アーク製薬会社

19話 ゆさぶり

　クリスはウェスカーと並んで屋上を歩いていた。

　周囲を警戒しながらも、クリスは意識してウーズへ近づいていく。

　銃は使わない。

　拳だけで仕留める。

　迫ってきたウーズの攻撃をかわし、身体を捻る。そのまま拳を叩き込むと、ウーズの身体が大きく揺れ、床へ崩れ落ちた。

　通常のウーズなら、一撃で倒せる。

　だが――。

　次に現れたのはピンサーだった。

　鋭い突起を備えた腕が振り上げられる。

　クリスは攻撃をかわし、間合いへ踏み込む。

　拳を叩き込む。

　確かな手応えがあった。

　それでも、ピンサーは倒れない。

「……くそっ」

　クリスは舌打ちをこらえ、すぐにもう一度拳を繰り出した。

　今度こそ、ピンサーの身体が大きく揺れる。

　そのまま床へ崩れ落ちた。

　クリスは短く息を吐く。

　その横で、ウェスカーが満足げな表情を浮かべていた。

「少しは鍛え直したようだな、クリス」

　クリスは答えず、乱れた呼吸を整える。

　ウェスカーの視線が、クリスの呼吸へ向いた。

「だが――」

　一拍置く。

「息が上がっている」

「……」

「力みすぎだ。もう少し力を抜け」

　忠告なのか、それともからかっているのか。

　クリスには判断がつかなかった。

　ただ、その言葉に反論しきれないのも事実だった。

　ウェスカーはそれ以上何も言わず、前方へ視線を戻す。

　その直後、一体のピンサーが横手から飛びかかってきた。

　ウェスカーは身体を僅かに沈め、攻撃を紙一重でかわす。

　クリスが先ほど見せた動きと、よく似ていた。

　だが、その後が違った。

　ウェスカーは踏み込みと同時に拳を放つ。

　一撃だった。

　ピンサーの身体が弾けるように崩れ、そのまま床へ落ちる。

　クリスは思わず、その動きを目で追った。

　余計な力が入っていない。

　大きな動作もない。

　必要なところだけに力を通し、最小限の動きで最大限の威力を引き出している。

　参考になる。

　そう認めざるを得なかった。

　やがて、屋上のヘリポートへ救助用のヘリが降下してくる。

　ローターの風が屋上全体へ吹き渡った。

　キースとクエントが救助者を誘導している。

　二人の避難者が機内へ乗り込んでいく。

　クリスはその様子を見守った。

　ここまで来るだけでも相当な危険があった。

　それでも、ようやく二人を安全な場所へ送り出せる。

　ヘリが離陸し始める。

　屋上を離れていく機体を見ながら、クリスはふと息を吐いた。

　ヘリポートがあってよかった。

　ウェスカー兄妹がいなければ――。

　生存者を連れて、これほど早くここまで辿り着けただろうか。

　答えは明白だった。

　クリスは認めたくない現実を、静かに受け入れる。

　今回の救助を成功させるうえで、ウェスカー兄妹の戦力はあまりにも大きかった。

　やがてヘリは屋上を離れ、その姿が遠ざかっていく。

　ローターの音が徐々に小さくなり、やがて聞こえなくなった。

　クリスはしばらく空を見上げていた。

　そして、隣に立つウェスカーへ視線を向ける。

「……悔しいが、礼を言う」

　ウェスカーが僅かに眉を上げた。

「礼？」

「ああ」

　クリスは素直に認めた。

「この速さで救助を続けられるなら、今日中にモール全体を回れるかもしれない」

　これまでの戦闘を振り返る。

　通常なら、これほど大量のウーズを相手にしながら生存者を探し、連れて脱出するだけでも相当な時間が必要になる。

　負傷者が出れば、さらに時間を取られる。

「お前たちがいなければ、途中で負傷者が大勢出て、救助そのものに失敗していたかもしれない」

　クリスはそう言い切った。

　ウェスカーはしばらく黙っていた。

　やがて、口元に僅かな笑みを浮かべる。

「どうかな」

「何？」

「レディハンクとバーキンの娘。あの二人なら、似たようなことはできるはずだ」

　クリスの表情が変わった。

「……何だと？」

　ウェスカーは平然としている。

　クリスはその言葉を頭の中で反芻した。

