The Elder Scrolls : Dawn of Order

第1話：恐らくは（後半）

気づいたときには、寝台の横に人が座っていた。

アルセリウスだった。

膝の上で手を組んでいて、その手つきが、待っている形をしている。どれくらい待っていたのかは、わからない。

「お目が覚めましたか」

カイラスは、返事をしようとした。

出たのは、息だけだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

杯が来た。

持ってきたのはセラーナで、彼女は杯を差し出しかけ、途中でやめて、そのまま口元まで運んだ。

カイラスは、右手を伸ばそうとした。

伸ばせば、届く。届くが、杯を持ったところで、体を起こすほうの手が無い。

「そのままで」

彼は、そのままで飲んだ。

水は生ぬるかった。それでも、喉のほうが先に片付いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「アルセリウス様」

「はい」

「……お怪我は」

「繋いだだけでございます」

カイラスは、天井を見た。

見てから、言った。

「ドラゴンボーンやネレヴァリンは、よくこの重責に耐えられますね……」

窓のほうから、返事が来た。

「耐えるのではなく、受け入れているのではないかしら」

杯を置く音がする。

「……まあ、本人が口にしない以上、推察ですけれど」

アルセリウスは、膝の上の手を組み直した。

「英雄や神話の人間は、あなたとは違います」

カイラスは、そちらを見なかった。

「ですが、彼らもまた人です。我々にはわからぬ苦難もあれば、苦痛もあるでしょう。それを受け入れ、踏み越えて進むからこそ、彼らは『英雄』なのです」

しばらく、誰も何も言わなかった。

「貴方は、英雄でも神話でもありません」

セラーナが言った。

「ですから、悩み、苦しみながら生きていけばよろしいのではないですか。それが人らしさですもの」

「……はい」

カイラスは、そう答えた。

答えたのは、返事が要る場面だったからだ。

言われたことは、耳に入っている。入ってはいるが、置けなかったものは、まだ置けないままだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

アルセリウスが、立ち上がった。

立ち上がるのに、右手を寝台の縁につく。

つきながら、視線が下へ落ちた。

寝台の横に、剣が立てかけてあった。

誰が運んだのかを、カイラスは知らない。目が覚めたときには、そこにあった。

アルセリウスは、それを見た。

見て、しばらく動かない。

「……この剣は、どちらで」

「シェオゴラス公から、いただきました」

カイラスは言った。

「何やら、名のある騎士が使っていたと」

アルセリウスは、屈んだ。

右の腿が嫌がる角度だ。それでも屈んで、刃には触れず、柄の巻きのところだけを見ている。

「……これは、『聖騎士の剣』です」

「著名な遺物なのですか」

アルセリウスは、答えなかった。

答えるまでに、間があった。

「ペリナル・ホワイトストレーク」

「……エルフ殺しの」

息が、止まった。

「大英雄が使ったとされる剣です」

カイラスは、息を吸い直した。

吸い直したことに、自分で遅れて気づいた。

「……本当ですか」

「恐らくは」

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

言葉が、出なかった。

神々との繋がりなど、彼には一度も無かった。神殿へは行く。祈りもする。だが、それだけだ。走り、地図を覚え、鳥を飛ばす。それが彼の全部だった。

その彼が、神話の器になった。

されたのだ。

どこまでが誰の意思だったのかは、わからない。わかるための材料が、どこにも無かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

