The Elder Scrolls : Dawn of Order

第2話：引き寄せた舟

アカヴィルのどこか、名も持たぬ浜辺でのことだったのかもしれない。そこで何が起きたのかを、後の世へ伝えた者はいない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

この集落の族長は、砂の上に伏していた。カ・ポ・トゥン。岩を毛皮で包んだような巨躯が、もう動かない。その脇に、一人のダンマーが立っている。腹には、深々と剣が突き立ったままだった。

ネレヴァリンは柄をつかむ。ゆっくりと、引き抜いた。

刃が肉を擦る鈍い音。血が、こぼれ落ちる。

「……猿なら、話が通じるんだがな」

タン・モーであれば、言葉を交わす余地もあったろう。虎も、蛇も、雪の魔物も、人を見れば牙を剥く。この地で交わせる言葉は、剣のそれだけだった。

血が流れる。ひとしきり流れて、止まった。

赤黒い繊維が、彼の意思とは無関係に蠢いて、互いを手繰り寄せていく。

その間、彼は砂を見ていた。

塞がるのを待つ以外に、することが無い。

神の病、と人は言う。かつては、これに殺されかけた。いまは、これに殺させてもらえない。

幾度目かは、とうに数から落ちている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

族長の腰に、水袋が下がっていた。

外して、口を開け、匂いを嗅ぐ。まだ悪くない。自分のと入れ替えて、古いほうを砂に置いた。

鎧の留め具の革紐が、二本とも新しかった。片方だけ抜く。

二本とも抜けば、この体は崩れる。

崩れて困る者は、この浜にいない。

それでも、一本だけにした。

首に、金の輪がかかっていた。細工が細かい。この浜の集落で作れるものではないだろう。

彼は、それには触れなかった。

値のつくものだ。値のつく場所まで運ぶ理由が、彼には無い。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

荷の底に、油紙に包んだ書状が一通ある。

蝋の印は、第三紀のものだ。

渡す相手は、決まっていた。渡せば、こちらの意が伝わることになっていた。伝わったあとのことまでは、預けた側も考えていなかったのだろう。

彼が着いたとき、その相手はもう、そういうものではなくなっていた。

断られたのではない。受け取る形をしたものが、無くなっていた。

包み直して、底へ戻す。

それから、帰るための舟を探さなかった。

探す理由を、一つも思いつかなかった。

思いつかないまま、数百年が経っている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

刃を鞘へ収め、海岸へ目を向けた。

港にあったはずの大船が、無い。水平線の際を、黒い船影の群れが最後尾を引きずるようにして遠ざかっていく。

舳先の向く方角を、彼はしばらく見ていた。

海の、向こう。故郷の方角だった。

モロウウィンド。その名を思い浮かべる。何も湧かない。

あの土地を救いたいのか、と己に問うた。

別に、と返ってきた。

それでも、浜に打ち捨てられた粗末な小舟を、彼は一艘引き寄せていた。何のために、とは考えない。そちらへ流れていくのが自然であるかのように、櫂を握った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

夜が来る。

波に揺られる小舟の上で、ネレヴァリンは仰向けに寝転がり、星を見上げていた。アカヴィルの星も、タムリエルの星も、区別はつかない。

遠い記憶の端が、指先に触れるように近づいてくる。レッドマウンテンの深淵。煮えたぎる熱気。ロルカーンの心臓へ刃を突き立てた、あの瞬間。

彼はその輪郭を、途中まで手繰り寄せた。

そこで、手を止める。

思い出したところで、何も動かない。悔いも、痛みも、誇りも出てこない。起きたことが起きた、という事実だけが横たわっている。

手を離した。記憶は、また沈んでいく。

瞬きをひとつして、星へ目を戻した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

どれだけ流されていたのかは、わからない。潮に運ばれるまま、小舟はモロウウィンドの岸へ乗り上げた。

灰の匂いがする。遠くに、赤い山の稜線。

かつて幾度も踏みしめた道だった。

胸は静かなままだ。何ひとつ、揺れない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

道で、西から来た老婆とすれ違った。

背負った荷のほうが、老婆より大きい。

軍勢の去ったほうへ足を向けるネレヴァリンを見て、老婆は皺だらけの手を伸ばし、掠れた声を絞り出す。

「およしなさい……そっちには、アカヴィリの軍がいる。海の向こうから来た、化け物どもが」

ネレヴァリンは足を止め、老婆を見た。その目には、恐れも、憐れみもない。

「そうか」

それだけだった。彼はもう一度前へ顔を戻し、また歩き出す。

老婆は、しばらくその背を見ていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

あの軍勢が刻んだ痕は、大地に深々と残されていて、たどるのに苦労はいらなかった。焼け落ちた村。潰えた街道。逃げ遅れた者たちの、成れの果て。

その一切を、ネレヴァリンは踏み越えていく。

救いたいわけではない。守りたいわけでもない。ただ——この時代、この地に、なぜ自分がふたたび立っているのか。その理由がもし、あの黒い船団の行き着く先にあるのなら。

摩耗しきった瞳の、そのさらに奥で。彼が渇いていたものは、ただひとつ。

終わりのある、生。

それだけを求めて、ダンマーは、破壊の痕を西へとたどっていく。摩耗しきった瞳のまま、ただ一歩、また一歩と。その足取りが、いつか本当に「終わり」へたどり着くのかどうかは——このときはまだ、神々でさえ、知らなかったのかもしれない。