　シェリーがウイルス適合者であることは知っている。

　だが――。

「シェリーはともかく……レディハンクも、ウイルス適合者だったのか？」

　思わず呟いた。

　その反応を見て、ウェスカーが口元を緩める。

「やはり、妹からは何も聞いていないようだな」

「……！」

　クリスは思わず顔をしかめた。

　クレアからは、何も知らされていない。

　それを見透かしたように笑うウェスカーを、クリスは睨みつけた。

　――耳ざとい奴め。

　胸の内で吐き捨てる。

　ウェスカーはそんなクリスの苛立ちなど意に介さず、どこか愉快そうに立っていた。

　　　　　◆

　救助した二人をヘリへ送り届けると、クリスたちは再び屋内へ戻った。

　次の救助地点は、屋上のすぐ下の階だった。

　現地警察の情報によれば、そこにも生存者がいる可能性がある。

　一行は階段を下り、目的の階へ向かった。

　廊下へ出ると、クリスが周囲を見回す。

　連絡のあった場所を確認する。

　だが――。

　そこに生存者の姿はなかった。

　代わりに待ち構えていたのは、数体のウーズだった。

　クリスは銃を構えたまま、その姿を見つめた。

　嫌な考えが頭をよぎる。

　これが、元は救助を待っていた人間だったのではないか。

　そう考えるだけで胸が重くなる。

　だが、それ以上考えるのはやめた。

　今はまだ、このモールのどこかに生存者がいる。

「別の場所を探すぞ」

　気持ちを切り替え、クリスは一行を先へ進ませる。

　同じ階の別の区画へ向かう。

　しばらく廊下を進んだところで、今度は人の気配があった。

　閉じられた扉の向こうから、かすかな声が聞こえてくる。

　クリスが手を上げ、全員を止めた。

　扉へ近づき、慎重に中の様子を窺う。

　間違いない。

　そこには生存者がいた。

「救助に来た。もう大丈夫だ」

　扉の向こうから、安堵したような声が返ってくる。

　クリスたちは生存者を確保すると、すぐに屋上へ連絡を入れた。

　ヘリを呼ぶ。

　救助した生存者を連れて、一行は再び階段を上がっていった。

　その間、クリスは意識してウェスカーの動きを見ていた。

　敵の攻撃をかわす際の身体の使い方。

　必要以上に力を込めず、相手の動きを利用するような身のこなし。

　先ほど教えられたことも含め、参考になる部分は多い。

　やがて、再び屋上へ辿り着く。

　ヘリが来るまでの間、クリスたちは周囲を警戒しながら待機した。

　すると、ウェスカーが横から声を掛けてくる。

「随分と熱心に見ていたな」

「……何のことだ？」

　クリスが振り返る。

　ウェスカーは薄く笑った。

「私の動きを見ていただろう」

「勝手に言ってろ」

　クリスはそう返した。

　ウェスカーは気にした様子もなく、前方へ視線を戻す。

　しばらくして、ふと思い出したように尋ねた。

「妹とは不仲なのか？」

「……クレアと？」

「ああ」

　クリスは少し間を置いてから首を横に振った。

「違う」

　クレアとの関係を思い返す。

「お互いに立場があるだけだ」

　BSAAにはBSAAの事情がある。

　アークにもアークの事情がある。

「組織の内部のことまで、勝手に話すことはできない」

　それ以上でも、それ以下でもない。

　クリスがそう答えると、ウェスカーは黙って彼を見た。

　やがて、ウェスカーが口を開く。

「BSAA……なかなかの練度だな」

　クリスは横目でウェスカーを見る。

　唐突な評価だった。

「何を見てそう思った？」

「特別なことではない」

　ウェスカーは淡々と答えた。

「ここまで一緒に行動してきたキースとクエント。それにヘリの操縦士、機内で周囲を警戒していた隊員」

　クリスは黙って聞いている。

　どうやらウェスカーも、これまでの動きを見ていたらしい。

「それぞれの動きを見ていれば分かる。無駄が少ない」

「……よく見ているな」

「敵情視察だからな」

　ウェスカーはそう言って笑った。

　そして、ほんの少し機嫌がよさそうに続ける。

「今日は気分がいい。サービスしておこう」

