かつて、神は沈黙された。
人がその耳元で、自らに都合のよい『言葉』を囁き続けたゆえに。
それ以来、地上の正義は二転三転し、
人々は自らの罪を他者に押し付け、血で血を洗う時代が訪れた。
疑え。神の言葉を。預言者の教えを。
秘められた知識を。手に入れた財宝を。
職務を全うする己の手を。
そして何より、目の前に現れたこの自分を疑え。
そう語る悪魔は、肉を嫌い、嘘をつかぬ。
悪魔が何より恐れるのは、自覚なき狂気である。
世では聖地奪還が謳われる中、地下聖堂の暗闇では
今宵も信心深き修道士と理知的な悪魔の噛み合わないお茶会が幕を開ける。
━━━
1307年、サン・ヴィクトール修道院 地下聖堂
━━━主よ、我が魂をお守りください。
異端の猛威が教会の足元を揺るがす今、私は禁忌を犯します。
地獄の深淵より出でし異形の言葉から、奴らを滅ぼす真理を盗み出すために。━━━
「テンプル騎士団が、一斉に捕らえられた……！？」
地上は嵐のような動揺に包まれていた。
聖地エルサレムを守り、主のために剣を振るってきたはずの名誉ある騎士たちが、夜陰に紛れて一斉に逮捕されたというのだ。彼らにかけられた罪状は「悪魔崇拝」「十字架への侮辱」「同性愛」。修道士たちは恐怖に震え、聖堂に籠もって祈りを捧げていた。
新院長として不安に怯える一同をなんとか落ち着かせた後、私は真夜中に地下聖堂への階段を降りた。
今夜こそ、ただの愚痴や報告で済ませるわけにはいかない。この世を覆う狂気と理不尽について、あの悪魔に問わねばならないのだ。儀式の準備は既に出来ている。
私は修道院で焼き上げた灰釉の鉢に、煎じ湯を注いだ。思考をクリアにするために、今回は清涼感と鋭い刺激を秘めたローズマリーを選んだ。
「……いでよ、バフォメット！」
漆黒の煙の中から、巨躯の山羊頭が現れる。
「やあ新院長様。今夜のハーブは……ローズマリーか、実に良い香りだ」
いつものようにゆったりと角を傾け、器用に青緑色の鉢を持ち上げる悪魔に向かい、私は正面から見据えて切り出した。
「バフォメット。お前に質問がある」
「ほう？」
バフォメットは意外そうに目を細め、ローズマリーの湯気を楽しむように鼻を鳴らした。
「いきなり本題に入るか。いいぞ、美味い煎じ湯の対価だ。私に答えられる範囲なら何でも聞くが良い」
「テンプル騎士団が全土で捕らえられた……。彼らは神のために命と財産を捧げて戦ってきた者たちだ。たとえこれが国王の金目当ての陰謀だとしても、なぜ神は彼らを救わず、濡れ衣を着せられるままにされるのだ？ 神の正義とは、これほどまでに脆く、理不尽なのか！？」
熱を帯びた私の問いに、悪魔は静かに煎じ湯を一口含み、喉を鳴らした。
「初めて呼ばれた時にも似たような事を聞かれたな……答えも似たような物さ。神が見捨てたのではない。最初から人間が『神の名』を都合よく使っているだけだ」
バフォメットは冷ややかな、しかし至極当然といった調子で続けた。
「借金を帳消しにして、その上で金も欲しかったのだろう。しかし、為替や物流を担い、信用の厚いテンプル騎士団を異端審問にかけるとは……破滅させた後の経済がどうなるかまで頭が回らなかったらしい」
悪魔は手の中の鉢を傾け、くつくつと低く笑った。
「まあ、『テンプル騎士団が悪魔バフォメットを拝んでいた』という馬鹿げた罪状を作る時点で、国王達は相当な阿呆なのだろうよ。アレが権力を持ってしまった状況を思うと可哀想になってくるな……」
「経済？ 金勘定は悪徳だろう？」
金勘定を卑しいものとして育った私にとって、悪魔の口から飛び出た『経済』という理屈は異質だった。
