フェルンの本当の父親が鬼龍だったなんて…！！
♦……フェルンに哀しき過去……！！
「フェルン…今日はお前のご両親の命日なんや」
「おかあちゃんとおとうちゃん？」
「ここにご両親が眠ってるんや」
かつて勇者パーティの一員として魔王を討伐した僧侶ハイター。
彼は戦火によって両親を失った戦災孤児フェルンと共に、彼女の両親の墓参りに来ていた。
「さあフェルンもお墓参りするんや……フェルンの元気な姿を見てご両親も喜んでるで！」
「うん…」
♦
フェルンは戦火によって両親を失った戦災孤児である。
絶望から自ら命を断とうとしていたところ、偶然通りかかったハイターによって命を救われたのだ。
『魔族には心が無いのです。心がないから人の痛みがわからない。心がないから平然と人を傷つけ殺すのです』
『しかしあなたには心があるっ。魔族は肉を潰し、骨を折り、腱を切り、命を奪う……しかし崇高な魂は受け継がれていく。あなたはご両親から心を継いでいるのです。ならば死ぬのは勿体ないと思います』
フェルンは自分を救ってくれたハイターを敬愛していた。
不幸な目にあっても不幸せだとは思っていなかった。
しかし、墓参りをしたあの日以来、両親のいる他の子供と自分を比べてしまうようになっていた。
「フェルンのお弁当っていつも茶色やなぁ！僕なんかタコさんウインナーやで！お母ちゃんが作ってくれたんや！」
「……ゲンマイは体に良いんです！タコさんウインナーなんかほしくありません！」
それはフェルンの偽らざる本音だったが、その子のお弁当が、母親がいるという事実を羨ましいと思っているのも事実だった。
そして、自分がその子のお弁当とハイターが作ったお弁当を比べているという事実もまた、フェルン自信を傷つけていた。
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「今帰ったで……フェルン？おらんのか？」
ある日ハイターが愛飲しているプロテインを買いに行っているとき、フェルンは何も言わずに家を飛び出した。
この辺りは魔物避けの結界は張られているが、夜になれば野生動物の活動が活発になる。
幼子が一人でうろつくのは自殺行為である。
「もう日が暮れてまう……フェルンーーー！！」
ハイターはプロテインが入ったレジ袋を投げ出し、風のような速さで駆け抜けた。
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「おかあちゃん……おとうちゃん……」
「私は絶対泣かないんですよ……魔法も得意になったんです！ホントですよ」
「だから……そんなところで寝てないで……出てきてよ……」
(フェルン……！)
フェルンが向かったのは両親が眠っている墓だった。
ハイターはようやく見つけたフェルンに、話しかけることも、近づくこともできなかった。
♦
泣きつかれてフェルンが眠ってしまった後、ハイターは彼女を背負い、家に向かっていた。
ハイターの背中のフェルンは、彼の上着を掛けられてはいるが、夜の冷たさは子供には酷である。
自然とハイターは急ぎ足になったが、鍛え上げられた体幹のおかげか重心はまったくぶれず、フェルンが目を覚ますことはない。
「……タコさんウインナー……」
ハイターは一瞬フェルンが起きたのかと思ったが、どうやら寝言のようである。
(タコさんウインナーか……)
思えば自分がフェルンに作っているお弁当は、健康のため見た目のことを考慮していなかった。
フェルンもまだ甘えたい盛りである。
それでもハイターを気遣って文句もわがままもいったことがない。
(よし……)
ハイターはフェルンをベッドに寝かしつけた後、深夜にも開いている人里の店に向かった。
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「うわあっ！なんですかこれ！」
朝起きたフェルンの目に飛び込んだのは、タコさんウインナー、甘い卵焼き、ウサギの形にカットされたリンゴなど、普段の食事では見たこともないファンシーな朝食であった。
いつもならもっと健康を第一に考えたメニューが並んでいるはずなのに、これは一体どういうことだろうか？
「起きたかフェルン」
「おはようございますハイター様、この朝食は……ハイター様その手は？」
「ちょっと包丁でな……」
その日の朝食は、フェルンが生涯忘れることのない大切な思い出となった。
♦
「ということが昔あったんですよ」
「へーっじゃあ今フェルンが食べてるものはなに？」
「ククク……ラーメンはビタミン・ミネラル・タンパク質⋯ そして塩分が含まれている完全食だァ」
小さな子供だったフェルンは、今は麻薬にとりつかれた薬中のようにラーメンを貪っていた。
ハイターも草葉の陰で泣いているだろう。
「いくらなんでも食べ過ぎだよ。これ以上太ったら置いていくからね」
「フリーレン様……私の体重が150㎏しかないことを忘れていませんか？」
「はっきりいってそれ病気だから。お前死ぬよ」
フェルンは着瘦せする体質のためか、そこまで見た目は太くないが筋肉の上に脂肪をつけ、その上にさらに筋肉をつけた肉の鎧をまとっている。
更にゾルトラークで魔族を葬る姿から、拳獣として名を馳せていた。
「アウラもなんか言ってやってよ」
「怒らないで聞いてくださいね？ラーメンしか食わない女とかバカみたいじゃないですか」
「貴様ァッ！ラーメンを愚弄するかぁ！」
「こ ⋯ こいつ 目が完全にイってるっ」
「アウラ、フェルンをお姫様だっこしろ」
「無理に決まってるじゃない」
「じゃあアウラ、空に浮かべ」
「はい……アウラ浮きます……って、魔族が飛べるのは当たり前じゃない」
「じゃあフェルンも飛べばええやんけ」