いじめられっ子にとりついたのは、異世界帰りの経済ヤクザ。理想の未来はヒラ公務員だったのに、裏社会での成り上がりが止まらない―蝉原勇吾は怖すぎる―

幕間 借金の取り立て。

　幕間　借金の取り立て。

　龍星会の事務所は、いつ来ても空気が重い。

　今は、借金回収の件で会議が行われていた。

　愛羅の父である『黒崎』が葉巻をくゆらせながら、神妙な顔で、

「蝉原、お前がＡＩビジネスで儲けを出してくれているから、正直、金にはそこまで困っていない」

「でしょうね」

「しかし、借金の回収ができないとメンツにかかわる。『踏み倒しても何も言わない組だ』なんて評判が立ったら、極道は終わりだ。なにかいいアイディアはないか」

　蝉原はニコリと微笑んで、

「集金部門を私に一任していただければ、対処しておきますが？」

「助かるよ」

　黒崎は、ふうっと紫煙を吐き出した。

　その横顔が、ほんの少しだけ安堵しているように見えた。

　伝説のフィクサーと呼ばれた男が、高校生に仕事を丸投げして安心する。

　……この光景、冷静に考えると、かなりおかしい。

　★

　その日の夕方。

　僕たちは、愛羅と数人の子分を連れて、返済が滞っている債務者の家に向かった。

　案内された先は、駅から遠く離れた、古びた木造アパートの一階。

　ドアを開けたのは、げっそりと頬のこけた女の人だった。

　僕たちの姿……というより、愛羅の後ろに並ぶコワモテの子分たちを見た瞬間、彼女の顔から血の気が引いた。

　愛羅は返事も待たず、ずかずかと部屋へ上がり込んでいく。

　部屋の奥、ランニングシャツ姿の男が缶チューハイを呷っていた。

　その奥で、小さな子供がちょこんと座り、不安そうにこちらを見ていた。

「返済が滞っているぞ。ナメるなよ」

　愛羅が低く凄む。

　普通の人間なら、それだけで縮み上がる声。

　だが、父親は、

「はっ！　こちとら、先週、会社をクビになってんだよ。お前ら反社に払う金なんかねぇ」

　酒臭い息を吐きながら、開き直った態度で吐き捨てた。

　……ある意味、すごい度胸だ。

　愛羅を前にして、その口が利けるなんて。

　いや、度胸というより、酒のせいで、まともな判断力が残っていないだけかもしれない。

　当然、愛羅はキレて、

「ブチ殺すぞ」

　男の胸倉を掴み上げる。

　ランニングシャツが伸びて、みっともなく首元がよれた。

「け、警察を呼ぶぞ」

「呼べよ。好きにしろ。極道ナメるな。どうなろうと必ず金は回収するし、お前にはケジメもつけてもらう」

　凍てつくような声だった。

　男の目が泳ぐ。

　酒で濁った頭でも、ようやく状況のヤバさが伝わったらしい。

　男は、しばらく唸っていたが、やがて、何かを思いついたように、下卑た笑みを浮かべた。

「……わ、わかったよ。じゃあ、俺の嫁を連れていけよ」

　うーわ……最悪。

「まだ三十代だ。整えれば、それなりに見れる顔をしている。夜の店で十分、金を稼げる」

　その言葉に、隣にいた奥さんが、絶望した顔で、

「……あんた……ほ、本気で言ってんの……？」

　声が震えていた。

　怒りじゃない。

　もっと深い、何かが壊れる音がするような声だった。

「うるせぇ！　文句ぬかすなぁ！　お前の稼ぎが悪いからこうなってんだろ！」

　男は、そのまま奥さんを殴りつけた。

　パンッ、と乾いた音。

　奥さんの体が、あっけなく床に崩れる。

　その一連の動きが、あまりにも慣れていた。

　殴る方も。

　殴られる方も。

