とある学園都市の未解決事件簿

第３話、死亡確認

【前回までのあらすじ】

重傷を負った御坂美琴は、上条当麻とともに病院へ搬送された。

処置を待つ上条は白井黒子へ連絡し、駆けつけた黒子とともに、手術室の前で美琴の無事を待つ。

やがて、二人の前に医師が現れた。

---

加藤則祐は、一秒だけ言葉を選んだ。

その一秒が。

何よりも残酷だった。

「……助けられなかった」

処置室の前に、低い声が落ちた。

白井黒子は、すぐには反応しなかった。

加藤の口が動いたことは分かった。声も確かに聞こえた。聞き間違えるほど遠くにいたわけでも、周囲が騒がしかったわけでもない。

むしろ廊下は、異様なほど静かだった。

少し前まで扉の向こうから聞こえていた足音も、器具の触れ合う音も、医療者の短い指示も止まっている。処置中を示していた赤い表示灯も消えていた。

だからこそ、聞こえた。

ただ。

意味だけが届かなかった。

「……何を」

黒子の唇から、息のような声が漏れた。

加藤は目を逸らさなかった。

額には汗が残り、白衣の袖には血が付いている。処置室から出てきたばかりの医師の顔だった。

疲労も。

悔しさも。

隠し切れてはいない。

それでも、言わなければならないことを他人へ押し付けることはしなかった。

「御坂美琴さんは、先ほど死亡が確認された」

死亡。

確認。

御坂美琴。

黒子は、その三つの言葉を知っている。

風紀委員として、死亡事故の報告書を読んだこともあった。ニュースで聞いたこともある。どういう状態を指す言葉なのかも理解している。

けれど、それらを一つの文章へ並べて、その中央に御坂美琴の名前を置くことだけはできなかった。

「確認、とは？」

聞き返した声は、不自然なほど整っていた。

「どういった意味ですの」

加藤の眉がわずかに動く。

「心拍と呼吸が戻らなかった。蘇生処置を続けたが、再開させることができなかった」

「でしたら、もう一度」

「白井さん」

「もう一度、お願いしますの」

黒子は、加藤の声を遮った。

「投薬でも電気刺激でも、まだ試せる方法が残っているのではありませんの？　お姉様は一般的な能力者ではありません。生体電気を自力で操作できる可能性もございますし、能力によって心拍が正確に検出できていない可能性も――」