「サービス？」

　クリスが怪訝そうに眉を寄せる。

　ウェスカーはしばらく前方を眺めていたが、やがて静かに話し始めた。

「ウェスカー計画については覚えているな」

「ああ」

「私たちは成功作だ。しかし最初から何の問題もなかったわけではない」

　その言葉に、クリスの意識が向く。

「ウェスカー計画でウイルスを投与し、私は適合した」

　ウェスカーは淡々と続ける。

　そこで一度、言葉を切る。

「だが、時折体調を崩した」

「……副作用か？」

　クリスが聞き返す。

「そうだ。私もアレックスもな」

　ウェスカーの口調に、過去を振り返るような感情はほとんどなかった。

「ウイルスの働きを抑えるために、抑制剤を投与しなければならなかった」

　クリスは黙り込んだ。

　これまで目の前で見てきた圧倒的な身体能力。

　それほどの力を持つ二人だからこそ、ウイルスによって身体に問題を抱えていたのか？

　――一体、何を投与した？

　聞きたいことはいくつも浮かんだ。

　だが、ウェスカーのほうから情報を提供してくれるというのなら、今は無理に問い詰める必要もない。

　クリスは余計な質問を挟まず、その話を聞き続けた。

　ウェスカーは、そのまま話を続ける。

「私とアレックスは、ウイルスについて当然精通している」

　自分たちの身体に何が起きているのか。

　それを理解するため、二人はウイルスについて調べ続けた。

「私たちでも、この問題を解決することはできなかった」

　その声に、僅かな苦みが混じる。

「結局、ウイルス抑制剤を使うという方法にしかたどり着かなかった。自分たち自身にハンデを課すような解決方法だ」

　クリスは黙って聞いていた。

　ウェスカーほどの男が、自らの身体に関する問題を解決できなかった。

　それだけでも、ウイルスというものの難儀さが伝わってくる。

「だから、私たちは一つの決断をした」

「決断？」

　クリスが尋ねる。

　ウェスカーの目が、こちらを捉えた。

　その視線には、明らかな含みがあった。

「ウイルスについて、より詳しい人物に解決を依頼するという決断をな」

　その言葉に、クリスの胸の奥で嫌な予感が膨らむ。

「……まさか」

　昼から、ウェスカーがクレアについて何か知っているような素振りを見せていた。

　そのことが頭をよぎる。

　ウェスカーは淡々と続けた。

「私たちが依頼したのは、アークのアレクシア・アシュフォードだ」

「……！」

　クリスの表情が強張る。

「その時の交渉の場には、クレア・レッドフィールドもいた」

　嘘だ。

　そう言いたかった。

　クレアがそんなことをするはずがない。

　ウェスカーは生物兵器を広め、テロを引き起こすような男だ。

　そんな人物に、クレアが協力するはずなどない。

　それでも、ウェスカーは淡々と事実を告げていた。

　クリスは言葉を探す。

　そして、ようやく絞り出した。

「……何か、クレアにも理由があったはずだ」

　ウェスカーが笑った。

　その笑みが何を意味するのか、クリスには分からない。

　ただ、それ以上問い詰めるより先に、ウェスカーが空を見上げた。

「ヘリが戻っていくぞ」

「……！」

　クリスは、はっとしてヘリポートへ視線を向ける。

　いつの間にかヘリは着陸を終えていた。

　救助者を収容した機体が、再び上昇していく。

　ローターの音が屋上へ響き渡る。

　ヘリはそのまま遠ざかっていった。

　入れ替わるように、キースとクエントがこちらへ戻ってくる。

　クリスは深呼吸をする、頭を切り替えた。

　今は考えている場合ではない。

　クレアのことも。

　ウェスカーの話も。

　後でいい。

　まだ、このモールには救助を待っている人間がいる。

「行くぞ」

　クリスは二人へ声を掛けた。

　今は、救助が最優先だった。

　　　　　◆

　救助を続ける中で、ジルはクリスの様子がおかしいことに気づいていた。

　本人は何でもないような顔をしている。

　先頭に立ち、周囲を警戒しながら進む姿も普段と変わらない。

　だが、長い付き合いのあるジルには分かった。