アルセリウスは、まだ屈んでいた。

屈んだまま、何かを言っている。

声が小さい。こちらへ向けて言っているのではなかった。

「……アレッシア」

「……ドヴァーキン」

「最初のドラゴンボーンと、最後のドラゴンボーン」

間があった。

「……そしてペリナルの剣」

カイラスは、口を開いた。

開いた口から音が出る前に、アルセリウスが顔を上げた。

「すべては偶然のようで、必然なのかもしれませんな」

カイラスは、口を閉じた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

老魔術師は、膝に手をついて立ち上がる。立ち上がってから、一度だけ息を吐いた。

「カイラス殿」

「はい」

「……慰めにもなりませんが、恐らく答えは、考えたとて見つかるものではないでしょう」

「はい」

「いまは、ご自身の体を休めることに務める時です」

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

カイラスは、セラーナのほうを見た。

「ネレヴァリンと、ドラゴンボーンは」

「わかりませんわ」

言い方に、呆れが混じっている。

「あちらの方は、あの場で行かれましたのよ。あなたの腕を落として、剣を置いて、それだけで」

「……あの場で」

「はい。日のあるうちに」

「ドヴァキンは」

「明け方には、もうおりませんでしたわ」

セラーナは、杯の縁を指でなぞった。

「行き先は、聞いておりません。ただ、出ていく前に一度だけ」

「……はい」

「『生きているうちに、いまの世界を見ておきたい』と」

指が、縁で止まる。

「黙って出ていくのは、昔からですの。理由のほうを置いていったのは、初めてですけれど」

そう言って、彼女は笑った。

「そのうち、来ますもの」

「……来る、と申しますのは」

「わたくしのところへ」

セラーナは、裂けた指を見た。

「約束は、一度もございませんの。それでも来ますわ。前のときも、そうでした」

「そうですか」

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

カイラスは、天井の梁を見た。

木目は、さっきと同じところで途切れている。

初めて会ったのは、焼けた街だった。

崩れた石の上に火が集められていて、火を必要とする者は、あの場に一人もいなかった。馬が先に気づいて、それより先へ進まなくなった。

「何者だ」

炭の上に座ったまま、あの男はそう言った。立ち上がりもしなかった。

あのとき、左腕はまだ肩から下がっていた。焼けて、何も感じず、揺れるにまかせて。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

その左が、いまは無い。

落としたのは、あの火のそばにいたダンマーだ。

その前に、こちらが先に斬っている。

刃は首筋から入って、途中で止まった。

止めたのは骨だ。そこまでは柔らかく、そこから先は固かった。固いところへ当たったとき、手のほうへ返ってきたものがある。

その返りを、彼はまだ持っている。

ダンマーは、避けなかった。

避けられなかったのかどうかは、わからない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

そのあとのことは、ほとんど残っていない。

残っているのは、一つだけだ。

後頭部のあたりが、冷たかった。

石ではない。石はもっと広い。あれは狭くて、固くて、形があった。

それが何だったのかは、わからない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

夢を見ていたのだと言われれば、そのほうが片がつく。

片はつかない。左が無いからだ。

あの二人は、この地にいた。

いた、ということだけが残っている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

セラーナは、窓のところで一度止まった。

「あの二人」

止まったまま、外を見ている。

「どこか似てましたわね」

カイラスは、何が似ていたのかを訊こうとした。

訊く前に、彼女は窓から離れていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

次の朝、セラーナはいなかった。

窓の掛け金が、外れている。

それだけだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

体を起こせるようになるまでに、いくつか朝が来た。

起こせるようになると、次は立つ番だ。立ってみると、体の重さが左右で違うことがわかった。歩くたびに、右へ寄る。

アルセリウスが来たのは、そのころだった。

旅の支度をしている。杖を一本、新しく持っていた。

「島へ、戻ります」

「アルテウムへ」

「はい」

彼は、少し黙った。

「……礼を申します」

「そんな」

「それと」

そこで、また黙った。

黙ってから、言った。

「あなたを選んだのは」

言いかけて、やめた。

やめた先を、彼は言わなかった。

「……申し訳ございませんでした」

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

カイラスは、少し笑おうとした。

うまくはいかなかったが、声は出た。

「……ずいぶん、きつい使いでした」

「はい」

「次は、もう少し近い所へお願いします」

「伝令が、あなたの本業でございましたな」

「はい」

「では、走れるようになってからにいたしましょう」

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

カイラスは、窓の外を見た。

壊れたものが、まだそのままある。だが、崩れたままではない。積み直している者がいる。

世界は、残った。

それだけは、彼にもわかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

アルセリウスは、扉のところで一度止まる。

止まって、何か言おうとした。

言わずに、袖口を一度押さえて、出ていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

その日、街で最も多く鳴っていたのは槌だった。

引きずる音は、もう少ない。運び出すものが減ったからだ。

大通りの端で、二人の兵が石を運んでいた。

巡回の途中らしい。槍を壁に立てかけて、順番に持ち上げている。持ち上げるのが年上のほうで、受け取るのが若いほうだった。

「そっちを持て」

「はい」

石が動いた。動いて、若いほうの足元で音が鳴った。

年上の男が、その音のほうを見る。

「新しいのか」

「はい。支給されました」

「安物だな」

「……はい」

「両方あるだろう」

「はい」

「なら、いい」

それだけだった。

二人は石を積み直し、槍を取って、また歩き出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

その音を、寝台の上の男が聞いていたかどうかは、わからない。

窓は、開いていた。

槌の音が、あちらとこちらで鳴っている。

合っていない。

合わせる必要は、どこにも無かった。