いじめられっ子にとりついたのは、異世界帰りの経済ヤクザ。理想の未来はヒラ公務員だったのに、裏社会での成り上がりが止まらない―蝉原勇吾は怖すぎる―

１７話 招待状。

　１７話　招待状。

　その招待状が届いたのは、一週間前のことだった。

　厚手の紙に、金の箔押し。

　差出人は、聞いたこともない、クラシック音楽の財団。

　封を開けた瞬間、蝉原が、心の中で、

（ああ、これこれ）

　と、どこか懐かしむような声を出した。

（なにこれ？　蝉原が何かしたの？）

（新進奏者発掘コンクール、というのがあってね。今年で三回目になる、まだ若い大会だよ。ちょっとした支援をさせてもらった）

（支援って……お金ってこと？　いくら？）

　蝉原は、色々なところに、山ほど金をばらまいている。

　その辺のアレコレに関して、僕はまったく把握できていない。

　蝉原が暗躍している時は、基本、寝ているぐらいだからね。

（さて、いくらだったかな）

　はぐらかされた。

　いつものことだ。

（ちなみに、この支援のことは、内緒にしてある）

（え、なんで？）

（さあ、なんでだろうねぇ……くく）

　邪悪な笑みを浮かべる蝉原。

　多分、またイカれたことを考えているのだろう。

　★

　当日、僕と、クラスＳガールズの面々、合計６人で、都心にある大きなコンサートホールに向かった。

　このクラスＳガールズって名称……正直、なんか恥ずかしいけど、すっかり定着してしまったので、いまさらどうしようもなかった。

　愛羅が用意した黒塗りの車の後部座席は、いつになく、静かだった。

　みんな、ドレスアップしているせいか、どこか、そわそわした空気が漂っている。

　愛羅は、艶やかな黒のロングドレス。

　肩を出したデザインで、いつもの武闘派の雰囲気とはまるで違う、大人びた色気があった。

　滝本は、目の覚めるような赤のミニドレス。

　撮影で鍛えられたポージングのおかげか、座っているだけでも様になっている。

　凪は、動きやすさを優先したのか、パンツスタイルのフォーマルスーツ。

　夜間は、スリッドが激しい蒼のドレス姿だった。

　彼女はタキシードを着たがったが、蝉原の悪ノリで、もっともセクシーなドレスになった。

　そして、セフィアさん。

　放っておいてもついてきそうだったけど、一応、正式に招待した。

　流石に、ここまでくると、彼女にも『情』みたいなものが湧いてきてしまった。

　僕の隣に、当然のように座っている彼女は、純白のドレスに身を包んでいる。

　ドレスはもっていないということなので、蝉原が用意した。

　えげつないスタイルと、佇まいの雰囲気がハンパじゃないので、見た目だけは、まるで、どこかの国の王女様のようだった。

　表情は、いつも通り、変わらない。

　微動だにしない目で、じっと僕を見ている。

　この状況で、微動だにせずガン見してくる女の子がいる、というのが、もう、日常の一部になってしまっていることに、僕は、若干の恐怖を覚えた。

　★

　コンサートホールに到着すると、そこは、僕が今まで見たこともないような、格式高い空間だった。

　高い天井、豪奢なシャンデリア。

　招待客たちは、みんな、上品なスーツやドレスに身を包んでいる。

　どこからか漂ってくる、香水の匂い。

　完全に、場違いだった。

　ロビーを歩くたび、周囲の視線が、こちらに集まってくるのが分かる。

　僕たちが場違いだから――というよりも、明らかに、女性陣５人の美しさが、原因だった。

「総長、緊張しますね……こういう、上品な場所」

　凪が、珍しく、そわそわしながら、僕の袖を軽く引いた。

「緊張する必要はないんじゃないかな。お金さえ払えば、誰でも入れる場所だし……」

　僕が、テキトーに答える。

　すると、

「これはこれは、蝉原様。ようこそおいでくださいました」

　声がした方を見ると、恰幅のいい、初老の男が、笑みを浮かべて近づいてきた。

　この大会の創設者、片倉さん。

「どうも、こんにちは」

「蝉原様、このたびは、多額の御支援を、本当にありがとうございます」

　片倉は、深々と頭を下げてきた。

　その仕草には、単なる社交辞令ではない、確かな感謝の色があった。

「いえいえ」

　僕は、テキトーに受け流してから、

「ところで、片倉さん、寄付のこと、ちゃんと秘密にしてくれていますか？」

「……もちろん。しかし、なぜ？　あれほどの支援を内緒で……」

「いやぁ……よくわかんないんですけど、なんか色々と都合があるらしくて」

「都合があるらしい？」

「あ、すいません。気にしないでください。こっちの話です」

　片倉は、一瞬だけ、不思議そうな顔をしたけれど、すぐに、いつもの愛想笑いに戻った。

　★

　そこで、僕たちの近くに、一組の男女が歩み寄ってきた。

　初老のやせ細った男。

　白髪をきっちりと撫でつけ、いかにも、権威を纏っている。

　仕立てのいいタキシードに、胸には、何かの勲章のようなバッジ。

　その隣に、若い女性。

　線が細く、育ちの良さそうな顔立ち。

　どこか、神経質そうな目をしていた。

　初老の男を見て、片倉が、

「小田切理事……」

　急に、緊張した声を出した。

　小田切と呼ばれた初老は、片倉の言葉を無視して、

　僕に、

「君が……ギャングの王様ですか」

　僕を、上から下まで、舐めるように見てから、

　心の底から見下した声で、

「なんという下卑（げび）た目でしょうか……実に汚らわしい」

「すごいこと言いますね……普通にショックなんですけど」