　何かあった。

　クリスは、それを隠している。

　ジルは周囲に聞こえないよう、小さく呟いた。

「……何かあったの？」

　すると、隣を歩いていたアレックスが、聞こえていたのか口を開いた。

「兄さんに、何か言われたんじゃない？」

「……」

　ジルは一瞬、アレックスを見る。

　そして、否定できなかった。

　あり得る。

　むしろ、そう考えるとクリスの様子にも納得がいく。

　ウェスカーはクリスに対して何度も意味ありげな言葉を投げていた。

　そのたびに、クリスの表情が僅かに変わっていた。

　――もし、本当にそうなら。

　ジルは前方を歩くクリスへ視線を向ける。

　余計なことを聞かされて、敵の言葉に惑わされているんじゃない。

　そんな思いが胸の内から湧き上がる。

　――しっかりしなさいよ、クリス。

　心の中で、強く叱った。

　　　　　◆

　救助者を確保した一行は、再び屋上へ戻っていた。

　ヘリが到着するまでの間、生存者たちはキースとクエントが預かっている。

　クリスは周囲を警戒しながらも、先ほどから頭の中に引っかかっているウェスカーの話を忘れられずにいた。

　クレアが、ウェスカーたちの治療に関わっていた。

　クリスは意を決し、ウェスカーへ声を掛ける。

「……さっきの話、続きを聞かせろ」

　ウェスカーが振り返った。

　わざとらしく眉を上げる。

「さっきの話？　何のことだ？」

「とぼけるな」

　クリスの声が低くなる。

　ウェスカーは薄い笑みを浮かべたまま、答えようとしない。

　それを見ていたアレックスが、隣にいるジルへ視線を向けた。

「ジルさん、少しこちらへ」

「え？」

　突然の言葉に、ジルが戸惑う。

　アレックスは微笑んだまま、ジルを連れてウェスカーの前まで歩いていった。

「兄さん」

　穏やかな声だった。

「そろそろ話してあげたら？」

　ウェスカーが妹へ目を向ける。

「私は別に、何も隠しているつもりはないが？」

「そう言いながら、クリスさんをからかっているでしょう？」

　アレックスが小さく笑う。

「もう十分でしょう？」

　ジルもそこで、アレックスが自分を連れてきた理由を察した。

　自分も聞いておきたいことがある。

　クリスの様子を見れば、なおさらだった。

「……あなたも気になってるんでしょう？」

　アレックスにそう言われ、ジルはウェスカーへ視線を向ける。

　確かに気になっていた。

　クリスは明らかに何かを聞かされている。

　その原因がウェスカーにあること、ほぼ間違いなかった。

　アレックスに促され、ウェスカーは一度クリスを見る。

　そして、楽しげに肩をすくめた。

「さて……どこまで話したかな？」

　クリスが即座に答える。

「ウェスカー計画で投与したウイルスに問題があって、お前たちには副作用が出た。その治療に、アークのアレクシアとクレアが関わっていたところまでだ」

「……！」

　ジルが驚いてクリスを見る。

　クリスはウェスカーから視線を逸らさない。

　ウェスカーはそんなクリスの様子を眺め、口元をわずかに上げた。

「そうそう。そこまでだったな」

　ようやく続きを口にする。

「アークとは取引だった」

　クリスの目が細くなる。

「アンブレラに関する情報と引き換えだった」

　やはり、そこには理由があった。

　クリスが抱いていた疑問の一つが、ようやくつながった。

　しかし、すぐに別の疑問が浮かぶ。

「……それで、どんな情報だったんだ？」

　クリスが問い掛ける。

　だが、その途中で自分自身の疑問に気づく。

「いや、待て」

　クリスはウェスカーを睨んだ。

「お前、アンブレラを裏切ったはずだろう」

　ウェスカーが答えるより先に、アレックスが口を開いた。

「ラクーンシティの事件の後、オズウェル・E・スペンサーはロシアのテイロス計画と、自らの不老不死計画に再起をかけた」

　ジルは黙ってアレックスを見る。

「そして、不老不死計画の実務を任されたのが、ウェスカー計画の生き残りである私だった」

「……お前が？」