「能力による測定異常の可能性も確認した」

「では、別の施設へ移してくださいまし」

「搬送できる状態ではない」

「設備が足りないのでしたら、こちらへ運ばせればよろしいでしょう。常盤台へ連絡すれば、能力開発機関にも――」

「白井さん」

加藤は声を荒らげなかった。

ただ、黒子が言葉の先へ逃げ続けるのを止めるために、もう一度名前を呼んだ。

黒子の口が閉じる。

「心臓を、もう一度動かすことができなかった」

その言葉で。

黒子の視線が、加藤から外れた。

閉じた処置室の扉へ向かう。

扉の向こうには御坂美琴がいる。

ほんの数時間前まで、歩き、喋り、怒り、笑っていた少女がいる。

けれど。

その心臓はもう動いていない。

「そんな……」

黒子の口から、初めて情報確認ではない言葉が落ちた。

「そんなはず、ありませんの」

加藤は否定しなかった。

慰めるための嘘も言わなかった。

その沈黙だけで、黒子には十分だった。

黒子は扉へ近づいた。

一歩。

さらに一歩。

空間移動は使わなかった。

使うという発想そのものが、今は浮かばなかった。

取っ手へ手を伸ばす。

指先が触れる寸前で止まる。

開ければいい。

中へ入って、顔を見ればいい。

名前を呼べば、いつものように返事をするかもしれない。

何を勝手に殺しているのよ、と怒るかもしれない。

大げさなんだから、と呆れた顔で笑うかもしれない。

「お姉様」

黒子が呼んだ。

返事はない。

「お姉様……？」

もう一度。

先ほどより少しだけ大きく呼んだ。

扉の向こうは静かなままだった。

黒子の指先が震えた。

取っ手を掴むことができない。

今なら、まだ言葉の間違いだと思える。

加藤が別人の結果を取り違えただけだと。

機械が誤作動を起こしただけだと。

何かの能力が医療者の判断を狂わせているだけだと。

けれど扉を開ければ。

その向こうにあるものは、言葉ではなくなる。

「明日の朝には……」

黒子の声が掠れた。

「お姉様は、寮へ戻って……」

それ以上は続かなかった。

明日の朝。

目覚まし時計。

カーテンの隙間から差し込む光。

制服へ着替える時間。

食堂の席。

寮監に見つからないよう声を潜める瞬間。

鏡の前で髪を整える美琴の横顔。

何でもない顔で、今日の予定を話す声。

明日になれば、そこにいるはずだった。

黒子の頬を涙が落ちた。

本人は気づかなかった。

「わたくしは……」

息を吸おうとする。

胸の途中で止まった。

「今日も、お姉様と……」

膝から力が抜ける。

加藤がすぐに身体を支えた。

黒子はその腕を振り払わなかった。

振り払えるだけの力もなかった。

「間に合いませんでしたの……？」

加藤の腕に支えられたまま、黒子は尋ねた。

風紀委員でも。

空間移動能力者でも。

常盤台中学の生徒でもない。

ただの十三歳の少女の声だった。

「わたくしが、もっと早く連絡に気づいていれば」

加藤はすぐには答えなかった。

黒子が欲しがっているのは、事実ではない。

自分には何もできなかったのだと断言されることでも。

もし早ければ救えたと、永遠に自分を責めるための可能性を渡されることでもない。

「君がいなかったから、彼女が死んだわけじゃない」

加藤は言った。

「ですが」

「ここへ着く前から、俺たちは処置を始めていた」

「それでも、わたくしが――」

「白井さん」

加藤は黒子を床へ崩れさせないよう支えたまま、ゆっくりと言った。

「今、答えの出ていないことまで、自分の責任にするな」

黒子の唇が震えた。

何かを言おうとしたが、声にはならなかった。

加藤の白衣を掴む。

やがて、小さく息が漏れた。

それが一度。

二度。

三度と続き。

声を殺した泣き方に変わった。

上条当麻は、その姿を見ていた。

声をかけることができなかった。

慰める資格がないと思ったからではない。

少なくとも、それだけではなかった。

何を言えばいいのか、本当に分からなかった。

白井黒子は、御坂美琴を失った。

そして。

御坂美琴が最後に倒れていた場所にいたのは、自分だった。

上条は、自分の両手を見た。

何度も洗った。

指の間へ入り込んでいた血は、もうない。

爪の際まで赤かったはずなのに、元の肌の色に戻っている。

そのことが。

今になって、ひどく気持ち悪かった。

水で洗えば落ちた。

石鹸を使えば、匂いも薄くなった。

自分の手だけが、何事もなかったように元へ戻った。

