結界師 墨村 利守〜六面世界で奔走する〜

墨村家

　　　　　　【水無月　昼過ぎ】

　　　　　　［烏森　墨村家］　

「お〜、懐かしい。ここだよ。利守の家は」

　俺たち四人は今、墨村家の門の前に立っていた

　高木が墨村利守に連絡を取ったところ、

『詳しく話を聞きたいから、家まで来てくれ』と

言われた。

　俺たちは週末に行くと約束し、高木の生まれ故

郷の烏森に足を運んだ。

「でっけぇ家･･････。ここが墨村利守の家なのか

　！？」

「お前の友達、金持ちだな〜」

「いや、この辺じゃ歴史の長いだけ家なんだよ。

　本人は昔、『結構貧乏なんだ』って言ってた」

　その時、不意に背後から呆れたような声が聞こ

えた。

「悪かったね、貧乏で」

「「「うわっ！？」」」

　俺たちは一斉に振り返り、思わず肩を跳ねさせ

た。

　そこには、苦笑いを浮かべた長身で細マッチョ

の男が立っていた。

「と、利守！？」 　

　高木は幼馴染の利守だとわかり、気まずそうに

咳払いをして右手を前に出した。

「久しぶり･･････」

　利守は苦笑したまま、握手を交わした。

「ああ。久しぶり」

　すると黒木が一歩前に出て、姿勢を正した。

「えっと･･････今回、神隠しの件で依頼をお願い

　した黒木誠司です」

　利守は黒木に視線を向け、軽く会釈する。

「墨村利守です。話は高木から聞いているよ。

　とりあえず、中へ入って」

　俺たちはどこか気まずそうな表情を浮かべなが

ら、墨村家の門をくぐった。

　利守に案内されて屋敷へ入り、客間へ通される

「ここでくつろいでいて。すぐ戻るから」

　そう言い残して利守は部屋を後にした。

　俺たちは勧められるまま座布団に腰を下ろした

ものの、誰も口を開かない。

　静かな客間には、重苦しい空気だけが流れてい

たが、しばらくして――。

　客間のふすまが静かに開き、一人の老人が姿を

現した。

　白髪交じりの髪を後ろへ流し、穏やかながらも

鋭い眼光を宿したその人物こそ、利守のおじいさ

んだった。

「お、おじいさん！？」

　おじいさんの姿を見て、高木が思わず声を上げ

る。

「高木くん、久しぶりだな」

　老人は穏やかに微笑みながら声をかけた。

「はい、お久しぶりです」

　高木は姿勢を正し、丁寧に頭を下げた。

「そう緊張するでない。よく来てくれた」

おじいさんはゆっくりと上座へ腰を下ろすと、

一度小さく咳払いをした。

「さて、まずは自己紹介をしておこう。

　儂は墨村繁守。利守の祖父じゃ」

　穏やかな口調ながら、その場の空気を引き締め

るような威厳があった。

　繁守さんは黒木の方に視線を向けて尋ねた。

「君が黒木誠司くんだね？」

「はい、よろしくお願いします」

「高木くんから事情は少し聞いておる。じゃが、

　詳しい話はまだ知らん。

　今回の依頼について、一から聞かせてもらえる

　かのう」

　黒木は一度深呼吸すると、静かに口を開いた。

「･･････はい。実は、俺たちの高校で神隠し事件

　が起きたんです」

　そう切り出した黒木は、事故が起きた十字路の

こと、目の前で親友の七瀬と秋人が突然姿を消し

たこと、さらに警察も手掛かりが掴めずに匙を投

げること、黒木が精神的に限界であるなど、一つ

ひとつ包み隠さず説明していった。

　話が進むにつれ、客間には重苦しい沈黙が流れ

る。

　繁守さんは途中で口を挟むことなく、目を閉じ

たまま静かに耳を傾けていた。

「これがわかっている全てです」

その言葉を聞くと、繁守さんはゆっくりと目を開

いた。

「･･････その二人は、話を聞く限り、異界に迷い

　込んだ可能性が高い」

「異界？　異世界じゃなくてですか？」

　クラスメイトの一人が不思議そうに聞き返す。

　繁守さんは静かに頷いた。

「うむ。異界と異世界は似ているようで、まった

　く別物じゃ」

「どう違うんですか？」

「異界とは、この世界と重なるように存在する別

　の異空間のこと。

　人の世と同じ場所にありながら、通常は互いに

　干渉できぬ世界じゃ」

　繁守さんは一拍置いて続ける。

「一方、異世界とは、この世界とは異なる時空に

　存在する別世界を指す。

　つまり、時空そのものを越えた先にある世界な

　のじゃ」

　黒木は繁守さんに、こう尋ねた。

「つまり、七瀬たちは異世界へ行ったんじゃなく

　この世界と重なって存在する異空間に迷い込ん

　だってことですか？」

「詳しい調査をしてみないと分からぬが、おそら

　くは･････････」

　高木は腕を組み、腑に落ちない表情で尋ねた。

「でも、どうして異世界じゃなくて異界だと言い

　切れるんですか？」

　繁守さんは静かに目を開き、一同を見渡した。

「理由は単純じゃ。その条件では、人が迷い込め

　るのは異界だけだからじゃ」

「条件･･････ですか？」

「うむ。異界とは、この世界に重なって存在する

　異空間。

　ゆえに、境界が揺らいだ時、人が偶然迷い込む

　ことが稀にある」

　繁守さんはそこで一拍置き、声の調子をわずか

に低くした。

「しかし、異世界は違う。時空そのものを越えた

　先にある、まったく別の世界じゃ。

　もし本当に異世界への道が開いたのなら、その

　影響は周囲だけでは済まん」

「どういうことですか？」

　黒木が理解できずに尋ねると、繁守さんは冷や

汗を浮かべ、静かに語る。

「時空を貫くほどの力が働けば、この地には大規

　模な天変地異が発生する。

　大地は激しく揺れ、空間は歪み、自然そのもの

　が悲鳴を上げるほどの異変が起きるはずじゃ」

　一同は思わず息をのむ。

「しかし、君たちの話を聞く限り、そのような大

　規模な時空の乱れが起きておれば、儂らが必ず

　感知しておる」

「なぜ、そう言い切れるんですか？」

　高木が尋ねると、繁守さんは墨村家について語

り始めた。

「高木くん。君は儂ら墨村家のことを、どこまで

　知っておる？」

「えっ？　確か、昔から烏森に現れる妖や怪異を

　退治する退魔師の末裔･･････ですよね？」

　繁守さんは真剣な表情に変わり、訂正した。

「退魔師ではない。儂らは結界師じゃ」

　ーto be continuedー

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次回　扇　二郎