UNKNOWN PROTOCOL -デジモンUP外伝-

Episode.4-2 錫川姉妹

「え、人間！？」

「そりゃ、人間だけど」

　新たな人間の登場に驚きの声を上げるシオンと、それを当然のこととして疑問を向ける相手の少女。

　ここにいるということは、彼女もジジモンに召喚された救世主候補のはず。

　しかしノアという例外を見た直後なのもあって、ヒスイは咄嗟に動けなかった。

　固まる彼女の代わりに、シオンが警戒しながら会話を続ける。

「えーっと……敵じゃないよね？」

　端的な質問。

　あまりにも直接的な物言いに、相手が顔をしかめる。

「何だそれ。助けられたのに敵扱いってのは、ちょっと失礼じゃないか？」

「あ、その、違くて」

　僅かに反発されるのを感じて、シオンは聞き方を間違えたことに気づいた。

　たしかにゲコモン沼で助けられた以上、そこにいる人間も味方である可能性が高い。

　いくら警戒していたとはいえ失礼な言い方だった。

　対人関係のコミュニケーションはどうも苦手だと、シオンは頭を掻きながらヒスイに助けを求める。

　仕方なくバトンを継いで、ヒスイが口を開いた。

「ちょっと事情があって、あたし達も警戒してたんだ。失礼だったのは謝る、ごめんなさい」

　素直に謝罪したヒスイを見て、相手はすぐに留飲を下げた。

「そう。まあいいよ、アタシらも全然状況は分かってないしさ」

　どうやら、さっぱりとした性格らしい。

　直前のやりとりが嘘のように、満面の笑みで名乗りをあげる。

「アタシは錫川(すずかわ)柚那(ゆずな)。皆からはユズって呼ばれることが多いかな。数日前に此処へやってきた迷子の一人だけど、よろしく」

　言いながら握手を求められ、ヒスイは少し戸惑いながらその手をとった。

　◇

　それから、ヒスイとシオンはユズナに向けて此処までの経緯を説明した。

　今デジタルワールドに凶暴化デジモンの脅威が迫っていること。

　それを解消するために救世主となる人間を召喚していたこと。

　ヒスイとシオンは世界を救うために旅を始めたが、その先で敵対する人間が現れたこと。

　ユズナはうんうんと頷きながら話を聞き、そのままポンと自身の胸を叩いた。

「アタシもその救世主の可能性があるってことだろ？　なら協力は惜しまないよ」

「ありがとう、ユズ！」

　ノアの一件で他人との会話に怯えていたヒスイだったが、ユズナに受け入れられたことで一安心。

　見た目もボーイッシュだが、言動もあっさりしていて男勝りなところがあるらしい。

　が、了承してすぐに彼女は眉間に皺を寄せる。

「ただ、ここから移動するにはちょっと問題があってね」

「問題？」

　ヒスイとシオンが揃って疑問視すると、ユズナは頬をポリポリと掻いた。

　隣で、共にいるゲコモンも困った顔をする。

「うちの殿が迷惑をおかけしているゲコ」

「ゲコモンは悪くないよ。というか、トノサマゲコモンだって悪気があるわけじゃないって分かってるから」

　申し訳なさそうにするゲコモンを宥めながら、ユズナは笑顔を見せた。

　どうやらこのエリアの領主であるトノサマゲコモン絡みで、何か問題が起きているらしい。

　詳細が分からず困惑するヒスイたち。

　少し悩んでから、ユズナは立ち上がった。

「せっかくだから、君たち二人にも現状を見せておいた方がいいな」

　おもむろに歩き出すユズナ。ゲコモンもそれについて行く。

　何かを見せるということなので、ヒスイとシオンも付き従った。

　部屋から出ると、外は薄い霧雨が降り続けている。

　先頭を進むユズナが大きな葉っぱを傘がわりに持って行ったので、二人も真似して雨避けを手にした。

「葉っぱを傘にするなんてファンタジーだね」

「デジタルワールドなんて元々ファンタジーみたいなもんだけど、たしかに面白いかも」

　ようやく気持ちが回復してきたのか、軽口を叩くヒスイとシオン。

　ゲコモン沼はジャングルのような植生をしており、降り続く雨も相まって非常に湿度が高い。

　気温としてはそれほど高くないはずなのに、ほんのりと汗を掻くような感覚があった。

