いじめられっ子にとりついたのは、異世界帰りの経済ヤクザ。理想の未来はヒラ公務員だったのに、裏社会での成り上がりが止まらない―蝉原勇吾は怖すぎる―

２話 ダークリングはあまりよくないかも。

　２話　ダークリングはあまりよくないかも。

　光に包まれたグエンは、まるで、映画でよく見る薬物中毒患者みたいに、瞳孔が開ききった目で、

「ぁー……あー……うぅ……」

　と、意味のないうめき声をあげながら、先ほどよりも明らかに俊敏な動きで、蝉原に襲い掛かってきた。

　その右ストレートは、もはや人間の速度ではない。

　ギリギリのところでそれを避けながら、蝉原は、わずかに眉をひそめて、

「ダークリングを使い過ぎるのは、やめた方がいいんだけどねぇ……ま、言っても聞かないよねぇ」

　軽口の裏に、確かな焦りが滲んでいた。

　なんとか対処しようと、蝉原は次々と技を繰り出す。

　足払い、肘打ち、関節技――けれど、どれも決定打にならない。

「レベルにして１００前後ってところか。……今の俺の『カスみたいに低下した戦闘力』じゃあ、この数値差は跳ね返せねぇ……いやだねぇ」

　ボソっと、そう呟く蝉原の声には、珍しく、本物の苦々しさが混じっていた。

　暴れるグエンの拳が、空振りのまま、コンクリートの壁に叩きつけられる。

　ズン、という重い音とともに、壁に蜘蛛の巣状のヒビが走り、次の瞬間、ガラガラと崩れ落ちた。

（……に、人間じゃない）

　あれが直撃したら、蝉原の身体なんて、一瞬で潰れてしまう。

　崩落の音を聞きつけたのだろう。

　廊下の奥から、教頭が、慌てた様子で駆けてきた。

「な、な、なにごとかね？！」

　状況を理解していない、間の抜けた顔。

　蝉原は、グエンへの注意を一切逸らさないまま、

「消えろぉお！　邪魔だぁああ！！」

　怒鳴りつけながらも、グエンのヘイトをしっかりと自分に引きつけ続ける。

「教頭！　殺されたくなかったら、他の生徒と教師を避難させろ！　俺がいつまでも持つと思うな！　ぼおっとするな、行けぇええええ！！」

「は、はいぃ！」

　顔面蒼白になった教頭が、転がるようにその場を逃げ出していく。

　その背中を見送りながら、蝉原は、小さく舌打ちした。

「……『カタギにはなるべく手を出さない』なんて厄介なアリア・ギアスを組むんじゃなかったな」

（……ありあ……ん？）

「余計なことを気にしなくていい。こいつを殺すのに集中させろ」

　と、そこで、

『総長……大丈夫ですか？』

　イヤホン越しに、夜間の声が響く。

「調べはついたか？」

　グエンの拳を紙一重で躱しながら、蝉原は短く返す。

『はい。いま、データを送りま――』

「口で言え。呑気な状況じゃねぇ」

『はっ』

　一瞬の間のあと、夜間の声が続けた。

『もともと、技能実習生として日本に来ていたみたいです。真面目に働いていたようですが、理不尽な理由……人種差別とか、シンプルないじめとか……で、最後には冤罪で不当解雇。……とにかく職を失って、借金と、帰国費用の問題で、かなり追い詰められていたようで』

「……それで？」

『そこで、行方不明になっています。掴めた情報は、ここまでです』

　夜間の報告は、それで終わった。

「ＯＫ、学校の近くで待機してろ。何かあったら連絡する。車で来い」

　拳を避け続けながら、蝉原は、胸の内でそっと呟いた。

（おそらく、そこに付け込んだのが、３００人委員会だろう。噂によると、人身売買や傭兵斡旋もやっているらしいからな。傭兵として戦地に送られ、死ぬまで特攻。３００人委員会の便利な兵隊ってところだろうな。……ふん、この世の地獄を体現したような男じゃないか）

（えっと……どうするの？）

（生い立ちはどうでもいい。ほぼ確で３００人委員会の仕業だ……ということで……ブチ殺す。俺のシマを荒らしたゴミを放っておいたら、俺が俺でなくなる）

　僕は、目の前で唸り声をあげながら拳を振り回している男が、ただの悪意の塊ではなく、誰かに利用され尽くした末の、哀れな駒に過ぎないかもしれないと聞かされて、何も言えなくなった……が、

　蝉原は関心なさそうだった。

　他者の心に無頓着で、どこまでも冷酷で、自分の悪意を満たすことだけが命の全部……

　本当かな。

　最初から、３００人委員会の仕業だと思っていたんじゃないの？

　なのに、なんで調べさせたの？

　『どうしようもないクズなら殺そう、そうじゃなかったら』……とか考えたんじゃないの？

　分からない。

　蝉原の本当の気持ちはわからない。

　でも、少なくとも、さっきの『生い立ちはどうでもいい』ってセリフが嘘だってことだけは分かる。

　グエンの拳を躱しながら、蝉原は、

　わずかなスキをつき、

「アベル！　異次元砲！！」

　その声に応えるように、それまで完全に気配を消していたアベルが、宙に姿を現す。

　小さな黒猫の幽霊。

　いつもは蝉原の肩や膝の上で丸まっているだけの、のんびりとした存在。

　けれど、今は違った。

「にゃあ！」

　愛らしい鳴き声とは裏腹に、その口から、太く凝縮されたエネルギーの奔流が放たれる。

　まるで、魔法版のかめはめ波みたいだ。

　光の奔流が、まっすぐにグエンの胴体を撃ち抜いた。

「ぐぁああ！」

　吹き飛ばされ、地面を転がるグエン。

　その隙を逃さず、蝉原は、すかさず追撃する。

「カンファレンスコール！！」

　グエンの右目の前に、黒い球が出現した。

　球の表面から、ビュっと、細い黒のレーザーが迸る。

　ジュウウ、と、肉の焼ける音。

　グエンの右目が、レーザーの先で、黒く焦げていく。

「ぎゃぁあああああああああああ！！」

　絶叫が、校庭に響き渡った。

（あ、これ……い、いけるかも、蝉原！）

　思わず、心の中で叫ぶ。

「もう、弾切れだけどなぁ……アベルも俺も、現段階じゃ、これ以上の魔力は使えねぇ……」

　蝉原の声は、思いのほか冷静だった。

　せっかくの一撃も、決定打にはならない。

　その事実を、誰よりも蝉原自身が、一番分かっていた。

　片目を失ったグエンは、しばらくその場にうずくまっていた。

「ぐ……ぐぅうう！」

　苦悶の声をあげながら、それでも、再び、胸の前で両手を合わせる。

「神よぉおおおお！！」

　また、祈る。

　今度の黒い輝きは、先ほどよりも、明らかに強かった。

（あれ……もしかして、多分だけど、祈るほどに体が強くなって……そして、頭がおかしくなる感じ……？）

　心の中で、僕は、そう推測する。

（正確には汚染されるんだがな……まあ微々たる違いだな）

　光が収まった時、グエンの右目は、何事もなかったかのように元通りになっていた。

　ただし、その目には、もう正気の色は、欠片も残っていなかった。

　全身の筋肉が、ひと回り膨れ上がる。

　両手の先に、空気が歪むようなエフェクトと共に、何かが形作られていく。

　半透明の二丁マグナム。

　まるで、それ自体が生きているみたいに、ドクン、ドクンと脈打っている。

　その異様な武装を見て、蝉原は、心底うんざりした顔で、

「ラインを超えて、魔力開眼したか……幻想双銃の召喚……勘弁してほしいね」