御坂は戻らなかった。

視界の端で。

何かが動いた。

黒子ではない。

加藤でもない。

廊下を通り過ぎた職員の足だった。

白い床を避けるように、ほんの少し進路を変えた。

それを見た瞬間。

上条の足首に、奇妙な感覚が戻った。

自分も。

同じように足を動かした。

いつ。

どこで。

すぐには分からなかった。

記憶というより。

身体の方が先に覚えていた。

片足を横へずらした。

歩幅を狭めた。

何かを踏まないために。

上条の呼吸が止まる。

夏の日差し。

白く照らされた歩道。

無人清掃機。

開いた自動ドアから漏れていた冷気。

そして。

足元にあった赤。

「……血」

声が漏れた。

黒子が泣き止んだわけではない。

ただ、上条の声に顔を上げた。

加藤も視線を向ける。

上条は床を見ていた。

病院の白い床ではない。

記憶の中にある、夏の歩道を。

「俺……避けた」

「上条？」

加藤が呼ぶ。

「最初に通った時」

上条の言葉は、途切れ途切れだった。

自分でも、何を思い出しているのか確信が持てない。

「何かを踏まないように、横へ……」

上条は自分の足を見る。

「避けたんです」

一度、あの場所を通っている。

その時には御坂がいなかったと思っていた。

少なくとも。

少し前までは、そう記憶していた。

だが違う。

何もなかったのなら。

なぜ、足をずらした。

黒子が加藤の白衣から手を離した。

涙を拭うことも忘れ、上条を見る。

「何を、避けたんですの」

「分からない」

「ですが、今、血と」

「見た気がするんだ」

言葉にした瞬間。

さらに輪郭が戻る。

血は、急に現れたわけではない。

赤い色は最初からあった。

視界の中へ入っていた。

けれど。

その時の自分は、それを血だと思っていなかった。

汚れ。

水。

影。

何か説明できる、どうでもいいもの。

そういうものとして通り過ぎた。

「違う」

上条は呟いた。

「血だと思わなかったんじゃない」

何だったのか。

分からない。

思い出そうとすると。

記憶の中で、意味だけが滑る。

赤いものは見えている。

自分の足は避けている。

だが、その二つが結びつかない。

「俺は、あれを見てた」

上条は額を押さえた。

右手ではなく、左手で。

「見て、避けた。なのに、それが何なのか考えなかった」

黒子の表情から、泣いていた少女の色が少しだけ引いた。

代わりに。

風紀委員としての思考が戻ってくる。

完全に立ち直ったわけではない。

立ち直れるはずもない。

ただ、目の前にある異常を放置することができない。

「先ほどのお話では」

黒子が言った。

声はまだ震えている。

「あなたは、お姉様の姿そのものを見ていなかったと」

「そう思ってた」

「では、今は？」

上条は答えられなかった。

記憶の中には。

人がいた。

ような気がする。

歩道の端。

人々の足の間。

茶色い髪。

白い半袖。

倒れた身体。

そこまで浮かび。

また曖昧になる。

顔が見えないわけではない。

思い出せないのとも違う。

見えていたものを、人として扱っていなかった。

「いた」

上条の喉が鳴る。

「多分、御坂は……最初から、そこにいた」

黒子の顔が強張った。

「多分とは何ですの」

「全部は戻ってこないんだよ！」

上条の声が強くなる。

黒子へ怒鳴ったのではない。

自分の頭の中へ向けた声だった。

「見たはずなのに、分からねえんだ。足は避けた。赤いものも見た。人がいた気もする。でも、その時の俺は何もおかしいと思わなかった！」

黒子が言葉を失う。

上条自身も。

息を荒くしたまま、何も続けられなかった。

加藤は二人の間へ入らなかった。

ただ、上条の様子を観察していた。

視線。

呼吸。

姿勢。

記憶を掘り返そうとするたびに増す混乱。

能力の専門家ではない。

それでも。

単なる物忘れや、強いショックによる記憶混乱とは違うことだけは分かる。

「思い出そうとするな」

加藤が言った。

上条が顔を上げる。

「でも」

「今、無理に一つの話へまとめるな」

「まとめないと、何があったか」

「順番が変わる」

上条の言葉が止まる。

加藤は続けた。

「人間は、足りない記憶を後から埋めることがある。今ここで白井さんの話を聞いて、それをお前が自分の記憶や体験と勘違いしてしまったら、それこそ元から覚えていたことと、後から考えたことの区別がつかなくなる」