「そうでも無いぞ。元々、物々交換で目的の物を持ち合わせた奴の欲しい物を用意できない時の『証文』のような物として、金銭やその原型が使われたことが始まりだからな。金銭で交換できる物が増えることで富裕層が権力を持つようになり、それを嫌がる奴らの手で『金勘定＝悪徳』とされるようになっただけだ。金銭そのものに罪は無い。胡散臭かったら信じなくても良いぞ」
「……信じよう」
あながち否定し切れない論理に、私は思わず頷いていた。疑問が解けた所で気は晴れない。世の無常さはこんな問答では変わらないのだ。
「……まあ落ち込むな。良い質問だったぞ、マルコ。お前との問答は実に心地よい。余計なことまで話してしまうくらいにな。また聞きたいことがあれば、いつでも呼ぶが良い」
バフォメットは満足そうに煎じ湯を飲み干すと、ふと思いついたように身を乗り出してきた。
「そうだな……対価無しでもう一つ余計なことを教えてやろう」
「……対価無しで？」
警戒する私に、悪魔はニヤリと角を揺らした。
「私のこの『バフォメット』という名前だが……元々は東方の異端の『開祖の名前』の読み間違いから来ているんだ」
「読み間違い？……いや、ちょっと待て、異教の神ではないのか！？」
「そうだ。向こうで信じられている神自体は、お前達と同じアブラハムの神だ。ちなみに開祖の名はムハンマド。それがフランス風に訛ってモハメッド、それをさらに聞き間違えてバフォメットになった。開祖の名を神の名と勘違いし、それが噂で広まった結果……なぜか私の名前になった。それまでの私はただの名無しの悪魔だったのさ」
「な……！？」
私は開いた口が塞がらなかった。
異教徒が拝むのは自分たちと同じ神であり、さらには目の前の悪魔の名前すら、人間たちの愚かな聞き間違いと妄想によって捏造されたものだったというのか。
「話はここまで。素晴らしいお茶会だった。次のお茶会を待っているぞ」
驚愕に打ち震える私を置き去りにして、バフォメットは闇の中へ消えていった。
あとに残されたのは、鋭く澄み渡ったローズマリーの香りと、自分の世界の根幹を揺さぶられて絶句する私だけだった。
【マルコの修道日記より】
1307年11月2日
神は初めから沈黙されていて、人間がその都合で神の声を偽っているのならば、我々の信仰とは一体何なのだろうか？
そして、私が地下で出会った悪魔の真の名すら、人間たちの愚かな聞き間違いから生まれた幻影だというのなら……人が恐れ、そして敬っているものの正体とは、一体何なのだろう。
用語解説
ローズマリー
マルコが思考をクリアにし、時代の混乱を見極めるために選んだハーブ。
スッキリとした鋭い刺激と強い芳香があり、中世ヨーロッパでは記憶力や集中力を高めるハーブとして重宝されていた。
テンプル騎士団
十字軍の時代にエルサレム巡礼者の保護などを目的に設立された、絶大な権力と財力を誇る名誉ある騎士団。
しかし1307年、借金を抱えたフランス王フィリップ4世の陰謀により、「悪魔崇拝」などの濡れ衣を着せられて一斉検挙されるという、歴史上の大事件が起きた。
当時の為替や物流を担っていた組織だが、この検挙で機能停止してしまいフランスは大不況に陥った。
バフォメットの名前の由来
歴史的な俗説の一つ。
十字軍の遠征などを通じて西欧に伝わった異教（イスラム教）の開祖「ムハンマド（モハメッド）」の名前が、長い歳月とヨーロッパでの聞き間違いを経て「バフォメット」に変化し、のちに悪魔の名前として定着したとされるエピソード。