結界師 〜墨村利守は六面世界で奔走する〜

赤竜の下顎

　　　　　【甲龍暦412年　夕方】　

　　　　［中央大陸南部　とある樹海］　

〜ギレーヌ　視点〜

「･･････ここはどこだ？」

　さっき、光に包まれた。

「･･････草原にいたはず」

　周囲を見渡す。

　見覚えのない森だ。

　だが――この匂い。

「･･････ッ」

　鼻をわずかに動かす。

　血の匂いがする。

　空気に混じった、濃い血の臭い。

　それも、かなり近い。

「まさか･･････」

　嫌な予感が胸をよぎる。

　これほど血の匂いが濃い場所なんて、そう多く

はない。

「･･････間違いない」

　ギレーヌは険しい表情で周囲を見渡した。

「ここは･･････紛争地帯だ！！」

　――だが、おかしい。

「･･････お嬢様？」

　辺りを見回す。

　･･････いない。

　ルーデウスもいない。

「ルーデウス･･････どこだ？」

　鼻を利かせてみる。

　しかし、二人の匂いが感じ取れない。

「･･････どういうことだ？」

　お嬢様の姿もない。

　ルーデウスの姿もない。

　それどころか、二人の匂いすら感じない。

　ギレーヌは焦りを隠せず、さらに周囲を見回す

「･･････まさか、はぐれたのか？」

　そのときだった。

　――ふわっ。

「･････････？」

　風が吹いた。

　ギレーヌは反射的に顔を上げる。

　そして――微かに鼻を刺激する香り。

「･･････この匂いは」

　ほんの僅かだった。

　血の匂いに紛れてしまいそうなほど、かすかな

香り。

　だが、ギレーヌには分かった。

「･････････ヒルダ様の香水？」

　間違えるはずがない。

　長年仕えてきた相手の匂いだ。

　ギレーヌの目が鋭くなる。

「･･････ヒルダ様は、この近くにいるのか？」

　風が吹いてきた方向へ、ギレーヌは視線を向け

る。

「･･････急がなければ」

　直感で拭いきれない不安を抱いたギレーヌは剣

の柄に手を添えた。

　そして――

「待っていてください、･･････ヒルダ様」

　香りの残る風を追うように、走り出した。　　

〜墨村利守　視点〜

「ここがアジトか？」

　僕たちはゴロツキどもに捕らえられ、そのまま

一時間かけてヤツらのアジトへと連れてこられた

　目の前にあるのは、今にも崩れ落ちそうなほど

古びたボロ小屋だった。

「さっさと入れ！！」

　ゴロツキの一人が、フィリップさんの背中を蹴

飛ばす。

「おいっ！　いきなり蹴るとは、どういうつもり

　だ！」

　フィリップさんが振り返り、怒りを露わにする

「フィリップさん、今はやめましょう」

「しかし、トシモリくん！」

「ここは大人しくしていたほうがいいです」

　僕は小声でそう告げ、フィリップさんをなだめ

る。

　フィリップさんは不満そうな表情を浮かべなが

らも、渋々と口を閉ざした。

　僕たちはそのまま小屋の中へと押し込まれる。

　黒木くんは、どんなに怒鳴られても目を覚まさ

ない。

　なので、僕のリュックとともに、ガタイのいい

ゴロツキの肩に担がれて連れてこられた。

　アジトに到着した瞬間、地面に放り投げられた

というのに、未だに目覚める気配はなかった。

　アジトに入ると、奥に座っていた一人の男が

ゆっくりと立ち上がった。

「･･････おい、ザル。何だ、コイツらは？」

「はい、カシラ。コイツらは西の辺りを見張って

　いたヤツが見つけたんですが、敵が放った回し

　者と判断して、捕まえて連れてきやした」

　ゴロツキの頭領らしい男が、僕たちをじろりと

睨みつける。

「まず聞こう。お前たちは何者だ？」

　低く、威圧するような声だった。

　フィリップさんは一瞬、黙り込む。

　そして――ゆっくりと口を開いた。

「僕の名は、フィリップ・ボレアス・グレイラッ

　ト」

「･･････ハッ！？･･････ボレアス･･････グレイラ

　ット？」

　カシラの眉が、ぴくりと動いた。

「そうだ。僕たちはフィットア領地を治める、

　ボレアス・グレイラット家の者だ」