黒子が加藤を見る。

「証言を分けるおつもりですの？」

「ああ」

加藤は短く答えた。

「少なくとも、これ以上二人で現場の話を整理しない方がいい」

「ですが」

「調べるなとは言っていない」

黒子の反論を先に止める。

「今は、混ぜるなと言っている」

黒子は唇を噛んだ。

正しい。

風紀委員として考えれば。

証言者同士が、先に記憶を擦り合わせるべきではない。

まして。

何らかの能力干渉が疑われる。

自分の知っている美琴の姿を、上条の曖昧な記憶へ押し込めば。

上条が本当に見たものを変えてしまうかもしれない。

それでも。

「待っている間に、犯人が逃げますの」

黒子が言った。

「お姉様へこのようなことをした者がいるのでしょう？　能力を使った者が。今も、どこかに」

「可能性は高い」

加藤は答えた。

「ならば！」

「だからこそ、間違った相手を追うわけにはいかない」

黒子は黙った。

加藤の言葉は穏やかだった。

けれど。

逃げ道はなかった。

「君は今、見つけた名前へ飛びつく」

「そのようなことは」

「しないと言い切れるか」

黒子の拳が震えた。

言い切れない。

美琴を殺した可能性がある人物の名前を聞けば。

証拠が足りないと分かっていても。

そこへ転移する自分を止められる自信がない。

加藤は、黒子を責めなかった。

「それが悪いと言っているんじゃない」

低く言う。

「大事な人を失った直後に、冷静でいろという方が無理だ」

黒子の目から、また涙が落ちた。

今度は袖で拭った。

「……では、わたくしは何をすればよろしいんですの」

かすかな声だった。

「何もせず、ここにいろと？」

加藤は少し考えた。

そして。

しゃがんだ。

大柄な身体を低くして、黒子と目の高さを合わせる。

「御坂さんが今日、何をする予定だったか」

黒子の瞳が動く。

「誰と連絡を取っていたか。今朝は何を話したか。最近、普段と違うことがなかったか」

加藤は一つずつ言った。

「それを思い出した順番のまま、覚えていてくれ」

「覚えて……」

「誰かの話を聞いて、後から付け足す前に」

黒子は処置室の扉を見た。

今朝の美琴。

昨日の夜の美琴。

不機嫌そうに端末を見ていた顔。

買ってきた飲み物。

机の上に置かれていた物。

誰に腹を立て。

何を楽しみにし。

どんな言葉を言い残したか。

事件の記録には、まだ残っていないこと。

御坂美琴が。

事件の被害者になる前に、生きていた日常。

「それが」

黒子の声が震える。

「役に立ちますの？」

「ああ」

加藤は迷わず答えた。

「彼女が何をしていた人間なのか。それを知っているのは、機械じゃない」

黒子の唇が歪んだ。

また泣きそうになる。

それでも。

今度は声を崩さなかった。

「……分かりましたの」

小さく答える。

加藤は立ち上がった。

「上条」

呼ばれた上条は顔を上げた。

「お前もだ」

「俺は」

「思い出したことを、正しい順番へ並べようとするな」

「でも、時間が経ったら消えるかもしれない」

「だから記録する」

加藤は廊下の壁に取り付けられた端末へ手を伸ばした。

だが、操作を始める前に止める。

「俺が聞くべきじゃないな」

「どうして」

「俺も現場にいた」

加藤は言った。

「見たものを共有している。俺が質問すれば、質問の形に合わせてお前の記憶が変わる可能性がある」

加藤自身も。

偶然現場へ居合わせたわけではない。

この施設と連携する救急医として移動中に通報を受け、最寄りの医療者として初動へ加わった。

現場を見た。

群衆を見た。

上条を見た。

美琴を見た。

今や自分も、完全に事件の外側ではなかった。

「別の担当者に、一つずつ聞いてもらう」

上条は処置室の扉を見る。

「御坂は？」

「ここにいる」

「一人にしないでください」

加藤の表情が、わずかに変わった。

「一人にはしない」

短い答えだった。

余計な慰めはなかった。

けれど。

上条が今、唯一求めていた約束だった。

廊下の奥から、複数の足音が聞こえてきた。

灰色を基調とした制服。

警備員。

先頭の女性が、加藤へ身分証を示した。

その後ろには、施設職員と記録用端末を持った担当者がいる。

「現場班から連絡を受けました」

女性警備員が言った。

「御坂美琴さんの状態は」

加藤は一度だけ処置室を見た。

「先ほど、死亡を確認しました」

担当者の指が端末へ触れる。

短い操作音。

その瞬間。

御坂美琴の死は、廊下にいた三人だけの現実ではなくなった。

記録になる。

報告になる。

事件になる。

「処置記録と搬送記録を保全します」

女性警備員は続けた。

「現場側では、目撃者の記憶に異常が報告されています。証言者同士を分離して聴取します」

黒子が反応する。

「異常とは？」

「複数の通行人が、倒れていた人物や血液を見ていた可能性を口にし始めています」

上条の呼吸が止まった。

「始めている？」

「現場到着直後には、明確な証言がありませんでした」

女性警備員は端末を確認しながら言う。

「その後、足を避けた、赤いものを見た、人が倒れていた気がする、と断片的な申告が増えている」

上条は自分の足を見る。

同じだ。

最初に戻ったのは。

事件の全体ではない。

足を動かした感覚。

何かを避けた身体の記憶。

次に。

赤い色。

倒れていたものの輪郭。

そして今。

それが御坂美琴だったという意味が、遅れて追いつこうとしている。

偶然。

自分だけに起きたことではない。

「能力が解除された……？」

黒子が呟いた。

女性警備員は顔を上げる。