　この光景が、この家では日常なのだと、嫌でも分かってしまった。

　それを見て、子供が泣きだした。

「うるせぇ、ガキ！」

　男が、泣きじゃくる子供へ、無造作に足を振り上げる。

　それを見て、僕は思わず、

「おいおい、それはダメでしょ――」

　気づいたら、子供を庇うように、自分の体を割り込ませていた。

　正義感とかじゃない。

　なんか、もう、見てられなかっただけ。

「うぼっ」

　振り抜かれた蹴りが、僕の腹に突き刺さる。

　息が詰まった。

　すごい激痛……

「てめぇ、モヤシ、邪魔すんな！」

　男が、二発目の蹴りを放とうと足を振り上げる。

　――そこで、体の主導権が入れ替わった。

　痛みが、すうっと遠のいていく。

　蝉原は振り上げられた男の足を片手で受け止めると、

「自分より弱い相手には何をしてもいい。非常に合理的な思想だ」

　そのまま、流れるような動作で男の足首をひねりあげる。

　ゴキッ。

　骨が軋む、いやな音。

　足首の関節が、あり得ない方向に曲がる。

「うぎぃ！」

　つづけて手首。

　ゴキ、ゴキッ、と、乾いた音が連続する。

「あいぃ！　いでぇ！　いでぇえええ！」

　男が、床でのたうち回る。

　手足がでたらめな方向を向いたまま、芋虫みたいに転がっている。

「とりあえず、一発はかえしておこうか」

　そう言うと、蝉原は、男の胸倉を掴んで引き起こし、その顔面に容赦なく拳を叩き込んだ。

　ゴシャッ。

　鼻がひしゃげる音が響く。

「がぁあああ！」

　飛び散る血。

　男の絶叫が、狭い部屋に響き渡った。

　蝉原は、血まみれで転がる男には目もくれず、愛羅から受け取った端末に視線を落とした。

　画面をスクロールしながら、男の身辺情報にざっと目を通していく。

「えーっと……なになに……そこそこの腕があるシステムエンジニアだが、少額の横領がバレて、先週クビになったばかり、と」

　会社は不祥事を表沙汰にするのを嫌い、自主退職を条件に穏便に済ませていたらしい。

「もともとがクズ気質だから、どの会社でも揉め事を起こして、長くは続かない。典型的なゴミ人間。いるんだよねぇ、こういうのが、どこにでもゴロゴロと」

　蝉原は、心底つまらなそうに言った。

　その間も、男は床でわめき続けていた。

　痛いだの、殺されるだの、うるさいことこの上ない。

「よし、決めた。こいつは今日から、うちでエンジニアとして働いてもらう」

「こんなゴミを雇うのか？」

　愛羅が眉をひそめる。

「ちょうど人手が必要だったからね。借金もこっちで肩代わりして、給料から自動的に引いていく形にしよう」

「そんな甘い対応でいいのか？　横領するやつは何度でもするぞ」

「甘い？　そうかな……そうでもないと思うけど」

　そう言いながら、蝉原は、男に目を向けて、

「うちで働くための条件その１。とりあえず、離婚してもらう。２、親権はもちろん放棄で、面会はガキが望むときだけ。３、嫁に１０００万の慰謝料を払え。それは借金に上乗せ。以上だ。おっけー？」

「ふ……ふざけ――」

　蝉原は、答えを待たずに、懐からナイフを抜き、その切っ先を男の眼前へ突きつけた。

　男の目が、限界まで見開かれる。

　切っ先と眼球の距離は、数ミリもない。

　瞬きをしたら、まつ毛が刃に触れそうなほどの距離。

「最後の条件。ここから先、俺に一言でも文句を垂れたら、お前の体をあますことなく切り刻んで金に換える。その際の手術では麻酔を使わないように指示させてもらうから、そのつもりで」

