材は木材だけ。折れた鉄具は鉄具だけ。馬だったものは塵になって、それぞれが種類ごとに、塵ひとつ混じらぬよう几帳面に積み分けられている。壊れた物が、壊れたなりに正しく整えられていた。とても綺麗な残骸だった。

あれを、生き物にもやる。

「シロディールには、すでに柱が立ちはじめております。少しずつ、しかし確実に」

「飲まれたら、どうなる」

ネレヴァリンだった。

「秩序の騎士になります。……なる、と申しますより、そう作り直されます。草も、獣も、人も。区別なく」

訊いたのはネレヴァリンだったが、答えを聞いても、彼は何も続けなかった。変わらないものにされる、という話がこの男の中でどう響いたのかは、その場の誰にもわからない。

「止める手はあるのか」

ドヴァキンが訊いた。

「あちらは理屈で出来ております」アルセリウスは答える。「ですから、理屈でないものをぶつけるほかありません」

一拍。

「シェオゴラス公のご降臨が、鍵にございます」

「狂乱のデイドラ公が、手を貸してくださるとは思えませんが」

セラーナが言った。呆れというより、事実を確かめる声だった。

「その通りです」

アルセリウスはあっさり肯定する。それから、言い方をわずかに変えた。

「……ですが、『今の』シェオゴラス公なら、あるいは」

「『今の』とは、どういう意味だ」

ネレヴァリンが訊く。

「多くは申し上げられません」

間が無い。老人は目も逸らさなかった。「かの大公は、人をもてあそぶ天才にございます。下手な前知識を持って行かれることは、避けたほうがよろしいでしょう」

「答えになっていないな」

「はい」

これも即答だった。

ネレヴァリンは、それ以上訊かない。

「しかし」と、彼は続けた。「誰が、シェオゴラスのオブリビオンへ行く」

火の爆ぜる音が、やけに長く続いた。

ドヴァキンは炎を見ている。セラーナは自分の指先を見ている。骸の竜は、最初から誰の話も聞いていないような姿勢で、崩れた壁のほうへ首を向けたままだった。

誰も、行くとは言わない。

「カイラス殿。お願いできますかな」

顔が、いっせいにこちらを向いた。

三つの顔と、一つの頭蓋。

同じことが、帝都の議場でもあった。あのときも、末席の彼のところで全員の目が止まった。違うのは、あのときの彼は報せを運んできた側だったということだ。今度は、運ぶ先が世界の外にある。

「……私、ですか」

声が掠れた。「私のような者に、シェオゴラスが興味を持つとは思えませんが」

「いえ」

またしても、間が無い。

「大いなる流れに『巻き込まれた』あなただからこそ、あの方は興味を持たれるはずです」

カイラスは、その言葉を頭の中で二度ほど転がしてみた。転がしても、形が変わらない。反論のための取っかかりが、どこにも付いていない言い方だった。

繋ぐ、と言われていた。強すぎる者たちが同じ場所にいられるよう、間に何も持たない者が挟まっている必要がある。そう聞かされて、ここまで来た。挟まっているだけなら、なんとかなる気がしていた。

挟まるのではなく、一人でどこかへ行けと言われるとは、思っていなかった。

三十歩ほど離れたところに、馬が二頭。まだ耳を伏せている。あれに跨って、来た道を戻ることは出来る。降りられます、誰も咎めません——雪の上で、この老人は確かにそう言った。

言ったきり、今は言わない。

右手が、勝手に左の肘へ伸びていた。押さえても、感覚は無い。無いということだけが、確かに手のひらへ返ってくる。

アルセリウスは急かさなかった。ただ、待っていた。

火が、また爆ぜる。

「頼めますかな」

二度目だった。

「……わかりました。行ってみます」

頷いてしまってから、カイラスは自分が頷いたことに気づいた。

決めた覚えは無い。腹を括った覚えも、誰かのために立ち上がった覚えも無い。ただ、この場で首を横に振るための言葉を、彼は最後まで見つけられなかった。それだけのことだったのかもしれないし、そうではなかったのかもしれない。神話の住人に囲まれた焼け跡で、まともな判断のできる人間がどれだけいるものなのかを、確かめた者はいない。

「よき、お返事だ」

アルセリウスは目を細めた。同じ言葉を、この老人は帝都でも言っている。

火は、そのあいだも同じ高さで燃えていた。誰も薪を足してはいない。燃やすものなら、この街にはいくらでも残っている。