「何か心当たりが？」

「断定はできませんの」

黒子はすぐに答えた。

涙の跡が残る顔で。

それでも、言葉だけは慎重に選ぶ。

「精神干渉、知覚干渉、認識への干渉。いずれにせよ、現在も同じ強度で作用しているなら、複数人が時間差で同様の記憶を取り戻すとは考えにくい」

「白井さん」

加藤が名前を呼ぶ。

黒子は小さく息を吐いた。

「……申し訳ございません。推測ですの」

女性警備員は端末へ短く記録した。

「推測として残します。ただし、ここではこれ以上擦り合わせないでください」

視線が黒子から上条へ移る。

「上条当麻君ですね」

上条は少し遅れて頷いた。

「はい」

「第一発見者で、救命処置を行った」

「……はい」

「白井黒子さん」

「第177支部所属の風紀委員ですの」

「身分は確認済みです。ただし、今は被害者の近しい関係者であり、重要参考人として扱います」

黒子の眉が動いた。

「捜査への参加は」

「認められません」

即答だった。

「何を」

「あなたは被害者と極めて近い関係にあります。証言者であり、保護対象でもある。現在の状態で捜査権限を使用することはできません」

「わたくしは風紀委員ですの！」

「ですから、手順は理解できるはずです」

黒子の拳が握られる。

能力があっても。

風紀委員であっても。

今は何もできない。

第177支部へ戻れば。

初春なら。

映像を調べられる。

端末の記録も。

周囲の通信も。

そう考えるだけで、今すぐ転移したくなる。

だが。

それをすれば。

自分が最初に疑ったものだけを探す。

都合のいい記録だけを拾う。

証拠を見つけるためではなく。

怒りを向ける相手を見つけるために。

加藤の言葉が正しいことを。

黒子自身が一番よく分かっていた。

「……いつまでですの」

「初動聴取と、能力干渉の有無が確認されるまで」

「その間に逃げられたら」

「現場はすでに封鎖されています」

女性警備員は淡々と答えた。

「ただし、犯人が現場に残っているという前提も置きません。既知の能力分類へ早急に当てはめることもしません」

黒子は歯を食いしばった。

反論はしなかった。

女性警備員は、上条へ向き直る。

「二人の証言は別々に確認します」

「待ってください」

上条は処置室を見る。

「御坂は、どうなるんですか」

「事件性が明らかです」

その言葉で。

上条の顔が硬くなる。

「法医学的な確認が終わるまで、御坂美琴さんの身体はこちらで保全します」

身体。

遺体とは言わなかった。

それでも。

意味は同じだった。

「まだ、そこにいるんだ」

上条の声が低くなる。

「さっきまで生きてたんだぞ」

「上条」

加藤が呼ぶ。

「息だってしてた。身体だって温かかった。それを、もう調べるものみたいに」

「彼女を物として扱うわけじゃない」

加藤が上条の左肩へ手を置いた。

「じゃあ何で」

「何をされたのか、残さなければならないからだ」

上条の動きが止まる。

加藤の手に、わずかに力が入る。

「助けられなかった」

静かな声だった。

医師として。

自分自身へ言っているような声でもあった。

「だから、起きたことまで失うわけにはいかない」

上条は扉を見た。

名前を呼んでも。

手を握っても。

右手で触れても。

もう何も戻らない。

その現実だけは。

どんな能力にも補正されず、そこに残っていた。

「……一人にしないでください」

「約束する」

加藤は答えた。

上条の肩から力が抜ける。

女性警備員が担当者へ合図した。

廊下の左右にある二つの部屋が開く。

黒子は右側。

上条は左側。

数メートルしか離れていない。

それでも。

今はひどく遠く見えた。

黒子は処置室を振り返った。

次に。

上条を見る。

先ほどの、

なぜ助けなかったのか。

という問いが。

まだ二人の間に残っていた。

謝るべきなのは黒子なのか。

上条なのか。

どちらでもないのか。

今は誰にも分からない。

黒子は小さく頭を下げた。

謝罪と呼べるほど明確な動作ではなかった。

それでも。

上条には伝わった。

上条も、わずかに頷く。

黒子は案内された部屋へ入った。

扉が閉じる。

上条も反対側の部屋へ案内された。

中には机と椅子が二つ。

壁際に記録用の端末。

窓はない。

病院の廊下よりも静かだった。

上条は椅子へ座る。

担当者が正面に座った。

端末が起動する。

画面へ文字が表示された。

氏名。

上条当麻。

立場。

第一発見者。

救命実施者。

重要参考人。

そして。

被害者。

御坂美琴。

上条は、その名前から目を離せなかった。

「無理に一つの話へまとめなくて構いません」

担当者が言った。

「確信があることと、今になって思い出したことを分けてください」

上条は小さく頷いた。

「最初に、現在まで一度も変わっていない記憶から確認します」

端末の記録表示が動き始める。

「御坂美琴さんと別れた後、あなたはどこを通りましたか」

上条は答えようとした。

夏の日差し。

白い歩道。

無人清掃機。

店から漏れていた冷気。

人々の足。

足元にあった赤。

横へずらした自分の足。

倒れていた誰か。

思い出せるものと。

まだ意味が追いつかないものが。

頭の中で、ばらばらに浮かんでいた。

その中で。

一つだけ。

最初から変わっていないものがあった。

事件とは関係のない。

何の証拠にもならない。

少し前の記憶。

上条の唇が震えた。

「御坂は」

声が掠れる。

「さっきまで、笑ってたんです」

端末の画面へ。

最初の記録が刻まれた。