「……」

「これ以上、俺を怒らせない方がいい」

　部屋の温度が、二、三度下がった気がした。

　蝉原の異常な覇気に押され、男は脂汗を垂れ流しながら、こくこくと何度も頷いた。

　さっきまでの威勢は、もうどこにもない。

「このカスを連れていけ。今日から働かせる。勤務時間は朝５時から２３時までの週６だ」

　子分にそう命令する蝉原。

　男の顔から、一切の血の気が引いた。

　えっぐい雇用形態……

　手足の関節を戻された男は、子分たちに両脇を抱えられ、ずるずると引きずられていった。

　閉まるドアの向こうで、男の情けない声が遠ざかっていく。

　★

　急に静かになった部屋の中で、蝉原は、床にへたり込んだままの奥さんへ向き直った。

「１０００万あれば、どうとでもなるだろ。あんたも働いているみたいだしな」

「は……はい。ありがとうございます……」

　蝉原は、彼女の前に片膝をつくと、

　彼女の腕や、母親にしがみつく子供の体を、さりげなく確認した。

「アザが多いな。今まで、散々ＤＶくらってきたか？」

「……はい」

　小さく、消え入りそうな声だった。

　蝉原は、それ以上、何も聞かず、

「金が足りなくなったらいつでも言いにこい。いつでも貸してやる。その分だけ、あいつの借金に上乗せだ」

　その言葉に、奥さんは、一瞬ぽかんとして――

　それから、堰を切ったように、涙をこぼし始めた。

「……ありがとうございます……本当に……ありがとうございます」

　何度も、何度も、頭を下げながら。

　胸に抱いた子供ごと、体を折り曲げるようにして。

　涙声だった。

　今までよっぽど辛かったんだろうな。

　殴られて、罵られて、最後には、夜の店に売り飛ばされそうになって……

　なんで別れなかったんだろ。

（世の中ってのは不条理なことばかりでね）

　僕の疑問に、蝉原が静かに答えた。

（別れたくても別れられない人間がいる。金がない。逃げ場がない。誰も助けてくれない。……そういう檻は、鉄格子よりもよほど頑丈にできている）

　蝉原の仕事を見ていると、それを痛感する。

　法律は、この人を助けなかった。

　警察も、役所も、学校も、誰も。

　この最悪の状況を終わらせたのは、皮肉なことに、借金の取り立てに来たヤクザだった。

　ずっと涙を流しながら、蝉原にお礼を言っている彼女を見ながら、僕は思った。

　蝉原はもしかしたら、こういう人たちを助けるために、ヤクザになったんじゃないだろうかって。

　……今思えば、無規制ＡＩを使ったビジネスも、

　蝉原が率先して管理者となることで、ブレーキ役を担っているのかも……

　ああいうハイテクな犯罪ツールは、蝉原が作らなくたって、いずれ誰かが作る。

　とんでもないクズが管理者になったら、被害者の数はきっと今の比じゃない。

　この予想が当たっているのか、それとも単なる僕の願望か……

　蝉原の『本当の腹の中』は分からないけど……

　でも、もしかしたら……　

　★

　アパートを出たところで、愛羅が、

「蝉原……あんたは少し優しすぎる。カッコイイと思うし、美しいとも思う。けど、極道としては――」

「あの女が何の仕事をしているか、知っているか？」

「え、えっと……確か……」

「区役所で戸籍関係の窓口をしている。あれだけ飴を与えておけば、今後、こちらの命令通りに動いてくれるだろう。風俗で小金を稼がせるよりも、そっちの方が遥かに価値が高い」

　かなり怖い事を言っているなぁ……

　ただ……

　もし、あの人が専業主婦だったとしても、

　何かしらの理由をつけて助けていたんじゃないのかな……

　なんてことを考えていると、蝉原は、僕に主導権を返してきた。

　……え？

　どういうタイミング？

　と思っていると、

　そこで、愛羅は僕の腕に抱き着いて、

「あんたは本当に最高にイカしているな」

　そう言いながら、僕の頬にキスをした。

「このあとウチにこない？　お酒でも飲みながらベッドで――」

「あ、いや、あの……僕、未成年なんで……」