　クリスが驚く。

　アレックスは静かに頷いた。

「ええ」

　そして、兄へ視線を向ける。

「私は、ウェスカー計画の生き残りである兄さんと、裏でつながっていた」

　クリスは眉をひそめる。

「スペンサーは、そのことにまったく気づいていなかった。私に恨まれていることも」

　アレックスの声は淡々としている。

「スペンサーは私に莫大な資金と権限、それに施設まで与えた」

　一度、言葉を切る。

「そして私は、それらをアークとの取引材料として使ったの」

　クリスは黙ってアレックスを見つめた。

　ウェスカーも口を挟まない。

　その口元には、薄い笑みだけが浮かんでいた。

　しばらくして、クリスがようやく口を開く。

「……そういうことか」

　自分の中で、散らばっていた情報がつながっていく。

　スペンサーがアレックスへ与えた資金と権限。

　ウェスカーとの裏のつながり。

　そして、それを利用したアークとの取引。

　その先にいたのが、クレアだった。

　クレアがウェスカーたちの治療に関わっていた。

　その理由も、少なくとも一つは見えてきた。

　アンブレラに関する情報を得るためだった。

　クリスはそこで、これ以上考えるのを止めた。

　クレアを疑いたいわけではない。

　今聞いた情報だけで、妹の判断を否定するつもりもなかった。

　ただ、自分の知らないところで、ここまでのことが動いていた。

　その事実が重かった。

「……クレアは」

　言葉が漏れる。

　だが、その先が続かなかった。

　何を聞けばいいのか、自分でも分からない。

　どこまで知っていたのか。

　なぜ自分には話さなかったのか。

　問いは浮かぶ。

　それでも、今ここで答えを求めることに意味があるとは思えなかった。

　隣でジルがクリスを見つめていた。

　クリスの様子がおかしいことには、気づいている。

　だが、今は何も言わなかった。

　ウェスカーはそんな二人を見ていた。

　その視線に気づき、クリスはようやく理解する。

　こいつは、情報を伝えるだけで終わるつもりではない。

　自分が何を考え、どう反応するかまで見ている。

　クリスは奥歯を噛みしめた。

　それでも、耳を塞ぐことはできなかった。

　ウェスカーは、まるで何でもないことのように話を続ける。

「そして、去年。その取引で得た情報をもとに、アークはスペンサー邸へ襲撃を仕掛けた」

　クリスの表情が僅かに強張る。

「結果は知っているだろう。オズウェル・E・スペンサーは死亡した」

　淡々とした口調だった。

　ウェスカーは一度言葉を切る。

「そのうえで、一つ忠告しておこう」

　クリスが顔を上げる。

「アークのアレクシアには気をつけろ」

「……アレクシア？」

　クリスの眉が寄る。

　ウェスカーは前方へ視線を向けたまま続ける。

「あれは生物兵器を拡散させている」

「……何だと？」

「私の勘だがな」

　その言葉を最後に、ウェスカーは口を閉じた。

　クリスはすぐには返せなかった。

　だが、「勘」という一言には引っかかるものがあった。

　S.T.A.R.S.に所属していた頃。

　部隊を率いていたウェスカー。

　任務中、誰よりも冷静に周囲を観察し、僅かな違和感から危険を察知していた男。

　クリスは何度も、ウェスカーの判断に助けられていた。

　理屈を説明されるより先に、ウェスカーが危険だと言えば、実際に何かが起きた。

　根拠を聞いても、「勘だ」と返されることがあった。

　そして――その勘は、よく当たっていた。

　クリスは無意識に拳を握り込む。

　だからこそ、今の言葉を完全に聞き流すことができなかった。

「生物兵器を拡散させているのは、お前も同じだろう」

　クリスは吐き捨てるように言った。

　ウェスカーが横目で見る。

　怒りも、反論もない。

　むしろ楽しそうだった。

「私、アレクシア、コネクション……」

　淡々と名前を並べる。

「敵が多いな、クリス」

　クリスは黙ってウェスカーを睨みつけた。

　冗談のようにも聞こえる。

　だが、その目は笑っていなかった。