「･････････てめえ、本気で言ってるのか？」

「ああ、本当だ。もう一度言う。

　僕たちはボレアス・グレイラット家の者だ」

　周囲のゴロツキたちが、冷ややかな視線をフィ

リップさんへ向ける。

　次の瞬間――

「「「ハハハハハハッ！！！」」」

　ゴロツキたちが、一斉に大声で笑い出した。

　中には腹を抱えている者までいる。

「･･････な、何がおかしい？」

　フィリップさんが怪訝そうに尋ねる。

　すると、カシラが笑いを噛み殺しながら、

　フィリップさんを睨みつけた。

「･･････おい、もう少しマシな嘘をつけや！」

「嘘ではない」

「だったら、もっと笑わせるな。てめーらが

　ホントにボレアス・グレイラットだと？　」

「さっきからそう言っているだろ」

「あのなぁ･････････ボレアス・グレイラットって

　言りゃ〜、誰もが一度は耳にするような有名貴

　族様じゃねぇか！？」

　一拍置いて、怒鳴り散らした。

「そんな大貴族様が、こんな辺境にノコノコと現

　れるわけねえだろがぁっ！！！！！」

　カシラの怒号に、周囲のゴロツキたちが頷き、

再び笑い声を上げた。

　フィリップさんは、困惑したように眉を寄せる。

「･･････なぜ、僕たちを偽物だと決めつける？」

　その問いに、カシラは一瞬だけ黙り込む。

　そして、鼻で笑った。

「決まってんだろ。そんな大物が、護衛も連れず

　こんな紛争地帯を歩いてるなんて、誰が信じる

　んだよ！ああぁぁ！！？」

「「･････････え？」」

　フィリップさんとヒルダさんが、驚愕の表情で

固まった。

　その二人を見ながら、僕も思わず首を傾げる。

「･･････紛争地帯？」

　聞き間違いではない。

　今、この男は確かにそう言った。

　僕は周囲を見回した。

　確かに建物は荒れている。

　けれど、それだけだ。

　僕が最初にいた場所と、ここが同じ世界なのか

どうかすら、まだ分かっていない。

　僕はフィリップさんへ視線を向けた。

「･････････フィリップさん」

「何だい？」

「ここは･･････アスラ王国ではないのですか？」

「････････････たぶん、ここはアスラではない。

　王国周辺では紛争地帯はないはずだ」

　そう断言しまフィリップさんの表情が強張った

　ヒルダさんも、僕の言葉を聞いて目を見開く。

「まさか、あの光で？」

「ヒルダさん、しっかり、お気を確かに」

　僕たちの会話を聞いていたカシラが怪訝そうな

顔をする。

「･･････アスラ王国？」

「え～と、ここはアスラではないのですか？」

「お前ら･･････本気で言ってんのか？」

　カシラの声から、先ほどまでの嘲笑が消えた。

　代わりに、困惑の色が滲んでいた。

「･･････違えよ。ここはアスラじゃねぇ」

　僕の胸に、嫌な予感が走った。

　フィリップさんとヒルダさんも、互いに顔を見

合わせる。

「では･･････ここは、一体･･････？」

　フィリップさんが静かに尋ねる。

　カシラは少しだけ間を置いてから、答えた。

「ああ？ここは――赤竜の下顎山脈付近だ」

「「ッ！！！？」」

　その地名を聞いた瞬間、フィリップさんとヒル

ダさんの顔から、さっと血の気が引いた。

「･･････赤竜の･･････下顎？」

「お〜よ！　これで分かったか！　てめーらが嘘

　をついてるってことがよ！！」

　ゴロツキのカシラは、鼻息荒く言い放った。

　「･･････フィリップさん」

　僕はちらりとフィリップさんへ視線を向ける。

「････････････････････」

　フィリップさんは、死んだような目をして口を

閉ざした。

　どうやら、カシラの言っていることは正しいら

しい。

「あの〜、すみません」

「ああっ！？　何だ、小僧！」

　僕が恐る恐る手を上げると、カシラは鋭い目つ

きで睨みつけてきた。

「え～、傭兵のみなさんは、僕たちを殺す気なん

　ですか？」

「ああ！？当然だろ！回し者なんだからよ！！」

「ですから、僕たちは密偵ではありませんよ」

　その瞬間――。