　周囲の家はどれも床が高く、入り口まで階段が続く木造の建物ばかり。

　一番下の地面が殆ど泥に沈んでいて水捌けが悪いので、その対策だと推察される。

「地名からしてそうだと思ったけど、ゲッコー湿地そっくりだなあ」

「ゲッコー湿地？」

「『デジモンワールド』に出てくる、ゲコモンたちの住処だよ」

　シオンが興味深そうに周囲を観察しながら言う。

　言っていることはよく分からなかったが、ヒスイは「ふーん」と生返事をしながら歩き続けた。

　状態の悪い足元をなんとか進んでいくと、やがて目の前に大きな城が姿を現す。

　ジャングルに似つかわしくない日本式の城。壮観な光景に唖然としてしまう。

「すごー……」

「これがトノサマゲコモンの家なのかな？　だとしたら、この辺は『デジモンアドベンチャー』っぽいんだ」

「あ、これも元ネタがあるんだね？」

　シオンが出してくる言葉が何らかの作品名を指しているのは伝わっている。

　それらの作品がこのデジタルワールドを何らかの形で模しているのか、偶然の一致なのか。

　そんなことを考えていると、城に入る前にユズナが振り返った。

「じゃあ入るけど、トノサマゲコモンの言葉はあんま気にせず受け流しておいて」

「へ？　わ、分かった」

　何の忠告なのか曖昧な言葉を残して、再びユズナが前進を開始。

　ヒスイとシオンは顔を見合わせて、意を決して城内を進む。

　城は内部も日本式で、板張りの床と土壁が続いていた。張り出た杭なども日本家屋のものを思わせる。

　立派な城に思い入れがあるわけではないが、ヒスイは不思議と懐かしい気持ちになっていた。

　進む間、シオンは何やらぶつぶつと呟いている。

「うーん。やっぱり、チンモク山もムゲンマウンテンに似てたし、カイノネ海岸の海の家だってアドベンチャーやフロンティアのイメージだよね……」

「シオンちゃん？　どしたの？」

「え？　ああ、いや、なんでもない」

　考え込むシオン。詳細は教えてくれないが、何か引っかかるものがあるようだ。

　こういう時は無理に問わず、本人の整理を待つのがいい。

　ヒスイは素直に身を引きながら、前方を往くユズナを追いかける。

　それから広い城内をしばらく歩き、どんどんと上の階へ向かっていった。

　長い階段の果て、最上階にある大きな襖の前でユズナが立ち止まる。

「じゃあ、行くぞ」

　妙な緊張感を孕んだ言い方。ヒスイとシオンはゆっくりと首肯した。

　お付きのゲコモンたちによって襖が開かれる。

　奥に見えたのは、かなり広い畳部屋。その最奥に赤い肌の巨大な蛙が鎮座している。

　ゲコモンと同じくラッパを背負い、頭上にちょんまげの生えた姿。

　デジモンについて詳しくないヒスイでもすぐに理解した。あれがトノサマゲコモンだ。

　そしてその隣。

　トノサマゲコモンの右手に包まれるようにして、人間の少女が寄り添っていた。

「え、また人間！？」

「そりゃ、人間だけど」

　ユズナは既視感のあるやり取りを繰り返してから説明する。

「見てのとおり、あの大きいのがトノサマゲコモン。で、隣にいるのが……アタシの妹」

「妹！　姉妹でデジタルワールドに来たの？」

「そう。というか、あの子――エンが『デジモンUP』ってアプリを遊んでたら画面が光り始めて、アタシも巻き込まれた」

　エンと呼ばれた、ユズナの妹。

　白と水色を基調としたサイバーチックな衣装に身を包んでいる少女。頭の上には二つのお団子括りが乗っかり、後ろに伸びる髪はウェーブがかっていて長い。

　ヘソ出しルックと睫毛の長い瞳も相まって、その姿は何処かアイドル的でもあった。

「よいではないかエン！　このまま余の妃になろうぞ！」

「もーう、トノサマゲコモンったら冗談ばっかり！」

「冗談ではないぞよ！　そなたは美しい、余の隣にいるのに相応しい！」

「はいはい！　ほら、お酒注いであげるから飲んで飲んで！」

　トノサマゲコモンにアプローチされながら、上手く往なしてお酒を飲ませているエン。

　巨大生物に求婚される様子は、なんとも異様だった。

　訝しげにヒスイが問う。

「えーっと……あれが問題？」

　ユズナは苦い顔をしながら頷いた。