いじめられっ子にとりついたのは、異世界帰りの経済ヤクザ。理想の未来はヒラ公務員だったのに、裏社会での成り上がりが止まらない―蝉原勇吾は怖すぎる―

幕間 藍川視点。

　幕間　藍川視点。

　ユーチューバーが９問先取した。

　スコアボードに刻まれていく数字を、私は、他の生徒たちほど、慌てて見てはいなかった。

　周りは、悲鳴に近いどよめきを上げている。

「え、蝉原勇吾、よわ……」

「もしかして、口だけで、大したことない？」

「蝉原、だせぇ」

　バカばっかりだ。

　――総長が、あのユーチューバーにハンデをあげているってことぐらい、気付いてもよさそうなのに。

　私は全部わかっていた。

　だから、そのあとの鮮やかに逆転していく光景を見ても、

　私は、特段、『すごい』とは思わなかった。

　総長なら、当たり前。

　驚いている連中はみんな猿以下のバカ。

　★

　景品の紙袋を提げて、総長が、こちらに戻ってくる。

「……お疲れ様でした」

　私は、それだけを、簡素に返した。

　感情を、そのまま剥き出しにしてしまったら、

　多分、私は、総長に抱きついてしまう。

　それは、いけない。

　私ごときが、絶対に、やってはいけないことだ。

「これ、あげるよ」

　そう言いながら、総長は、景品の高級文房具を、私に差し出してきた。

「……いただけません。もらう理由がないので」

「初デート記念」

「……」

　頭の中が、真っ白になった。

　初、デート。

　その二文字が、脳の中を、何周も駆け巡っていく。

　顔の筋肉が、勝手に、緩みそうになるのを、必死に力ずくで押しとどめる。

　――だめ。

　落ち着け。

　深呼吸。

　そう自分に言い聞かせていたところで、総長のポケットで、スマホが震えた。

「もしもし」

『総長……カイが、気絶しました』

　夜間さんの声が、うっすらと、こちらまで聞こえてくる。

「水、ぶっかけて、たたき起こせ」

『承知しました』

　電話は、それだけで切れた。

　――ちょうど、よかった。

　おかげで、どうにか、自分を律することができた。

　あの電話が、もう少し遅かったら、私は多分、爆発して総長に抱きついていた。

　あぶない。

　本当に、あぶなかった。

　★

　日が暮れて、校庭では、キャンプファイヤーが焚かれていた。

　オレンジ色の炎が、パチパチと爆ぜる音を立てながら、揺れている。

　少し離れた場所に立って、その炎を、二人で眺めていた。

　とんでもなく、ロマンチックだった。

　産まれてきて、本当に、良かった。

　この日のために、私は、産まれて、そして、生きてきたんだと思う。

　炎を見つめたまま、総長が、ふと、口を開いた。

「君が殺した三人……調べたよ」

　その一言に、体が、少しだけ、強張る。

「……そうですか」

「三人とも、すごいねぇ。口に出すのもはばかられる変態ばかりだ」

　総長は、それ以上、詳しくは語らなかった。

　私も、あえて、それ以上は、何も言わなかった。

「調べてわかったけど……君は、子供に危害を加えるタイプの人間が、嫌いみたいだね」

「……たまたま、知ってしまって。どうしても、我慢が、できなくなって」

「この俺に対し、殺人の言い訳をする必要はないよ」

　炎の明かりが、総長の横顔を、赤く、照らしている。

「三人とも、不起訴になった連中だ。警察では、どうしようもなかった。罰を与えるには、私刑しかなかった。……そして、私刑が正しいかどうかを論じる気は、俺には一切ない」

　一拍、置いて。

「大事なのは、君が殺さなければ、今頃、その三人は、十人以上の子供に、危害を加えていただろう、ということだけだ」

　炎の音だけが、しばらく、二人の間を、埋めていた。

　そこで、総長は、私の頭に、そっと手を伸ばし、優しく撫でた。

「この社会は、君を褒めないだろう。警察も、弁護士も、教師も、君の家族さえも、誰も、君を、褒めはしない」

　燃える炎に照らされた、総長の目が、

「だから、せめて、俺だけは、褒めてあげよう」

　まっすぐ、私だけを見ていた。

「――よく頑張った。偉いね」

　その一言で、私の中の何かが、静かに、決壊した。

　誰にも認められなかった十六年間。

　誰にも褒められたことのなかった、私の全部。

　それを、この人だけが、たった一言で、肯定してくれた。

　炎が、爆ぜる。

　私は、その光を見つめながら、必死に、涙をこらえていた。

　――今、ここで泣いたら、絶対に、抱きついてしまうから。