「･･････だったら、死んで証明してみろや」

　カシラが低く呟いた。

　次の瞬間、押し殺していた殺気が一気に放たれ

る。

「「ッ･･････！？」」

　凄まじい威圧感に、フィリップさんとヒルダさ

んが思わず後ずさる。

　けれど――僕は、その殺気を正面から受け止め

ながら、静かに受け流した。

「･･････だから、違いますって」

　僕はカシラをまっすぐ見つめる。

「もう一度言いますが、僕たちは、あなたたちが

　疑っているような密偵ではありません」

「････････････」

「そもそも、本当に密偵なら、こんなふうに堂々

　と否定したりしませんよ」

　僕は淡々と告げる。

「本当に僕たちは、ただ巻き込まれただけです」

「･･････小僧、この状況で啖呵を切るたぁ･･････

　肝がすわってるな」

「だって、嘘はついていませんし」

「･･････その器のデカさに免じて、楽に殺してや

　るよ」

　カシラが不敵に笑う。

　張り詰めた空気が、さらに重くなった

――そのとき。

『ふあ〜〜･･････よく寝た』

「「「････････････」」」

　緊迫した空気をまるで気にする様子もなく、

黒木 くんが目を覚ました。

　黒木くんは大きく背伸びをすると、目をこすり

ながら、ゆっくりと周囲を見渡す。

『･･････あれ？　ここ、どこだ？』

　その瞬間、武器を持ったゴロツキたち全員の視

線が、一斉に黒木くん へ向けられた。

『く、黒木くん･･････！』

『あっ、利守くん。おはよう』

『う、うん。おはよう･･････』

　あまりにも普段どおりの黒木くんに、僕は思わ

ず引きつった笑みを浮かべる。

『ここ、どこ？』

『黒木くん、目を閉じて』

『･････････え？』

『いいから、目を閉じて』

『････････････？』

　黒木くんは不思議そうに首を傾げながらも、素

直に目を閉じた。

　――今は、余計なことを考えさせないほうがい

いな。

　目の前には、武器を構えたゴロツキたちが大勢

いる。

　この状況を、寝起きの黒木くんは理解してなか

ったし。

「で？お友達と最後の会話がアレでいいのか？」

「･･･････････････もう口で言っても無駄か」

「こっちもよ〜、こんな生き方してんだ。常識な

　んざ･･････とっくに捨てているんだよ」

　僕はカシラを見つめる。 　

　そこにあるのは、怒りでも恐怖でもない。

　ただ――憐れみだった。

「･･････わかりました。なら、こちらも実力で対

　処します」

「さっきから大口をたたきやがって！本当に肝が

　すわっているな」

「･････････まず、あんただ」

　その一言に、カシラの表情が凍りつく。

「･･････････････････てめぇ」

　次の瞬間――

「死ねぇッ！！」

　カシラが、腰の剣を掴み、そこから殺気を込め

た剣を一気に振り下ろした。

　しかし――

「――間流結界術」

　僕は動じない。

　右手で印を結ぶ。

「方囲――」

　標的と範囲を指定する。僕たちの周囲を、

結界の領域として定める。

「定礎――」

　続けて、結界を構築する位置を指定する。

　――地面に、正方形の線が走った。

　そして――

「結ッ！！」

　瞬間、指定した場所を基点に、正六面体の結界

が生成される。

　――ガァンッ！！

　振り下ろされた剣が、透明な結界へと激突する

　だが――

　刃は結界を傷つけることすらできず、弾き返さ

れた。

「なっ･･････！？」

　カシラが目を見開く。

　僕は静かに、カシラを見据えた。

「さっきのあんたの言葉、そっくりそのまま返す

　よ････････････」

　一度、息を吐く。

　そして――

「･･････楽に死なせてやる」

　僕は、それまで抑え込んでいた霊圧を解放した

　――ズンッ！！

　空気そのものが震える。

　ゴロツキどもの表情から、余裕が消えた。

ーto be continuedー

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次回　結界師の力