【甲龍暦412年 夕方】
［中央大陸南部 とある樹海］
〜ギレーヌ サイド〜
「ハァッ！ ハァッ！ ハァッ！」
い、急げ！！
くそ！このままでは、フィリップ様とヒルダ様
が･････････！！
ヒルダ様の香水を頼りに着いた場所には、確か
にフィリップ様とヒルダ様の匂いが残っていた。
だが、それは別に血が混じった男の匂いもたく
さん残っていた。
おそらく、フィリップ様たちは、傭兵どもに捕
らえられた。
紛争地帯の傭兵どもは、回し者には一切の容赦
がない。
たとえ、身分を証明するものを持っていたとし
ても、無意味だ。
ヤツらは人を殺すことに慣れすぎている。
感覚そのものが、どこかおかしくなっているんだ
そう、疑わしければ殺す。
それが、あいつらの信条なんだ。
「くそっ･･････！くそ･･････！！」
なぜだ。なぜ、あのお二人がこんな戦場に･･･
･････････！
･･････ええい、考えるな！
今は一刻も早く、二人のもとへ向かうんだ！！
足をもっと動かせ！
速く･････････もっと速く走れ！！
「どうか･･････どうか、ご無事でいてくれ･･････
！」
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【同時刻】
〜墨村利守 サイド〜
「･･････赤竜の･･････下顎？」
「お〜よ！ これで分かったか！ てめーらが嘘
をついてるってことがよ！！」
ゴロツキのカシラは、鼻息荒く言い放った。
「･･････フィリップさん」
僕はちらりとフィリップさんへ視線を向ける。
「････････････････････」
フィリップさんは、死んだような目をして口を
閉ざした。
どうやら、カシラの言っていることは正しいら
しい。
「あの〜、すみません」
「ああっ！？ 何だ、小僧！」
僕が恐る恐る手を上げると、カシラは鋭い目つ
きで睨みつけてきた。
「え～、傭兵のみなさんは、僕たちを殺す気なん
ですか？」
「ああ！？当然だろ！回し者なんだからよ！！」
「ですから、僕たちは密偵ではありませんよ」
その瞬間――。
「･･････だったら、死んで証明してみろや」
カシラが低く呟いた。
次の瞬間、押し殺していた殺気が一気に放たれ
る。
「「ッ･･････！？」」
凄まじい威圧感に、フィリップさんとヒルダさ
んが思わず後ずさる。
けれど――僕は、その殺気を正面から受け止め
ながら、静かに受け流した。
「･･････だから、違いますって」
僕はカシラをまっすぐ見つめる。
「もう一度言いますが、僕たちは、あなたたちが
疑っているような密偵ではありません」
「････････････」
「そもそも、本当に密偵なら、こんなふうに堂々
と否定したりしませんよ」
僕は淡々と告げる。
「本当に僕たちは、ただ巻き込まれただけです」
「･･････小僧、この状況で啖呵を切るたぁ･･････
肝がすわってるな」
「だって、嘘はついていませんし」
「･･････その器のデカさに免じて、楽に殺してや
るよ」
カシラが不敵に笑う。
張り詰めた空気が、さらに重くなった
――そのとき。
『ふあ〜〜･･････よく寝た』
「「「････････････」」」
緊迫した空気をまるで気にする様子もなく、
黒木 くんが目を覚ました。
黒木くんは大きく背伸びをすると、目をこすり
ながら、ゆっくりと周囲を見渡す。
『･･････あれ？ ここ、どこだ？』
その瞬間、武器を持ったゴロツキたち全員の視
線が、一斉に黒木くん へ向けられた。
『く、黒木くん･･････！』
『あっ、利守くん。おはよう』
『う、うん。おはよう･･････』
あまりにも普段どおりの黒木くんに、僕は思わ
ず引きつった笑みを浮かべる。
『ここ、どこ？』
『黒木くん、目を閉じて』
『･････････え？』
『いいから、目を閉じて』
『････････････？』
黒木くんは不思議そうに首を傾げながらも、素
直に目を閉じた。
――今は、余計なことを考えさせないほうがい
いな。
目の前には、武器を構えたゴロツキたちが大勢
いる。
この状況を、寝起きの黒木くんは理解してなか
ったし。
「で？お友達と最後の会話がアレでいいのか？」
「･･･････････････もう口で言っても無駄か」
「こっちもよ〜、こんな生き方してんだ。常識な
んざ･･････とっくに捨てているんだよ」
僕はカシラを見つめる。
そこにあるのは、怒りでも恐怖でもない。
ただ――憐れみだった。
「･･････わかりました。なら、こちらも実力で対
処します」
「さっきから大口をたたきやがって！本当に肝が
すわっているな」
「･････････まず、あんただ」
その一言に、カシラの表情が凍りつく。
「･･････････････････てめぇ」
次の瞬間――
「死ねぇッ！！」
カシラが、腰の剣を掴み、そこから殺気を込め
た剣を一気に振り下ろした。
しかし――
「――間流結界術」
僕は動じない。
右手で印を結ぶ。
「方囲――」
標的と範囲を指定する。僕たちの周囲を、
結界の領域として定める。
「定礎――」
続けて、結界を構築する位置を指定する。
――地面に、正方形の線が走った。
そして――
「結ッ！！」
瞬間、指定した場所を基点に、正六面体の結界
が生成される。
――ガァンッ！！
振り下ろされた剣が、透明な結界へと激突する
だが――
刃は結界を傷つけることすらできず、弾き返さ
れた。
「なっ･･････！？」
カシラが目を見開く。
僕は静かに、カシラを見据えた。
「さっきのあんたの言葉、そっくりそのまま返す
よ････････････」
一度、息を吐く。
そして――
「･･････楽に死なせてやる」
僕は、それまで抑え込んでいた霊圧を解放した
――ズンッ！！
空気そのものが震える。
ゴロツキどもの表情から、余裕が消えた。
ーto be continuedー
次回 『滅』